Vị thư ký sợ đến mức mặt tái nhợt; khi bị Tống Hương nhắc nhở như vậy, anh ta cũng chợt nhận ra vấn đề này: Nếu ngay cả Tống Hương cũng không thể tin tưởng vào mình, thì anh ta còn có thể đi tìm ai nữa?

Chẳng phải là hết đường sống sao?

Vị thư ký không dám suy nghĩ tiếp nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng mạng sống của mình sẽ bị rút ngắn đi rất nhiều.

“Về việc này, chỉ có thể nhờ vào Tiến sĩ Tống thôi. Nếu Ngài có thể giúp tôi thoát khỏi hoàn cảnh này, sau này nếu Ngài cần đến sự giúp đỡ của tôi, cứ nói ra! Dù tôi không phải là người tốt, nhưng lời nói của tôi thì luôn được coi trọng!”

Vị thư ký nghiêm túc và thành thật nói ra những lời đó, thậm chí còn giơ tay thề thốt để chứng minh thái độ của mình.

Tống Hương ban đầu muốn từ chối, bởi cô ấy cho rằng việc làm nên dựa trên tình cảm và ý chí cá nhân, không cần quan tâm đến lợi ích hay thiệt hại. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô ấy nhận ra rằng trong tương lai, có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh ta; dù sao đây cũng là cơ quan chính quyền, ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra.

“Được thôi, vì anh đã nói như vậy, tôi sẽ ghi nhớ. Chỉ hy vọng rằng sau này nếu tôi thực sự cần đến sự giúp đỡ của anh, mà anh lại từ chối hoặc phủ nhận, thì thật là không hay chút nào.” Tống Hương liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Vị thư ký cảm thấy như đang đối mặt với một áp lực to lớn; anh ta sợ hãi và hoảng sợ. Làm sao một người phụ nữ bình thường lại có thể toát ra sức mạnh như vậy? Ngay cả quan huyện cũng không thể so sánh được.

Quận Khổ Thủy này thật sự là một nơi kỳ lạ… Ngoài Chu Tiêu ra, chỉ có Tiến sĩ Tống là người khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên và phải chịu đựng sức áp lực không thể cưỡng lại được.

Trước mặt những người như vậy, anh ta không dám nghĩ đến bất kỳ ý đồ xấu xa hay lòng phản bội nào; anh ta cảm thấy tất cả những suy nghĩ của mình đều bị bộc lộ hết.

Trực giác mách bảo anh ta rằng tuyệt đối không được làm phiền những người như vậy, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

“Tiến sĩ Tống yên tâm đi! Tôi sẽ giữ lời! Tôi thề đấy! Trước mặt trời cao, tôi nợ Tiến sĩ Tống…”

“Không cần đâu. Vì anh đã nói như vậy, tôi tin anh. Việc thề hay không thề cũng chỉ là hình thức mà thôi, không có ý nghĩa gì cả. Nếu anh thực sự nghĩ như vậy, dù không thề cũng không sao cả; còn nếu anh nói dối, dù có thề đi nữa cũng chẳng có

“Thật là xa xỉ quá.”

Vị thư ký lau mồ hôi trên mặt, khôn ngoan đến mức không đáp lời gì cả. Anh ta đã quen với cách ứng xử của bà Tống Hương rồi; chủ nhân này đôi khi có thói quen cười ngược nghĩa một cách kỳ lạ, và vào những lúc như vậy, tuyệt đối không được giải thích gì cả, chỉ cần lắng nghe và giả vờ ngốc nghếch là được.

Quả nhiên, bà Tống Hương cũng chỉ nói một câu, không hề muốn ai đáp lại. Nhiều việc, chỉ cần mọi người hiểu trong lòng là đủ rồi. Bà quan sát kỹ lưỡng con vẹt đang vùng vẫy bên trong lồng.

Nhìn từ hình dáng bên ngoài, đây là một con đực, và hiện tại cũng không phải là mùa động dục của nó. Con vẹt này đã làm cho bộ lông của mình trở nên bẩn thỉu, nhưng mái lông trên đầu vẫn óng ánh và rất đẹp. Có vẻ như ông quận trưởng thực sự rất coi trọng con vẹt này; trong cái chén nhỏ để cho nó ăn, chứa đầy những món ăn quý hiếm mà người thường không thể thấy được. Thế mà lại dành cho một con vật, thật là lãng phí.

Bà Tống Hương nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ như hạt đậu của con vẹt, “Đồ nhỏ bé, lãng phí thức ăn như vậy là không đúng đâu.”

Con vẹt dường như hiểu được lời bà nói, đôi mắt nhỏ nhắn của nó nhìn chằm chằm vào bà, rồi la lên: “Cứu tôi! Cứu tôi!”

Vị thư ký ban đầu rất lo lắng, nhưng thấy con vật nhỏ này phản ứng như vậy, anh ta không nhịn được mà bật cười. Vừa lo lắng vừa thấy thú vị, anh ta liền im lặng và chỉ đứng nhìn.

Trong lòng, anh ta cũng tự hỏi không biết con vẹt này có phải là yêu tinh không… Nó thậm chí còn biết kêu “kẻ xấu” khi ở bên anh ta, nhưng khi gặp bà Tống Hương, lại biết la lên “cứu tôi”.

Chẳng trách sao con gái của vị triệu phú ở Giang Nam lại yêu quý con vẹt này đến vậy… Ban đầu anh ta còn thắc mắc, ở một nơi giàu có như Giang Nam, lại là con gái của một triệu phú, làm sao lại chưa thấy những thứ quý hiếm gì… Hóa ra con vẹt này thực sự rất đáng yêu.

“Cho tôi xem xem, rốt cuộc con vật này bị làm sao đi…” Bà Tống Hương nói, rồi vươn tay định bắt con vẹt. May mắn thay, bà nhanh tay thu tay lại kịp thời; con vẹt lại tiếp tục vùng vẫy, như thể đang phát điên vậy.

Bà Tống Hương không vội vàng bắt nó nữa, mà cẩn thận quan sát toàn thân con vẹt.

Vị thư ký không hiểu gì cả, chỉ lo lắng đợi bà Tống Hương một hồi lâu, thấy bà không nói gì, mới dám hỏi một cách e dè: “Bác sĩ Tống, bà có thể biết con vật nhỏ này bị làm sao không?”

“Con

Tống Hương nhìn thấy vậy, không khỏi bật cười, rồi đùa cợt với con vẹt: “Nhóc này, không biết là nó thực sự hiểu được những gì người ta nói hay chỉ là một con vẹt thích bắt chước tiếng người thôi.”

Nói xong, cô không nhìn vị quan gia tư, mà trả lời ông ấy: “Theo tôi quan sát, con vẹt này hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

Vị quan gia tư vội vàng gật đầu: “Hai ba vị bác sĩ trước đây cũng đều nói như vậy.”

Nhưng họ cũng không tìm ra nguyên nhân nào khác; con vẹt này thực sự rất kỳ lạ!

“Con mắt của nó trông bình thường, trong người cũng không có dấu hiệu nhiễm độc hay gì cả; nhìn vào sức sống mạnh mẽ của nó, cũng không hề yếu ớt chút nào.” Tống Hương nhíu môi, sau một lúc bỗng nhiên hỏi: “Lồng chim này được làm từ loại gỗ nào vậy?”

Lồng chim thực sự được làm từ gỗ; mặc dù được trang trí bằng vàng bạc, nhưng vẫn phải dùng gỗ để chế tạo.

Nghe vậy, vị quan gia tư cảm thấy hơi lạ, nhưng không hiểu tại sao sự kỳ lạ của con vẹt lại liên quan đến chiếc lồng này… Ông vẫn vội vàng trả lời: “Được làm từ gỗ nan vàng.”

“Bạn chắc chứ?” Tống Hương hỏi.

“Chắc chắn,” vị quan gia tư trả lời một cách khẳng định.

Bởi vì chiếc lồng này chính là do ông tự mình đi tìm và yêu cầu thợ thủ công chế tạo theo đúng yêu cầu của chủ nhân.

“Vậy thì không nên như vậy… Thật là kỳ lạ.” Nghe xong, Tống Hương càng không nghĩ rằng vị quan gia tư đang giấu giếm điều gì đâu; nếu thực sự như vậy, cô thực sự không thể hiểu nổi.

“Nhưng liệu chiếc lồng này có điểm gì kỳ lạ không?” Vị quan gia tư thấy Tống Hương đang suy nghĩ sâu sắc, không nhịn được mà hỏi.

Tống Hương ngẩng đầu nhìn con vẹt trong lồng, nói: “Nếu chiếc lồng này được làm từ loại gỗ camphor, thì tôi có thể hiểu tại sao nó lại kỳ lạ như vậy… Nhưng gỗ nan vàng thì không hề gây hại cho các loài chim đâu.”

Vị quan gia tư có vẻ như không hiểu rõ lắm; Tống Hương lại hỏi tiếp: “Con vẹt này bắt đầu có biểu hiện kỳ lạ từ sáng nay phải không?” Cô nhớ rằng vị quan gia tư đã nói vậy.

“Đúng vậy, bắt đầu từ sáng nay.”

“Vậy thì buổi sáng có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì cả, mọi thứ đều bình thường như mọi khi.” Vị quan gia tư băn khoăn.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, vỗ đầu và nói: “Sáng nay, tôi thấy lồng chim hơi bẩn, nên đã rửa sạch nó.”

Tống Hương ngay lập tức nhìn ông và hỏi: “Bạn đã rửa nó bằng cách nào? Đã sử dụng thứ gì không?”

Thấy phản ứng

“Đúng là như vậy, chính xác là như thế này.” Người hầu cầm lấy cây bàn chải và mô phỏng lại động tác đó trong không khí, lo sợ rằng có thể bỏ sót điều gì đó, nên anh ta liên tục lặp lại hành động đó.

Tống Hương suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng chú ý đến cây bàn chải trong tay người hầu. Cây bàn chải đó trông giống như một cây bàn chải bằng gỗ bình thường, không có gì đặc biệt cả. Tống Hương cầm nó lên và quan sát kỹ lưỡng vài lần.

Sau đó, bất ngờ cô ta cúi đầu lại gần và ngửi thử; đôi mắt cô ta lập tức sáng lên, hiện rõ vẻ hiểu biết.

“Bác sĩ Tống ơi, chị đã phát hiện ra điều gì đó chứ?!” Người hầu luôn theo dõi từng cử chỉ của Tống Hương.

“Đã tìm ra rồi,” Tống Hương nói.

“Tìm ra rồi à? Chẳng lẽ…?”

“Chính là cây bàn chải này; vấn đề nằm ở chính cây bàn chải này,” Tống Hương nói một cách chắc chắn.

“Nhưng tại sao cây bàn chải này lại…” Người hầu hoàn toàn không hiểu được.

Tống Hương đặt cây bàn chải xuống và giải thích: “Cây bàn chải này không phải mới đâu phải không?”

“Đúng vậy, tôi lấy nó từ những người hầu.”

“Vậy thì hàng ngày, cây bàn chải này được dùng để làm gì?”

“Bây giờ đã vào mùa thu rồi, sắp đến mùa đông, người quản gia đã nghĩ đến việc phải bảo vệ những cây gỗ đen được vận chuyển từ Đông Di đến nhà của quý tộc này khỏi bị đóng băng. Vì vậy, họ đã bảo những người hầu dùng cây bàn chải để phun sơn canxi lên những cây đó, để chúng có thể sống qua mùa đông.”

Người hầu nói xong, bỗng nhiên nhận ra: “Chẳng lẽ, vấn đề có liên quan đến sơn canxi sao?”

Tống Hương cười một tiếng: “Dù không liên quan trực tiếp đến sơn canxi, nhưng hướng suy đoán của bạn là đúng. Vấn đề nằm ở chính loại gỗ đen này. Người ta thường nói rằng một số loài chim rất yêu thích một số loại thực vật nhất định, nhưng lại ghét bỏ những loại thực vật khác. Nghĩa là, con vẹt này không thích loại gỗ đen này. Nếu tôi nhớ không nhầm, sách y học có ghi chép rằng gỗ đen mọc trong những khu rừng độc hại, nhưng bản thân nó không chứa độc tố, thậm chí còn có thể giải độc. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của nó là nó phát ra một mùi hôi khó chịu. Mùi hương này rất nhẹ, người ta thường không cảm nhận được, nhưng các loài chim lại cực kỳ nhạy cảm với nó và rất ghét bỏ nó.”

Tống Hương lau tay bằng khăn: “Vì vậy, sáng nay khi bạn dùng cây bàn chải này để lau chuồng chim, con vẹt đã ngửi thấy mùi hương đó, và vì thế nó mới trở nên hoang dã như vậy. Bạn chỉ cần thay một chiếc chuồng chim khác, nó sẽ trở nên bình