Cô nhớ lại ngày hôm đó mình đã vội vàng đi cứu Ninh Dịch, nghĩ rằng chỉ là vài chục dặm đường thôi mà còn có những vệ sĩ ẩn danh bảo vệ mình, nên Cố Nam Y chắc chắn sẽ không tìm thấy mình được. Vì vậy, cô không kịp để lại những dấu hiệu đánh dấu trên đường đi, và cuối cùng Gu Xiaodai đã lạc mất cô.

Nói rằng việc để lại dấu hiệu để anh ấy tìm mình chỉ là lời nói dối; thực ra, cô lo sợ rằng một ngày nào đó Xiaodai sẽ lạc mất, quên mất những mã hiệu đã từng dùng trước đây, hoặc tổ chức của anh ấy gặp phải vấn đề khiến những mã hiệu đó không thể sử dụng được nữa… Lúc đó, cô sẽ tìm anh ấy ở đâu đây?

Dù anh ấy rất mạnh mẽ, nhưng anh ấy cũng rất yếu đuối. Mỗi khi nghĩ đến việc để một người như anh ấy phải một mình đi lang thang ngoài đời này, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh đứa bé ba tuổi mất cha, phải một mình bước đi trên con đường phủ đầy tuyết trắng xóa…

“Chúng ta đã hứa với nhau rồi.” Cô cười tươi, cuốn một chiếc lá cây lại, đặt nó lên môi và thổi nhẹ, “Tôi sẽ thổi tiếng sáo bằng lá cây, theo những dấu hiệu bạn để lại mà tìm bạn.”

Cố Nam Y chăm chú nhìn cô, cũng cuốn một chiếc lá cây giống như cô, rồi thổi nhẹ lên.

Ánh trăng chiếu rọi khắp bầu trời, tiếng sáo vang lên lúc đứt quãng, lúc liên tục… Trong giai điệu dần trở nên nhịp nhàng và du dương đó, Phượng Tri Thức Vi ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi.

Không biết sau bao lâu, trong trạng thái mơ hồ, cô nghe thấy anh ấy nói:

“Thổi sáo, tìm thấy cái cây… và cuối cùng tìm thấy em.”

==

Gió thật nhẹ, hoa thật thơm, tiếng chim hót thật trong trẻo… Nhưng hơi thở của anh ấy thì… thật nặng nề.

Khi Phượng Tri Thức Vi mở mắt, cô nhận thấy trước mắt mình là một khuôn mặt đen thùm to lớn.

Cô giật mình, vội vàng lùi lại phía sau, chớp mắt một lát mới nhận ra rằng khuôn mặt kia không phải là mũi hay mắt… Đó chính là Hoàng tử Hè Liên đang quỳ gần cô, với vẻ mặt u ám như thể đang trách móc cô vì đã phản bội, làm tổn thương, hủy hoại và phụ lòng anh ấy.

Điều này là sao vậy? Ai đã cắt bỏ bữa sáng của anh ấy chứ?

Phượng Tri Thức Vi lười biếng bò dậy, dùng tay đẩy vào xuống thì mới nhận ra rằng thứ mà mình đang dựa vào để ngủ không hề bình thường… Khi nhìn lại chiếc gối mà mình vừa dùng, cô mới giật mình nhận ra rằng đó chính là đùi của Gu Xiaodai!

Cô ngẩn ngơ nhìn Gu Xiaodai đang ngủ yên, rồi bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc lều nhỏ được dựng ngay cách

Anh ta vừa trôi nổi trên không, vừa thổi sáo bằng lá cây; giai điệu du dương, mượt mà, như dòng nước chảy xiết.

Hé Lian Tranh run rẩy như tiếng sấm, chỉ vào lưng anh ta mãi mà không hiệu quả gì cả – vì anh ta không thể làm tổn thương người khác từ xa. Cuối cùng, anh ta quay đầu lại, chỉ vào Phượng Tri Thức Vi, và Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, xoay ngón tay của anh ta sang hướng khác, rồi nói: “Chào ngài công tử, nhà vệ sinh ở phía kia đấy.” Sau đó, cô ấy bỏ đi một cách điềm đạm.

Vừa đi được vài bước, có một người đứng ngăn cản cô ấy, nhìn cô với ánh mắt thất vọng và nói: “Tôi muốn giải quyết chuyện này trong nửa phút để tránh cho chủ nhân của tôi phải phiền lòng sau này.”

Phượng Tri Thức Vi không biết ý nghĩa của “nửa phút” này, nhưng hiểu ý của Ninh Thanh, liền chỉ vào mũi mình và nói: “Được thôi, nhưng có lẽ hậu quả sẽ là bạn sẽ cảm thấy thoải mái trong nửa phút… nhưng phải đau đầu suốt đời.”

Cú Đại Đến vội vàng đến, dùng những lời chào hỏi đặc biệt để giải thích chi tiết về cơn đau đầu đó, và như vậy, cuộc thảo luận nghiêm túc về sự sống, cái chết và tương lai đã được giải quyết một cách nhanh chóng và “thoải mái”.

“Quân đội của Lũng Nam đã sẵn sàng,” Ninh Thanh nói khi đuổi theo cô ấy, “Ý tôi là chúng ta nên đi qua Quý Thủy ở Lũng Nam – nơi gần Phong Châu nhất – như vậy sẽ không làm xáo trộn địa phương.”

“Nếu chủ nhân của ngài tin tưởng ngài điều hành mọi việc, thì ngài không cần phải hỏi tôi nữa,” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Một số người thực sự không cần thiết phải được sử dụng… Nhóm chúng ta chắc chắn sẽ có Thần Quân Tín cử người hộ tống, để chúng ta có thể đến trực tiếp tòa lãnh sự của Lũng Tây. Ngài chỉ cần dẫn theo ba nghìn binh sĩ của Lũng Nam và chờ đợi sự hỗ trợ là được.”

Khi cô ấy trở về sân, Thần Quân Tín quả nhiên đã đến thăm. Cùng với ông ta còn có Bát Biêu – vệ sĩ riêng của Hé Lian Tranh. Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ; tốt rồi, mọi người đều đã đến đủ.

“Anh em còn có trách nhiệm giám sát các vấn đề ở Lũng Nam nữa,” Phượng Tri Thức Vi hỏi Thần Quân Tín, “Chúng ta chuẩn bị lên đường đến thành Phong Châu để gặp ông Shen ngay bây giờ… Hai người nghĩ sao?”

“Tốt lắm! Rất tốt!” Thần Quân Tín vui mừng và nói một cách nhiệt tình, “Liu đại nhân và chúng tôi sẽ trực tiếp hộ tống; thêm một nghìn binh sĩ địa phương cũng sẽ đi cùng, để bảo vệ ngài công tử và các vị.”

“Thật tuyệt vời… Cảm ơn các bạn rất nhiều,” __TERMLOCK000__

Hai người kia cười đến nỗi răng lộ ra hết.

Hé Lian Tranh và Bát Biêu thì thầm với nhau: “Sau này các ngươi tuyệt đối đừng lấy vợ là người Hán.”

Bát Biêu gật đầu đồng ý, rồi hỏi Hé Lian Tranh: “Còn ngài thì sao, công tử?”

Hé Lian Tranh đáp một cách đau khổ: “Có lẽ tôi đã quá muộn…”

Đầu to của Ninh Thanh bỗng xuất hiện giữa hai người họ, và anh ta nói một cách chân thành: “Cần tôi giúp ngài ngăn chặn điều đó mãi mãi không?”

Rồi cuộc ẩu đả bắt đầu…

Mười lăm phút sau, Ninh Thanh phủi bụi trên áo và bước đi…

Nhóm người được bảo vệ bởi binh sĩ do Thần Quân Tín cử đến, lên những chiếc xe ngựa sang trọng đã được chuẩn bị sẵn. Khi ra khỏi nơi, Ninh Dịch có vẻ mặt bình thường, không hề khác biệt so với mọi khi; cử chỉ của cô ấy cũng vẫn như mọi khi, chỉ là luôn nhìn xuống dưới bằng mí mắt hạ xuống – dù sao thì hoàng tử cũng không thể nhìn thấy được mà.

Cậu bé Gu nằm trên nóc xe, liên tục hát những giai điệu về lá cây, không ngừng nghỉ.

Hé Lian Tranh nhìn mãi, cứ cảm thấy mọi thứ dường như vẫn giống như xưa, nhưng lại có điều gì đó khác biệt…

Thần Quân Tín và Lưu Cố vấn trên đường đi đều tràn ngập niềm vui và hy vọng, hướng tới tương lai rực rỡ trong mắt họ; họ không hề hay biết rằng mình đã bị người khác lừa dối, và đang đi trên con đường không thể quay trở lại…

Trước cửa dinh thự, Phùng Tri Chí Phủ đứng lâu, nhìn nhóm người từ triều đình đến đây, giải quyết được rắc rối cho mình một cách kỳ lạ, trong mắt ông thoáng qua một tia bối rối. Sau một lúc nhìn bầu trời, ông thì thầm: “Có vẻ như trời sắp thay đổi rồi…”

==

Từ Kỳ Dương đến Phong Châu, nếu đi ngựa nhanh thì mất một ngày, còn nếu đi ngựa chậm thì mất một ngày rưỡi.

Vào buổi tối ngày thứ hai, đoàn người vào thành phố. Thần Quân Tín muốn sai người thông báo trước cho văn phòng của quan chức cai trị, nhưng bị Phượng Tri Thức Vi ngăn cản.

Cô ấy nói: “Công tử không thích những thủ tục rườm rà; còn tôi, một viên quan thanh tra cấp bảy, cũng không xứng đáng để quan chức cai trị đến đón. Chúng ta hãy tự mình đến thăm họ thôi.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Vì đã đến nơi rồi, binh sĩ bảo vệ cũng không cần phải đi theo nữa. Kỳ Dương hiện đang trống rỗng; nếu có bọn cướp xâm nhập, sẽ không ai chống đỡ được. Tốt hơn hết là cho họ trở về.”

Thần Quân Tín đồng ý mọi lời cô ấy nói, và ra lệnh cho thuộc hạ quay trở về. Nhưng Lưu Cố vấn lại cau mày, n

Văn phòng của quan chức cai trị không nằm ở trung tâm thành phố Phong Châu. Người ta nói rằng ông Shen Xuru là người có phong thái thanh lịch và yêu thích cảnh sắc thiên nhiên, vì vậy văn phòng của ông được xây dựng bên hồ Linh Quán, ở phía tây thành phố.

Khi bước vào cổng thành, Thần Quân Tín đã tiến lên để khai báo danh tính và xin được đi qua. Nhưng Phượng Tri Thức Vi chỉ vẫy tay cười nói: “Tại sao phải dùng đến uy quyền chức vụ nhỉ? Thôi, hãy giấu danh tính và đi dạo một chút xem sao, cũng là cách để trải nghiệm cuộc sống của người dân Phong Châu mà. Anh em tôi cũng đều đi như vậy mà.”

Thần Quân Tín cười ha hả và đồng ý ngay, sau đó cùng mọi người xếp hàng đi qua cổng thành. Tuy nhiên, Lưu Tham mưu lại cau mày.

Sau khi vào thành, xe ngựa đều tăng tốc lên. Tám binh sĩ có ý định hay không đều đã bao vây Thần Quân Tín và Lưu Tham mưu ở giữa. Thần Quân Tín hoàn toàn không nhận ra điều này; khi đi qua phía đông thành, ông nói rằng nhà mình ở gần đó và mời mọi người vào nhà chơi, nhưng Phượng Tri Thức Vi đã từ chối một cách lịch sự. Sau đó, Thần Quân Tín lại nói muốn về nhà để nhắn tin cho vợ, nhưng cũng bị Hạ Liên Tranh từ chối một cách thẳng thừng.

Đến lúc này, ngay cả Thần Quân Tín – người luôn nghĩ đến việc được khen thưởng và thăng chức – cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta liếc nhìn Lưu Tham mưu, và Lưu Tham mưu cũng gửi một ánh mắt cho một người hầu bên cạnh mình.

Người hầu đó quay ngựa và đi thẳng vào vòng vây do tám binh sĩ tạo ra, cười nói: “Lần trước, chủ nhân tôi đã mang theo loại kem A Phù Lan dành cho quan chức cai trị, nhưng quên lại ở nhà ông Shen rồi. Chủ nhân tôi bảo tôi đến lấy lại.”

Tám binh sĩ nhìn nhau và nhường đường; họ vốn đang căng thẳng theo dõi Lưu Tham mưu và Thần Quân Tín, nên khi thấy người hầu đó đi, họ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Người hầu rời khỏi đoàn người và phi nhanh về phía trước. Khi vừa rẽ qua một góc phố vắng vẻ, bỗng nhiên, một tia sáng lạ lóe lên và anh ta cảm thấy lạnh buốt ở cổ họng. Anh ta ôm lấy cổ mình đang chảy máu và ngã xuống; trong ánh mắt cuối cùng của mình, anh ta nhìn thấy bóng dáng của một người mặc áo xám đang lướt qua đỉnh tường.

Bên này, Phượng Tri Thức Vi vẫn đang cười nói, ngồi trên ngựa và hướng dẫn các binh sĩ về cảnh đẹp của Phong Châu một cách thoải mái. Hai người kia thấy cô ấy vẫn bình thản như thường lệ, nên cũng không nghĩ gì nữa; hơn nữa, người được sai đi báo cáo với vă

Chẳng mất bao lâu thì họ đã đến phía tây thành phố. Phượng Tri Thức Vi nhìn ngắm dinh thự uy nghi của vị quan cai trị được bao quanh bởi dòng nước xanh biếc, cười nói: “Phía trước là nước trong xanh, phía sau là núi non xanh thẳm – thật là một địa điểm tuyệt vời để giành chiến thắng!”

Cô quay đầu lại và nói: “Xin phiền ông thông báo cho họ biết.”

Thần Quân Tín cười ha hả, nói vài câu với người đứng đầu dinh thự rồi những người đó lập tức vào bên trong báo tin. Không lâu sau, bốn cánh cửa đều mở ra, một người đàn ông trung niên mặt trắng, râu nhỏ, mặc áo xanh, cùng với một nhóm thuộc cấp bước ra ngoài và nói: “Không ngờ hoàng tử quang lâm, chúng tôi không kịp đón tiếp, xin lỗi vì sự sơ suất này!”

Phượng Tri Thức Vi cười hiền từ và bước tới gần, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú của vị lãnh đạo cao nhất của Lũng Tây này – chính đôi tay mềm mại ấy đã chỉ đạo người ta vẽ bức chân dung của họ phải không? Chính cái miệng trông không có gì đặc biệt ấy đã từng muốn nuốt chửng hai vị sứ giả, trong đó có cả một hoàng tử của triều đình phải không?

Nhìn thấy vị quan cai trị này, người đã khiến bản thân và Ninh Dịch phải lưu lạc trên núi Ji Yang và suýt mất mạng, Phượng Tri Thức Vi càng cảm thấy vui vẻ và thân thiện hơn.

Hè Liên Tranh nhìn chằm chằm vào Shen Xuruo, muốn thực hiện theo lời dặn đi dặn lại của Phượng Tri Thức Vi, thể hiện những kỹ năng giả mạo và thay đổi khuôn mặt mà người Hán rất giỏi… Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa, được chăm sóc cẩn thận ấy, anh lại nhớ đến cảnh Phượng Tri Thức Vi bị thương nặng, đầy máu me và bùn lầy, mái tóc rối bù khi họ gặp nhau lần đầu tiên; ánh mắt luôn bình tĩnh của cô bỗng nhiên tràn ngập niềm vui mãnh liệt, khiến anh cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể nói nên lời.

Nghĩ đến những điều đó, anh không thể hoàn thành nhiệm vụ khó khăn mà Phượng Tri Thức Vi giao phó… Nắm chặt nắm tay trong tay áo, anh cảm thấy bàn tay mình đang run rẩy.

Phượng Tri Thức Vi bước tới, lặng lẽ đẩy anh ta sang một bên và tiến lên chào hỏi Shen Xuruo trước. May mắn thay, tại nơi này, danh tính của Hè Liên Tranh là người có địa vị cao nhất, vì vậy chỉ có người khác mới phải chào hỏi anh ta; anh ta chỉ cần ngẩng đầu lên và phát ra vài âm thanh để thể hiện sự cao quý và kiêu ngạo của một hoàng tử là đủ… Điều này trước đây anh ta rất giỏi, và bây giờ anh chỉ đơn giản là lấy lại những kỹ năng cũ của mình mà thôi.

Trong lúc đó, Shen Xuruo nhìn người đeo mặt nạ Ninh Dịch bước xuống xe với v

Shen Xuru chỉ cười một tiếng “Ồ”, không suy nghĩ gì thêm, rồi nắm lấy tay của Phượng Tri Thức Vi và nói: “Thật hiếm khi Thế tử và anh Tao cùng ông Y đại nhân đến thăm chúng tôi; chắc hẳn phải ở lại lâu hơn một chút mới được. Cảnh vật ở Phong Châu của chúng tôi quả thực rất đáng xem.”

“Tất nhiên rồi.” Phượng Tri Thức Vi nhướng mày cười: “Trước khi tôi xem hết những thứ muốn xem, dù ông có đuổi tôi đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không đi đâu.”

Hai người cùng cười ha hả. Shen Xuru để Hé Lian Zheng đi trước, còn bản thân mình và Phượng Tri Thức Vi đi cạnh nhau, còn Thần Quân Tín Lưu tham mưu và một nhóm thuộc viên của văn phòng tỉnh trưởng cũng đều mỉm cười theo sau.

Phượng Tri Thức Vi nhận thấy rằng việc canh gác tại văn phòng tỉnh trưởng khá nghiêm ngặt; gần như cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, năm bước lại có một lính canh. Có vẻ như kế hoạch truy đuổi hai người họ của Shen Xuru đã không thành công, và ông ta cũng cảm thấy rất lo lắng trong lòng.

Khi họ đi đến một gian nhà ấm ở sân sau, Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu nhìn tấm biển và cười nói: “Gian nhà Tính Thắng… Chữ viết thật đẹp!”

Shen Xuru cười mãn nguyện; có vẻ như chính ông ta là người viết tấm biển đó. “Mời vào!”

“Mời vào!”

Khi mọi người bước vào gian nhà ấm, Phượng Tri Thức Vi vẫn nắm lấy tay Shen Xuru, trông có vẻ rất vui mừng. Các thuộc viên của văn phòng tỉnh trưởng đều âm thầm cười nhạo việc vị thanh tra này không biết phải hành xử như thế nào cho phù hợp. Khuôn mặt Shen Xuru có vẻ hơi gượng ép khi cười, nhưng ông ta cũng không nói gì cả.