Bà Li nhìn quanh một lượt rồi bắt đầu nghĩ đến việc mua sắm. Cô con gái của bà đang ở độ tuổi trẻ đẹp, nhưng hàng ngày lại ăn mặc rất giản dị, như thể chỉ ăn cháo trắng vậy. Khuôn mặt cô bé giống hệt với người vợ đã khuất của bà; nếu mặc những loại vải lụa mà người vợ yêu thích, chắc hẳn sẽ trông thật lộng lẫy.

Ban nãy khi bà đi qua cửa hàng, bà đã thoáng nhìn thấy những loại vải có hoa văn đơn giản hơn, trong đó có cả loại màu trắng – trông thực sự rất đẹp. Bà không nhịn được mà bước vào cửa hàng để mua một số vải.

Dù bà sống tiết kiệm, nhưng bà luôn sẵn lòng chi tiêu nhiều cho con cái mình.

Và thế là bà bước vào cửa hàng. Chủ cửa hàng đang bận rộn không kịp xoay sở, và một nhân viên liền đến chào hỏi bà.

“Thưa khách, quý cô muốn mua gì vậy? Đây là những loại vải mới vừa được nhập về cửa hàng chúng tôi, hiện nay mọi người đều đổ xô mua! Những phụ nữ trẻ ở huyện Khổ Thủy đều rất thích những loại vải này! Quý cô có muốn xem thử không?”

Khi thấy bà Li mỉm cười gật đầu, nhân viên cũng cười toe toét, rồi ngay lập tức dẫn bà đến quầy và cẩn thận lấy ra những loại vải có hoa văn đó.

“Chúng tôi không tự cao tự đại đâu, nhưng những loại vải này hiện đang rất phổ biến ở khu vực Giang Nam. Những cô gái và phụ nữ ở đó đều đang tranh nhau mua! Cửa hàng chúng tôi luôn theo kịp xu hướng mới nhất. Hãy xem loại vải này…”

Nhân viên lấy ra một tấm vải màu đỏ thắm và nói: “Màu sắc rất rực rỡ, nhưng không hề phô trương chút nào. Nghe nói con gái của Thủ tướng còn đặt mua đến mười tấm để may quần áo nữa đấy!”

Nếu như nhân viên không nói ra điều đó, có lẽ bà Li đã bị thu hút bởi màu sắc của tấm vải đó rồi. Tấm vải màu đỏ này thực sự trông rất sang trọng và thanh lịch; nếu con gái bà mặc nó, chắc chắn sẽ trông rất đẹp!

Nhưng ngay lúc đó, bà nghe thấy câu nói đó, và cảm giác đau đớn như thể có ai đó đâm bà bằng dao vậy. Những điều cũ đã qua, những điều mới chưa kịp đến… Ngôi nhà giàu có của gia đình bà ngày xưa đã không còn nữa; vị Thủ tướng Lục và người vợ tuyệt đẹp của ông cũng đã bị lãng quên bởi thế giới này… Mọi thứ đều thay đổi, thật là đau lòng.

Cảm giác đau đớn ấy khiến bà Li gần như không thể đứng vững được. “Ôi trời! Thưa bà, bà sao vậy ạ?” Nhân viên nhanh chóng đỡ bà lại, và bà Li mới không ngã xuống đất.

“Tôi… không sao đâu.” Bà Li lẩm bẩm.

“Vậy thì thưa bà… tấm vải lụa màu đ

“Chiếc vải này quá rực rỡ… Con gái tôi… không thể mặc được…” Cô ấy nói chậm rãi, khuôn mặt đầy đau khổ; giọng nói cũng như đang khóc. Người bán hàng trong lòng bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ con gái cô ấy đang ốm nặng gì đó sao? Nếu không, tại sao lại có hành động như vậy?

Tuy nhiên, khi làm ăn, họ tuyệt đối không dám nói ra những điều không may mắn; vì vậy, họ giả vờ không biết gì và mỉm cười giới thiệu cho cô ấy một loại vải khác phù hợp hơn.

“Vậy thì cô xem loại vải màu lam nhạt này thế nào nhé? Mẫu này rất được các cô gái yêu thích; mặc vào trông trẻ trung, năng động, và vải này cũng không ngăn cản việc giữ ấm vào mùa đông đâu. Lớp sợi bên ngoài này có thể dùng để làm tà áo hoặc thêu ở eo để trang trí; nếu cô không thích, cũng có thể tháo ra được, như vậy thì sao?”

Người bán hàng thông minh, ngay khi biết rằng cô ấy muốn mua vải cho con gái, liền bắt đầu giới thiệu những mẫu phù hợp với phụ nữ trẻ tuổi. Bà Li nghe xong liền hỏi: “Một tấm vải này giá bao nhiêu bạc?”

Người bán hàng nhanh chóng trả lời và giơ hai ngón tay lên: “Hai mươi lượng.”

Bà Li giật mình: “Gì cơ? Hai mươi lượng?”

Ở huyện Khổ Thủy, những loại vải đắt tiền nhất mà họ từng mua cũng chỉ có giá khoảng hai lượng bạc mà thôi; vậy mà anh ta lại nói là hai mươi lượng! Đúng là giá cao ngất ngưởng! Trong huyện này, chẳng có mấy gia đình nào có khả năng mua loại vải này được. Lúc nãy anh ta còn tự hào nói rằng có rất nhiều người muốn mua nữa chứ…

Bà Li lập tức do dự; người bán hàng cũng hiểu rõ tâm lý của cô ấy – mọi người đều ghét cái giá quá đắt này. Vì vậy, anh ta tiến lên nói: “Thưa bà, xin đừng nghĩ rằng cửa hàng chúng tôi đang bán đắt quá. Nếu bà có bạn bè hay người thân ở miền Nam, hãy thử hỏi xem loại vải này ở đó giá bao nhiêu nhé. Chúng tôi đã cố gắng hạ giá xuống mức thấp nhất có thể rồi; nếu giảm thêm nữa, chúng tôi sẽ lỗ vốn đấy! Nói thật lòng, giá cả luôn phản ánh chất lượng sản phẩm. Việc bán loại vải này với giá hai mươi lượng đã là rất ưu đãi rồi!”

Người bán hàng cố gắng thuyết phục bà Li bằng mọi cách có thể. Thấy bà ấy do dự, và biết rằng ban đầu bà ấy rất thích chiếc vải này nhưng sau khi nghe giá, khuôn mặt bà đã trở nên u ám, anh ta liền nghĩ rằng mình có cơ hội và tiếp tục kiên nhẫn thuyết phục bà.

“Hãy sờ thử loại vải này xem nhé; cảm giác rất ấm áp, độ dày vừa phải, không hề cồng kềnh

“Ồ… thôi được rồi.” Bà Li suy nghĩ một lát, quả thực cô rất muốn mua, dù chi phí khá cao, nhưng vì con gái mình, bà quyết định phải mua. Ban đầu bà định mua hai tấm, nhưng khi kiểm tra túi tiền, bà chỉ còn lại đúng hai mươi lượng bạc và vài đồng bạc nhỏ thôi.

Vì vậy, bà do dự một chút rồi chỉ vào tấm vải màu trắng kia và nói: “Tôi sẽ lấy tấm đó.”

“Được thôi! Quý bà thật có con mắt tinh tường; tấm này là loại chất lượng tốt nhất, và chỉ có duy nhất một tấm thôi. Nếu quý bà mua, ở huyện Khổ Thủy của chúng tôi, đây sẽ là thứ độc nhất vô nhị đấy! Tấm vải này sang trọng và thanh lịch, chỉ phù hợp với những người phụ nữ có làn da trắng như tuyết, đôi môi đỏ như mai hoa mới có thể phát huy hết vẻ đẹp của nó. Chắc hẳn con gái của quý bà cũng là một người đẹp tuyệt vời!” Người bán hàng nói những lời ngọt ngào như vậy, không sợ khách hàng không hài lòng, bởi vì bà Li trông rất có phong thái, lại xinh đẹp, không thể sinh ra một đứa con xấu xí được. Một người mẹ có gu thẩm mỹ như vậy chắc chắn sẽ không ép buộc con gái mình chọn những loại vải không phù hợp với cô ấy.

“Ngay bây giờ tôi sẽ gói sản phẩm cho quý bà!” Việc bán được một tấm đã là điều rất tốt rồi, người bán hàng vô cùng vui mừng và nhanh chóng gói vải lại. Bên này, bà Li cũng là người rất thoải mái; mặc dù tiếc nuối vì phải mất tiền, nhưng việc mua sắm thì phải trả tiền, vì vậy bà liền đưa ngay hai mươi lượng bạc cho người bán hàng.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có tiếng nói của một người phụ nữ vang lên từ bên ngoài:

“Khoan đã! Nhân viên bán hàng ơi! Cô bé nhà tôi đã thích tấm vải này rồi!”

Bà Li và người bán hàng đều ngạc nhiên, cùng nhau nhìn ra ngoài, thấy một người phụ nữ mặc đồ hầu gái chạy vào, nói với giọng nghiêm khắc, trông có vẻ khá keo kiệt.

Bà Li nhíu mày, định nói gì đó thì nghe người đó quay đầu lại nói với người đứng sau: “Cô chủ ơi, may mà chúng ta đến sớm, nếu không tấm vải màu trắng này đã bị một người phụ nữ khác mua mất rồi! Nhanh lên!”

Sau đó, một cô gái mặc áo màu hồng, đi giày thêu hoa, bước vào. Cô ấy trông rất xinh đẹp và quý phái, rõ ràng là người được nuông chiều trong gia đình giàu có.

“Đây là…” Bà Li không hiểu sao, trong lòng bà bỗng nhiên có một đoán định. Trực giác của phụ nữ thường rất chính xác.

Những gia đình có khả năng chi trả nhiều tiền cho trang sức như vậy thực sự không nhiều. Bà đã nghe nói rằng người đứng đầu Hội Phiệt Long không lập

Cô hầu gái kia dường như coi bà Li như không tồn tại, chỉ tay vào tấm vải trong tay mình và nói: “Cô chủ, xem này, loại lụa trắng này có phải là kiểu thanh lịch mà cô muốn không?”

Ai ngờ cô Xuân – người luôn thích những màu sắc nhẹ nhàng, tươi sáng – lại đột nhiên thay đổi phong cách, muốn mặc những bộ đồ đơn giản như vậy… Nhưng điều gì cô ấy muốn, Cui Er đều sẽ đáp ứng.

Sáng sớm hôm đó, Cui Er đã đến tìm vải và chọn được tấm này; vì quá vội vàng, cô liền kéo cô chủ của mình đến đây. Không ngờ lại có một người phụ nữ khác cũng muốn mua tấm vải đó… Làm sao Cui Er có thể để mất nó được!

Bà Li nhìn cô Xuân: Cô ta còn rất trẻ, nhưng thực ra tuổi tác của Xiang Er nhà mình cũng gần bằng… Chỉ là Xiang Er điềm tĩnh hơn nhiều so với cô ta. Cô Xuân trông giống một thiếu nữ còn non nớt, đôi mắt long lanh đầy vẻ ngây thơ, khiến người ta muốn yêu thương.

Nhưng bà Li không hề bị ảo tưởng này làm lạc hướng. Bà biết rằng từng nghe người ta nói về cô ta… Mẹ cô ta là người ở những nơi không lành mạnh… Điều đó không có nghĩa là bà Li coi thường cô ta… Chỉ là cô ta được một người phụ nữ từ những nơi đó nuôi dưỡng lớn lên mà thôi… Trong môi trường như vậy, làm sao có thể có vẻ ngoài ngây thơ như vậy được? Chỉ có thể là cô ta đang giả vờ mà thôi…

Bà Li ghét nhất những người đầy mưu mô như vậy… Bà cũng biết rằng có tin đồn nói rằng Chu Xiao đã làm ô uế danh tiếng của cô ta… Ban đầu bà còn nửa tin nửa ngờ… Nhưng bây giờ, sau khi gặp chính cô Xuân, bà càng tin rằng đó chính là âm mưu của cô ta.

Loại phụ nữ như vậy, bà đã gặp quá nhiều khi họ ở bên cạnh con gái mình… Họ tự cho mình xinh đẹp, nghĩ rằng mọi người đều ngu ngốc… Thực ra, chính họ mới là những kẻ ngu dốt… Mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra mà…

Đặc biệt là sau khi trải qua những chuyện tồi tệ như vậy, bà Li càng không thể ưa chuộng những người phụ nữ như vậy được nữa… Ảnh hưởng về cô Xuân trong mắt bà lập tức trở nên rất xấu xa.

Bà nghĩ rằng, có lẽ cô Xuân này chỉ đơn thuần là mong muốn không thành công, nên mới dùng đến những thủ đoạn hèn hạ như vậy… Quả thật là một người lớn lên ở những nơi không lành mạnh… Thật là đúng là kiểu người chỉ biết dùng những thủ đoạn như vậy mà thôi!

Có lẽ chính cô ta là người đã khiến con gái mình buồn bã, rơi nước mắt… Bà Li siết chặt tấm vải trong tay mình, ánh mắt nhìn cô ta đầy căm ghét.

“