Giang Nguyên Liù Cô có thể nhìn rõ ràng sự chán ghét trong ánh mắt hoàng đế, cùng với chút nghi ngờ. Cô cũng biết rằng hành động của mình chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của mình bị hủy hoại; chỉ cần hoàng đế nói ra rằng con gái chính thức của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia là một người thiếu quy tắc, thì cô sẽ không còn hy vọng vào danh dự nào nữa.

Nhưng thực ra, cô chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Dù sao, kể từ ngày cô trở về kinh thành, cô đã không bao giờ nghĩ đến việc xây dựng một danh tiếng tốt đẹp để đổi lấy một cuộc hôn nhân viên mãn.

Cô chỉ là một cô gái quê mùa lớn lên ở nông thôn mà thôi!

“Hoàng đế, Ngài là một vị hoàng đế thông minh và oai phong. Ngài nhất định phải bảo vệ tôi! Kể từ ngày tôi trở về Phủ Quốc công, tôi đã không được mọi người coi trọng; ai cũng khinh thường tôi, ngay cả cha ruột của tôi cũng thích con gái nuôi Kỳ Như Ca hơn!”

Giang Nguyên Liù khóc nức nở. Nếu không có các eunuch đứng ngăn cản trước mặt, cô thậm chí muốn ôm lấy đầu gối hoàng đế để than phiền. Chỉ khi thu hút hết sự chú ý của hoàng đế về phía mình, Cố Kim Thư mới có thể an toàn.

Hoàng đế có vẻ mặt u ám, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô gái đang khóc lóc trước mặt mình. Cô ấy mặc bộ đồ màu xanh sạch sẽ, dung mạo xinh đẹp rạng rỡ; thật không ngờ đây lại là con gái của kẻ thô lỗ như Jiang Fengmao.

Nghĩ lại cũng đúng thôi… Vợ của Jiang Fengmao từng là người đẹp số một kinh thành; cái tên “người đẹp” đó không phải do quyền lực mà có, mà thực sự là vì cô ấy quá xinh đẹp. Ngay cả khi được đưa vào cung điện, cô ấy vẫn sẽ tỏa sáng giữa muôn người.

Thật đáng tiếc là cô ấy lại không may mắn, lại chọn lựa Jiang Fengmao – kẻ thô lỗ đó.

Khi hoàng đế nhìn Giang Nguyên Liù, cô cũng đang quan sát hoàng đế. Việc hoàng đế đột nhiên đến Phủ Quốc công vào buổi sáng sớm này chắc chắn là để kiểm tra cha cô và Cố Kim Thư liên quan đến vụ ám sát hôm qua.

“Ha ha, mau ngồi dậy đi. Con gái ngươi đã phải chịu đựng nhiều khổ sở rồi; ta sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả.” Hoàng đế nhìn về phía Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, ánh mắt đầy sự soi xét, nhưng khuôn mặt lại rất hiền từ.

“Thần thiếp, con gái ngài nói đúng sự thật chứ?” Hoàng đế ngồi xuống vị trí chính, miệng mỉm cười đầy ý nghĩa.

Jiang Fengmao vội vàng xin lỗi: “Con gái tôi sống ở nông thôn từ nhỏ, không biết gì về quy tắc xã hội; xin hoàng đế tha thứ cho tội lỗi bất kí

“Ôi! Lời nói của ngươi quả là coi ta như kẻ xa lạ sao? Dù chúng ta là vua tôi, nhưng trong lòng ta, ngươi vẫn là người bạn thân cùng ta đi dạo ngựa ngày xưa mà. Làm sao có thể đối xử xa lánh như vậy được! Con gái ngươi tên là Nguyên Liù phải không? Tính cách thẳng thắn, tự do, giống hệt phong cách của ngươi ngày xưa.”

Hoàng đế vẫy tay với Giang Nguyên Liù và nói: “Ta đã quen biết cha ngươi nhiều năm rồi. Ngươi cùng các hoàng tử, công chúa trong cung đình đều giống nhau trong lòng ta. Nếu ai dám làm tổn thương ngươi, cứ đến tìm ta!”

“Nếu vậy thì thật tuyệt vời! Có lời nói của bệ hạ, sau này con sẽ không bị người khác bắt nạt nữa! Ai dám bắt nạt con, con sẽ đến tìm bệ hạ để bệ hạ ra tay.”

Giang Nguyên Liù lập tức nhanh chóng lợi dụng cơ hội này, có thể nói là đã thể hiện hết sự liều lĩnh của mình. Trên mặt cô ta tỏ ra rất biết ơn, nhưng thực tế trong lòng lại rất khinh thường hoàng đế – người luôn nói một đằng làm một nẻng, bề ngoài tỏ ra thân thiện với cha cô ta, nhưng thực tế lại không hề coi trọng ông ấy.

Còn Jiang Fengmao, người đã quen biết hoàng đế nhiều năm, hiểu rõ tính cách của ông ta, nên không hề coi trọng vẻ mặt thân thiện đó. Dù sao thì, những người tự cho mình là bạn thân của hoàng đế, cuối cùng cũng chỉ là những người đã qua đời mà thôi.

“Con gái nhỏ này nghịch ngợm quá… Xin bệ hạ tha thứ cho con.” Rồi cô quay sang Giang Nguyên Liù và nói: “Là một cô gái chưa xuất giá, làm sao ngươi có thể đánh chị gái mình như một kẻ hung dữ như vậy? Hãy xin lỗi chị gái ngay đi!”

Kỳ Như Ca tóc tai rối bù sau khi bị Giang Nguyên Liù túm lấy; khi nhìn thấy hoàng đế, cô gần như muốn khóc chết. Với tình trạng hỗn loạn như hiện tại, liệu cô có còn cơ hội vào cung nữa không? Thêm vào đó, vì Giang Nguyên Liù đã nhanh miệng tố cáo cô, cô càng thấy mình đã hết hy vọng. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy Hoàng gia Công bảo vệ mình trước mặt hoàng đế, cô cảm thấy vô cùng xúc động.

Kỳ Như Ca che mặt khóc lóc, vẻ mặt đáng thương khiến người ta không khỏi xót xa. Giọng nói yếu ớt của cô vang lên: “Xin bệ hạ ra tay giúp con gái này. Là chị gái, con chỉ muốn khuyên nhủ em gái mình, nhưng lại bị em hiểu lầm và bị đánh…”

Kỳ Như Ca vốn dĩ đã xinh đẹp, giọng nói cũng rất du dương; với vẻ mặt đáng thương này, hoàng đế không khỏi cảm thấy hứng thú.

Nhìn thấy vẻ dục vọng trên khuôn mặt già nua của hoàng đế, Giang Nguyên Liù lập tức cảm thấy buồn nôn trong lòng. Mặc dù cô không ưa Kỳ Như Ca và luôn cho rằng người này chỉ biết làm điều xấu, nhưng hôm nay vì đã sử dụng Kỳ Như Ca để thực hiện kế hoạch của mình, cô cũng cảm thấy có phần áy náy.

Vì vậy, cô chắc chắn không muốn Kỳ Như Ca rơi vào bùn lầy của cung điện này.

Thế là Giang Nguyên Liù quát lớn: “Kỳ Như Ca, đừng giả vờ làm cao thượng! Tôi còn có cha dạy dỗ tôi, cô có quyền gì để can thiệp vào chuyện của tôi? Chẳng lẽ phụ nữ đều phải yếu đuối như cô sao?”

Kỳ Như Ca run rẩy; cô thực sự sợ hãi Giang Nguyên Liù. Cô biết rằng Giang Nguyên Liù là người không theo quy tắc thông thường, nhưng không ngờ Giang Nguyên Liù lại dám đánh người ngay trước mặt cha mình!

“Hoàng đế, mặc dù vợ phải tuân theo chồng, nhưng nếu phụ nữ yếu đuối và nhút nhát, làm sao có thể quản lý gia đình được? Đàn ông ra ngoài vất vả khổ sở, về nhà rồi liệu họ còn có trách nhiệm quản lý gia đình nữa sao?”

Giang Nguyên Liù nói một cách kiên quyết. Kỳ Như Ca luôn là kiểu người chỉ cần nói vài câu là đã bật khóc; nếu nói theo cách tích cực thì là hiền dịu và yếu đuối, còn nếu nói theo cách tiêu cực thì là giả tạo và yếu đuối.

“Không… tôi không phải như vậy…” Kỳ Như Ca nhìn xuống mặt đất, ánh mắt hoảng sợ.

Giang Nguyên Liù mong rằng Kỳ Như Ca sẽ có khả năng tranh luận mạnh mẽ hơn, giống như mọi khi – với giọng nói nhỏ nhẹ nhưng nội dung sắc bén – để cô có cơ hội gây rối và làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Thật không may, Kỳ Như Ca không muốn hủy hoại hình ảnh của mình trước mặt hoàng đế. Dù cô rất thích Cố Kim Thư, nhưng cô vẫn thích hơn cả những hình ảnh về người phụ nữ quyền năng mà mẹ cô từng miêu tả.

“Jinshu, khuôn mặt em sao vậy?” Hoàng đế hỏi một cách nghiêm túc.

Trái tim Giang Nguyên Liù như bay lên tận cổ họng; điều cô sợ nhất chính là hoàng đế để ý đến Cố Kim Thư. Dù sao thì Cố Kim Thư cũng đang cố gắng che giấu tình trạng của mình; dù đã thoa son đỏ lên môi để che đi màu tái nhợt của đôi môi, nhưng vẫn không thể che giấu được.

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng hoàng đế sẽ không nhận ra điều gì đó? Một khi hoàng đế nghi ngờ, chỉ cần tiến hành kiểm tra trực tiếp với Cố Kim Thư, mọi chuyện chắc chắn sẽ bị phanh phui.

“Khó mà nói hết được…” Cố Kim Thư lắc đầu ngượng ngùng, dường như cảm thấy xấu hổ vì những vết máu trên khuôn mặt mình.

Hoàng đế quan sát Cố Kim Thư và thấy anh ta vẫn bình thường như mọi khi, không hề có vấn đề gì; mục đích của hoàng đế hôm nay cũng không phải là Cố Kim Thư, mà là Jiang Fengmao, vì vậy hoàng đế không hỏi thêm gì nữa, mà quay sang nhìn Jiang Fengmao.

“Thần tử yêu quý, việc tối qua viên thiếu úy của lực lượng vệ binh xâm nhập vào Phủ Quốc công mà thần tử không hề hay biết, thật sự đã làm thần tử phải chịu thiệt thòi.” Ánh mắt hoàng đế trở nên sâu thẳm.

Jiang Fengmao quỳ xuống đất, nước mắt tuôn trào: “Kẻ đó quá đáng ghét! Thần tử luôn trung thành với hoàng đế, làm sao có thể che giấu kẻ sát thủ được! Viên thiếu úy đó đã lợi dụng lúc thần tử vắng nhà, xông vào dinh thự sau, thậm chí… thậm chí còn xông vào khi con gái thần tử đang tắm, không hề quan tâm đến sự ngăn cản!”

“Hoàng đế ơi, thần tử đã cống hiến cả đời cho đất nước, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã trải qua bao khó khăn. Một viên thiếu úy nhỏ bé lại dám coi thường thần tử như vậy ư? Hoàng đế nhất định phải bảo vệ thần tử, nếu không thần tử sẽ trở thành trò cười trong kinh thành này mất!” Giọng nói của Jiang Fengmao trở nên cực kỳ gay gắt, mang theo sức áp đảo.

Hoàng đế không hề tức giận, ngược lại còn thấy yên tâm hơn; thái độ của Jiang Fengmao rõ ràng không liên quan đến kẻ sát thủ tối qua. Nếu kẻ sát thủ thuộc phe của Jiang Fengmao, lúc này ông ta chắc chắn sẽ cảnh giác với thần tử, chứ không thể tự cao tự đại như vậy.

“Thần tử yêu quý, hãy đứng dậy đi!” Hoàng đế đứng dậy và kéo Jiang Fengmao đứng dậy, sau đó nói một cách trân trọng: “Hôm nay thần tử đến đây dưới danh nghĩa một người dân bình thường, chính là để cho mọi người biết rằng thần tử là một tướng sĩ đáng tin cậy và trung thành, không ai có quyền bắt nạt thần tử nữa!”

“Jinshu, bây giờ em đang giữ chức vụ đô đốc kỵ binh của lực lượng vệ binh, viên thiếu úy kia sẽ do em xử lý.” Hoàng đế ra lệnh.

Cố Kim Thư nhẹ nhàng thở dài và nói: “Bệ hạ, ngài cũng biết rằng em trong lực lượng vệ binh chỉ là một người làm công việc nhàn hạ mà thôi… Làm sao em có thể xử lý được viên thiếu úy Sun kia…”

Sau khi chứng kiến những hành động của Giang Nguyên Liù hôm nay, Cố Kim Thư đã học được một bài học:

“Thật là vô lý! Jin Shu, ngươi có tài năng và võ công như vậy, sao lại không cố gắng tiến thủ hơn chứ? Ta bổ nhiệm ngươi làm Đại úy Kỵ binh đâu phải để ngươi lãng phí thời gian!” Hoàng đế nói giận dữ.

Cố Kim Thư buồn bã trả lời: “Bệ hạ, người đó là con cháu của Tướng Sun, một vị tướng trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia… Làm sao tôi dám…”

“Hơn nữa, xin Bệ hạ nhìn khuôn mặt tôi này… Ba vết thương máu như thế này sẽ lan truyền khắp kinh thành trong chưa đầy một giờ đâu… Làm sao tôi có thể giữ được mặt mũi này nữa…” Cố Kim Thư không che mặt, để lộ ba vết thương máu rõ ràng.

Giang Nguyên Liù không hề khoan dung chút nào; những vết thương sâu đó nghiêm trọng hơn cả khi bị mèo cào, nếu không chăm sóc cẩn thận thì có thể để lại sẹo.

Chỉ vì có quy định rằng nếu không bị biến dạng khuôn mặt thì mới có thể giữ chức vụ, nếu không thì Giang Nguyên Liù cũng không dám hành động quá tàn nhẫn như vậy.

“Được thôi, việc này ta sẽ tự mình ban chỉ thị.” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác định rằng Jiang Fengmao không liên quan đến kẻ ám sát hôm qua, và Cố Kim Thư vẫn giữ thái độ kín đáo như mọi khi, hoàng đế tin chắc rằng hai người không hề biết gì về sự việc hôm qua.

Hoàng đế rất hài lòng; điều khiến ông càng hài lòng hơn là cô con gái ruột được đưa từ quê về của Jiang Fengmao. Ban đầu, ông lo lắng rằng Jiang Fengmao sẽ sử dụng cô con gái này để liên kết với các gia tộc quyền quý, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không có khả năng đó xảy ra.

Tuy nhiên, có một điều khiến hoàng đế không hài lòng: rõ ràng Jiang Fengmao không quan tâm đến cô con gái mình; nếu không, ông sẽ không công khai chuyện lực lượng Vệ binh xông vào phòng con gái mình như vậy. Điều này khiến cho ông mất đi một lợi thế có thể sử dụng để kiểm soát Jiang Fengmao.

Ánh mắt hoàng đế lấp lánh, ông tỏ ra hiếu thuận và lịch sự với Jiang Fengmao sau đó rời đi.

Khi mọi người đã rời đi hẳn, Jiang Fengmao quay sang la mắng Giang Nguyên Liù: “Con gái bất hiếu này, mau quỳ xuống!”

“Ruguo, hôm nay chuyện này nhất định không được tiết lộ ra ngoài… Con yếu sức lắm, hãy về nghỉ ngơi đi.” Khi Jiang Fengmao nhìn về phía Kỳ Như Ca, biểu cảm trên khuôn mặt ông rất âu yếm.