Tinh Thanh Viện là một nhà thổ, đồng thời cũng là rạp hát nổi tiếng nhất kinh thành lúc bấy giờ.

Chỉ vì chủ nhân của Tinh Thanh Viện chính là nàng Tiên Hoa tuyệt sắc – Diệu Tùng mà thôi. Nói về Diệu Tùng, không chỉ vì nhan sắc xuất chúng của nàng, mà còn bởi lớp trang điểm hoa đào rực rỡ khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Nàng cao ráo, rực rỡ, thật sự thanh tú và quý phái, như một nữ thần từ trên trời giáng xuống.

Giang Nguyên Liù rất am hiểu về Tinh Thanh Viện; chưa kịp bước vào trong, đã chỉ lên tầng hai và giới thiệu với Cố Kim Thư: “Ở đó, tôi đã cho dựng sân khấu, mỗi ngày đều luyện tập một vở kịch mới, và sau bảy ngày, một vở kịch sẽ được biểu diễn xong.”

Trong ánh mắt Cố Kim Thư luôn tràn ngập nụ cười; hiện nay, những gì đang được bàn tán sôi nổi khắp kinh thành không phải là việc gia đình nào đó gả con gái, hay công tử nào đó đi nhà thổ bị vợ bắt gặp, mà chính là những vở kịch mới mẻ đang được biểu diễn tại Tinh Thanh Viện.

“Nghe nói Tinh Thanh Viện luôn kín chỗ, ngay cả các vị quý tộc cũng phải xếp hàng để vào.” Cố Kim Thư nói với nụ cười, ánh mắt anh không hề rời khỏi Giang Nguyên Liù.

Tai Giang Nguyên Liù hơi đỏ lên; kể từ ngày Cố Kim Thư bày tỏ tình cảm với cô, anh ta cứ liên tục nhìn cô một cách không ngần ngại, ánh mắt đó khiến cô cảm thấy vô cùng e thẹn.

“Đó chỉ là những chiêu trò thôi… Dưới chân Ngài Hoàng Đế này, làm sao tôi dám đối đầu với các vị quý tộc được? Chỉ có dùng những chiêu trò như vậy thì mới có thể nổi tiếng ở kinh thành mà thôi.” Giang Nguyên Liù nói. Mặc dù cô không hiểu về các chiến lược tiếp thị hiện đại, nhưng ai chưa từng thấy lợn chạy mà lại chưa từng ăn thịt lợn chứ? Bắt chước vài chiêu trò như vậy là đủ để nổi tiếng ở kinh thành rồi… Quan trọng hơn, mặc dù cô không giỏi trong việc quản lý kinh doanh, nhưng Diệu Tùng thì là một thiên tài trong lĩnh vực này.

“Anh không biết đâu… Diệu Tùng rất giỏi trong việc này. Tôi chỉ cần nói vài câu, cô ấy đã hiểu rõ mọi thứ và có thể áp dụng vào thực tế. Hiện nay, sự kinh doanh của Tinh Thanh Viện phát triển mạnh mẽ, đó không phải là công lao của tôi đâu.” Khi nói đến tài năng kinh doanh của Diệu Tùng, ánh mắt Giang Nguyên Liù trở nên u ám… Nếu nói về khả năng kinh doanh, ai có thể sánh bằng Yuàn Xī Văn chứ?

Cố Kim Thư lập tức nhận ra Giang Nguyên Liù đang nghĩ gì; anh ta dừng một cô bé bán hoa ở cửa, lấy ra một miếng bạc nhỏ và đưa cho cô bé: “Tất cả những bông hoa này, anh đều muốn mua hết

Cô bé nhỏ với hai bím tóc dài hình sừng cừu nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Những đồng bạc này của anh chẳng đủ để mua hết hoa của em đâu. Dù anh trông có vẻ đẹp, nhưng chỉ có thể mua được một bông thôi.”

“Đây chỉ là những bông hoa dại bên đường mà thôi, sao anh dám đòi giá cao như vậy?” Cố Kim Thư ngạc nhiên. Dù số bạc anh ta lấy ra từ túi tiền chỉ là những đồng xu nhỏ, nhưng cũng đã đủ hai ba lượng rồi.

Số tiền này đủ cho một gia đình nghèo khổ dùng làm thức ăn trong một hai tháng đấy.

“Tại sao anh lại đòi giá cao như vậy chứ? Anh đang bắt nạt người khác đấy, em sẽ đi báo với chủ nhân!” Cô bé nói và bắt đầu khóc, ôm lấy giỏ hoa chạy vào bên trong.

Cô bé trông khoảng sáu bảy tuổi thôi. Cố Kim Thư từ nhỏ đã luôn tránh xa phụ nữ, không kể họ tuổi tác bao nhiêu, vì vậy anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào để an ủi cô bé. Nhìn thấy cô bé khóc chạy vào bên trong, anh ta bỗng cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

Giang Nguyên Liù thấy vậy không nhịn được mà bật cười thầm: “Hồng Hồng nói đúng đấy, anh thực sự đang bắt nạt người khác quá. Một bông hoa này giá đến mười lượng bạc đấy!”

“Mười lượng bạc?”

Cố Kim Thư nhíu mày. Những bông hoa dại bình thường mà lại giá mười lượng bạc à? Anh ta không phải là loại công tử nhỏ không hiểu nỗi khổ của người dân. Mặc dù đất nước mạnh mẽ, nhưng vẫn còn rất nhiều người nghèo khổ không đủ thức ăn để sống.

Mười lượng bạc trong mắt các quan lại và người giàu có có thể không đáng kể, nhưng đối với những gia đình nghèo khổ, đó có thể là số tiền dùng để mua thức ăn trong cả một năm; ở một số nơi, việc mua bán nô lệ, những nô lệ khỏe mạnh cũng chỉ đáng giá mười lượng bạc mà thôi.

“À, à… Tiện Thanh Viện này chuyên phục vụ các quan lại, người giàu có và thương nhân lớn đấy. Những bông hoa này có thể dùng để thưởng cho diễn viên; chín bông hoa thì đủ để một người được mời lên sân khấu biểu diễn.” Giang Nguyên Liù che miệng cười.

Cách này thực ra không phải do cô ấy nghĩ ra đâu. Chỉ là cô ấy đề cập đến điều đó, và Miệu Tùng đã nhanh chóng nghĩ ra cách này. Việc tặng hoa vừa thanh lịch vừa có thể kiếm thêm tiền, tại sao không làm chứ?

“À, ra vậy… Tiện Thanh Viện này thật sự đầy những ý tưởng tuyệt vời.” Cố Kim Thư cuối cùng cũng hiểu ra rằng mình vừa mới bắt nạt cô bé kia. Rõ ràng một bông hoa giá mười lượng bạc, nhưng mình lại đưa ra hai ba lượng bạc xu để mua cả một giỏ hoa…

Giang Nguyên Liù nói nhỏ vào tai Cố Kim Thư, “Cậu đừng nghĩ rằng những bông hoa này đắt lắm đâu; những người đến đây xem kịch đều là những người giàu có, và có người thì cũng không hẳn chỉ đến để xem kịch thôi.”

Chỉ trong vòng hai tháng, Nhà hát Tinh Thanh đã trở nên nổi tiếng; khách đến đây toàn là quan lại cao cấp và những người giàu có. Một số thương gia sẵn lòng chi ra số tiền lớn để kết bạn với những người quyền lực này, hy vọng tìm kiếm cơ hội kinh doanh.

Nơi đây vừa thanh lịch vừa thú vị, lại có những phòng riêng yên tĩnh; nhiều người muốn đến đây để thảo luận công việc.

“Liễu Nhi nếu không phát huy tài năng của mình thì cũng sẽ gây chú ý một cách mạnh mẽ. Nếu Liễu Nhi quyết tâm theo đuổi con đường kinh doanh, e rằng Thanh Kỳ Quốc sẽ xuất hiện một nữ “Shen Sanheng” mới đấy!” Cố Kim Thư nói.

Shen Sanheng từng là anh em kết nghĩa với vị hoàng đế đầu tiên của triều đại trước; gia tài của ông ta thật sự là vô tận, không ai biết chính xác bao nhiêu. Ngày xưa, Shen Sanheng đã dùng phần lớn gia sản của mình để hỗ trợ vị hoàng đế đó trong cuộc nổi dậy, và tự mình nuôi dưỡng một đội quân gồm một trăm nghìn binh sĩ. Shen Sanheng thực sự là một nhân vật phi thường; vô số thương gia coi ông ta như một vị thần.

Tuy nhiên, số phận sau này của Shen Sanheng thật sự rất bi thảm. Khi kẻ thù đã bị tiêu diệt, những kẻ từng phục vụ họ cũng bị trừng phạt. Vị hoàng đế đó, để che giấu sự thật về việc mình đã dựa vào quân đội của Shen Sanheng để thành công, đã đầu tiên trừng phạt ông ta ngay khi đã nắm quyền.

Toàn bộ gia đình Shen Sanheng, gồm 136 người, đều đã chết dưới lưỡi dao của vị hoàng đế đó. Người ta kể rằng vào ngày hôm đó, trên đường Xuân Vũ, máu chảy khắp nơi; mùi tanh của máu không thể bay đi trong suốt bảy ngày liền. Những đàn quạ bay lượn trên đường Xuân Vũ trong hơn một tháng; mọi người đều cho rằng gia đình Shen đang oán hận sâu sắc và muốn đòi lại công lý cho 136 người trong gia đình mình. Toàn thành phố đều sống trong lo lắng và sợ hãi.

Vị hoàng đế đó cũng gặp phải nhiều ác mộng; mỗi khi ngủ, ông ta đều mơ thấy 136 người trong gia đình Shen Sanheng đến đòi mạng mình.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, một vị chuyên gia nổi tiếng đã được mời đến để thực hiện nghi lễ giúp linh hồn của gia đình Shen Sanheng được siêu thoát; chỉ khi đó, đàn quạ trên đường Xuân Vũ mới tan biến.

“Tôi so với Shen Sanheng thì không thể nào sánh kịp được; dù là về tài năng kinh doanh hay chiến lược, chúng tôi cũng khác nhau một trời một vực. Tôi

Shen Sanheng không chỉ là một thương nhân biết cách kiếm tiền; ông ấy còn thay đổi luật thuế và các quy tắc kinh doanh. Những khoản thuế cao đã khiến hoàng đế triều đại trước nhận ra giá trị của người thương nhân.

Ngày nay, vị trí cao quý của giới thương nhân chính là nhờ vào Shen Sanheng.

“Đừng tự coi thường bản thân mình. Shen Sanheng có thể không hiểu rõ tình hình, nhưng ông ấy hiểu rất rõ sự phức tạp trong tâm lý con người và biết cách điều chỉnh hành động của mình. So với anh, Shen Sanheng vẫn còn kém xa.”

Cố Kim Thư vừa định khen ngợi Giang Nguyên Liù, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng, du dương, xen lẫn hương thơm của hoa, như thể giọng nói đó đang vuốt ve tai mình.

“Miao Song, bây giờ không phải là lúc bận rộn nhất sao? Làm sao em lại có thời gian ra ngoài?” Giang Nguyên Liù ngạc nhiên và nắm lấy tay Miao Song.

Miao Song mỉm cười, thanh thản và duyên dáng: “Tôi nghe Hồng Hồng nói có một cô gái xinh đẹp ở cửa, biết chắc là em rồi. Chúng ta đã lâu không gặp nhau, nghe nói em đến, tôi liền bỏ qua mọi việc để đến đón em ngay.”

“Lâu lắm à? Chỉ mới bốn năm ngày thôi mà… Em bận rộn đến mức quên mất cả thời gian phải không?” Giang Nguyên Liù lo lắng nhìn khuôn mặt gầy yếu của Miao Song. “Nhìn này, em gầy đi rồi… Những ngày này, em có uống thuốc bổ mà tôi kê cho không?”

Giang Nguyên Liù nhận ra rằng Miao Song từ nhỏ đã bị suy dinh dưỡng, và sau này vì phải uống thuốc tránh thai liên tục, nên sức khỏe của cô ấy bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Việc này có thể khiến cuộc sống của cô ấy trở nên khó khăn hơn, và cô ấy cần được chăm sóc cẩn thận hơn nữa… Liệu điều này có ảnh hưởng đến tuổi thọ của cô ấy không?

“Em đã uống đầy đủ rồi. Nếu bận rộn quá mà quên uống, Hồng Hồng sẽ nhắc nhở em đấy. Thực ra, Hồng Hồng cứ hỏi mãi chủ nhân đi đâu mất… Lúc nãy, có vẻ như nó không nhận ra em đâu.” Miao Song cười khúc khích.

Giang Nguyên Liù cười ha hả: “Kỹ năng trang điểm của tôi này… Không chỉ đối với đứa bé sáu tuổi như Hồng Hồng, mà ngay cả em cũng có thể không nhận ra tôi đâu!”

Người phụ nữ mặc áo đỏ rực cười một cách tự tin và rạng rỡ, vẻ đẹp của cô ấy khiến người ta không thể rời mắt.

Cố Kim Thư cảm thấy mình như một người thừa thãi… Kể từ khi Miao Song xuất hiện, anh ấy chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện nhiều với Giang Nguyên Liù; anh ấy hoàn toàn bị loại bỏ ra ngoài.

“Chính là Công tử Gu Xiao này phải không? Thật sự rất đẹp trai.” Miao Song nhìn Cố Kim Thư với ánh mắt hơi không hài lòng.

“Đúng vậy, chúng ta đến đây hôm nay là để xem kịch mà. Tôi nhớ hôm nay có vở kịch mới phải không? Là vở ‘Công tử bá đạo và công chúa xinh đẹp’ phải không?” Giang Nguyên Liù cười nói.

Miao Song gật đầu: “Đúng vậy. Hôm nay khán giả đều đã đến đủ cả. Nếu bạn muốn xem, hãy lên tầng bốn đi.”

Tin Qing Viện có tổng cộng bốn tầng. Tầng một là sảnh lớn, dùng để tiếp đón các vị quý khách. Tầng hai là sân khấu, được chia thành hai nửa: một nửa là sân khấu, nửa còn lại là các chỗ ngồi mở.

Tầng ba được bố trí thành các phòng riêng biệt với hiệu quả cách âm rất tốt, được chia thành bốn khu vực: Thiên Địa Huyền Hoàng. Mỗi khu vực có bốn phòng, đều dùng để tiếp đón các vị quý khách.

Khác với tầng ba – nơi có những vị trí tốt nhất để xem kịch – thì tầng bốn gồm những căn phòng kín đáo. Một nửa là nơi nghỉ ngơi của diễn viên, nửa còn lại được sử dụng cho các cuộc họp bí mật hoặc thảo luận quan trọng.

Dù sao thì, nếu muốn thúc đẩy các thỏa thuận hợp tác ở nơi như thế này, việc tìm một nơi yên tĩnh để thảo luận chi tiết là điều rất cần thiết. Giang Nguyên Liù đã suy nghĩ rất kỹ về điều này.

Sau sự việc ở Ngọc Hương Phường, Giang Nguyên Liù nhận ra rằng, nếu muốn bảo vệ bản thân ở kinh thành này, cô cần phải có một mạng lưới thông tin đủ mạnh; nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào bẫy, không chỉ không thể tự bảo vệ mình mà còn không thể bảo vệ người khác nữa.

Giang Nguyên Liù vô cùng hối hận. Nếu từ đầu cô không quá naive, chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền mà không chú trọng đến việc phát triển lực lượng, thì Yuàn Xī Wén đã không phải chết một cách thảm khốc như vậy.

Vì vậy, cô không chỉ muốn biến Tin Qing Viện thành nơi biểu diễn kịch mà còn muốn biến nó thành một mạng lưới thông tin hoàn chỉnh.