Bà Li đã dọn dẹp phòng từ sáng sớm, còn Tông Hoa thì đứng bên cạnh nhìn ngó không rời mắt. Khi bà Li quay đầu lại, bà thấy vẻ mặt buồn bã của cậu bé; đôi mắt cậu ấy long lanh như vừa khóc, nhưng thực ra là do được nuôi dưỡng quá tốt nên đôi mắt mới sáng đến thế.

“Hoa à, có chuyện gì vậy? Có phải con đói không? Nếu đói thì mẹ sẽ nấu cơm cho con ngay.” Thông thường vào lúc này, họ vẫn chưa ăn sáng, nhưng hôm nay Tông Hoa có vẻ khác thường – không chỉ dậy sớm mà ngay sau khi thức dậy cậu bé cũng luôn đi theo bà, đặc biệt là khi bà đến phòng của Tông Hương.

“Con nhớ chị gái con…” Tông Hoa nói với giọng buồn bã.

Bà Li im lặng một lát.

Bà cũng nhớ chị gái mình; mặc dù Tông Hương mới đi xa vài ngày, nhưng vừa rồi bà ấy cũng vừa trở về từ nơi khác, và giờ lại phải đi xa lần nữa. Khác với Tông Hoa, chị gái bà chỉ muốn có chị gái bên cạnh để chơi đùa thôi.

Nhưng bà Li hiểu rõ hơn ai hết về sự bất thường của con gái mình. Rõ ràng là vì cái tên Châu Tiêu đó… Trước đây vì cậu ta mà con gái bà đã khóc rất lâu, sau đó lại lo lắng cho sự an toàn của cậu ta nên mới đi theo.

Trong lòng bà Li, cảm xúc thật khó diễn tả thành lời. Bà luôn khuyên con gái mình không nên quá thụ động, mà phải chủ động hơn… Nhưng giờ đây, khi con gái bà cuối cùng đã biết cách chủ động, thì lại là trong hoàn cảnh như thế này…

Ài…

Bà Li không tìm được từ ngữ nào để diễn tả tâm trạng của mình, chỉ cảm thấy quá lo lắng, không thể yên tâm được… Trái tim bà dường như lại bị siết chặt thêm lần nữa.

Bà không hiểu hai người đó cuối cùng sẽ đi về đâu…

Vì vậy, bà Li quyết định phải tìm hiểu thêm, đặc biệt là về người đối thủ của con gái mình – người được cho là sẽ kết hôn với Châu Tiêu, cô gái tên Xuân Nhi.

Bà Li muốn biết liệu Châu Tiêu có thực sự thay đổi tình cảm, yêu một người khác và bỏ rơi con gái mình hay không… Nếu thật như vậy, thì việc con gái bà đi theo anh ta sẽ phải trải qua những đau khổ như thế nào…

Lý do con gái bà không chủ động trước đây là vì trái tim cô ấy đã đóng cửa trước đàn ông… Nếu cuối cùng cô ấy cũng sẵn lòng mở lòng ra một lần, nhưng lại bị phá hỏng như thế này, thì sau này, việc khiến cô ấy mở lòng trở lại sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa, gần như là không thể thực hiện được nữa…

Khi liên quan đến hạnh phúc của con gái mình, bà luôn phải suy nghĩ kỹ lưỡng và cẩn thận… Không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào… Dù đó là may mắn hay rủi ro, nh

Nô tì không mong đợi điều gì khác cả, không mong giàu có phú quý, chỉ mong cô chủ của mình có thể tìm được người bạn đời xứng đáng và sống bên nhau đến đầu bạc răng long. Li Thị nghĩ vậy, và liền nhớ đến người vợ đã khuất dưới suối vàng, lẩm bẩm tự hỏi.

Trong ký ức, dung mạo và nụ cười của cô chủ dường như đã phai nhạt, nhưng vì Tông Hương mà cô luôn có thể dễ dàng nhớ lại hình ảnh ấy. Cô biết rằng cô chủ mình xinh đẹp đến nỗi làn sóng ngưỡng mộ lan truyền khắp nơi, khiến bao người phải cúi đầu kính nể, nhưng vào thời điểm đó, cô chủ lại chọn một học giả nghèo khó, tính cách kỳ lạ làm bạn đời. Ngay cả ông chủ nhà cũng không hài lòng với anh ta, trong khi người vợ thì còn khoan dung hơn một chút; ông chủ hoàn toàn không tin tưởng vào anh ta, nhưng cô chủ lại say mê đến mức kiên quyết muốn kết hôn với anh ta. Ai ngờ sau này, người học giả ấy lại thi đỗ đầu tiên, trở thành thám tử ngự sử và cuối cùng còn được phong làm thủ tướng. Suốt đời ông ta không lấy thêm ai khác, luôn yêu thương cô chủ mình hết mực. Lẽ ra đó phải là một gia đình hạnh phúc, nhưng rồi…

Li Thị cố gắng không để bản thân nghĩ về những kỷ niệm đau buồn ấy; mỗi khi nhớ lại, trái tim cô lại như bị xé nát. Những người mà cô yêu thương đều đã chết oan uổng, những người bạn cũ của cô cũng đều không may qua đời… Chỉ có mình cô, nếu không phải vì niềm tin mãnh liệt vào việc phải bảo vệ hậu duệ của chủ nhân, thì cô cũng không thể thoát ra ngoài cùng đứa con mới sinh của mình một cách an toàn. Nghĩ lại bây giờ, cô vẫn thấy điều đó thật khó tin… Có lẽ chính cô chủ mới là người may mắn, đã sống sót qua thảm họa ấy.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi, con đói rồi… Con muốn ăn bánh quế hoa nguyệt quế!” Tông Hoa thấy mẹ mình đang đứng đó mơ màng với cái chổi lông gà, liền tiến lại đẩy nhẹ cánh tay mẹ và nũng nịu nói.

Li Thị tỉnh táo lại, ánh mắt đầy đau khổ trước đó bỗng chốc trở nên âu yếm như một bà mẹ bình thường, “Được rồi, con muốn ăn thì mẹ sẽ làm cho… Bánh quế hoa nguyệt quế là món yêu thích nhất của chị gái con mà… Đồ nhóc ranh này, con nhớ chị gái mình ghê thật.” Li Thị nói với vẻ vui mừng.

Dù hai đứa trẻ này không có quan hệ huyết thống, nhưng chúng lại yêu thương nhau hơn cả anh em ruột thịt. Điều đó đã đủ rồi… Cô phải giữ bí mật này mãi mãi; nếu không, với tính cách hiện tại của con gái mình, chắc chắn nó sẽ đi tìm kiếm kẻ đã gây ra nỗi đau cho gia đình họ… Như vậy, cả đời cô sẽ sống trong hận th

Nhưng cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay động; lại thêm việc ông ta không có hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau, cùng với sức mạnh quá lớn của đối phương, nên ông ta đã vu khống Thượng thư, khiến ông ta rơi vào tình thế bất công.

Quyền lực thật là xấu xa và bẩn thỉu, khiến người ta phải sợ hãi.

Bà Lý chẳng hề muốn dính líu đến điều đó, cũng không muốn con mình bị ảnh hưởng.

Vì vậy, dù Tông Hoa đã lớn như vậy rồi, bà vẫn không hề nghĩ đến chuyện cho cậu ấy thi cử khoa cử.

Dù Tông Hương đã nói đi nói lại về điều này rất nhiều lần, nhưng bà Lý, dù trong lòng thấy áy náy, cũng không biết liệu sau này khi Tông Hoa lớn lên có ghét bà hay không, nhưng bà vẫn kiên quyết không thay đổi ý định của mình.

Bà Lý đã làm xong bánh quế hoa, và sau khi Tông Hoa ăn xong bữa sáng, bà liền dẫn cậu bé đến nhà Gǒu Zǐ ở bên cạnh. Gǒu Zǐ mở cửa với chiếc bánh bao thịt trong miệng, con chó nhỏ của gia đình anh ta vui vẻ vẫy đuôi, dường như nước miếng đã chảy ra từ miệng nó, lưỡi nó được duỗi ra thật dài để nhìn chiếc bánh bao thịt kia.

Cảnh tượng đó khiến Tông Hoa rất thích thú; cậu bé cúi xuống chơi đùa với con chó, trong khi đó bà Lý hỏi Gǒu Zǐ: “Bà ngoại của em có ở nhà không?”

“Bà ngoại em đi mua kim chỉ rồi ạ. Trời sắp trở lạnh rồi, mùa đông sắp đến, bà ấy nói muốn dùng bông ở nhà để may lại một cái chăn mới. Cô có chuyện gì cần bà ngoại giúp đỡ không ạ?” Gǒu Zǐ nói một cách lịch sự.

Mặc dù ở khu vực này anh ta được coi là một kẻ cầm đầu, giống như một “vua nhỏ” của nhóm trẻ, nhưng trước mặt người lớn tuổi, anh ta vẫn rất lịch sự.

“Em cứ mang bánh quế hoa này về ăn đi, vừa mới làm xong, rất tươi ngon đấy.” Bà Lý đưa chiếc đĩa bánh quế hoa cho Gǒu Zǐ, đôi mắt cậu bé sáng lên, anh ta nhận lấy đĩa và hít một hơi thật sâu.

“Thơm quá!” Anh ta nói rồi không kìm được mà cắn một miếng, ngọt lắm! Mùi thơm của hoa quế rất dễ chịu, vừa đủ đậm đà mà không quá nồng nàn, cắn vào thì mềm mại và ngon miệng. Quả thật, tay nghề của cô Lý nhà này thật tuyệt vời!

Thấy Gǒu Zǐ háo hức như vậy, bà Lý cười và không trách cậu bé vì không biết cách cư xử đúng mực; ở đây họ không quan tâm đến những quy tắc phức tạp đó, những thứ đó chỉ khiến con người cảm thấy mệt mỏi mà thôi.

“Khi bà ngoại em trở về, nhớ báo cho bà ấy biết nhé, để bà ấy giúp coi sóc Hoa Nhi một chút. Bà sẽ đi mua ít bột

“Tống Hoa thở hổn hển trong khi cố gắng bảo vệ mái tóc của mình; cảnh tượng đó khiến Gǒu Zǐ cười ha hả.”

Anh ta lại ngang ngược kéo mạnh mái tóc Tống Hoa và nhìn anh ta một cách thách thức: “Tôi kéo như vậy có sao? Nếu bạn dám đánh tôi, thì cứ đánh đi! Chị gái bạn đâu có ở nhà đâu… Khi cô ấy trở về, chắc bạn sẽ quên hết mọi chuyện mất!” Gǒu Zǐ nói.

“Ông kia! Gǒu Zǐ, ông làm quá đáng rồi! Tôi sẽ đấu với ông!” Ngay lập tức, Tống Hoa lao vào tấn công, nhưng vì chiều cao chỉ đến tầm eo của Gǒu Zǐ, anh ta giống như một củ cải nhỏ, hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ tác động nào; những cú đấm nhỏ bé và đòn đá của anh ta chỉ khiến Gǒu Zǐ cảm thấy như đang được gãi ngứa mà thôi.

Bà Lý nhìn hai đứa trẻ, khóe miệng không khỏi co giật, cuối cùng bà cố tình làm như không thấy gì và ho một tiếng, nói: “Hừ, Hoa à, cứ chơi với Gǒu Zǐ đi đã… Sau này bà ngoại trở về, nhớ chào hỏi nhé.”

Sau khi dặn dò xong, bà Lý cố tình phớt lờ con chó nhỏ đang nhìn hai đứa trẻ với đôi mắt sáng lấp lánh, như thể đang thích thú xem trò vui vậy, rồi vội vàng mang giỏ đi chợ.

Lý do bà chọn hôm nay là vì hôm nay là ngày mùng ba, đúng vào ngày chợ họp; thông thường, các cô gái sẽ ra ngoài mua đồ trang sức và những thứ khác, đặc biệt là những cô gái từ gia đình giàu có.

Vì vậy, bà Lý đoán rằng cô Xuân, con gái của gia đình Long Môn Biao Cục, cũng sẽ ra ngoài.

Bà quyết định thử vận may một lần.

Cô Xuân chính là mục tiêu của bà Lý.

Bà Lý biết rằng, mình chỉ là một người phụ nữ bình thường, không có danh tính gì cả; nếu cứ thẳng thừng đến nhà họ để yêu cầu gặp cô Xuân, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ điên và bị đuổi ra ngoài, thậm chí không được phép bước vào cửa.

Vì vậy, bà mới phải áp dụng biện pháp này.

Bà Lý mang giỏ, thay đồ sạch sẽ, vuốt ve mái tóc cho gọn gàng; bà không muốn làm mất mặt cho con gái mình, để mọi người không nghĩ rằng mẹ của cô bé là một người lộn xộn, không quan tâm đến hình thức bề ngoài.

Bà từng là người hầu trong phủ của một gia đình quý tộc, được phục vụ trực tiếp bởi chủ nhân; vì vậy, bà sở hữu một thân hình đẹp. Trước đây, bà bị Tống Lão Tam, kẻ xấu xa đó, làm tổn thương nặng nề, nên trở nên gầy yếu, da tái nhợt; nhưng sau khi được Tống Hương chăm sóc, bà đã lấy lại vẻ đẹp ban đầu của mình. Dù tuổi tác đã cao, bà vẫn giữ được vẻ đẹp của một người phụ nữ đẹp, chỉ là đã già đi một