**Giang Nam**

  Vào tháng ba, pháo hoa rực rỡ khắp thành phố Dương Châu.

  Mọi người đều nói Giang Nam là vùng đất màu mỡ, giàu có; điều này quả không hề sai. Hệ thống giao thông thủy của Giang Nam rất phát triển, đóng vai trò quan trọng trong kinh tế cả nước. Nhiều thương nhân muối và doanh nhân xuất khẩu nổi tiếng đều xuất thân từ nơi này.

  Khi các thương nhân giàu có trở về quê hương, họ thường giúp đỡ địa phương mình. Qua nhiều năm, Giang Nam thực sự trở thành một thiên đường.

  Việc được bổ nhiệm làm quan ở Giang Nam cũng mang lại địa vị vô cùng quan trọng. Không chỉ vì ảnh hưởng trong triều đình, mà còn nhờ vào mạng lưới quan hệ xã hội rộng lớn – không hề kém cạnh so với những người sống trong kinh thành hoàng gia.

  Chức danh “Thống đốc Giang Nam” cũng vô cùng uy nghiêm; ngay cả Thủ tướng đương nhiệm cũng phải tôn trọng ông ta.

  Làm quan không hề dễ dàng, nhất là đối với những người có chức vụ cao và quyền lực lớn; họ luôn phải cẩn thận trong mọi hành động. Điều này đúng với rất nhiều người, bao gồm cả Thống đốc Giang Nam. Tuy nhiên, vì ông ta xuất thân từ gia đình quý tộc, cả gia đình bên nội lẫn gia đình vợ đều là những người có địa vị cao, nên ông ta đã sống trong sự giàu có và quyền lực từ khi còn nhỏ.

  May mắn thay, gia đình ông ta có phong cách sống lành mạnh; ông không hề có tính cách hung hăng hay thiếu hiểu biết, mà trở thành một người tài giỏi và có học thức. Sau khi thi đỗ khoa cử, ông đã trở thành Thống đốc Giang Nam, có một sự nghiệp thành công và cuộc sống giàu có.

  Ông tự tin rằng mình không có điểm yếu nào và không ai có thể kiểm soát được mình… Nhưng dường như ông ta quá may mắn; trời đã đặt cho ông một “kẻ thù” không ngờ tới.

  Cách đây mười sáu năm, vợ ông sinh ra một bé gái, nhưng bé đã qua đời do sinh non. Bé gái này đã ở trong bụng mẹ quá lâu, nên khi chào đời đã không thể khóc được – đó là một đứa trẻ chậm phát triển trí tuệ.

 
Mọi người đều thấy thật đáng tiếc; đứa bé này có vẻ ngoài xinh đẹp và thông minh, nhưng lại phải sống trong tình trạng như vậy. Nếu không phải vì điều đó, chắc chắn nó sẽ trở thành đối tượng tranh giành của các gia đình quý tộc ở Giang Nam.

  Có lẽ đó là do số phận không may; mặc dù đứa bé có thể tái sinh, nhưng nó đã chọn không đúng con đường để đến đây. Mọi người đều nghĩ rằng Thống đốc Giang Nam, người có cuộc sống giàu có và thuận lợi, sẽ ghét bỏ đứa bé này… Nhưng không ngờ, ông lại cảm thấy vô cùng áy náy; không những không ghét bỏ, mà còn yêu thương đứa bé hết mực

Những ngày gần đây, trong phủ chúng tôi đang rối loạn hết cả lên; ngay cả vị triều úy bận rộn hàng ngày như ông ấy cũng đau đầu không yên, mái tóc bạc trên đầu ông ấy thậm chí còn dài thêm vài sợi nữa.

“Lũ vô dụng! Tất cả chỉ là lũ vô dụng mà thôi! Đã bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy à? Tôi nuôi các người để làm gì chứ? Đến lúc cần thiết thì lại không thể dùng được gì cả! Các người muốn tôi phải đi xin quân lính của Hoàng gia đến đánh các người sao?!” Vị triều úy trong phòng đọc sách, ném chiếc bàn mực xuống đất và la hét vào những người lính đang quỳ dưới chân mình.

“Xin ngài bình tĩnh, chúng tôi đã đi tìm khắp nửa miền Nam Dương Tử mà vẫn không thấy con vẹt mà cô bé mất, có lẽ con vẹt đó… e là đã không còn sống nữa.”

“Lũ vô dụng!”

Nghe vậy, vị triều úy lại tức giận và bắt đầu đập phá đồ đạc.

“Tất cả phải tiếp tục tìm! Phải tìm cho ra! Tôi không tin là không thể tìm thấy con vật nhỏ đó!” Vị triều úy nói lớn.

“Vâng!”

Những người lính đó chuẩn bị rời đi.

Nhưng vị triều úy gọi họ lại và đe dọa: “Trong vòng ba ngày này, các người phải tìm thấy con vẹt của cô bé, nếu không, từng người trong các người sẽ bị xử tử!”

Những người lính cảm thấy lạnh ran người, vội vàng rời đi không dám dừng lại thêm chút nào, vì họ vừa tìm kiếm suốt nửa ngày mà chưa kịp ăn uống gì, giờ lại phải tiếp tục công việc tìm kiếm.

Chưa kịp thở phào đã giải tỏa cơn giận, vị triều úy lại nghe có người báo cáo: “Thưa ngài, cô hầu gái vô tình để con vẹt của cô bé bay mất đã được tìm thấy rồi. Ban đầu cô ta sợ bị trách phạt nên cố tình che giấu sự việc, nhưng người quản gia nhà đã phát hiện ra điều bất thường ở cô ta và sau khi tra hỏi kỹ lưỡng mới biết chuyện. Ngài muốn xử lý thế nào?”

Vị triều úy mặt tái nhợt: “Con đĩ khốn nạn đó, đánh chết nó rồi vứt ra ngoài!”

“Vâng.”

“Còn tình hình của cô bé thì sao?” Vị triều úy lo lắng hỏi.

“Thưa ngài, cô bé vẫn không chịu ăn gì, bây giờ đã đói đến mức gần như không thể đứng vững được, cô bé liên tục khóc lóc và gọi tên Cui Yu.”

“Con gái tôi…” Vị triều úy đau lòng vô cùng. Nghe thấy con gái mình vẫn không chịu ăn, ông lập tức ra lệnh cho người trong bếp chuẩn bị thức ăn nóng khác để mang đến cho cô bé. Bỏ qua mọi công việc, ông lập tức đến thăm cô bé.

“Con không ăn đâu! Con không ăn đâu! Con muốn Cui Yu! Cui Yu! Con muốn Cui Yu mà! Uuuu…” Khi vị triều úy bước vào sân của cô bé,

Vị quan triều đình vội vàng bước đi, lòng thực sự nóng lòng không yên.

“Con gái yêu của ta, hãy ăn một chút đi, để cha yên tâm được!” Vị quan này chẳng bao giờ lý luận với con gái mình; cô bé cũng không hiểu những lời đó là gì.

Ngay khi bước vào nhà, ông thấy mọi thứ trong phòng đều rối beng, nền nhà đầy nước canh – chắc chắn là do con gái mình vừa làm đổ ra. Trong lòng ông vô cùng lo lắng, nhưng lại không dám la mắng con gái, liền trút giận lên những người hầu gái đang phục vụ bên cạnh: “Các ngươi đang đứng đó làm gì? Còn không mau dọn dẹp đi! Nhà này còn có thể coi được nữa sao?”

Những người hầu gái lập tức bắt tay vào làm việc, không dám than phiền gì; ai cũng biết rằng không ai dám chọc giận vị quan này.

“Cha ơi… Ủi ủi, cha ơi… Con muốn Cui Yu, Cui Yu đã mất rồi… Nó đi đâu mất rồi? Chẳng lẽ nó không thích con nữa sao? Con thật sự rất yêu Cui Yu… Cui Yu đã bỏ con mất rồi, cha ơi…”

Trên giường, cô gái đang nằm nghiêng, dựa vào gối, khóc nức nở, khuôn mặt đẫm nước mắt, nước mũi chảy khắp nơi. Cô bé trông rất xinh đẹp, làn da trắng mịn không tì vết; nếu như không phải vì đã nhiều ngày không ăn uống, khuôn mặt cô sẽ càng đẹp hơn nữa, giống như một con hạc trắng. Mặc dù cô bé có vẻ ngớ ngẩn, nhưng ánh mắt cô lại rất trong sáng, như dòng suối trong trẻo vậy.

Đó chính là lý do tại sao vị quan này luôn không biết phải làm thế nào với con gái mình; người bình thường nào cũng không thể cảm thấy ghét bỏ cô bé được.

“Con gái yêu của cha, cha sẽ tìm thấy Cui Yu cho con, thật đấy… Nhưng con phải ăn uống trước đã, nếu không con sẽ không đủ sức lực để nhìn thấy Cui Yu đâu! Cui Yu rất yêu con mà… Nó chỉ lạc đường mất thôi, không tìm được nhà… Cha đã sai người đi tìm rồi, sớm thôi sẽ có tin tức đây… Nếu Cui Yu trở về và thấy con buồn như thế này, nó chắc chắn sẽ rất đau lòng đấy… Đúng không?”

Khi nói đến con gái mình, vị quan này luôn vô cùng lo lắng và cẩn thận, coi cô như viên ngọc quý trong lòng mình. Người ta thường nói rằng con gái chính là “viên ngọc quý trên tay cha”, và đó chính là ý nghĩa của câu nói đó.

Bên ngoài, vị quan này có uy quyền lớn lao, oai phong lẫy lừng; nhưng trước mặt con gái mình, ông chỉ là một người cha khiêm tốn, yếu đuối. Tình cảm mà ông dành cho con gái mình có lẽ còn lớn hơn cả người vợ chính thức của mình nữa.

Ông không có con trai, chỉ có một mình con gái, và ông coi cô như viên ngọc quý nhất trong đời mình.

“Cha ơ

Quan triều đình dù cố gắng khuyên nhủ bao nhiêu cũng không thể làm cho cô bé ngừng lại; cuối cùng ông chỉ còn cách quyết tâm và ra lệnh: “Các người hãy giữ chặt cô bé lại.”

Ông không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng biện pháp cứng rắn. Nếu con gái mình từ chối ăn uống, điều đó thực sự rất nguy hiểm. Trước đây, ông luôn yêu thương và chiều chuộng cô bé, nhưng ông không thể để con mình tự hủy hoại bản thân như vậy được.

Trong lòng ông cũng cảm thấy rất tức giận. Nếu biết trước, ông đã không mang con vẹt kia về cho con gái mình. Con vẹt ấy đã khiến cô bé từ chối ăn uống chỉ vì nó… Mặc dù con gái coi con vẹt đó như bạn bè, như người bạn duy nhất của mình, nhưng trong mắt ông, nó chỉ là một con vật vô nhân tính mà thôi.

Hơn nữa, con vẹt đó còn là một kẻ vô ơn, không biết biết ơn. Nếu không phải vì vậy, con gái ông đã chăm sóc nó rất tốt, nhưng con vẹt vẫn bỏ đi mà không hề tiếc nuối.

Quan triều đình càng nghĩ càng tức giận. Ông chưa bao giờ đổ lỗi cho con gái mình, nhưng đối với con vẹt kia, ông thực sự muốn xé nát nó, lột da nó, nhổ lông ra và nướng chín để ăn…

Nhưng ai bảo đó lại là thứ con gái ông yêu quý nhỉ?

“Con không muốn! Con không ăn đâu! Bố xấu xa! Bố xấu xa!” Nước mắt của cô bé tuôn ra như thể không có giới hạn, cô bé khóc mãi mà vẫn không ngừng, những giọt nước mắt rơi liên tục, thật là đau lòng.

“Hãy giữ chặt cô bé lại!” Tay run rẩy của quan triều đình cầm lấy cái bát canh. Một người quyền lực lớn như ông, nhưng khi phải ép buộc con gái mình ăn uống, ông lại cảm thấy lo lắng đến thế. Nếu có người khác thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ cười nhạo ông… Nhưng ở đây, không ai dám cười.

“Con gái yêu quý của bố, hãy thử ăn một miếng đi… Sau khi ăn xong, bố sẽ thả con.” Quan triều đình múc một muỗng canh canh đưa đến gần môi cô bé. Cô bé cứ cắn chặt môi, không chịu ăn… Kết quả là áo cô bé bị dính đầy nước canh, trông thật là lộn xộn.

Quan triều đình càng thêm sốt ruột, ông ra lệnh cho mấy người khác mở miệng cô bé ra. Lúc này ông không còn quan tâm đến cách làm nữa, cứ thế đổ canh vào miệng cô bé. Cô bé buộc phải nuốt xuống vài miếng… Nhưng sau đó, cô bé bị sặc và phun hết canh ra ngoài, làm ướt đẫm mặt quan triều đình.

“Thưa ngài!” Một cô hầu gái vội vàng lấy khăn lau cho ông.

Nhưng quan triều đình đẩy cô ta ra và không hề quan tâm đến vẻ bẩn thỉu trên mặt mình. Trong mắt ông, chỉ có con