Chân anh mềm nhũn, ngón tay run rẩy; anh vội vàng bám vào những khúc đá gồ ghề trên vách đá lạnh giá như băng. Cơn lạnh buốt khiến anh tỉnh táo lại trong chốc lát. Anh ngước đầu nhìn bầu trời đứng thẳng đối diện với đỉnh núi – dù không thấy được, nhưng anh vẫn cảm nhận được rằng bóng tối trước bình minh sắp bị ánh sáng mặt trời xua tan.

Anh hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh rồi từ từ di chuyển xuống dưới. Nếu lần này anh lại vấp ngã, hai mạng người sẽ gặp nguy hiểm.

Phượng Tri Thức Vi vừa tự mình tìm chỗ đặt chân vững chắc, vừa cẩn thận ôm lấy chân anh để hướng dẫn anh đi đúng hướng. Trong bóng tối, cô phải vừa chăm sóc cho mình vừa bảo vệ người phía trên… Chỉ sau vài bước leo, cô đã cảm thấy chóng mặt, không kìm được mà thở dài; đầu óc quay cuồng, cô suýt ngã vào lòng đùi của Ninh Dịch, làm cho đầu gối anh cũng va vào vách đá.

Đầu gối anh đập trúng một tảng đá nhọn; máu bắt đầu chảy ra, gây ra cơn đau nhói. Nhưng Ninh Dịch không quan tâm đến điều đó, chỉ vội vàng cúi xuống hỏi liên hồi: “Zhiwei, em sao vậy?”

Người phụ nữ dưới lòng đùi anh không trả lời. Ninh Dịch bất ngờ lo lắng; trái tim anh, vốn luôn bình tĩnh và kiên định, ngay cả khi mất thị lực do “ma thuật mắt”, cũng bắt đầu đập thình thịch. Anh bắt đầu sờ tay vào đầu cô Phượng Tri Thức Vi… Tóc cô rối bù, cảm giác sờ vào tóc thật khô cứng, có những sợi tóc dài ngắn lẫn lộn, hoàn toàn không còn mượt mà như mọi khi nữa… Chắc hẳn là do đã lao qua đám lửa, tóc cô đã bị hỏng khá nhiều.

Bàn tay Ninh Dịch dừng lại trên mái tóc rối bù đó; ngón tay anh hơi co lại, trái tim anh càng thêm lo lắng. Anh cắn răng, chuẩn bị buông tay xuống để tiếp tục leo… Nhưng người phụ nữ dưới lòng đùi anh bất ngờ nói lên, giọng nói vang lên trong lòng đùi anh, nghe có vẻ buồn cười: “Ừm… Mỗi lần nghe anh gọi tên em, em cứ thấy lạ lùng…”

Ninh Dịch thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi lại: “Lúc nãy em sao vậy?”

“Không có gì đâu.” Giọng nói của Phượng Tri Thức Vi đã trở lại bình thường: “Chỉ hơi mệt thôi.”

Nhưng Ninh Dịch vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở chỗ đùi mình… Có vẻ như nó đang ẩm ướt… Anh thử sờ vào, nhưng ngay lập tức bị cô Phượng Tri Thức Vi kéo tay ra, đồng thời nghe thấy giọng cô trách móc: “Anh phải nắm chặt vào đá đi… Sao lại sờ lung tung thế?”

Bình thường thì anh sẽ tận dụng cơ hội này để đùa

Khi đã leo được khoảng nửa đường lên vách đá, bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ trên cao; ai đó nhô đầu xuống nhìn xuống dưới. Hai người kia dán sát vào vách đá, không dám nhúc nhích. Ngay sau đó, họ nghe thấy có người hét lớn: “Các người đi tìm kiếm xem! Hai người nữa hãy xuống dưới xem sao!”

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy tim mình se lại, vội vàng tiếp tục leo xuống. Nhưng những kẻ sát thủ này đều xuất thân từ miền Nam Fujian, đã quen với việc leo núi, lại không hề bị thương, nên họ chỉ thấy hai bóng đen lao xuống như khỉ vậy, trong chốc lát đã gần đến họ.

Phượng Tri Thức Vi rút thanh kiếm ra, suy nghĩ xem làm thế nào để có thể giết chết cả hai kẻ đó trong chốc lát mà không bị người trên phát hiện. Nhưng anh ta nhận ra rằng điều đó thực sự rất khó. Nếu chỉ thoát được một người, thì hai người họ sẽ chắc chắn chết trên vách đá này.

Trên đầu họ, Ninh Dịch dừng lại, ngẩng đầu lên; đôi mắt mất đi ánh sáng của anh ta nhìn chằm chằm vào những kẻ sát thủ đang nhanh chóng leo xuống.

Anh ta bất ngờ nói: “Trong thắt lưng tôi có ấn triệu của quan viên được phái đến và con dấu của Vua Chu. Trước khi bạn đi đến Jiyang, nhớ tìm ra chúng.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên, nghĩ rằng liệu anh ta có đi cùng mình không… Chưa kịp hỏi, một kẻ sát thủ đã leo xuống dưới.

Phượng Tri Thức Vi chuẩn bị rút kiếm ra…

Bỗng nhiên, Ninh Dịch gõ nhẹ vào vách đá.

Trong bóng tối, kẻ đối diện ban đầu không nhận ra Ninh Dịch, nhưng nghe thấy tiếng đó liền quay đầu lại và thấy anh ta, vội vàng vươn tay ra để bắt. Kẻ đó hét lớn: “Đây rồi—”

Ninh Dịch lập tức ôm chặt lấy kẻ đó!

Ngay khi nghe thấy tiếng kêu đầu tiên, anh ta đã xác định được vị trí của kẻ đó, ôm lấy nó và dùng chân đạp vào vách đá, vượt qua đầu của Phượng Tri Thức Vi; hai người lăn tùm xuống dưới!

Phượng Tri Thức Vi chỉ cảm thấy áo quần bay qua mặt mình, một bóng đen lớn lao qua đầu mình và rơi xuống dưới… Tiếp theo là một tiếng động “thình” mơ hồ.

Tiếng đó khiến lòng cô ta lạnh đi. Khi ngẩng đầu lên, cô ta nhìn thấy kẻ sát thủ thứ hai đang ở phía sau người kia; người đó đang leo xuống bình thường, nhưng bỗng nhiên người bạn đồng hành của mình biến mất không dấu vết. Chưa kịp phản ứng, Phượng Tri Thức Vi quay đầu lại, ánh mắt cô ta lóe lên lạnh lùng.

“Chát——“

Thanh kiếm của cô xuyên qua khuỷu tay và trong chốc lát đã đâm trúng giữa hai lông mày của đối thủ.

Một tiếng vang đập mạnh nữa vang lên; Phượng Tri Thức Vi cắn môi và bắt đầu leo xuống nhanh nhất có thể. Bên dưới vách đá rất tối; những khúc đá nhô ra che khuất ánh sáng bên dưới. Trong bóng tối mờ ảo ấy, cô lần mò khắp nơi và gọi thấp: “Ninh Dịch ——”

Trên vách đá, có người đang hét từ xa: “Có ai không? Tìm thấy ai chưa?”

Phượng Tri Thức Vi nhớ lại giọng nói khá cao vút của kẻ sát thủ kia và cố gắng bắt chước để trả lời: “Đang tìm… Phía dưới rất tối…”

Tiếng chửi thề của người trên vách đá bị gió núi cuốn đi, khiến lời nói trở nên mơ hồ. Phượng Tri Thức Vi không có thời gian để quan tâm đến họ; cô tiếp tục lần mò và cuối cùng tìm thấy một thi thể với vết thương ở giữa hai lông mày. Cô vứt bỏ thi thể đó và tiếp tục tìm kiếm những người khác… Trong cơn mê muội, cô dường như quay trở lại hiện trường vụ hỏa hoạn. Giữa đống gỗ đổ nát và ghế gãy, cô vừa sợ hãi vừa may mắn khi liên tục kéo những thi thể cháy đen ra ngoài… Nhưng mỗi thi thể cô kéo ra lại không phải là Ninh Dịch.

Cảm giác này thật sự kinh hoàng… Cô ước gì đời này mình sẽ không phải trải qua điều này lần thứ ba nữa.

Thi thể này vẫn không hề nhúc nhích; cơ thể nó lạnh lẽo… Có vẻ như còn có một thi thể khác đè lên trên nó… Phượng Tri Thức Vi nhớ lại tư thế Ninh Dịch khi rơi xuống và lòng bỗng se lại… Liệu anh ta có bị đè đến mức máu chảy không?

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy mặt mình lạnh đi; cô chạm vào ngón tay mình và thấy chúng ẩm ướt… Cô ngẩn ngơ nhìn ngón tay mình; ánh sáng yếu ớt trên vách đá phản chiếu lên một vệt sáng nhỏ trên ngón tay cô, như một tấm gương nhỏ, phản chiếu hết những suy nghĩ rối ren trong đầu cô lúc này…

Bao lâu rồi cô mới không rơi lệ? Lần cuối cùng cô khóc là khi nào?

Có phải là bảy năm trước, khi cô gái nhà Autumn vu oan cô ăn trộm và khiến mẹ con cô phải đói ba ngày?

Hay là mười năm trước, khi mẹ cô quỳ trước cửa nhà Autumn suốt ba ngày và suýt chết vì bệnh?

Hoặc là mười một năm trước, khi cha cô ra đi và mẹ cô dẫn các con rời khỏi ngọn núi đó, trước khi đi còn đốt cháy ngôi nhà?

Hoặc là mười hai năm trước, khi mẹ cô đang đốt giấy cho một người lạ trong sân và cô vô tình nhìn thấy, sau đó bị mẹ mắng nhiếc dữ dội?

Cô đã không nhớ rõ nữa… Nhưng cô biết rằng những giọt nước mắt này thật sự lạ lẫm… nhưng

Nếu chắc chắn rằng anh ta đã chết, cô ấy cũng sẽ không lãng phí thời gian để khóc. Anh ta, Chún Vũ, và hàng trăm vệ sĩ đã hy sinh – có quá nhiều việc cô ấy cần phải làm.

Vừa mới đưa tay ra, bỗng nhiên có giọng nói khàn đặc, lười biếng vang lên: “Cuối cùng thì em sẽ đến chạm vào tôi vào lúc nào?”

Phượng Tri Thức Vi Tay cô đứng yên giữa không trung; khi nhận ra điều đó, cô lập tức nắm chặt thành nắm đấm và đánh mạnh xuống ngực người đàn ông đang nằm dưới mình.

Một tiếng “ai da”, giọng của Ninh Dịch mang chút hài hước, anh ta nói: “Thật là một người đàn bà độc ác.”

Rồi anh ta hỏi tiếp: “Em đang ngẩn ngơ suốt bao lâu vậy?”

Phượng Tri Thức Vi Cô im lặng, cảm nhận thấy cơ thể người đàn ông dưới mình đã lạnh giá; chắc hẳn Ninh Dịch đã giết chết anh ta khi lao xuống, sau đó dùng xác anh ta làm tấm đệm… Cô thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Anh không bị thương chứ?”

“Không sao đâu,” Ninh Dịch đáp, “Có lẽ chỉ bị vặn chân một chút thôi.”

“Não không bị tổn thương gì chứ?”

Ninh Dịch ngạc nhiên nhìn cô, nghĩ rằng bản thân mình có vẻ giống như người bị tổn thương não vậy… Nhưng khi nghĩ lại đến giọng nói run rẩy của cô khi gọi mình lúc nãy, lòng anh ta trở nên mềm mại hơn, và anh ta thành thật trả lời: “Đúng vậy.”

“Tốt rồi…” Phượng Tri Thức Vi cười, rồi ngã vào vòng tay anh ta, “Cuối cùng thì em cũng có thể ngất đi được…”

==

Khi Phượng Tri Thức Vi tỉnh dậy, cô cảm thấy toàn thân đau nhức, như thể vừa trải qua một cuộc hành trình dài đầy gian khổ, hoặc như thể vừa chiến đấu với hàng vạn người trong giấc mơ.

Cô cảm thấy hơi mơ hồ, ngồi đó một cách lặng lẽ; nhìn xuống, cô thấy áo choàng của Ninh Dịch đang phủ lên người mình. Mặt trời đã mọc, ánh sáng mờ ảo chiếu xuống khu vực dưới vách đá; Ninh Dịch ngồi đối diện cô, chỉ mặc một chiếc áo lót, đang nhắm mắt thiền định, trong làn khói trắng, anh ta trông thật đẹp đẽ.

Phượng Tri Thức Vi nhìn quanh, thấy rằng nơi này khác hẳn so với nơi cô ngủ tối hôm qua; chiếc đệm dưới người mình mềm mại, và từ xa có tiếng nước chảy róc rách… Cô không hiểu làm thế nào mà Ninh Dịch– người có chân bị thương– lại có thể đưa cô đến đây được.

Không lẽ là bị kéo lê bởi chân chứ? Phượng Tri Thức Vi Vội vàng kiểm tra khắp cơ thể mình, sợ rằng sẽ có vô số vết trầy xước.

Cô ấy đang bận rộn làm những việc nhỏ nhặt ở phía bên kia, khiến Ninh Dịch ngồi đối diện đã bị đánh thức. Anh mở mắt ra, nghe tiếng động nhỏ nhặt của cô gái kia, không nhịn được mà mỉm cười, nghĩ rằng phụ nữ thật là đặc biệt – họ có thể bình tĩnh và kiên định trước những tình huống lớn, nhưng cũng luôn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt và vô nghĩa nhất.

Anh mỉm cười nhẹ, nhìn vào ánh mắt cô ấy, trong ánh mắt ấy ẩn chứa một chút dịu dàng mà chính anh cũng không hề nhận ra.

Anh nhớ lại lúc cô ấy tỉnh táo và bình tĩnh hỏi hai câu đó, chỉ sau khi chắc chắn rằng anh không sao mới chịu ngã vào vòng tay anh… Thật là buồn cười và đáng thương – một người phụ nữ kiên cường như vậy!

Nghĩ đến cảnh cô ấy ngất đi, nhẹ nhàng và mềm mại trong vòng tay mình, hoàn toàn bỏ qua vẻ lạnh lùng và xa cách thường ngày, trở nên yếu đuối và đáng yêu như một bông hoa đào, anh không nhịn được mà…

Khuôn mặt Ninh Dịch bỗng nhiên đỏ lên trong chốc lát.

Phượng Tri Thức Vi vừa ngẩng đầu lên vừa thấy, liền nói: “Em đã tỉnh rồi à? Ồ, khuôn mặt em có vẻ gì đó lạ nhỉ.”

Ninh Dịch sờ sờ mặt mình, và khuôn mặt đã trở lại bình thường ngay lập tức, cười nói: “Thật sao?”

Phượng Tri Thức Vi ngưỡng mộ nhìn khuôn mặt Ninh Dịch, nghĩ rằng người như thế này thực sự không cần phải đeo mặt nạ; họ có thể đỏ mặt khi muốn, hoặc không đỏ mặt khi không muốn.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” cô ấy hỏi một cách nhẹ nhàng. “Trong các câu chuyện, nhân vật chính sau khi rơi từ vách đá thường sẽ tỉnh dậy giữa dòng suối núi, và xung quanh là những ngọn lửa rực cháy…”

“Không phải tất cả các vách đá đều có suối, và không phải ai cũng may mắn mang theo đuốc sáng,” Ninh Dịch cười nói. “Đặc biệt là khi mọi người vẫn đang tìm kiếm bạn, mà bạn lại đốt lửa… Điên rồ quá phải không?”

Phượng Tri Thức Vi cười, ngồi dậy và hỏi: “Chân em bị thương nặng lắm không?”

“Không sao đâu.”

Phượng Tri Thức Vi liền tiến lại gần, giúp anh ta cởi giày ra, nói: “Vẫn nên điều trị một chút thôi, nếu không sẽ càng khó đi được đấy.”

Cô ấy cẩn thận xoa dịu đầu gối bị sưng tấy của mình, áp lực và kỹ thuật của cô ấy vừa phải; Ninh Dịch tựa vào tảng đá, nhắm mắt lại dường như rất thoải mái, bỗng nhiên nói: “Có vẻ như chị đã học qua điều này? Còn giỏi hơn cả những người trong dinh ta nữa.”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và trả lời: “Mẹ tôi từng chiến đấu trên chiến trường từ khi còn trẻ, mang theo nhiều vết thương và bệnh tật; vào những ngày mưa, chúng lại tái phát. Vì vậy, từ nhỏ tôi đã học cách này.”

Ninh Dịch không nói gì, sau một lúc mới thốt lên: “Bà Phượng thật là khó khăn…”

Anh có vẻ không muốn tiếp tục nói về chủ đề này, nằm xuống một cách lười biếng, cảm nhận được những ngón tay cô ấy nhẹ nhàng và ấm áp xoa dịu cho mình; lòng anh như đang được ngâm trong nước ấm, thật sự thoải mái và dễ chịu… Bỗng nhiên, anh nghe thấy cô ấy nói: “Xong rồi.” Anh không kìm được mà mở mắt ra, ngạc nhiên: “Nhanh thế sao?”

Phượng Tri Thức Vi cười duyên dáng và nói: “Rất xin lỗi, so với những người trong dinh hoàng gia, tôi không thể chu đáo, dịu dàng và kiên nhẫn như họ được… Tôi cũng không có nhiều thời gian để xoa dịu bạn.”

Ninh Dịch nghiêng đầu nhìn cô ấy, ánh mắt vốn lơ đãng bỗng trở nên sáng lên, giọng nói có chút kỳ lạ, như thể đang cố kìm nén tiếng cười, và hỏi: “Chị đang ghen à?”

Phượng Tri Thức Vi “À…” Cô ấy vội vàng sờ lên mặt mình, suy nghĩ trong đầu: Mình đang ghen à? Làm sao có thể như vậy được…

“Những người sinh ra trong giàu có sẽ mãi không bao giờ hiểu được nỗi căm ghét mà những người nghèo khó phải trải qua đối với những người thuộc tầng lớp quý tộc bẩm sinh,” cô ấy buồn bã trả lời, cảm thấy lý do này thật đúng đắn.

Ninh Dịch vẫn nhìn cô ấy một cách kỳ lạ, sau một lúc mới từ từ nói: “Tôi vẫn chưa nói hết… Những người phụ nữ trong dinh tôi…”