Khi Tống Hương cùng những người khác cuối cùng cũng đến được khu vực phía nam sông Dương Tử, thì gia đình họ Tống ở huyện Khổ Thủy lại đang sống trong cảnh hoạn nạn. Mọi chuyện bắt đầu từ ngày Tống Hương rời đi.

Lúc đó, Châu Tiêu cảm thấy rất bất an và luôn có cảm giác gì đó không ổn, vì vậy anh ta đã một lần nữa rời bỏ cô Xuân Nhi và trở về nhà họ Tống. Lúc đó, Tống Hoa, bà Lý cùng con chó của họ đều đang ở trong sân.

Bà Lý đang thêu vá, còn Tống Hoa và con chó thì đang chơi trò cờ nhảy do Tống Hương tự làm. Khi Châu Tiêu vội vàng chạy đến, Tống Hoa nhìn thấy anh ta liền hào hứng chạy lại và ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt.

Châu Tiêu nhấc bổng Tống Hoa lên, bà Lý ngạc nhiên hỏi: “Sao con lại trở về vào lúc này? Con không phải đang ở ty đánh dấu sao?” Lúc đó vẫn còn là ban ngày mà.

Châu Tiêu có vẻ vội vã và liên tục nhìn vào bên trong nhà. Bà Lý bỗng hiểu ra: “Con đang tìm Xuan Nhi à? Xuan Nhi đã đi rồi, con ấy không tiễn con sao?” Nghe xong, bà Lý thấy khuôn mặt Châu Tiêu tái nhợt; bà lo lắng rằng con gái mình đã lén lút rời đi mà không cho anh ta biết.

Khí chất u ám của Châu Tiêu khiến người xung quanh cảm thấy sợ hãi. Tống Hoa, người đứng gần anh ta nhất, cảm nhận được điều đó rõ ràng nhất. Cậu bé lặng lẽ đẩy tay Châu Tiêu ra, bước xuống đất và run rẩy bước đến bên cạnh con chó của mình.

“Hừ, đồ nhát gan… Giờ mới biết tốt cái gì là tốt của anh trai con chứ?” Con chó siết nhẹ má mềm mại của Tống Hoa; cảm giác thật là thích thú, nó không nhịn được mà siết thêm một lần nữa.

“Cô ấy đi đâu rồi?” Không lẽ… Trong đầu Châu Tiêu lập tức hiện lên hình ảnh hai chiếc xe ngựa dùng để đi lại của quan huyện. Làm sao cô ấy lại dính líu với những người trong giới quan lại như vậy? Cô ấy không biết rằng vị quan huyện đó nổi tiếng là người ham mê phụ nữ sao?

“Xuan Nhi… Chuyện này phức tạp lắm…” Bà Lý nhìn Châu Tiêu với vẻ lo lắng, cô dùng kim chỉ để lau mái tóc của mình, trông có vẻ như muốn nói nhưng lại không dám. Ai ngờ hôm nay Châu Tiêu lại khác thường đến vậy, khí chất của anh ta thực sự rất đáng sợ.

“Vậy thì nói ngắn gọn đi!” Với thái độ của một người có quyền lực, Châu Tiêu khiến bà Lý quên mất địa vị thực sự của mình, cô chỉ cảm thấy người đàn ông trước mắt mình cao cả và không thể xâm phạm được.

“Đúng vậy… Đó là người thầy cũ của quan huyện, bây giờ ông ấy đang ở trong chùa, đã xuất gia thành sư và sức khỏe rất yếu. Ông ấy từ chối điều trị bệ

“Khi nào cô ấy mới trở về?” Khuôn mặt Chu Tiêu trở nên tức giận hơn, anh nhíu mày đầy không đồng ý và hỏi. Bà Lý vội vàng trả lời: “Con đường quá xa xôi, đi đi về lại, cộng thêm thời gian chữa bệnh, e là phải mất khoảng một tháng mới được.”

“Gì cơ? Thật là vô lý! Cô ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, sao có thể dễ dàng đi theo người khác như vậy được? Hơn nữa, đó lại là quan huyện! Một tháng trời! Làm sao bà có thể yên tâm để cô ấy đi như vậy!” Chu Tiêu tức giận và trách móc bà Lý.

Không ai biết rằng, những lời này của Chu Tiêu đã trúng vào điểm đau sâu thẳm trong lòng bà Lý. Bà cũng đang tự trách mình, nhưng vì Tống Hoa, và vì những lời an ủi mà Tống Hương đã nói với bà, bà mới cảm thấy đỡ buồn một chút.

Tuy nhiên, khi bị Chu Tiêu chỉ trích một cách trực tiếp như vậy, bà Lý cảm thấy rất khó chịu; tim bà đau nhói, và bà không kìm được nước mắt.

“Tôi… tôi cũng không muốn như vậy. Làm mẹ, tất nhiên tôi lo lắng cho con gái mình. Nhưng Hương đã hứa với vị sư gia đó rồi, cô ấy không thể phản bội lời hứa đó được. Hơn nữa, vì chuyện của Hoa, quan huyện đã giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều. Ngoài ra, Hương còn nói rằng quan huyện là một người biết ơn và tốt bụng; vị sư gia cũng đứng về phía Hương, nên không cần phải quá lo lắng…” Bà Lý nức nở nói.

Thấy bà Lý khóc lóc, Chu Tiêu cảm thấy bực bội, nhưng dù sao đây cũng là mẹ của Tống Hương, và cũng là người đã cứu mạng anh, nên anh kiềm chế cơn giận của mình.

Tuy nhiên, những lời nói của bà Lý đã thu hút sự chú ý của anh. “Bà nói là có ân oán gì à? Chuyện gì đã xảy ra với Hoa vậy?” Chu Tiêu hỏi một cách không hiểu, liệu có điều gì đó uẩn áo đằng sau chuyện này không?

Nghe vậy, bà Lý ngạc nhiên và ngước đầu lên: “Anh không biết à?” Bà cũng thấy lạ; ở nơi này, dù chuyện lớn hay nhỏ, nhất là những chuyện xấu xa, thì chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.

Bà không kịp khóc nữa, lau nước mắt và nói: “Hoa vô tình làm hại người khác, bị bắt vào tù. Để cứu cậu ấy, Hương đã đồng ý với yêu cầu của vị sư gia đó.”

Sau đó, bà Lý kể lại từng chi tiết của sự việc. Khuôn mặt Chu Tiêu càng lúc càng tái nhợt; anh nắm chặt tay mình thành nắm đấm, gần như cắn chặt răng lại.

“Chuyện lớn như vậy mà cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc đến tìm tôi ở công ty dịch vụ bảo vệ à?” Khuôn mặt anh trông giống như qu

“Từ đầu đến cuối, tôi đã sai hết rồi.” Chu Xiao cười một cái, vẻ mặt tràn đầy châm biếm và buồn bã.

Sau khi chuyện này xảy ra, cô ấy không hề gọi điện hay liên lạc gì cả; một chuyện lớn như vậy mà cô ấy chỉ đơn giản là đi mất, thậm chí không nói lời tạm biệt với anh ta, như thể anh ta chẳng hề tồn tại. Nói thật ra, người phụ nữ này hoàn toàn không coi trọng anh ta chút nào.

Chu Xiao rời đi trong tình trạng suy sụp tinh thần, còn bà Li thì lo lắng không nguôi. Bà không còn thể tiếp tục làm việc nữa, lẩm bẩm một mình với vẻ lo âu hiện rõ trên khuôn mặt: “Xiang Er à, con thật là ngốc nghếch… Tại sao con không nói lời với anh ấy chứ? Lần này, Chu Xiao chắc chắn đã cảm thấy vô cùng thất vọng.”

Theo quan điểm của bà Li, dù một người đàn ông yêu một người phụ nữ sâu đậm đến đâu, thì tình yêu đó cũng có giới hạn. Nếu sử dụng quá mức, nó sẽ bị cạn kiệt, và khi niềm tin bị phá hủy hoàn toàn, có lẽ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Là mẹ của mình, bà Li hiểu rõ con gái mình – Tông Xiang có tính cách cứng đầu và khá kén chọn; bề ngoài có vẻ bình tĩnh, không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực ra cô ấy lại hiểu rõ hơn ai hết về cuộc sống. Với tính cách như vậy, tìm một người đàn ông yêu thương mình thật không dễ dàng; còn tìm một người mà cô ấy cũng yêu thì càng khó khăn hơn nữa.

Nếu bỏ lỡ Chu Xiao, bà Li thực sự không biết con gái mình sau này sẽ kết hôn với ai… Có lẽ cô ấy sẽ phải sống cô đơn cho đến cuối đời. Mỗi khi nghĩ đến điều này, bà Li lại cảm thấy vô cùng hoảng sợ.

“Hoa Er, con nghĩ chị gái con sẽ an toàn trên đường đi chứ?” Bà Li thì thầm, và bỗng nhiên hỏi Tông Hoa. Chú cún nhỏ ôm lấy người Tông Hoa và nói một cách tự tin: “Dì yên tâm đi, chị Tông Xiang rất may mắn và thông minh; ai dám làm hại cô ấy chứ?”

Có lẽ vì vẻ tự tin của chú cún nhỏ mà bà Li cảm thấy an tâm hơn; bà bèn cười khóc, lau nước mắt và nói: “Vậy thì xin dựa vào lời chúc tốt lành của chú cún nhé… Chị Tông Xiang của con không phải là người bình thường đâu; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Đúng rồi! Dĩ nhiên là vậy!” Chú cún nhỏ nói. Bà Li cười mãn nguyện và nói: “Hôm nay tối, chú cún ở nhà bà ăn uống nhé… Nhà có sườn heo, bà sẽ nấu cho chú món sườn heo hầm đường giấm, cùng với món gà sốt tiêu mạch.” Nghe vậy, cái bụng đói của chú cún nhỏ lập tức “reo réo”: “Được thôi, được thôi!”

“Anh

Trái tim của bà Li dường như được an ủi một chút. Đến buổi tối khi chuẩn bị bữa ăn, bà Li bảo Tông Hoa đi gọi Mùa Hè đến ăn cơm, nhưng Tông Hoa không dám đi, nên đã kéo theo Chó Con.

“Sao lại kéo tôi đi? Cậu nói cái gì vậy? Nhà cậu còn có người khác à?” Chó Con tự hỏi, “Không phải là Chu Tiêu sao? Sao lại còn có người khác nữa?”

“Mẹ tôi nói là chị gái tôi đã mang người đó về,” Tông Hoa trả lời một cách ngây thơ như đứa trẻ.

Nghe vậy, Chó Con cảm thấy hơi bất ngờ: “Lại là chị gái cậu mang người đó về à? Tại sao chị gái cậu luôn thích mang người lạ về nhà vậy? Trông bà ấy cũng không phải là người tốt bụng đâu!”

Tông Hoa nghe xong liền tỏ ra không vui: “Chị gái tôi là người tốt nhất trên đời này đấy! Đừng bao giờ nói xấu chị gái tôi, nếu không thì sau này cậu sẽ không được ăn sườn sốt đường giấm đâu! Hừ!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tông Hoa, Chó Con cũng cảm thấy hơi áy náy; dùng tiền của người khác mà lại nói xấu họ, quả thật là không đúng đạo đức lắm. Thế là nó liền nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Tôi đang khen chị Tông Hương đấy, thực sự là một người tốt bụng lắm. Nhưng tại sao cậu lại sợ người đó vậy?” Chó Con hỏi.

Tông Hoa rút cổ lại: “Người đó chẳng bao giờ cười, và luôn mặc đồ đen! Tôi đã từng thấy anh ta một lần… Anh ta ngồi bên cửa sổ, không biểu hiện cảm xúc gì cả, trông giống như một con rối, đang lau thanh kiếm của mình!”

“Thanh kiếm à? Anh ta là một hiệp sĩ sao?!” Mắt Chó Con sáng lên; đối với một đứa trẻ như nó, những người hùng trong giang hồ luôn là niềm mơ ước lớn lao, chúng thường nghĩ rằng những người như vậy rất phi thường và mạnh mẽ.

“Tôi không biết đâu… Mẹ tôi không nói cho tôi biết. Nhưng thanh kiếm của anh ta thực sự rất đẹp, và trông rất sắc bén… Trông thật là đáng sợ. Mẹ tôi cũng bảo tôi đừng đến gần anh ta quá.” Tông Hoa thì thầm vào tai Chó Con, như sợ ai đó nghe thấy vậy.

“Ồ? Vậy sao?” Đúng lúc đó, một giọng nam từ phía sau vang lên. Tông Hoa và Chó Con hoảng sợ, la lên rồi vội vàng quay đầu lại.

Chó Con nhìn người đó và nhanh chóng quan sát từ trên xuống dưới: người đó mặc đồ đen, không mỉm cười, tay cầm một thanh kiếm dài… Ngay lập tức, nó run rẩy và nói: “Hoa Hua ơi… Người mà cậu nói đó… chính là người này phải không?”

Tông Hoa trông như sắp khóc: “Anh trai ơi, anh đến từ khi nào vậy? Anh đói không? Mẹ tôi bảo anh đến ăn tối đấy.”

Thấy phản