Cô hầu gái tên Hồng Ngọc trông rất hoảng sợ; cô rất sợ người ngoài xâm nhập vào nhà mình. Cô chủ nhỏ của cô đã lâu lắm không tiếp xúc với ai bên ngoài, đặc biệt là nam giới. Khi còn nhỏ, cô chủ từng bị lạc bước ở ngoài đường; khi gia chủ điều động mọi người đi tìm cô, trên người cô chỉ còn lại vài tấm vải rách rưới, thân thể đầy những vết bầm tím và dấu hiệu bị hành hạ.

Lúc đó, tinh thần của cô càng thêm suy sụp; cô luôn hoảng loạn mỗi khi nhìn thấy ai đó, giống như một con hươu non bị dọa hại. Vì chuyện này, quan triều đã tức giận dữ và xử tử những kẻ đã hành hạ cô chủ.

Từ đó, cô chủ phát triển thành nỗi sợ hãi và ghét bỏ đối với nam giới. Mỗi khi các thầy thuốc đến khám cho cô, cô thường trong tình trạng hôn mê, không có sức mở mắt. Nếu bây giờ có một thầy thuốc nam đến muốn kiểm tra mạch cho cô, chắc chắn cô sẽ la hét và gây ra rất nhiều rắc rối.

Cô chủ quý tộc trông thật đáng thương, ánh mắt ướt đẫm đầy nỗi sợ hãi. Cô dựa vào Hồng Ngọc để được giúp đỡ và xuống khỏi chiếc xích đu.

Cô chủ cắn răng, miễn cưỡng buông tay ra khỏi dây xích đu. Chiếc váy xòe của cô bay phấp phới theo từng bước đi uyển chuyển, và cô cũng cố gắng giữ thái độ lịch sự như những gì bà gia sư đã dạy.

Dù trí tuệ của cô không bằng người khác, nhưng những thói quen được in sâu vào xương tủy vẫn không hề thay đổi.

“Nhưng… em vẫn muốn chơi tiếp…” Cô chủ nói với vẻ u sầu, môi nhăn lại, nước mắt sắp tràn ra khỏi hốc mắt.

Cảnh tượng này khiến Tông Hiên hơi co môi lại; dù có nói rằng cô ấy không có lòng trắc ẩn hay lạnh lùng, Tông Hiên cũng không thấy cô chủ này đáng thương chút nào. Ngược lại, cô ấy thích tính cách trong sáng, thuần khiết của cô ấy.

Ban đầu, Tông Hiên cảm thấy hơi ngạc nhiên trước phản ứng của mình; thông thường, những điều khiến cô cảm thấy kỳ lạ đã là những điều rõ ràng và dễ hiểu. Nhưng theo lẽ thường, điều đó không nên xảy ra…

Mặc dù trí tuệ của cô chủ có hơi chậm chạp, nhưng việc giao tiếp hàng ngày của cô không hề có vấn đề gì. Hơn nữa, với tư cách là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, lẽ ra cô đã quen với những tình huống như thế này rồi… Chẳng lẽ cô ấy có điều gì đó khó nói sao?

Lúc này, Tông Hiên vẫn chưa biết mình đã đoán đúng, và đã nhanh chóng nhận ra vấn đề. Hồng Ngọc nhìn kỹ vẻ mặt của Tông Hiên một lúc lâu, rồi thốt lên rằng bác sĩ Tông thực sự có đôi mắt tinh tường

Tuy nhiên, về bí mật này của cô chủ nhà mình, dù có chết đi cô ấy cũng sẽ giữ kín nó cho đến cuối đời… Đó là thứ mà cô ấy sẽ mang theo xuống mộ sau này.

“Cô chủ nhà tôi đang ốm, trên người có bệnh tật; lão gia đã yêu cầu không được để bệnh tật đó lây sang người khác.” Những người hầu được sai đi làm việc này gần như kiệt sức rồi.

Với phong cách ăn mặc và vẻ ngoài của người đó, rõ ràng anh ta không phải là người đơn giản; trông rất khó đối phó. Cô chủ nhà nếu rơi vào tay người này chắc chắn sẽ bị đối xử tàn nhẫn! Nhìn vẻ mặt anh ta, không hề giống một người đam mê hay tử tế chút nào.

“Bác sĩ Tông, xin hãy giúp đỡ chúng tôi trước đã… Cô chủ nhà rất sợ gặp người lạ; bình thường ánh mắt cô ấy luôn tránh né người khác, lúc này thì còn tồi tệ hơn nữa.” Hồng Ngọc vội vàng giải thích, rồi nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô chủ nhà mình. Tông Hiương cau mày; đôi lông mày đẹp đẽ của cô ấy trở nên u ám vì lo lắng. Khi Tông Hiương không cười, vẻ mặt cô ấy vẫn rất đẹp; nhưng khi cô ấy cười, trông cô ấy lại như hoa nở trong mùa xuân vậy.

“Tôi hiểu rồi, các bạn cứ đi trước đi.” Sau khi nói xong, Tông Hiương liền nhìn về phía tiếng ồn ào kia; từ xa có thể nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen có họa tiết rắn báo. Trông anh ta chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng khuôn mặt cụ thể thì không thể nhìn rõ được.

Tông Hiương suy nghĩ một chút, rồi bước về phía đó. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị mở miệng nói, bỗng nhiên nghe thấy tiếng người từ bên ngoài bức tường sân vang lên, tiếng đó rất gấp gáp, chứng tỏ người đó đang vội vàng đến đây.

Ngay khi người đó mở miệng, Tông Hiương lập tức nhận ra đó là ai.

“Hoàng tử thứ năm, xin hãy dừng lại một chút… Vui lòng đi theo này; bữa tiệc sắp bắt đầu rồi. Là đại diện quan trọng của hoàng gia, sao ngài có thể vắng mặt được?” Vị triệu phú nói với nụ cười.

Nếu không kể đến đám mồ hôi trên trán và ánh mắt run rẩy do lo lắng, thì vị triệu phú thực sự rất bình tĩnh.

“Tôi nói xem, ông triệu phú này của Giang Nam, sao lại cứ cố chấp như con lừa vậy? Tôi chỉ muốn nhìn con gái ông một cái thôi… Chẳng lẽ tôi sẽ ăn thịt nó sao? Tại sao ông lại vội vàng đến thế? Cứ như thể tôi sắp tịch thu nhà ông vậy… Ông cũng là người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị mà, sao bây giờ lại nói chuyện không hợp lý như vậy?”

“Hoàng tử thứ năm, ngài hiểu lầm rồi… Sự thật không phải nh

Huyện Khổ Thủy.

Kể từ khi Châu Tiêu, Đông Tương và Hạ Thiên cùng nhau rời đi, đã ba ngày trôi qua, và bây giờ là ngày thứ tư. Trong suốt bốn ngày này, Tiểu Đông Hoa luôn nhớ chị gái mình đến nỗi sắp khóc. Vì chị ấy không ở nhà, những món tráng miệng đều thuộc về anh ta một mình; anh ta thường xuyên vào phòng chị để lấy đồ ăn. Anh ta cũng thường xuyên đến tiệm Sáng Vị Ký để thử những loại bánh mới nhất mà mình muốn ăn.

Kết quả của việc tự do thích thú như vậy là răng anh ta nhanh chóng bị sâu răng; chiếc răng vốn đã lung lay bây giờ lại càng trở nên tồi tệ hơn.

“Mẹ ơi, chị gái con sẽ trở về vào lúc nào vậy?” Đông Hoa nói với vẻ mặt của một đứa trẻ lớn, trong tay cầm một cái rìu, đang luyện võ bên cạnh gốc cây.

Bà Lý cũng rất lo lắng. Ban đầu, bà đã một mình gánh vác tất cả áp lực và gánh nặng, và chỉ trong chốc lát, bà đã trở thành một người phụ nữ sống trong thành phố, không chăm sóc bản thân. Tất cả chỉ vì mong muốn có cuộc sống thoải mái và dễ dàng.

“À, mẹ cũng không biết nữa… Chị gái con kể từ khi đi rồi đến nay chưa hề gửi về một lá thư nào cả. Mẹ cũng không biết chữ; ngay cả khi chúng ta viết thư đi nữa, thì phải gửi đến đâu? Những ngôi chùa trên núi đều cấm thông tin liên lạc… Mẹ thật sự rất lo lắng.”

Sau khi nói xong, bà Lý thấy khuôn mặt nhỏ bé của Đông Hoa cũng đầy nỗi buồn. Bà bỗng nhiên bật cười và nói: “Hoa à, sao con lại lo lắng hơn cả mẹ chứ? Con có quên không… Chị gái con rất giỏi lắm mà. Hơn nữa, Hạ Thiên cũng đã đi theo chị ấy rồi mà… Chắc chắn chị ấy sẽ không sao đâu.”

Lời nói của bà Lý có phần là để an ủi chính mình. Bà ôm lấy thân hình nhỏ bé của Đông Hoa, nhìn ra xa, ánh mắt không hề tập trung vào điểm nào cụ thể.

Trong ống khói nhà bếp, khói xanh liên tục bốc lên. Bà Lý đội một chiếc khăn trên đầu, nhưng không hề cảm thấy thiếu thốn gì cả. Nhờ vào nỗ lực của Đông Tương, cuộc sống của họ đã được cải thiện đáng kể; tiền kiếm được trong nhà hoàn toàn đủ để chi tiêu, và hàng tháng họ còn có nguồn thu nhập ổn định nữa.

Đặc biệt là tiệm Sáng Vị Ký và cửa hàng bán dược liệu của họ – những nguồn thu nhập lớn nhất. Mỗi tháng, họ có thể kiếm được đến một trăm lượng bạc. Số tiền này đủ để thuê một cô hầu gái phụ trách công việc nấu nướng, với mức lương hai đồng mỗi tháng. Thật là tiết kiệm và hiệu quả!

Nhưng bà Lý lại không muốn như vậy. Bà thích tự mình làm mọi việc; bà không yên tâm khi giao việc cho những c

“Nhưng mẹ ơi, tại sao anh Chu Xiao lại không trở về nữa nhỉ? Con đã không thấy anh ấy vài ngày rồi… Trước đây, anh ấy đã hứa với Hua Er sẽ dạy cô bé đọc sách, viết chữ mà.” Tống Hoa nói với vẻ buồn bã.

Ánh mắt nhỏ của cậu bé trông thật đáng thương, giống như một chú chó con bị bỏ rơi, không có nhà để về, không ai muốn nhận nuôi nó… Tống Hoa luôn rất yêu quý Chu Xiao, coi anh ấy như anh trai ruột của mình vậy.

“Chàng Chu ạ, có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ trở về nữa…” Bà Lý ôm lấy Tống Hoa đi vào bếp. Bà lấy xuống một chuỗi nấm mè khô từ tường, sau đó cúi xuống múc một gáo nước từ cái bể, rồi đổ vào chảo xào. Món thịt đang được xào trong nước sốt đỏ thắm bỗng nhiên bị ngập hoàn toàn bởi nước… Có vẻ như bà Lý rất am hiểu về nghệ thuật nấu ăn; khác hẳn với tính cách nhút nhát thường ngày của mình, có lẽ bà rất quan tâm đến việc nấu nướng. Con gái bà cũng kinh doanh bánh ngọt, vì vậy bà càng ngày càng đặt ra những yêu cầu cao hơn cho bản thân mình.

Bà nhanh chóng thái một đoạn hành lá xanh và tỏi vàng, trộn chúng cẩn thận với dầu mè trong một chiếc bát, sau đó đổ hỗn hợp này vào nồi nước đang sôi. Chẳng mấy chốc, bà lại lấy ra hai quả trứng tươi mới từ giỏ; trên bề mặt trứng vẫn còn dính phân gà… Bà rửa sạch chúng, sau đó đập nhẹ vào mép bát, và lòng đỏ trứng cùng lòng trắng trong suốt liền trượt ra ngoài.

Bà đập liên tiếp hai quả trứng, sau đó dùng đũa trộn đều chúng, thêm một ít nước lọc, hành lá còn lại và một ít bột mì, trộn đều tất cả. Sau đó, bà dùng một cái thìa nhỏ múc hỗn hợp này vào chảo; hỗn hợp đã trở nên mềm hơn bột nhưng đặc hơn nước. Bà tiếp tục làm như vậy cho đến khi hết tất cả bột mì trong bát. Cuối cùng, bà dùng một cái thìa lớn khuấy đều hỗn hợp theo hướng kim đồng hồ; mùi thơm tươi mới lan tỏa khắp căn bếp, thậm chí cả mùi than củi đốt cũng trở nên thơm ngon hơn.

Tống Hoa ngồi trên ngưỡng cửa bếp, đặt một cuốn thơ lên đầu gối và đọc với vẻ nghiêm túc của một đứa trẻ lớn… Khung cảnh yên bình và thanh tĩnh thực sự rất đẹp.