Mọi người trong viện Tĩnh Thanh đều có xuất thân khó khăn; những người làm công việc vặt tại đây đều là trẻ mồ côi từ các trại nuôi trẻ sơ sinh, còn người bán hoa ở cửa viện thì có cuộc đời càng bi thảm hơn nữa… Tất cả đều là những người đáng thương.

Trong thời đại này, những người dân bình thường không có quyền lực chắc chắn sẽ bị bắt nạt; huống chi là những đứa trẻ mồ côi không có ai bảo vệ, chúng rất dễ sa vào con đường sai lầm và phải đối mặt với kết cục bi thảm.

Giang Nguyên Liù hiểu rõ những gian khổ mà những đứa trẻ mồ côi phải trải qua, vì vậy viện Tĩnh Thanh mới thuê những người đáng thương như vậy để làm việc.

Người chạy việc vừa rồi ấy còn có một người mẹ yếu đuối và một em gái khuyết tật ở nhà; cậu bé mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi… Ở thời đại ngày nay, độ tuổi đó các em vẫn được hưởng quyền giáo dục bắt buộc và có thể sống tự do theo ý muốn của mình. Nhưng ở đây, vào độ tuổi đó, các em đã phải gánh vác trách nhiệm của cả gia đình… Nếu cậu bé ấy gặp họa, người mẹ yếu đuối và em gái khuyết tật của cậu sẽ không còn hy vọng sống nữa.

Giang Nguyên Liù vô cùng lo lắng, liền rời khỏi căn phòng riêng để tìm Mạo Tông bàn cách đưa cậu bé ấy đi… Chỉ cần chậm trễ một phút thôi cũng có thể gây ra những nguy hiểm khôn lường.

Vị Hoàng tử Đại không hề là người tốt đẹp gì cả… Ánh mắt hung ác của ông ta lúc nãy, Giang Nguyên Liù đã nhìn thấy rất rõ… Bây giờ chỉ vì có sự cản trở của Cố Kim Thư mà ông ta chưa thể hành động với cậu bé ấy; nhưng một khi tìm được cơ hội, chắc chắn cậu bé sẽ bị sát hại.

“Mạo Tông, lúc nãy Phúc Đức đã xúc phạm một vị quý nhân ở tầng bốn… Có lẽ đó chính là Hoàng tử Đại… Tôi lo lắng rằng ông ta sẽ trả thù Phúc Đức… Hãy nhanh chóng đưa Phúc Đức đi thật xa… Dù Hoàng tử Đại có quyền lực lớn đến đâu, cũng có những nơi mà ông ta không thể vươn tay tới được…” Giang Nguyên Liù nói với vẻ lo lắng.

Nghe vậy, ánh mắt luôn dịu dàng của Mạo Tông bỗng lóe lên vẻ quyết tâm, cô nhanh chóng hạ mắt xuống để che giấu cảm xúc trong lòng, rồi nắm lấy tay Giang Nguyên Liù và an ủi cô:

“Liễu Nhi Đừng lo lắng… Tôi sẽ ngay lập tức cho người đưa Phúc Đức đi thật xa… Dù Hoàng tử Đại có quyền lực lớn đến đâu, cũng có những nơi mà ông ta không thể vươn tay tới được.”

Giang Nguyên Liù suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Hãy

Ánh mắt Mỹa Tùng đầy sự ngạc nhiên; cô không hiểu tại sao Giang Nguyên Liù lại đề xuất đưa những người này vào lãnh thổ của Vua Kỳ.

Phải biết rằng Vua Kỳ luôn giữ thái độ trung lập đối với triều đình; ông ta luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia, nhưng có thực hiện hay không thì lại là chuyện khác!

Hiện nay, vì muốn bảo vệ danh tiếng của mình, hoàng đế đã cố tình bôi nhọ Vua Kỳ; vì vậy, mọi người trong kinh thành đều coi Vua Kỳ là kẻ kiêu ngạo và bá đạo, còn con gái ông ta thì càng tồi tệ hơn – một “con hổ cái” với danh tiếng xấu xa.

“Cứ tin tôi đi.” Giang Nguyên Liù nói một cách tự tin. Triệu Ngọc La không phải là kẻ ngốc; trước đây chỉ vì được nuông chiều quá mức mà còn thiếu hiểu biết về thế sự, nhưng sau khi cùng Nguyên Hy Văn quản lý cửa hàng Ngọc Hương Phường trong nhiều ngày, cô ấy đã học được cách suy luận và trở nên thông minh hơn.

Vì vậy, khi nhận ra mình đã bị lừa đảo và rơi vào tay bọn buôn người, Triệu Ngọc La đã bắt đầu tìm cơ hội để trốn thoát. Với khả năng của mình, việc thoát khỏi tay những kẻ buôn người không phải là điều bất khả thi, nhưng Triệu Ngọc La lại thương hại những cô gái khác cũng bị bắt đi cùng mình. Cô ấy nghĩ rằng không thể chỉ mình mình thoát ra được, nên đã bắt đầu tính kế hoạch để giúp những cô gái khác cũng thoát ra ngoài.

Chính vì lý do này mà Triệu Ngọc La suýt nữa bị những kẻ buôn người đánh chết; cơ thể cô đầy vết thương, và khi đã gần như hết sức sống, khi nghĩ rằng mình sẽ phải chết, thì Hoàng tử Đại lại xuất hiện như một vị thần cứu rỗi!

Khi nhìn thấy Hoàng tử Đại, Triệu Ngọc La tưởng mình đã được cứu rỗi, nhưng sau khi được ông ta cứu ra, qua cách hành xử của Hoàng tử Đại, cô ấy nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Trên đời này, không ai sẽ tự nhiên đối xử tốt với một người mà không có lý do gì cả.” Triệu Ngọc La luôn tin vào điều này.

Dưới sự theo dõi chặt chẽ của mình, cô ấy thực sự đã phát hiện ra manh mối: việc mình bị bọn buôn người bắt cóc và phải chịu đựng đủ loại khổ sở có thể chính là âm mưu của Hoàng tử Đại.

Vì vậy, bây giờ Triệu Ngọc La căm ghét Hoàng tử Đại đến tận xương tủy; nếu không vì địa vị của mình, cô ấy thực sự muốn tự tay trừng phạt Hoàng tử Đại.

Dù danh tiếng của Vương Quốc Kỳ không mấy tốt đẹp – ông ta là một vị vương gia cứng đầu, khó bảo trì sự ổn định cho lãnh địa của mình – nhưng thực ra ông ta rất yêu thương con gái mình. Nghe tin về chuyện của con gái, ông ta ngay lập tức quyết định nổi dậy chống lại Hoàng đế.

Nhưng kín đáo trong lòng, Vương Quốc Kỳ coi Thái tử là cái gai trong tim mình; ông ta chỉ mong muốn được giết chết Thái tử để xua tan hận thù trong lòng. Vì vậy, Thái tử hoàn toàn không dám bước chân vào lãnh địa của Vương Quốc Kỳ, và hiện tại, không có nơi nào an toàn hơn nơi đó.

Tuy nhiên, cô ấy không thể nói rõ hết mọi chuyện với Miao Song, nên chỉ có thể mơ hồ nói rằng mình có người hỗ trợ trong Kỳ Quốc, có thể lo liệu ổn thỏa cho phục vụ viên Fude.

“Liễu Nhi Cách bạn suy nghĩ thật là chu đáo; điều đó khiến tôi không cần phải lo lắng nữa,” Miao Song mỉm cười nói.

Trong lúc đang bàn bạc với Miao Song cách nào để tránh sự chú ý của Thái tử, Giang Nguyên Liù hoàn toàn không biết rằng ngay trong căn phòng đó, một cuộc tranh cãi dữ dội đã nổ ra.

“Chính là cô ta!” Ánh mắt của Ye Chuxin đầy hận thù khi nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù; ánh mắt độc ác trong đó gần như trào ra ngoài.

Khi nhìn thấy Giang Nguyên Liù, ánh mắt của Triệu Ngọc Huái bỗng trở nên ngây ngất; người phụ nữ này thực sự quá xinh đẹp, và khí chất của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với những thiếu nữ quý tộc khác. Loại sinh khí mãnh liệt đó, ông ta chưa từng thấy ở bất kỳ người phụ nữ nào trước đây… Trừ có lần xuất hiện ngắn ngủi tại Lầu Minh Nguyệt ngày nọ.

Ye Chuxin nhận thấy ánh mắt của Triệu Ngọc Huái đang dán chặt vào Giang Nguyên Liù; mặt cô ta lập tức tái nhợt. Tại sao mọi người lại bị vẻ ngoài hấp dẫn đến thế? Chỉ là trông đẹp một chút thôi mà… Có gì đáng để say mê đến vậy chứ?

“Thái tử!” Ye Chuxin nâng cao giọng nói, cố gắng thu hút sự chú ý của Triệu Ngọc Huái.

Triệu Ngọc Huái bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, nhưng ánh mắt vẫn còn mang chút mê muội. Bị đánh gián, ông ta nhìn Ye Chuxin với ánh mắt không mấy thiện cảm, thấy rằng khuôn mặt cô ta có vẻ không vui.

Nhưng cha của Ye Chuxin là Thủ tướng Yè – người đứng đầu giới văn nhân. Nếu có thể lấy được Ye Chuxin, ông ta sẽ nhận được sự công nhận của toàn thể giới văn nhân… Sức hấp dẫn của điều đó lớn hơn nhiều so với vẻ đẹp của một người phụ nữ.

“Cô Ye, chuyện gì vậy? Có ai làm cô tức giận không? Hãy nói cho ta biết, ta sẽ bắt người đó quỳ gối xin lỗi ngay lập tức!” Triệu Ngọc Huái thầm nghĩ trong lòng: “Xin lỗi nhé, cô gái xinh đẹp… Chỉ là cô không có một người cha tốt mà thôi.”

Ye Chǔ Xīn cảm thấy hài lòng một chút; càng lúc cô càng coi thường sự quan tâm của Thái tử. Anh ta vừa dùng những lời hứa hẹn để ép buộc cô thuyết phục cha mình, vừa cố gắng quyến rũ cô bằng những lời lẽ đầy sức mê hoặc… Thật là ghê tởm!

“Thái tử có biết người phụ nữ đó là ai không?” Ye Chǔ Xīn nhìn anh ta với ánh mắt đầy ghen tị. Cô đã chính mắt thấy Giang Nguyên Liù bước ra từ phòng của Cố Kim Thư; chắc chắn hai người đã đến đây cùng nhau.

Triệu Ngọc Huái giả vờ nói với vẻ đầy tình cảm: “Ta không hề quan tâm đến những người phụ nữ khác; việc cha của cô ấy là ai cũng không liên quan gì đến ta cả.”

“Cha của cô ấy là Tướng Quốc công Giang Phong Mao – chính là cô con gái ruột man rợ mà Giang Phong Mao mang về từ nông thôn đó!” Ye Chǔ Xīn rất hài lòng với phản ứng của Thái tử, rồi nói một cách âm u.

Triệu Ngọc Huái bỗng ngạc nhiên và không thể tin được: “Cô nói gì vậy? Cô ấy chính là con gái ruột của Giang Phong Mao? Không phải người ta nói rằng con gái ruột của Giang Phong Mao rất thô lỗ và xấu xí sao? Làm sao lại xinh đẹp đến thế được?”

Nghe vậy, khuôn mặt Ye Chǔ Xīn trở nên u ám. Cô hỏi: “Thái tử chẳng lẽ đã yêu mến vẻ đẹp của Giang Nguyên Liù phải không?”

Triệu Ngọc Huái biết rằng Ye Chǔ Xīn đang ghen tị, và anh ta thực sự muốn cầu hôn Giang Nguyên Liù. Không chỉ vì vẻ đẹp của cô ấy, mà còn vì địa vị quý cao của Giang Phong Mao trong quân đội. Nếu không vì điều này, tại sao trước đây anh ta lại cố gắng chiều chuộng Kỳ Như Ca đến thế? Khi mọi chuyện suôn sẻ đến nơi rồi, bất ngờ lại xuất hiện một cô con gái ruột của Tướng Quốc công… Địa vị và tư cách của Kỳ Như Ca giờ đây đã không còn quan trọng nữa; vì vậy, anh ta mới quay sang tấn công Ye Chǔ Xīn.

Thủ tướng Ye là người đứng đầu giới văn nhân; trong những lúc nguy cấp, những người này không hề có ích gì. Nhưng anh ta đã đến tuổi cần lấy vợ chính thức… Sau khi suy nghĩ kỹ, trong số những cô con gái ruột có gia thế tốt ở kinh thành này, Ye Chǔ Xīn chính là người phù hợp nhất. Tuy nhiên, nếu cô con gái mà Giang Phong Mao mang về từ nông thôn lại xinh đẹp như hoa, thì cô ấy cũng có thể trở thành phi tần của anh ta.

Đúng vậy, nhưng bây giờ không thể làm tức giận Ye Chuxin được, kẻo rồi lại mất hết tất cả.

“Nói như vậy thì thật sự khiến ta đau lòng quá… Nếu như ngươi không phớt lờ ta, bây giờ ngươi đã trở thành phi tần của Đại Hoàng tử rồi.” Triệu Ngọc Huái giả vờ nói một cách đầy bi thương.

Phớt lờ? Phi tần của Đại Hoàng tử?

Nghe xong, Ye Chuxin suýt nữa thì bật cười. Trong kinh thành này, ai chẳng biết rằng Triệu Ngọc Huái là kẻ tham tiền và ham mê sắc dục, tính cách xảo quyệt và độc ác.

Triệu Ngọc Huái quả thực có ý định muốn cưới cô, nhưng Ye Chuxin hiểu rõ điều gì đang nằm trong đầu hắn – chỉ là vì gia thế của cô mà hắn muốn lợi dụng cha cô để giành lấy ngai vàng mà thôi.

“Đại Hoàng tử, xin đừng nói như vậy… Ta đã bị Hoàng hậu bỏ rơi, e rằng chúng ta chỉ có duyên mà không có phận thôi.” Ye Chuxin nói một cách buồn bã, ánh mắt cô lấp lánh với sự châm biếm lạnh lùng.

“Làm sao có thể như vậy được… Mẫu hậu luôn yêu thích ngươi, coi ngươi như con gái ruột vậy… Chỉ riêng việc Triệu Ngọc La mất tích vài ngày trước, Mẫu hậu đã cử người đưa Giang Nguyên Liù vào cung để giao cho cô ấy những trọng trách quan trọng… Nhưng không ngờ, Giang Nguyên Liù lại hành động một cách bí ẩn và tự ý xông vào Đại điện…”

Ánh mắt Triệu Ngọc Huái lấp lánh; ngày hôm đó, khi Mẫu hậu phát hiện ra những kẻ sát thủ được cử đi đã mất tích một cách bí ẩn, bà đã cử người đưa Giang Nguyên Liù đi để khiến Jiang Fengmao và Triệu Cẩn Hoài trở thành kẻ thù không thể hòa giải… Nhưng không ngờ, Giang Nguyên Liù lại may mắn trốn thoát được.

Chỉ là Ye Chuxin, một cô gái trong cung, chắc chắn không thể hiểu hết những sóng gió phức tạp trong hoàng cung… Những gì cô nói ra cũng chỉ là lời nói mà thôi.

Nghe xong, Ye Chuxin hơi ngạc nhiên… Bà ấy rất rõ ràng về tình cảm tốt đẹp mà Hoàng hậu dành cho mình; trong ký ức, Hoàng hậu thường xuyên mời cô vào cung để bên cạnh, và mỗi lần đều ban thưởng hậu hĩnh… Quả thực, bà ấy rất yêu thương cô.

“Ài… Ngươi không biết đâu… Những gì Mẫu hậu đã làm vào ngày hôm đó đều bị Cha ta chứng kiến hết… Vì vậy mà Cha ta đã trách móc bà ấy… Quyền lực trong cung giờ đây đã thuộc về Quý phi rồi…” Triệu Ngọc Huái nói một cách u ám.