Giang Nguyên Liù bất ngờ đứng yên, nhìn vào ánh mắt nóng bỏng của Cố Kim Thư, cô cảm thấy tim mình như bị thiêu đốt, và lặng lẽ hỏi: “Ai vậy?”

“Là em đấy.” Ánh mắt của Cố Kim Thư rực cháy, “Liễu Nhi… Suốt này, anh chưa bao giờ hiểu được tâm trạng của mình. Thực ra, từ khoảnh khắc anh nhìn thấy em trên phố ở huyện Hồ Lan, trái tim anh đã thuộc về em rồi.”

Nhưng anh không dám bày tỏ tình cảm của mình. Anh phải sống trong một thế giới đầy âm mưu và hiểm nguy; Giang Nguyên Liù là một người con gái vui vẻ, thông minh… Anh không muốn kéo cô ấy vào cuộc đời đầy rủi ro ấy.

Tuy nhiên, ngay hôm qua, khi thanh kiếm ấy đâm vào ngực anh, Cố Kim Thư mới nhận ra rằng cuộc đời này quá ngắn ngủi… Nếu không thể ở bên người mình yêu thương, thì cuộc sống ấy còn ý nghĩa gì nữa?

“Anh…” Giang Nguyên Liù sững sờ. Cô thực sự có cảm tình với Cố Kim Thư. Nhưng với tư cách là một người hiện đại, cô không thể chấp nhận việc có nhiều vợ hay chồng; cô cũng không thể tuân theo những quy tắc cổ hủ về vai trò của người vợ. Cô hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần để kết hôn, nuôi dạy con cái…

Nếu cô vẫn là con gái của ông chủ giàu có Giang Thành Lý, cuộc hôn nhân có lẽ sẽ không do cô quyết định… Cô có thể sẽ tuân theo luật lệ và kết hôn với một người đàn ông nào đó. Nhưng bây giờ, cô là con gái ruột của Đại công bảo vệ đất nước, cô có quyền lựa chọn riêng của mình.

Vì vậy, từ đầu, cô đã muốn nói với Giang Phong Mao rằng hãy xin cho cô một sắc lệnh hoàng gia không bắt buộc phải kết hôn… Cô thà xuất gia, dùng danh nghĩa một nữ tu để giúp đỡ mọi người, còn hơn là bị giam cầm trong những căn biệt thự lớn lao.

Cô không hề không có cảm tình với Cố Kim Thư… Anh ta tuấn tú, phong độ, và là một trong những người đàn ông đẹp trai nhất kinh thành… Làm sao cô có thể không cảm thấy xao xuyến trước anh ta chứ?

Nhưng chỉ vì cảm thấy xao xuyến, không có nghĩa là cô sẵn lòng giao trọn cuộc đời mình cho anh ta… Có câu nói rằng: “Một khi bước vào dinh thự quý tộc, bạn sẽ nhận ra rằng nơi đó sâu thẳm như đại dương…” Cố Kim Thư là một thiếu gia nhỏ… Vì là con trai duy nhất trong gia đình, chắc chắn anh ta sẽ kế thừa chức vụ của cha mình.

Dù cô là con gái ruột của Đại công bảo vệ đất nước, nhưng cô cũng không thể tránh khỏi việc bị ép phải có thêm các vợ lẽ khác…

Chỉ nghĩ đến việc mình có thể sẽ phải sống cả đời giữa một nhóm phụ nữ và nhiều người chồng khác nhau, Giang Nguyên Liù lập tức từ bỏ tất cả những ý nghĩ đó.

  Dù người đàn ông đó có đẹp đến đâu, cũng cần phải có sức khỏe để tận hưởng vẻ đẹp đó; cô ấy cảm thấy mình không may mắn đủ để được hưởng điều đó.

  “Liễu Nhi, em không cần phải nói gì cả… Anh chỉ muốn em biết rằng, anh yêu em.” Cố Kim Thư nhìn thấy ánh mắt do dự của Giang Nguyên Liù trước mặt mọi người, liền hạ mắt xuống để che giấu nỗi buồn trong lòng mình.

  Nhìn thấy thân hình gầy yếu của Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù cảm thấy đau lòng, nhưng cô vẫn do dự.

  “Để anh kiểm tra vết thương của em trước đã… Hôm qua vết thương của em bị ngâm nước, rất dễ bị nhiễm trùng và sẽ khó lành hơn.” Giang Nguyên Liù thay đổi chủ đề, vội vàng kéo chiếc áo của Cố Kim Thư ra.

  Quả nhiên, như cô đã đoán, vì hành động vào sáng hôm qua, vết thương không những không lành lại, mà còn bị rách, máu vẫn tiếp tục chảy ra ngoài. Nếu không phải vì cô đã cẩn thận khâu vết thương vào tối hôm qua, thì bây giờ vết thương có lẽ đã bị vỡ tung rồi.

  Giang Nguyên Liù thở dài, “Ôi trời… Em thật sự không quan tâm đến sức khỏe của mình chút nào à? Hôm qua em suýt chết vì mất quá nhiều máu… Trong ba ngày tới, em không được làm gì quá sức đâu.”

  “Ehm… Có lẽ không được đâu. Hôm qua em đã đi nghe lén trong phòng làm việc của Cố Hoàng Tiếu và vô tình gặp phải Hoàng đế… Em đã bị các vệ sĩ bí mật của Hoàng đế làm thương… Bây giờ cả Hoàng đế lẫn Cố Hoàng Tiếu đều nghi ngờ em rồi.”

  Cố Kim Thư cau mày… Sáng nay anh đã cố gắng giả vờ bình thường khi chơi cờ với Jiang Fengmao, chỉ để cho những kẻ theo dõi biết rằng anh không phải là kẻ sát thủ hôm qua.

  Nhưng anh hiểu rất rõ về Cố Hoàng Tiếu… Người này ích kỷ, hay ghen tuông, lại cực kỳ thận trọng và hoài nghi… Một khi họ nghi ngờ rằng anh đã nghe lén trong phòng làm việc hôm qua, chắc chắn họ sẽ cử người đến thử thách anh thêm nữa.

  “Vậy… vậy thì em cũng không nên làm như vậy đâu!” Giang Nguyên Liù cảm thấy đau lòng… Cố Kim Thư mất mẹ từ khi còn nhỏ, còn cha thì lại như thế này… Thật là đáng thương quá.

Cố Kim Thư hỏi bằng giọng trầm thấp: “Liễu Nhi, em có loại thuốc bí nào có thể làm tinh thần tỉnh táo không? Anh tuyệt đối không thể ba ngày liền không gặp ai cả; nếu không chỉ anh mà chắc chắn cả sư phụ của mình cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Không có đâu. Ngay cả có, anh cũng không dám cho em. Vết thương trên người em sâu đến mức có thể thấy xương qua lớp da; dù được chăm sóc kỹ lưỡng, vẫn có thể để lại di chứng. Nếu uống những loại thuốc mạnh, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ của em.” Giang Nguyên Liù nói với vẻ nghiêm túc.

“Nhưng anh đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Anh đã biết một bí mật lớn. Nếu không chịu đựng nổi sự thử thách từ hoàng đế và Cố Hoàng Tiếu, anh sẽ không thể sống đến cuối đời…” Cố Kim Thư cười đau khổ.

Giang Nguyên Liù bỗng nhiên nói: “Anh có một ý tưởng, nhưng e rằng điều đó sẽ khiến hình ảnh ‘anh chàng đẹp nhất kinh thành’ của em bị tổn hại.”

“Hãy kể chi tiết xem.”

Trong khu vườn, Kỳ Như Ca từ từ thu thập hơi sương trên những cánh hoa; chiếc bình bằng ngọc xanh biếc, những cánh hoa màu đỏ thắm và đôi bàn tay trắng mịn của cô tạo nên một cảnh tượng đẹp đến nao lòng.

Thật đáng tiếc, chỉ có đàn ông mới có thể thưởng thức được cảnh đẹp này… Giang Nguyên Liù nhếch môi, cảm thấy Kỳ Như Ca quá giả tạo. Lúc này mặt trời đã mọc rồi; làm sao còn có sương trên lá hoa được?

“Giả tạo…” Giang Nguyên Liù chế giễu lạnh lùng.

Kỳ Như Ca ban đầu ngẩn ngơ, sau đó mặt tái nhợt và nói một cách yếu đuối: “Chị tại sao lại nói em như vậy? Em chưa bao giờ làm gì sai trái cả… Em luôn coi chị như em gái ruột của mình… Nhưng em đã làm gì sai để chị tức giận vậy?”

“Đừng giả vờ làm ra vẻ anh chị thân thiết nữa! Đừng quên… Tối hôm qua, em còn chế giễu anh dữ dội ngay tại cửa nhà… Một con đĩ giả tạo như em thực sự đáng ghét!” Giang Nguyên Liù nói một cách thẳng thắn, không hề kiêng nể.

Kể từ khi Giang Nguyên Liù trở về kinh thành, Kỳ Như Ca chưa bao giờ thấy cô ấy nói chuyện thẳng thắn đến thế… Cô không khỏi ngạc nhiên, rồi trong ánh mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lùng… Rốt cuộc thì Giang Nguyên Liù này cũng đã lộ ra bản chất thật của mình rồi!

“Cậu… cậu nói gì vậy? Một cô gái có học thức không thể nói những lời thô lỗ như vậy được.” Kỳ Như Ca che miệng kinh ngạc, khuôn mặt đầy không tin nổi.

“Cậu nói tôi thiếu học thức à? Cậu chỉ là con dâu nuôi, có quyền gì mà phán xét tôi chứ? Tôi mới là con gái ruột của Đại công bảo vệ đất nước này; đừng tưởng rằng mẹ cậu đã lấy chồng vào gia đình Phủ Quốc công thì cậu liền trở thành tiểu thư của gia đình đó.”

Giang Nguyên Liù nói một cách kiêu ngạo, khuôn mặt đầy chế giễu.

“Ôi ôi ôi, tôi đã đối xử với cậu một cách chân thành, nhưng cậu lại sỉ nhục tôi… Người chị cả như mẹ, tôi không thể để cậu tự do như vậy được nữa! Tôi sẽ đi tìm cha để giải quyết chuyện này!”

Kỳ Như Ca kéo lên váy, tỏ ra như thể mình vừa bị bắt nạt, rồi chạy về phía sân trong với vẻ đau khổ tột độ.

Trong ánh mắt Giang Nguyên Liù lóe lên vẻ đắc thắng gian xảo; mục đích của cô ấy đã đạt được rồi. Cô ấy biết rằng Kỳ Như Ca chỉ giả vờ duy trì tình anh em thân thiết trước mặt mọi người, nhưng thực ra luôn muốn tìm cơ hội để chống lại cô ấy.

“Nhanh lên! Chúng ta phải theo sau cô ấy, không được để cô ấy nói xấu tôi trước mặt cha đâu!” Hôm nay, Giang Nguyên Liù còn mang theo cô hầu gái lớn tên là Cuỷr nữa.

Cô hầu gái Cuỷr này rất trung thành và tốt bụng, nhưng điều duy nhất khiến Giang Nguyên Liù không hài lòng là cô ta luôn suy nghĩ về những âm mưu và tranh đấu trong nhà, hàng ngày cũng khuyến khích cô ấy chiếm được sự yêu mến của cha.

“Đúng rồi, đúng rồi… Chúng ta nhất định không được để Đại công bảo vệ đất nước nghe theo những lời nói xấu đó!” Cuỷr rất lo lắng; cô không muốn chủ nhân của mình mất đi sự yêu mến của cha.

Giang Nguyên Liù cố tình đi chậm lại một bước; khi họ đến sân trong, Kỳ Như Ca đã đang khóc lóc kể lể chuyện xảy ra. Đại công bảo vệ đất nước ngồi ở vị trí cao, khuôn mặt nghiêm nghị không hiển thị cảm xúc gì; còn Cố Kim Thư thì ngồi bên cạnh, không hề bận tâm đến chuyện đó.

“Cha ơi, Liễu Nhi còn nhỏ và tính cách thẳng thắn; nếu sau này cô ấy kết hôn, liệu sẽ ra sao đây? Xin cha hãy sớm bàn bạc với người giáo dục cô ấy để cô ấy được dạy dỗ chu đáo; nếu không, e rằng sẽ làm nhục gia đình Phủ Quốc công.”

Kỳ Như Ca đã thuật lại đúng từng lời mà Giang Nguyên Liù đã nói. Sự việc Giang Nguyên Liù sỉ nhục cô ấy trong vườn hoa đã được nhiều người chứng kiến; cơ hội như thế này không phải lúc nà

“Ngươi! Kỳ Như Ca, ngươi dám phá hoại mối quan hệ giữa tôi và cha tôi trước mặt ông ấy!” Giang Nguyên Liù xông vào, tức giận túm lấy cánh tay của Kỳ Như Ca và bắt đầu chửi rủa ầm ĩ.

Nữ hầu của Kỳ Như Ca là người mà Kỳ Tĩnh Hiền đã kỹ lưỡng chọn lựa từ nhà mẹ; vì cô ấy biết võ nghệ, nên được sử dụng rất nhiều. Thấy chủ nhân của mình bị ức hiếp, cô ta lập tức đứng ra bảo vệ.

Giang Nguyên Liù không sợ chuyện này sẽ lan rộng, chỉ lo rằng nó sẽ không xảy ra gì cả. Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong mắt cô ta lóe lên một tia cười; trong lòng, cô ta thầm nói “xin lỗi nhé…”, sau đó giả vờ thành một kẻ điên cuồng, hét lớn: “Kỳ Như Ca, ngươi dám cướp đi cha tôi, tôi sẽ chiến đấu với ngươi!”

Sau khi hét lên, Giang Nguyên Liù túm lấy mái tóc của Kỳ Như Ca và bắt đầu đánh nhau như những kẻ điên cuồng trên đường phố. Nữ hầu của Kỳ Như Ca lập tức can thiệp để bảo vệ chủ nhân, còn Cui Er – người luôn trung thành với chủ nhân – cũng tham gia vào cuộc ẩu đả, khiến bốn người họ trở nên hỗn loạn.

Giang Nguyên Liù đã luyện võ rất chăm chỉ; hai người phụ nữ này trước mặt cô ấy thực sự không đáng kể chút nào. Tuy nhiên, mục đích của cô ấy hôm nay không phải là đánh nhau với Kỳ Như Ca. Trong lúc đang vật lộn, cô ấy liếc mắt với Cố Kim Thư.

Cố Kim Thư thở dài một tiếng, đứng dậy và bước về phía bốn người đang đánh nhau. Khi thấy Cố Kim Thư tiến lại gần, Giang Nguyên Liù cười man rợ, cẩn thận cạo nhọn móng tay của mình và đâm thẳng vào má Cố Kim Thư; trong chốc lát, khuôn mặt đẹp trai của anh ta xuất hiện ba vết máu.

“Ôi! Anh Kim Thư ơi!”

Khi thấy Cố Kim Thư bị thương, Kỳ Như Ca lập tức la hét hoảng sợ.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn khuôn mặt bị tổn thương của Cố Kim Thư; mặc dù họ đã thỏa thuận trước, nhưng việc làm tổn thương khuôn mặt của anh ta vẫn khiến cô ta cảm thấy có lỗi.

“Tại sao ở đây lại náo nhiệt như vậy?” Một giọng nói uy nghiêm và trầm ấm vang lên.

Mọi người đều nhìn về phía cửa, thấy hai người đàn ông trung niên bước vào. Người đi đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo màu xám vàng, trông rất oai nghiêm; người đi sau anh ta là một người da trắng, không có râu, rõ ràng là một eunuch.

Trong sân, tiếng bước chân vang lên hỗn loạn; một số người đàn ông mặc quân phục đứng ở bên ngoài sân.

Giang Nguyên Liù ánh mắt tối lại. Dù cô biết sẽ có người đến thử thách Cố Kim Thư, nhưng cô không ngờ rằng chính Hoàng đế sẽ đến tận đây. May mắn thay, cô đã nghĩ ra một kế hoạch tồi tệ; nếu không, bây giờ cô thật sự sẽ không thể thoát khỏi tình huống này được.

“Wa wa wa!” Giang Nguyên Liù bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc ồn ào. Dù sao thì cô cũng chỉ là một cô gái mộc mạc từ nông thôn được đưa về thành phố; việc cô hành xử thiếu kiểm soát, không biết giữ gìn bản thân cũng là chuyện bình thường mà thôi.

“Tôi thật là đáng thương… Không có cha yêu thương, không có mẹ quan tâm… Các người đều đứng về phía Kỳ Như Ca để bắt nạt tôi! Jiang Fengmao! Tôi muốn chấm dứt mối quan hệ cha con với anh!” Giang Nguyên Liù tiếp tục khóc lóc không ngừng.

Ánh mắt của Jiang Fengmao lóe lên. Anh đau lòng khi thấy con gái mình tự hủy hoại hình ảnh của mình, nhưng nếu hôm nay không vượt qua được khó khăn này, tất cả các kế hoạch của anh sẽ đều tan vỡ.

“Dám nói bậy! Nhanh mà im miệng đi! Cô có biết người đứng trước mặt này là ai không? Đây chính là Hoàng đế đương nhiệm!” Jiang Fengmao quát lớn, rồi chuẩn bị cúi chào Hoàng đế.

Nhưng Giang Nguyên Liù không cho họ cơ hội cúi chào, cô hét lên: “Hoàng đế ơi, xin Ngài phải giúp đỡ tôi!”