Trong chiếc xe ngựa, hai người mỗi người đều có những ý đồ khác nhau; sau khi trò chuyện một hồi, họ lại im lặng, tiếp tục chơi cờ, như thể những cuộc tranh luận vừa rồi chưa từng xảy ra.

Bầu không khí lại trở nên bình thường như trước, và quan huyện thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt với Tông Hương và những người khác, nói với thầy cố vấn: “Lúc nãy anh nói gì vậy? Cậu thiếu gia Thiên Hạ đã yêu mến Tiến sĩ Tông ngay từ cái nhìn đầu tiên à?”

Nghe vậy, thầy cố vấn liền mỉm cười: “Đúng vậy mà! Tôi thấy rõ ràng là vậy. Chính cậu thiếu gia Thiên Hạ cũng đã thừa nhận điều đó. Ánh mắt anh ấy nhìn Tiến sĩ Tông thật là kỳ lạ.”

Thầy cố vấn cảm thấy vui mừng; một mặt, anh ta tự hào vì cho rằng Thiên Hạ – một hiệp sĩ lớn – có con mắt tinh tường; mặt khác, anh ta cũng hơi lo lắng, không biết Tông Hương sẽ nghĩ gì về thiếu gia này.

“Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta cũng không cần phải cố gắng thu hút cậu thiếu gia Thiên Hạ nữa. Khi anh ấy thực sự yêu mến Tiến sĩ Tông, chắc chắn anh ấy sẽ tự giác bảo vệ cô ấy, và cùng lúc đó, cũng sẽ bảo vệ chúng ta nữa.” Quan huyện đã tính toán mọi thứ một cách rất thông minh.

Thầy cố vấn vội vàng đồng ý: “Quý ông nói đúng lắm. Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ cậu thiếu gia Thiên Hạ cũng có con mắt tinh tường; một người phụ nữ xinh đẹp như Tiến sĩ Tông, e rằng trên đời này này cũng hiếm có, huống chi cô ấy còn sở hữu một nghệ thuật y khoa xuất chúng nữa.”

Ngay cả quan huyện cũng không khỏi gật đầu đồng ý; tuy nhiên, anh ta không hiểu tại sao, dù mình luôn thích những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng mỗi khi nhìn thấy Tông Hương, anh ta lại không hề cảm thấy ham muốn gì cả… Điều này thật là kỳ lạ. Có lẽ, bởi vì khí chất thanh cao, xa hoa của cô ấy là điều mà anh ta không thể đạt được.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến vùng đất Giang Nam; sự giàu có của nơi này đã hiện rõ ngay khi họ mới bước vào thành phố.

Mọi người kéo rèm xe lên, nhìn ra ngoài, thấy rằng có rất nhiều người đến từ khắp nơi: có người buôn bán, có người đi thăm người thân, có người lang thang… Ngoài ra, còn có một số người thuộc giới giang hồ đang được các binh sĩ canh cửa kiểm tra.

Mỗi người đều phải có hộ khẩu; nếu không có tấm thẻ đó, họ sẽ không thể vào được. Những kẻ ăn xin và người lang thang cũng không được phép vào. Tông Hương nghe thấy tiếng đánh người ở một góc khuất gần đó.

Cô nhíu mày; tại sao không ai ngăn c

Trang phục của họ rách rưới đến mức gần như không thể nhận ra là quần áo; màu sắc và kiểu dáng cũng đã phai mờ, không biết họ đã mặc chúng bao lâu rồi. Dù vào đầu thu, thời tiết không quá lạnh, nhất là ban ngày, nhưng vẫn có một hơi se lạnh thấu da thịt. Trong thời tiết như vậy, hai đứa trẻ nhỏ ấy lại chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh, rách rưới màu xám nhạt.

Tống Hương cảm thấy không thoải mái trong lòng, đang định tiếp tục quan sát kỹ hơn thì Tiểu Mùa xuất hiện và lập tức kéo rèm xuống, nói một cách rất tự nhiên: “Sao vậy, thấy một đôi trẻ mồ côi mà bạn thấy thương sao? Không ngờ bạn cũng là người hay xúc động, tôi khuyên bạn đừng lãng phí tình cảm vào điều này.”

Tiểu Mùa nói một cách thản nhiên, vuốt ve móng tay của mình, khiến Tống Hương nhìn nó với ánh mắt giận dữ. Tống Hương nhíu mắt, chuẩn bị mắng nó.

Như thể Tiểu Mùa là con giun trong bụng cô ấy vậy, nó liền lên tiếng trước: “Mỗi năm đều có những kẻ ăn xin đến miền Nam, nhưng miền Nam giàu có như vậy, làm sao có thể chấp nhận họ được? Họ rõ ràng không có hộ khẩu, không có một đồng xu nào, nhưng vẫn cứ cố tình muốn vào đó. Điều này thật sự không thể trách chính quyền được, chính họ tự làm mình khổ sở. Nếu thực sự muốn xin ăn, họ có thể đến nơi khác mà xin.”

Lời nói của Tiểu Mùa có vẻ khắc nghiệt, nhưng nghe qua thì cũng có vẻ hợp lý. Nhưng Tống Hương không phải là người luôn tin theo ý kiến người khác; cô ấy luôn muốn tự mình suy nghĩ và đưa ra quyết định.

“Còn muốn nhìn nữa à?” Thấy Tống Hương lại không nghe lời mà kéo rèm lên để nhìn đôi anh em nằm trên đất, Tiểu Mùa lắc đầu nói: “Dù bạn nhìn thì cũng không thể làm gì được chứ? Bạn có thể thay đổi được điều gì đâu? Dù là triều đại nào, chính quyền nào cầm quyền, luôn có những người nghèo khổ không có gì để ăn. Nếu bạn can thiệp, bạn có thể giúp được họ không? Hơn nữa, dù bạn cho họ tiền bạc, bạn nghĩ họ sẽ sống tốt hơn sao?”

Nghe vậy, Tống Hương nhìn Tiểu Mùa một cách nghiêm túc, như thể muốn hỏi tại sao không thể làm vậy.

Tiểu Mùa nhìn thấy biểu cảm của cô ấy liền đoán ra ý định của cô ấy và lập tức than phiền: “Trên đường này, có bao nhiêu loại người không? Tôi dám cá với bạn, chắc chắn sẽ có một hoặc hai kẻ lưu lạc! Bởi vì luật pháp của triều đình ở miền Nam rất nghiêm ngặt. Nếu bạn cho đôi anh em đó tiền bạc hay những thứ có giá trị, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy. Họ đang rất cần tiền đấy… B

Tống Hương im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, cô hạ mắt xuống, chớp mắt; hàng mi dày đặc của cô như những chiếc quạt nhỏ tinh xảo, lấp lánh trong ánh sáng.

Mùa hè thật thú vị… Trong lúc cô đang suy ngẫm, anh Tiểu Mùa đã chăm chú nhìn vào hàng mi của cô, thậm chí còn nhàm chán đến mức đếm từ một đến ba, xem cô ấy có bao nhiêu sợi lông mi, bên trái và bên phải có bao nhiêu sợi, liệu chúng có giống nhau hay không…

Tống Hương bắt đầu di chuyển; cô lấy ra gói đồ của mình và, khi các quan binh bên ngoài đang kiểm tra thông tin, cô lấy ra một số bánh kẹo – những thứ Lý thị đã cho cô trước khi cô lên đường, được gửi đến nhà vào buổi trưa qua dịch vụ giao hàng “Sáng Vị Ký”. Vì Tống Hoa không ở nhà, và Lý thị không thích ăn đồ ngọt, nên cô đã mang chúng theo cho Tống Hương.

“Cô muốn cho họ ăn à? Cô có biết rằng bên ngoài đó có hơn mười kẻ ăn xin không? Chỉ là một đôi anh chị em chưa đầy tám tuổi thôi… Cô có muốn họ chết sớm ở ngoài kia không?” Tiểu Mùa châm biếm, nhìn Tống Hương như thể cô là kẻ ngốc nghếch vậy.

Cuối cùng, Tống Hương không thể chịu đựng được nữa; các gân trên trán cô bắt đầu nổi lên. “Anh muốn nói cái gì vậy?! Nói hết ra một cách rõ ràng đi!” Tống Hương thực sự rất bực tức.

Chẳng lẽ việc cô cho họ ăn cũng sai sao?

“Ừm…” Tiểu Mùa bị dọa đến mức co ro lại, lắp bắp nói: “Tôi cũng không có ý đó đâu… Sao cô lại tức giận như vậy chứ? Dù sao tôi cũng không phải là người khiến họ trở thành những kẻ ăn xin đâu… Tại sao cô lại giận tôi vậy? Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô một cách tốt bụng mà thôi… Sao cô lại phản ứng như vậy?”

Tiểu Mùa cũng cảm thấy mình rất oan ức; anh nói như vậy cũng chỉ vì tốt cho Tống Hương mà thôi… Anh hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của đôi anh chị em đó, nhưng anh rất lo lắng cho Tống Hương. Nếu Tống Hương thực sự làm theo lời anh khuyên, và điều đó dẫn đến cái chết của họ, chắc chắn cô ấy sẽ rất tự trách và đau khổ, thậm chí có thể mãi mãi không thể tha thứ cho bản thân mình.

Tống Hương bình tĩnh lại và cũng nhận ra rằng, mặc dù giọng nói của Tiểu Mùa rất khó chịu, nhưng anh ấy cũng nói đúng điều.

“Được rồi, chúng ta vào đi.” Bên ngoài, sau khi các quan binh kiểm tra xong hồ sơ của họ, họ đã mở cửa thành để cho họ đi. Tống Hương cắn răng, nhìn Tiểu Mùa và nói: “Anh có nội lực mạnh, hãy giúp tôi ném đồ đó qua cho họ, đừng để ai phát hiện ra…

Trời này, đến tối thì cực kỳ lạnh; họ như vậy thì không thể chịu đựng nổi được, trừ khi có phép màu xảy ra… Nhưng trên thế giới này, làm sao có nhiều phép màu như vậy chứ?

“Ài, em thật sự quá cố chấp… Được rồi, vì đây là lần đầu tiên em nhờ tôi, tôi sẽ giúp em, nhưng chỉ lần này thôi, sau này thì không bao giờ nữa đâu.” Mùa Hè nói, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, rồi ném chiếc khăn đựng bánh ngọt vào ngoài cửa sổ.

Chiếc khăn bay nhanh như gió, chính xác và ngay lập tức rơi vào vòng tay của cô gái. Cô gái ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng nhìn vào chiếc khăn đó; ánh mắt cô sáng lên rực rỡ đến nỗi khiến người ta cảm thấy chói lọi.

Cô nhìn về phía Tống Hương, nhìn chằm chằm mãi cho đến khi Mùa Hè kéo rèm xe xuống. Cô vẫn còn đang ngẩn ngơ như vậy.

“Chị ơi, em đói lắm…” Lúc này, giọng nói của cậu bé nhỏ trong vòng tay cô đã kéo cô trở lại thực tại. Cậu bé gần như đã kiệt sức hoàn toàn; cậu không còn sức để nói chuyện nữa.

“Đừng sợ, chị sẽ cho em ăn ngay đây.” Cô gái nói nhỏ, rồi ôm chặt gói đồ đó vào lòng và nhấc cậu bé lên.

Bản thân cô cũng đã rất yếu, không còn nhiều sức lực, nhưng cậu bé lại rất nhẹ; dù hơi vất vả, cô vẫn có thể ôm được cậu.

Cô nhanh chóng đưa cậu bé đến một góc khuất, lấy ra những chiếc bánh ngọt đó. Cô chưa bao giờ thấy bánh ngọt đẹp đến thế; chúng thật tinh xảo, và cô cũng không biết chúng được làm từ những nguyên liệu gì.

Mùi thơm ngon của bánh khiến cô nuốt nước bọt liên hồi; bụng cô réo lên từng tiếng, nhưng cô vẫn kiềm chế mình. Cô lấy một miếng bánh, xé nhỏ rồi cho vào miệng cậu bé.

Cậu bé như thể vừa được uống nước ngọt sau cơn mưa; sau khi thử một miếng, đôi mắt cậu sáng lên trở lại. “Chị ơi! Em chưa bao giờ ăn thức ăn ngon như thế này… Chị còn có nữa không? Chị lấy chúng từ đâu vậy?” Cậu bé hỏi một cách ngây thơ.

Cô gái vuốt ve đầu cậu, đầy yêu thương và lo lắng: “Là một người tốt bụng… Cô ấy giống như một nàng tiên vậy… Em đã thấy cô ấy; cô ấy đang đi về phía Giang Nam… Sau này, chúng ta sẽ đợi cô ấy bên ngoài thành phố và cầu xin cô ấy cho chúng ta ở nhờ.”

Cô gái nói, như thể vừa đưa ra một quyết định lớn lao vậy.