“Tất cả đều là vì tôi… Nếu không phải vì tôi, Hoa Nhi đã không gặp phải chuyện này! Lạy trời ơi, xin hãy mở mắt ra mà nhìn đi! Người phụ nữ tốt bụng như bà chủ nhà trước kia, cuối cùng cũng bị ngài hành hạ đến chết… Trời ơi, xin thương xót chúng tôi đi… Chúng tôi đã van nài ngài bao lần rồi, nhưng vẫn không có hiệu quả… Bây giờ, bà chủ nhà chỉ còn lại hai đứa con duy nhất; ngài vẫn muốn tiêu diệt chúng sao?”

Lý thị vừa lo lắng vừa đau khổ, tất cả những cảm xúc ấy ùa về cùng lúc khiến bà càng thêm buồn bã và oán trách trời không công bằng.

Bên cạnh, bà Hua đã chuẩn bị xong bữa ăn để đợi cháu trai mình trở về nhà. Đôi mắt của bà Hua ngày càng yếu dần; vài ngày trước, khi ăn cơm, bà đã thấy con chó của mình kéo ra một sợi tóc màu bạc từ trong bữa ăn…

Bà Hua tự thấy xấu hổ, nhưng con chó của bà thật thông minh – dù trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra nó là một cậu bé rất tinh tế. Nó cố tình làm như không để ý đến sợi tóc đó, rồi tiếp tục ăn cơm như bình thường.

Bà Hoa cảm thấy xúc động trước hành động của đứa cháu trai hay nghịch ngợm này; hôm nay, bà quyết định không đánh đập nó nữa.

Sáng sớm hôm đó, bà Hóa đã nhào bột, và đến trưa, bột đã nở đầy. Bà lấy bột ra khỏi chậu, rắc thêm một ít bột mì lên trên, sau đó bắt đầu nhào bột một cách cẩn thận.

Bà Hóa có khuôn mặt hiền lành, giống như một vị nữ Bồ Tát trong tranh vẽ… Thật là số phận bi thảm – bà mất chồng từ khi còn trẻ; ông Hóa đã qua đời từ lâu rồi.

Ông Hóa trước đây làm việc tại một mỏ đá; một tảng đá văng xuống và giết chết ông. Lúc đó, chủ mỏ đá không chỉ không bồi thường gì cả, mà còn vứt thi thể ông ra ngoài… Nếu không phải bà Hóa đến tìm, xác ông đã bị thú dữ ăn mất từ lâu rồi.

Từ nhỏ, bà Hóa đã là người hiền lành và dịu dàng; nhưng kể từ sau đó, bà trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và bà hiểu rõ rằng sự tốt bụng thường khiến người ta lợi dụng mình.

“Bà ơi! Con trở về rồi!” Con chó của bà bước vào nhà, trông giống như một con bò đấu vật vậy; mũi nó phập phồng, dường như đang rất tức giận.

Nó bước vào nhà với bước chân nặng nề, tràn đầy giận dữ; nó lấy chiếc ấm trà lên và uống hết nước trà lạnh bên trong, sau đó lau miệng và đặt ấm trà xuống mạnh mẽ, rồi ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ… Cậu bé cao lớn như vậy, ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bé và cô đơn,

Bà Hoa nhận ra rằng cháu trai mình có điều gì đó không ổn. Nhà bà rất nghèo khó; phòng bếp và phòng ngủ chỉ được ngăn cách bởi một bức tường nhỏ thôi. Khi bà bước ra từ phòng bếp và lau tay bằng chiếc khăn quàng, bà liền thấy cháu trai mình đang quỳ gối, lưng quay về phía sau.

“Chuyện gì vậy con? Có ai làm con buồn không? Hay hôm nay con đánh nhau với ai mà thua rồi?” Bà Hoa hiếm khi trêu chọc cháu trai mình như vậy, nhưng không ngờ cậu bé lại bỗng nhiên đỏ mắt.

Dù trong lòng rất buồn, cậu bé vẫn cố kìm nén cảm xúc, cúi đầu một mình và khóc. Bà Hoa tiến lại gần và nhìn kỹ, thấy đôi mắt cậu đã sưng tấy; rõ ràng cậu đã khóc rất nhiều lần rồi!

Lúc này, bà Hoa mới thực sự lo lắng: “Ôi trời ơi, con yêu của bà! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nhanh kể cho bà nghe đi! Nếu có ai dám bắt nạt cháu trai bà, bà sẽ tìm cách trừng phạt họ!”

Nghe vậy, cậu bé chỉ lắc đầu; cậu không muốn bà thấy mình trong tình trạng này. Cậu di chuyển chân, lại quay lưng về phía trước. Bà Hoa cũng không biết phải làm sao.

Bà liền giật tai cậu bé, và cậu bé lập tức đứng dậy, muốn chạy trốn. Nhưng bà Hoa ra lệnh cho cậu ngồi xuống, khuôn mặt bà không hề hiện lên vẻ thương yêu, mà ngược lại, trông rất nghiêm khắc, giống như mỗi khi cậu bé gây ra chuyện lớn.

Thấy vậy, cậu bé cũng không dám cãi lại và ngồi xuống ngoan ngoãn. Bà Hoa lấy một cái ghế và ngồi đối diện cậu bé, đặt đôi tay nhăn nheo của mình lên bàn, nhìn chằm chằm vào mắt cậu bé, không bỏ sót bất kỳ biểu hiện nào của cậu.

“Nói đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trước đây chưa bao giờ thấy con tự giác như thế này… Biết sai và tự mình khóc ở đây.” Bà Hoa nói.

Nghe vậy, cậu bé không cam lòng và đứng dậy, nói lớn: “Bà ơi, trong mắt bà, con chỉ là người hay gây rắc rối thôi sao?” Cậu bé hỏi với giọng đầy oán trách.

Nhưng bà Hoa không hề lay chuyển, trả lời một cách kiên quyết: “Không phải sao à?” Ánh mắt chán ghét của bà khiến cậu bé cảm thấy mất tinh thần và dần dần không còn can đảm nữa.

Thật là vậy sao… Cậu bé thở dài, bỗng nhiên cảm thấy thật buồn bã. Không biết mình đã làm những việc gì xấu xa mà khiến bà tin chắc như vậy… Thấy cậu bé như vậy, phản ứng đầu tiên của bà luôn là nghĩ rằng cậu đã gây rắc rối.

Trong khoảnh khắc đó, cậu bé dường như đã hiểu ra một số điều, cảm thấy mình đã trưởng thành hơn. Cậu thở dài và nói: “Lần này thật sự không ph

“Cái gì? Tiểu Hoa? Có chuyện gì xảy ra với cậu ấy vậy?!” Bà Hua lập tức trở nên lo lắng, liên tục hỏi, giọng nói của bà cho thấy sự sốt ruột.

Con chó nhỏ trong lòng cảm thấy kỳ lạ: “Tiểu Hoa đang chơi bên bờ sông thì có một cậu bé cùng tuổi nhưng cao hơn một chút đến bắt nạt cậu ấy. Tiểu Hoa trốn đi, và kết quả là cậu bé đó tự đâm vào cây và chết. Cha mẹ cậu ta đã tố cáo Tiểu Hoa lên quan phủ, và ông quan trưởng đã cử người đến bắt cậu ấy, nói rằng sẽ giam cậu ấy ba ngày trước khi tiến hành xét xử công khai!”

Con chó nhỏ kể lại sự việc một cách nhanh chóng và rõ ràng, khiến bà Hóa nghe xong mà sững sờ: “Thật sự là tự đâm vào cây mà chết à?”

“Đúng vậy! Bà ơi, con không có gì cả, sao con lại bịa chuyện dối bà chứ? Nếu con muốn lừa bà, con cũng sẽ không đùa về chuyện của Tiểu Hoa đâu!” Con chó nhỏ nói một cách oán giận.

“Ừm, con nói đúng đấy… Con yêu thích Tiểu Hoa như vậy, làm sao có thể ghét bỏ cậu ấy được chứ? Nhưng Tiểu Hoa rõ ràng không có lỗi, tại sao lại bị bắt đi? Đúng rồi! Còn Tống Tương thì sao? Chị gái con là Tống Tương thì sao?” Mắt bà Hóa sáng lên, vội vàng hỏi. Trong mắt bà, Tống Tương là một người phụ nữ xuất sắc.

“Chà! Đừng nhắc đến nữa! Chị gái con là Tống Tương cũng không biết đang nghĩ gì, nói chuyện luôn mơ hồ, con cũng không hiểu nổi. Nói chung, ý bà ấy là bảo con đừng can thiệp vào chuyện này, để bà ấy tự xử lý. Con thấy bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến Tiểu Hoa chút nào cả! Khi Tiểu Hoa bị bắt đi, bà ấy không hề có biểu hiện gì cả…”

Thật không may, bà Hóa không nghe hết những gì con chó nhỏ nói tiếp, mà chỉ chú ý đến một từ: “‘Đừng để con can thiệp’ là sao? Lúc đó con có ở đó à? Con đã làm gì để can thiệp?”

Con chó nhỏ hừ một tiếng: “Tất nhiên con có ở đó rồi… Con còn là nhân chứng quan trọng nữa đấy! Họ muốn bắt Tiểu Hoa, nhưng họ có xin sự đồng ý của con chưa? Tiểu Hoa là người mà con bảo vệ; nếu không có sự cho phép của con, ai cũng không thể động đến cậu ấy đâu! Khi những người lính quan đó đến bắt, con tất nhiên phải ngăn họ lại… Thực ra con suýt nữa đã đánh họ rồi, nhưng khi họ rút dao ra, chị gái con là Tống Tương đã ngăn con lại, bảo con đừng can thiệp nữa… Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể nhìn Tiểu Hoa bị những kẻ vô lý đó mang đi mà thôi! Cái ông quan trưởng kia… con thấy ông ta hoàn toàn không biết phân biệt đúng sai! Cha mẹ đứa trẻ đó cũng

Con chó nhỏ đành phải nghe lời một cách ngoan ngoãn. Khi thấy nó không còn la mắng nữa và nhìn mình một cách thành thật, bà Hoa mới nói với giọng trầm ấm: “Chị Tông Hương của con làm vậy chỉ vì tốt cho con thôi. Con đã từng nghe câu này rồi đấy: ‘Dân không nên đối đầu với quan.’ Nếu họ đã sử dụng vũ khí, một đứa trẻ như con dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể đánh bại được những người lớn mang theo dao đâu! Nếu con bị thương, thậm chí có thể mất mạng! Lúc đó, chỉ cần các quan viên nói rằng con cản trở việc họ làm công vụ, cuộc đời con sẽ kết thúc ngay lập tức!”

Bà Hoa nói với vẻ xúc động, đến nỗi còn đập chân mình trong giận dữ, như thể những lời này xuất phát từ tận đáy lòng bà. Sau khi im lặng một lúc lâu, bà mới tiếp tục nói ra những điều mình muốn bày tỏ.

Trong lòng, con chó nhỏ không đồng ý và muốn phản bác rằng mình đã không còn là đứa trẻ nữa, mà đã lớn rồi… Nhưng thấy bà mình đang tức giận đến thế, nó vội vàng đến vuốt ve lưng bà để an ủi bà.

Sau một lúc, bà Hoa dần bình tĩnh lại và nói với giọng buồn bã: “Ông của con cũng đã chết theo cách này. Bà đã van xin quan huyện để ông của con được minh oan, nhưng không hiểu sao người đứng đầu mỏ đá đó lại thông đồng với họ… Quan huyện luôn thiên vị người đó, nói rằng ông của con tự mình không tuân theo quy định, và đó chỉ là một tai nạn thôi…”

Bà Hoa kể lại những chuyện đã qua, con chó nhỏ nghe mà nắm chặt tay lại rồi lại buông ra. Bà Hoa thở dài và nói thật lòng: “Chúng ta là những người yếu thế, không có tiếng nói lớn. Chị Tông Hương của con rất hiểu điều này, nên mới ngăn con lại, không cho con can thiệp vào chuyện này. Con nên biết ơn ý tốt của cô ấy. Nếu không vì tình bạn hàng xóm, dù cô ấy để con tự mình thử xem có thể cứu được Tiểu Hoa hay không, cô ấy cũng không sai đâu… Bởi vì đó là sự lựa chọn tự nguyện của con mà. Nhưng con chó nhỏ ơi, giống như ông của con vậy, trong mắt những người quyền lực, các con chỉ là những sinh mạng vô giá trị thôi… Nhưng trong mắt bà, trong lòng bà, và trong lòng cha mẹ con, các con rất quan trọng đấy! Con hiểu không? Các con quý giá đến mức chúng ta sẵn sàng đổi mạng sống của mình để bảo vệ các con! Con phải trân trọng cuộc sống của mình… Đó chính là mạng sống của bà đấy!”

Kể từ khi con chó nhỏ lớn lên, đã lâu lắm rồi nó không nghe bà nói những lời này nữa. Trước mắt nó, những hình ảnh thời thơ ấu bỗng nhiên hiện lên: lúc đó, bà thường ôm nó lên núi để bắt bướm, bắt châu chấu…