Sau một khoảnh lặng ngắn, Phượng Tri Thức Vi cười rạng rỡ và nói: “Ôi trời, hoàng tử ơi, trời đã sáng lắm rồi, chúng ta nên tìm cách rời đây thôi.”

……

Sau cuộc đối thoại kỳ lạ đó, Ninh Dịch dường như rất vui vẻ, miệng luôn nở nụ cười ma quái. Nhìn thấy vẻ mặt đó của anh ta, Phượng Tri Thức Vi cảm thấy buồn bã và vội vàng đổi chủ đề: “Mọi người phía trên đều đi hết rồi à?” Trong khi đó, cô đưa chiếc áo cho anh ta và để ý thấy dây áo có vẻ bị đứt, có lẽ là do anh ta cố gắng kéo ra một cách vội vàng.

“Khi họ biết chúng ta vẫn còn sống, làm sao họ có thể từ bỏ việc tìm kiếm chúng ta được.” Ninh Dịch nói trong lúc mặc áo, giọng điệu bình thản, “Để thoát khỏi núi Jiyang này không hề dễ dàng đâu.”

Phượng Tri Thức Vi ngồi co ro đối diện anh ta, nhìn anh ta mặc áo và thốt lên một tiếng “Ừm”.

Nửa giờ trôi qua…

Phượng Tri Thức Vi vẫn ngồi co ro đó, nhìn anh ta mặc áo.

Một tiếng rưỡi trôi qua…

Phượng Tri Thức Vi không thể chịu đựng được nữa, liền nháy mắt và hỏi: “Hoàng tử ơi, có lẽ ngài không giỏi mặc áo lắm phải không?”

Ninh Dịch ngừng lại, những ngón tay vốn đang vật lộn với dây áo suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó chỉ trích cô: “Cô đã phát hiện ra từ lâu rồi mà vẫn không nói gì cả.”

Phượng Tri Thức Vi nhăn mũi, nghĩ rằng đây quả là ví dụ điển hình về sự khéo léo và xảo quyệt của con người…

Cô từ từ tiến lại gần, giúp hoàng tử mặc áo. Ninh Dịch thỉnh thoảng lại phàn nàn: “Tay cô cũng không mấy khéo léo chút nào!”

“…Dây này có buộc sai không nhỉ?”

“Cô đang cố gắng khóa cúc hay đang muốn siết chết tôi vậy?”

Phượng Tri Thức Vi cười ha hả, thỉnh thoảng lại buộc chặt dây áo hơn một chút… “Ít nhất thì tôi cũng không mất một tiếng rưỡi để mặc xong áo đâu.”

“…Có gì sai chứ? Nếu cô giỏi, hãy tự mình buộc đi!”

“…Nếu thực sự muốn siết chết bạn, cái này có đủ mạnh không nhỉ?”

Hai người đều trông rất pál, Phượng Tri Thức Vi khi khóa cúc còn thỉnh thoảng ho khan, nhưng không ai đề cập đến điều đó; họ vẫn cười như thường lệ.

Khủng hoảng vẫn chưa qua, hiểm nguy vẫn đang rình rập: một người mù, một người bị thương nội thương, trên đầu là kẻ thù đang theo dõi, phía trước là những âm mưu đang ẩn náu… Chính vì vậy, họ càng trở nên bình tĩnh hơn bao giờ hết.

Cả hai đều vì người cấp trên mà hành động; họ đều biết rằng sự căng thẳng chỉ khiến bản thân rối loạn và mất tập trung. Sau một đêm vất vả và liên tục bị thương, cơ thể họ đầy vết thương, nên việc thư giãn là điều cực kỳ cần thiết.

Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Tuy nhiên, cả hai đều là con người giống nhau, và đều tin rằng người kia có thể làm được.

Họ mặc quần áo vào, rồi Phượng Tri Thức Vi vô tình xé một đoạn tay áo ra để băng vết thương đầu gối bị chấn thương của Ninh Dịch, sau đó tự chữa vết thương của mình và giúp Ninh Dịch đứng dậy.

Hai người nhìn nhau, trong chốc lát cả hai đều ngừng cười. Ninh Dịch nói nhẹ: “Đi thôi.”

Phượng Tri Thức Vi lau sạch vết máu trên thanh kiếm bằng lá cây thô, rồi quàng kiếm qua vai sao cho có thể rút ra bất cứ lúc nào.

“Dòng nước ở đây chảy rất mạnh; nếu theo dòng nước đi xuống, chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra,” Ninh Dịch nói. “Tôi đoán không lâu nữa, những người ở trên sẽ phát hiện ra rằng hai người chúng ta vẫn chưa trở lại, và họ sẽ cử người xuống tìm hiểu.”

“Đi thôi.” Phượng Tri Thức Vi nắm lấy tay áo của anh ấy và đi trước. Cô cảm thấy vết thương của mình dường như đã đỡ hơn; có lẽ khi cô ngất đi, Ninh Dịch đã cho cô uống thuốc hoặc truyền cho cô chút năng lượng chân khí.

Cô không biết tình trạng hiện tại của Ninh Dịch là thế nào, cũng không biết những triệu chứng nào sẽ xuất hiện sau khi bị ảnh hưởng bởi “con mắt ma quỷ” đó… Nhưng sắc mặt của anh ấy rất tồi; dù có thể do say rượu mà yếu đuối, nhưng đã qua vài ngày rồi, sự yếu ớt này chắc chắn vẫn do tác động của “con mắt ma quỷ” đó.

“Em có thể nắm tay anh được không?” Sau một lúc đi, Ninh Dịch nói từ phía sau lưng cô. “Tay áo này rất dễ bị xé đấy.”

Phượng Tri Thức Vi vẫn đang do dự, thì Ninh Dịch đã nắm lấy tay cô. Khi hai bàn tay lạnh lẽo và ấm áp chạm vào nhau, cả hai đều run rẩy… Ninh Dịch cười và nói: “Chỉ cần nắm tay nhau như thế này, chúng ta cũng rất hợp nhau rồi đấy.”

Phượng Tri Thức Vi không để ý đến lời anh ấy, nhưng lại nghe anh ấy tiếp tục nói: “Khi đến Lăng mộ Hoàng gia, nếu chúng ta nắm tay nhau, em sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa, và anh cũng vậy… Thế sẽ tốt hơn nhiều đấy.”

Phượng Tri Thức Vi Bất ngờ ngẩn ra, phải một lúc mới hiểu rằng hoàng tử lại đang nói vòng vo về chuyện hôn nhân; thậm chí cả việc chôn cất sau khi chết cũng đã được anh ta sắp xếp một cách riêng rẽ. Câu “Ai sẽ chôn cùng em trong lăng mộ hoàng gia?” vừa lên đến miệng anh ta lại bị thu hồi lại. Khi nghĩ về cái “lăng mộ hoàng gia” ấy, lòng Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên tràn ngập cảm giác u ám; dường như có thể thấy những ngọn đèn xanh không bao giờ tắt trong căn phòng mộ cao vút, chiếc quan tài rồng khổng lồ với những bậc thang ngọc trắng, và bên trong những chiếc quan tài được phủ vàng bạc kia, khuôn mặt của người nằm trong đó sẽ như thế nào?

Còn khi mình già đi, mình sẽ được chôn cất ở ngôi mộ nào? Tất cả những gì đã xảy ra trong cuộc đời này, cuối cùng sẽ được ghi chép lại trong lịch sử của ai?

Nhớ đến lời hứa với mẹ khi họ rời khỏi kinh đô, Phượng Tri Thức Vi không nhịn được mà hỏi: “Nếu em rời khỏi kinh đô, biến mất mãi mãi, ngài sẽ nghĩ thế nào?”

Ninh Dịch Im lặng một lúc, rồi đột nhiên nắm chặt tay cô, nói một cách rõ ràng: “Sẽ tìm thấy em.”

“Nhưng nếu không tìm thấy thì sao?” Phượng Tri Thức Vi cảm thấy mình hôm nay hơi lạ lùng, lại cố tình đặt ra những câu hỏi vô nghĩa như thế này vào lúc này.

“Em không thể trốn thoát được.” Ninh Dịch Nhìn cô, giọng nói bình tĩnh: “Tất cả những vùng đất này, từ gió mưa cho đến đất đai, cuối cùng đều sẽ thuộc về ta. Ngay cả khi em hóa thành tro bụi, tan thành xương cốt, thì đó vẫn là tro bụi của ta, xương cốt của ta.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, rồi xoa xoa cánh tay và cố gắng cười nói: “Thần thánh, đừng nói những điều đáng sợ như vậy.”

Ninh Dịch cũng cười, nhưng trong đôi mắt anh ta không hề có nụ cười.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta, biết rằng nếu mình cười, đôi mắt mình cũng sẽ không hề có nụ cười nào. Tiếng gọi của Chunyu từ trên vách đá vẫn luôn vang vọng bên tai, từng tiếng đó cắt da xé thịt vào tim họ. Họ đều không nhắc đến điều đó, đều tránh né nó, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ quên đi.

Hai người đi theo dòng nước lên trên; nơi này là một thung lũng hẹp, dần dần họ bước vào rừng. Khi bước vào rừng, Phượng Tri Thức Vi cảm thấy yên tâm hơn; dù sao thì núi Jiyang cũng rất rộng lớn, và người kia không thể nào tổ chức một cuộc tìm kiếm lớn lao được. Hai người lạc lõng trong rừng, so với trước đây thì còn an toàn hơn một chút.

Đi một lúc, họ nghe thấy ti

“Cái gì vậy, hàng xóm trên lầu?”

Phượng Tri Thức Vi chỉ lên ngọn cây thông phía trên; một con sóc đang nhảy nhót vui vẻ qua kia. Ninh Dịch chăm chú lắng nghe rồi nói: “Tôi nghĩ rằng… râu của hàng xóm có lẽ còn ngon hơn đấy.”

“Vậy thì cứ đi thương lượng với nó xem sao, cắt râu dâng lên Vua đi.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách khó hiểu. “Tôi này miệng cứng, không làm được đâu.”

“Người phụ nữ này thật là keo kiệt quá…” Ninh Dịch cười nhạo cô ấy. “Giết người như cắt rau, nhưng lại không nỡ giết một con sóc nhỏ bé.”

“Con người thường tồi tệ hơn cả động vật.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách bình thản. “Động vật hiếm khi khiêu khích hay phản bội bạn vô cớ, nhưng con người thì có thể.”

Ninh Dịch nhìn cô ấy một cách châm biếm; đôi mắt đen long lanh của cô ấy trong veo như đang ngập trong thủy ngân. Rồi cô ấy cười và đẩy anh ta: “Quan Phượng, ông còn không đi hái hạt thông nữa à? Đợi ông nói xong, Vua này đã có thể vào lăng mộ rồi đấy.”

Phượng Tri Thức Vi liếc anh ta một cái rồi bắt đầu trèo cây. Ninh Dịch đứng bên cạnh cây, nghe tiếng lá thông rơi xuống, nhẹ nhàng chạm vào mặt mình. Anh ta ngước nhìn xung quanh; mặc dù không thấy gì rõ ràng, nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ đẹp của khu rừng vào mùa thu này: những ngọn núi xanh um tùm, lớp lá xanh xen lẫn với màu vàng óng ánh, những chiếc lá rơi trải thành tấm thảm màu nâu đỏ, ánh nắng chiều buổi chiếu qua tán cây, làm cho những tán lá trở nên lấp lánh như vàng.

Còn người phụ nữ mảnh mai kia thì đang bận rộn trên đỉnh cây; anh ta có thể cảm nhận được sự rung động nhẹ của thân cây, tiếng lá xào xạc… Cô ấy đang thuyết phục con sóc bằng giọng nói nhẹ nhàng, thuyết phục nó để mình lấy hết kho báu của nó. Con sóc không may ấy dần dần bị cô ấy thuyết phục và phải bỏ chạy, để lại kho báu cho “vua” của khu rừng.

Kho báu đó nằm ở đỉnh một cành cây to; anh ta nghe thấy cô ấy dũng cảm trèo qua những cành nhỏ, làm cho lá cây rung động. Bỗng nhiên, anh ta muốn trêu chọc cô ấy một chút. Anh ta bước tới phía trước, tính toán chính xác vị trí, rồi bất ngờ la lên một tiếng, sau đó đá mạnh vào thân cây. Khi đá lên, anh ta mới nhận ra rằng mình bị vặn chân; cơn đau nhức buốt khiến anh ta lại phải la lên một tiếng nữa.

Phượng Tri Thức Vi nghe thấy hai tiếng “la” đó, hoảng sợ liền nhìn xuống dưới; không may, thân cây lại rung động, khiến anh ta mất thăng bằng và cũng la lên, rồi rơi xuống từ cây.

Đúng như ý muốn của hắn.

Và cũng chính xác là điều mà hắn mong đợi.

Người đã sẵn sàng ở vị trí đúng từ lâu, vừa vươn tay ra đã ôm chặt lấy cô, nói một cách nhẹ nhàng: “Làm sao có thể từ chối khi người đẹp tự nguyện đến trong vòng tay mình?”

Khi rơi vào vòng tay anh ta, cô lập tức nhận ra mình đã bị lừa gạt, giận dữ bùng phát, đẩy anh ta ra và nói: “Một vị vua ngu dốt như thế này, không bằng giết hắn đi cho xong!”

Anh ta bị đẩy lùi lại, suýt ngã vào cây, nhưng vẫn không buông tay cô, thì thầm bên tai cô: “Nếu vậy thì cứ giết đi… Tôi đang chờ đợi.”

Cô ngước nhìn anh ta, khuôn mặt anh ta hiện rõ ngay trước mắt, với đôi lông mày thanh tú và ánh mắt lấp lánh, mang một sức hút kỳ lạ khiến người ta choáng váng. Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng và mơ hồ, giống như sương mai trong rừng, không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng lại luôn quanh quẩn bám lấy lòng người.

Trái tim cô rung động, vội vàng tránh xa, rồi lấy một nắm lá thông và la lên: “Giết đi!”

“Ôi…” Anh ta buông tay ra, thở hổn hển và cười nói: “Thật sự đã giết rồi à… Người phụ nữ gan dạ thật…”

Cô không để ý đến anh ta, nhặt những quả thông rơi xuống và đưa cho anh ta. Nhưng anh ta không nhận, chỉ tựa vào cây và nói: “Không thể cắn nổi…”

Chẳng phải đây là cách để cô phải “đền đáp” cho anh ta sao? Cô lạnh lùng nhắc nhở anh ta: “Hoàng tử, ngài bị thương ở mắt, chứ không phải răng đâu.”

“Bạn chưa bao giờ nghe nói về độc tố ‘mắt quỷ’ chưa?” Giọng nói của anh ta thật khó để tin là thật hay giả… “Người ta nói rằng đó là hậu duệ của con rắn âm phủ dưới lòng đất tên là Chu Cửu Âm… Đôi mắt của nó thông thẳng xuống thế giới âm phủ; từ khi mới sinh ra, nó đã ăn các loại độc dược và mắt của những thiếu nữ trinh nữ… Khi trưởng thành, nó trở thành ‘bậc thầy của mọi độc dược’… Và vì tích tụ đầy oán hận của những người đã chết, nên ai bị nó đầu độc thì chắc chắn sẽ mù lòa, và sau đó các cơ quan trong cơ thể sẽ dần dần bị hỏng và chết… Vì vậy, việc răng tôi yếu là điều dễ hiểu…”

Cô nhìn anh ta một cách nghi ngờ, cảm thấy anh ta không hề tồi tệ như lời anh ta nói… Nhưng việc anh ta mù lòa mà không hề nói gì cả… Chỉ là cô tự mình phát hiện ra điều đó… Nghĩ đến đây, cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, thở dài và bắt đầu cắn từng quả thông một.

Người đàn ông bên kia đang thong dong chờ đợi để thưởng thức những hạt thông đã được chuẩn bị sẵn; anh ta còn không quên nhắc cô ấy: “Cẩn thận đừng để nước bọt dính vào nhé.”

Phượng Tri Thức Vi Cảm thấy bối rối, cô liền nhai vụn vài hạt thông. Một nắm nhỏ hạt thông ấm áp nằm trong lòng bàn tay, tỏa ra mùi thơm dễ chịu; chúng hơi ẩm ướt… Ninh Dịch Cúi đầu “nhìn” những hạt thông ấy, tâm trạng vốn luôn lo lắng vì bị mù bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn, dường như việc bị mù cũng có những điểm tích cực của nó.

Khi cô cảm nhận mọi thứ bằng tâm hồn, cảnh vật trở nên đẹp đẽ hơn; tiếng thở của cô cũng nghe rõ ràng hơn; những hạt thông vốn không bao giờ khiến cô cảm thấy thơm ngon bây giờ lại thật là quyến rũ. Anh ta từ từ nhai những hạt thông ấy, trên môi nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Những hạt này chỉ có thể giúp no bụng một chút thôi, không thể no lâu được; vẫn phải tìm thứ khác để ăn,” Phượng Tri Thức Vi nói. “Lát nữa chúng ta sẽ đi xa hơn một chút để xem có thể tìm thấy gì ăn được không…”

Ninh Dịch Bất ngờ dừng bước lại; đồng thời, Phượng Tri Thức Vi cũng An Tĩnh xuống đất. Phía trước vang lên tiếng bước chân, có người đang hát lớn tiếng đi về phía họ; bỗng nhiên, tiếng hát dừng lại, và một người mang giọng miền Bắc ngạc nhiên hỏi: “Các bạn là ai vậy?”

Phượng Tri Thức Vi Nhìn người đó kỹ lưỡng – đó chỉ là một người thợ săn bình thường, đang mang theo một gánh củi đầy ắp, ở cuối cái gánh còn treo thêm một số sản phẩm từ rừng và một con thỏ rừng; trông anh ta hoàn toàn không có vẻ gì đáng ngờ cả.

“Anh chàng này ơi,” cô nói một cách lịch sự, “Chúng tôi là anh em, bị lạc trong rừng và bị thương nhẹ; đây là nơi nào vậy? Anh có biết con đường nào ra khỏi núi không?”

“Đây là phía nam núi Jiyang,” người thợ săn đáp. “Có thấy ngôi chùa bỏ hoang phía trước không? Nếu đi thẳng về phía nam, khoảng một ngày là có thể xuống núi được. Các bạn trông có vẻ bị thương khá nặng; trời sắp mưa rồi, nhà tôi nằm ngay ở nửa dọc đường lên núi; các bạn hãy đến nhà tôi nghỉ ngơi một lát đi.”

Phượng Tri Thức Vi Lúc này, ở đâu còn dám ghé nhà người lạ để nghỉ ngơi chứ? Cô cười từ chối và nói: “Chúng tôi vẫn nên tiếp tục đi nhanh hơn; nếu trời mưa, chúng tôi sẽ vào ngôi chùa cũ để trú ẩn.” Cô cũng hỏi liệu có thể mua những sản phẩm từ rừng đó không; nhưng vì không còn vàng nữa, chỉ còn lại và