“Cậu nói gì vậy?”

Giang Nguyên Liù bỗng nhiên sững sờ không nói nên lời. Kỳ Như Ca luôn tự cho mình là người hiểu biết và có lý trí, lại còn thường xuyên nhấn mạnh đến sự khác biệt giữa nam và nữ; vậy mà bây giờ lại lén lút hẹn hò với đàn ông?

Nhưng nghĩ kỹ lại, Kỳ Như Ca cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó… Dù sao cô ấy cũng đã sẵn lòng đồng ý kết hôn bí mật với kẻ như Phú Khai Tạc mà.

Mỗi khi nghĩ đến Phú Khai Tạc, Giang Nguyên Liù lại cảm thấy tức giận đến tận răng; tại sao kẻ đồi bại đó vẫn chưa phải chịu hậu quả gì cả? Bây giờ nó còn đang lừa dối Kỳ Như Ca, cố gắng dùng cách này để tiếp cận những người quyền lực… Cô ấy tuyệt đối không thể để Phú Khai Tạc đạt được ý muốn của mình!

“Cậu thấy họ ở đâu? Dẫn tôi đi xem.”

Cuỷr được Giang Nguyên Liù dạy dỗ, giờ đây càng trở nên náo nhiệt hơn. Nó nói với giọng đầy tò mò: “Khi tôi vào từ cửa sau, tôi đã thấy người hầu của cô Ru Ghê đứng ở góc hẻm một cách bí ẩn. Tò mò quá, tôi liền đợi thêm một lát, và thấy một người đàn ông bước vào đó.”

“Hóa ra cậu không chắc chắn liệu Kỳ Như Ca có thực sự đang hẹn hò với ai hay không… Sau này nhớ kỹ: nếu không có bằng chứng chắc chắn, đừng nói lung tung!” Giang Nguyên Liù nhíu mắt lại, thực sự là bất ngờ quá.

Cô ấy cứ tưởng rằng Kỳ Như Ca thực sự quyết tâm kết hôn với kẻ đồi bại như Phú Khai Tạc… Dù hai người không hề có tình bạn chị em, nhưng nếu Kỳ Như Ca sống không hạnh phúc sau khi kết hôn, cha cô ấy chắc chắn sẽ lo lắng.

“Người hầu của cô Ru Ghê luôn đi theo cô ấy mọi nơi…” Cuỷr tỏ ra rất oán giận; ai lại như cô chủ nhân của mình, không bao giờ rời xa người hầu riêng cả…

Giang Nguyên Liù cắn môi, quyết định rằng thà sai lầm còn hơn là bỏ lỡ cơ hội… Biết đâu Kỳ Như Ca thực sự bị kẻ lừa đảo như Phú Khai Tạc dụ dỗ mà không hề hay biết…

“Đi thôi, tôi sẽ đi xem thử.”

Chủ tớ hai người lén lút rời khỏi nhà qua cửa sau, cố tình đi vòng để tránh người hầu của Kỳ Như Ca. Quả nhiên, ở một góc hẻm không ai, họ thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đang trò chuyện với nhau.

“Cậu Phù, tôi rất ngưỡng mộ trí tuệ của cậu, nhưng gia đình tôi lại coi trọng địa vị xã hội… E rằng chúng ta chỉ có duyên mà không thể thành đôi…” Kỳ Như Ca dùng chiếc khăn tay thêu hoa sen nhẹ nhàng lau đi nước mắt; đầu mũi cô đỏ bừng vì khóc, trông thật đáng thương.

Trong ánh mắt Phù Khai Tạc lóe lên một tia tham lam. Người phụ nữ trước mặt này, về cả ngoại hình lẫn gia thế, đều là lựa chọn lý tưởng nhất để trở thành vợ ông – so với Giang Tĩnh Huynh kia đang bị giam giữ, cô ấy còn xuất sắc hơn gấp bao nhiêu lần.

Nếu có thể cưới được người phụ nữ này, chắc chắn sự nghiệp của ông sẽ thăng tiến vượt bậc; một ngày nào đó, khi đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, ông sẽ có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình.

“Như Ca… Tôi biết gia thế của mình không xứng đáng với em, nhưng tôi sẽ cố gắng thi đỗ đầu danh sách. Khi đó, chúng ta sẽ là một cặp đôi tài sắc, chẳng phải đó là một câu chuyện tuyệt vời sao?”

Phù Khai Tạc tỏ ra rất đau khổ, rồi thở dài và tự giễu mình: “Tôi biết gia đình tôi không xứng đáng để mơ ước về em, nhưng chỉ nghĩ đến việc em sẽ bị gia đình ép buộc phải gả cho những kẻ giàu có, có nhiều vợ con, lòng tôi liền đau nhức không thể chịu đựng nổi. Em là người nhạy cảm như vậy; nếu không được sống bên nhau suốt đời, cuộc sống hôn nhân sẽ không thể hạnh phúc được.”

“Sống bên nhau suốt đời…”

Kỳ Như Ca bỗng nhiên cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra; cô nhìn Phù Khai Tạc với đầy tình cảm.

Trong bóng tối, Giang Nguyên Liù nhớ lại từng lời dối trá mà Phù Khai Tạc đã nói với người chủ nhân ban đầu của mình; đầu óc cô đau như bị kim đâm, dạ dày cũng quặn thắt đến nỗi muốn nôn mửa.

Cô lấy ra một cây kim nhỏ từ túi lụa mang theo, không do dự gì mà đâm vào người mình. Sau một lúc, cảm thấy đỡ hơn, cô bỗng mở mắt ra, ánh mắt đầy lạnh lùng và khinh thường.

“Kẻ lừa đảo giả dối, dám phô trương ngay trước mặt Phủ Quốc công!” Giang Nguyên Liù nói từng từ một, giọng đầy chế giễu lạnh lùng.

Phù Khai Tạc nhìn theo hướng tiếng nói, ánh mắt anh lập tức đầy sợ hãi và không thể tin được: “Giang… Giang Nguyên Liù, sao em lại ở đây?”

“Tại sao tôi không ở đây? Nếu tôi nhớ không nhầm, em không phải đã đi tìm người thân trong thành phố sao?”

Làm sao lại xuất hiện tại kinh thành được?” Giang Nguyên Liù nhìn Fù Khai Tạ với ánh mắt khinh thường.

Fù Khai Tạ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, nhưng ngay lập tức anh ta nhớ ra rằng kẻ bị giam vì âm mưu giết người là Giang Tĩnh Huynh, và mình chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Nói cho cùng, mình mới là người vô tội; không chỉ bị Giang Tĩnh Huynh lừa gạt để kết hôn, mà còn suýt nữa mất đi danh dự và địa vị của một học giả.

“Đã cần mười mấy năm để say mê học vấn, tất nhiên phải tham gia kỳ thi lớn để phục vụ triều đình,” Fù Khai Tạ nói một cách tự nhiên, hoàn toàn không hề có vẻ hoảng sợ hay áy náy như khi vừa nhìn thấy Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù cười lạnh: “Nếu đã đến đây để tham gia kỳ thi, thì lẽ ra phải tập trung học hành, chứ việc gặp gỡ phụ nữ bí mật trước mặt Phủ Quốc công là chuyện gì vậy?”

“Ngài nói sai rồi. Tôi và cô Chí Quý Tiểu Thư chỉ là gặp nhau để hỏi han về kiến thức, chứ không phải gặp gỡ riêng tư. Đừng dùng tâm địa xấu xa của kẻ tiểu nhân để đánh giá người quân tử!”

Fù Khai Tạ nói một cách oai phong, không hề có chút e ngại nào.

Nhìn thấy Fù Khai Tạ cố tình không biết xấu hổ, Giang Nguyên Liù cười phá lên – quả nhiên, người không biết xấu hổ thì thực sự không ai sánh kịp! “Fù Khai Tạ, người khác có thể không biết bản chất thật của bạn, nhưng tôi biết rõ. Những gì bạn đã làm, tôi đều nhìn thấy rõ ràng. Nếu không muốn tôi công khai chúng trước mặt mọi người, thì hãy mau quay về học viện và tiếp tục học đi.”

Hàng ngàn sinh viên từ khắp nơi đổ về kinh thành để tham gia kỳ thi lớn, và Bộ Lễ sẽ sắp xếp chỗ ở cho những người không đủ tiền thuê phòng.

Fù Khai Tạ vừa không có nhiều tiền, vừa muốn tạo ra hình ảnh của một người nghèo khó nhưng ham học, nên luôn ở lại học viện. Tuy nhiên, vốn dĩ rất coi trọng danh dự, Fù Khai Tạ thực sự không muốn sống trong môi trường ồn ào và đông đúc của học viện.

Bị Giang Nguyên Liù chỉ trích trước mặt người yêu rằng mình chỉ là một sinh viên nghèo không đủ tiền thuê phòng, Fù Khai Tạ cảm thấy mình mất hết mặt mũi.

“Liễu Nhi, đừng đối xử thiếu lễ phép với công tử như vậy,” Kỳ Như Ca phản đối và quát mắng.

Giang Nguyên Liù tức giận đến nỗi suýt nữa nhăn mặt: “Tôi đang cố gắng giúp cô đấy, hiểu chưa?”

“Cô dám hỏi ông Phù kia xem, liệu ông ta có vợ con không? Liệu ông ta có lừa tôi để đoạt lấy tiền bạc và cướp đi vợ của mình không!”

Cô ấy thực sự không sợ phải đối chất trực tiếp, bởi vì những gì cô nói đều là sự thật. Nhưng Phù Khai Tạ thì khác… Ở cái thị trấn nhỏ bé này, tin tức lan truyền rất nhanh; chỉ cần con trai nhà bà Tôn ngã xuống đường, cả con phố đã biết ngay vào ngày hôm sau, huống chi là những việc xấu xa mà Phù Khai Tạ đã làm!

Không thể nào Phù Khai Tạ không lo lắng được!

Nhưng điều khiến Giang Nguyên Liù không ngờ đến là, Phù Khai Tạ dường như lại e sợ… Ánh mắt ông ta lóe lên một tia u ám, rồi ông ta che giấu cảm xúc trong mắt và nói một cách bình thản: “Nếu cô Jiang chỉ tin những lời đồn đại mà coi chúng là sự thật, thì tôi cũng đành bất lực.”

Phù Khai Tạ tỏ ra như thể mình hoàn toàn vô tội trước những lời đồn đại đó, khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy vô cùng tức giận… Cô thực sự muốn lao vào đánh Phù Khai Tạ ngay lập tức.

“Liễu Nhi, tôi đã nói rằng bạn hiểu lầm ông Phù mà… Nhanh lên, đến xin lỗi ông ấy đi!” Kỳ Như Ca nhìn Phù Khai Tạ với ánh mắt đầy tin tưởng.

Giang Nguyên Liù cảm thấy Kỳ Như Ca đã không thể cứu vãn được nữa… Nếu cô ấy nhớ không nhầm, thì Kỳ Như Ca chỉ mới quen biết với Phù Khai Tạ qua vài lần thôi mà? Miệng thì nói muốn tìm một người cha cho đứa bé trong bụng mình, nhưng thực tế thì đã sa vào tình yêu rồi…

Có câu ngạn ngữ nói rằng: “Thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn là phá vỡ một cuộc hôn nhân.” Có lẽ lòng tốt của cô ấy đã không được đền đáp… Cô chỉ muốn giúp Kỳ Như Ca thoát khỏi khổ đau, nhưng lại bị cô ấy coi là kẻ xấu.

“Những gì tôi nói đều là sự thật… Chẳng cần phải xin lỗi ai cả. Nếu bạn tin tưởng Phù Khai Tạ đến thế, thì tôi cũng không thể làm gì được…” Giang Nguyên Liù cười lạnh, tự trách mình quá can thiệp vào chuyện của người khác, rồi quay lưng trở về nhà mình.

Khi thấy Giang Nguyên Liù bước vào cửa nhà Phủ Quốc công, Phù Khai Tạ lập tức tròn mắt lên… Rồi ông ta âm thầm theo dõi bước chân của cô ấy.

“Liễu Nhi là em gái tôi.” Ánh mắt Kỳ Như Ca lấp lánh một chút, rồi ông ta nói một cách mơ hồ về danh tính của Giang Nguyên Liù.

Chính câu nói này khiến Fu Kaize hoảng sợ đến mức không thể duy trì vẻ bề ngoài giả vờ được nữa, và anh ta hỏi ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy? Giang Nguyên Liù không phải con gái của một gia đình giàu có sao? Điều này không đúng chứ… Giang Nguyên Liù không phải con gái của Giang Thành Lý sao?”

Làm sao mà cô ấy lại trở thành tiểu thư của Phủ Quốc công được?

“Liễu Nhi vì một số lý do đã phải sống ở nông thôn, nhưng bây giờ cha cô ấy đã nhận cô ấy trở về.” Kỳ Như Ca nói một cách nhẹ nhàng.

Fu Kaize hoảng loạn; nếu Giang Nguyên Liù thực sự là con gái của Vương công Bảo vệ Quốc gia, thì những việc anh ta đã làm trước đây chắc chắn sẽ bị người đó trừng phạt!

“Không ngờ lại có chuyện kỳ lạ như vậy…” Fu Kaize thở dài một cách giả vờ, sau đó nhìn Kỳ Như Ca với vẻ lo lắng.

“Kaize, có chuyện gì vậy?” Kỳ Như Ca hỏi một cách quan tâm.

Suy nghĩ một lát, Fu Kaize nói: “Cô Jiang hiểu lầm tôi rất nhiều, nhưng trước đây cô ấy từng muốn kết hôn với tôi. Tuy nhiên, tôi luôn mong muốn tìm một người bạn đời có thể hiểu biết và thông cảm với mình, vì vậy tôi đã từ chối cô ấy. Khi không đạt được mong muốn, cô Jiang đã tức giận và xúi giục em họ của mình…”

Sau khi biết rõ mối quan hệ giữa Giang Nguyên Liù và Kỳ Như Ca, Fu Kaize nhận ra rằng mình không thể che giấu quá khứ của mình được nữa, vì vậy anh ta nghĩ ra một kế hoạch: tự mình thoát khỏi những rắc rối liên quan đến những chuyện xưa.

Dù sao thì chuyện tình yêu nam nữ cũng là điều mà chỉ có những người liên quan mới hiểu rõ được. Nếu anh ta khăng khăng cho rằng chính Giang Nguyên Liù là người theo đuổi mình nhưng không được đáp lại, ai có thể biết được sự thật là gì chứ?

Hơn nữa, vào thời điểm đó, rất nhiều người ở huyện Hồ Lan đã chứng kiến cảnh Giang Nguyên Liù cứ theo sát lưng anh ta!

Về chuyện Giang Tĩnh Huynh nữa, người phụ nữ đó đã khiến anh ta phải chịu đựng rất nhiều khổ sở… Nhưng nghĩ đến tương lai của mình, anh ta quyết định không để tâm đến những hành động vô tình của cô ấy nữa.

Fu Kaize kể về chính mình một cách rất bi thảm, khiến Kỳ Như Ca rơi nước mắt và tin tưởng hoàn toàn vào anh ta, quyết tâm kết hôn với anh ta để có một cuộc sống hạnh phúc bên nhau suốt đời.

Khi nghe Fu Kaize nói rằng mình không quen biết gì ở kinh thành và thường xuyên bị ngược đãi, ánh mắt Kỳ Như Ca lấp lánh một ch