Sau khi hỏi xong, cả hai đều im lặng. Một lúc sau, Ninh Dịch nhẹ nhàng nắm lấy tay của Phượng Tri Thức Vi, cảm thấy lòng bàn tay cô ấy ấm áp; trong khi đó, Phượng Tri Thức Vi lại thấy ngón tay anh ta lạnh giá. Cô ấy động tay một chút, vô thức muốn làm ấm lên những ngón tay lạnh lẽo ấy, nhưng rồi lại lập tức rút tay lại.

Ninh Dịch không để ý đến hành động của cô ấy; anh ta vẫn đang suy nghĩ sâu sắc. Bỗng nhiên, anh ta nói: “Zhi Wei.”

Phượng Tri Thức Vi khẽ gật đầu.

“Em thực sự quyết tâm đi con đường này sao?” Ánh trăng mờ ảo; ngay cả ánh mắt của Ninh Dịch cũng không thể nhìn rõ được biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, chỉ có thể nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh ta.

Phượng Tri Thức Vi từ từ nghiêng đầu sang một bên, trong lòng cảm thấy hỗn loạn.

“Em phải hiểu rằng,” Ninh Dịch nói từ từ, “có những điều mà tôi nhất định phải đạt được. Và bây giờ, khi đã đến bước này, tôi không còn chỗ để lùi lại nữa. Đôi khi, người ta cũng không thể tự chủ được trước những lợi ích lớn lao… Ngay cả khi họ muốn rút lui, các thuộc cấp và người theo đuổi họ cũng sẽ không cho phép. Em… hiểu chứ?”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, rồi cười mỉm.

“Hoàng gia có một tổ chức bí mật, tên là Kim Chìa.” Ninh Dịch đột nhiên chuyển sang một chủ đề hoàn toàn khác, “Kim Chìa Huyền Thông – thứ có thể phá vỡ mọi rào cản, giải quyết mọi vụ án bí ẩn, truy lùng những kẻ phạm tội nguy hiểm. Chiếc chìa này chỉ nằm trong tay Hoàng đế; ngay cả các hoàng tử cũng có thể không biết về nó.”

Phượng Tri Thức Vi ngước nhìn anh ta, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Tôi chỉ muốn em biết rằng tổ chức đó thực sự tồn tại mà thôi.” Ninh Dịch nhìn thẳng vào mắt cô ấy, mỉm cười nhẹ nhàng, “Vì vậy, chúng ta, những kẻ làm thần dân, đều phải cẩn thận hơn.”

“Con người muốn sống sót, thì buộc phải càng phải cẩn thận gấp bội.” Phượng Tri Thức Vi cười nói.

Ninh Dịch nhìn chằm chằm vào cô ấy, rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên trán cô ấy. Phượng Tri Thức Vi lùi lại một chút và nói với giọng vội vàng: “Cẩn thận kẻ khác nhìn thấy đấy.”

“Anh đang trách em à? Tôi biết mà.” Ninh Dịch không để cô ấy rút tay lại, giọng nói vẫn bình thản, “Yên tâm, xung quanh tôi, không ai có thể nhìn thấy được điều gì cả.”

Phượng Tri Thức Vi Bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng, nghĩ rằng Ninh Dịch đã kiểm soát được hoàn cảnh trong cung điện một cách vượt qua sự tưởng tượng của mình, rồi cười nói: “Tại sao lại như vậy?”

“Khi nào em mới bỏ được thói giả vờ ngốc nghếch đó?” Giọng nói của Ninh Dịch có phần yếu ớt, như làn gió thoáng qua tai cô.

Phượng Tri Thức Vi Cảm thấy hai người đứng quá gần nhau, liền nghiêng đầu sang một bên; lúc đó, môi Ninh Dịch đã chạm vào bên tai cô, khiến cho vành tai cô đau nhói. Cô thì thầm “Ồi”, rồi dùng tay sờ vào, thấy một giọt máu đỏ tươi hiện ra trên đầu ngón tay.

Phượng Tri Thức Vi tức giận nhìn lên anh ta, nghĩ rằng tại sao anh ta lại keo kiệt đến thế… Lần trước anh ta cắn chỉ là để diễn kịch mà thôi, sao lại nhanh chóng trả lại như vậy? Hơn nữa, lần trước cô chỉ cắn nhẹ thôi mà, tại sao anh ta lại cắn mạnh đến thế?

Nhìn lên, cô thấy khóe miệng anh ta cũng dính một giọt máu; anh ta nở một nụ cười đầy ý nghĩa sâu sắc, ánh mắt trong trẻo dưới ánh sáng le lói, vẻ đẹp thanh tú kia biến mất hết, thay vào đó là vẻ quyến rũ đáng sợ, giống như vị thần yêu máu xinh đẹp trong truyền thuyết.

Ninh Dịch nhìn chằm chằm vào điểm máu nhỏ trên vành tai trắng muốt của cô, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, rồi nhẹ nhàng đẩy cô và nói: “Có người đang đến đây, đi đi.”

Phượng Tri Thức Vi Bị anh ta đẩy, cô không quay đầu lại, nhưng trên khuôn mặt đã nở nụ cười kiểu Wei vĩnh cửu ấy.

Ninh Dịch Nhìn cô tiếp tục bình thản đối diện với các quan eunuch đến đón mình, anh ta đưa tay ra nhường đường, rồi lặng lẽ lau đi vết máu trên tai mình, bước đi nhẹ nhàng rời đi… Chỉ sau đó, anh ta mới từ từ ngồi xuống bên lan can.

“Phải thử xem máu của em có vị gì…” Anh ta ho khan vài tiếng, quan sát kỹ lưỡng giọt máu trên đầu ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào môi, ánh mắt lấp lánh, cười nói: “…Máu chảy ra từ trái tim đen tối, hóa ra cũng là màu đỏ.”

Vài ngày sau, sắc lệnh hoàng gia được ban hành: Ngụy Tri vì có công lao đối với đất nước, được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Lễ.

Đồng thời, triều đình thông báo thành lập Cơ quan Quản lý Vận tải Biển Nam Hải, do chủ nhân của gia tộc Yến gia đảm nhiệm vị trí quan chức đầu tiên, chịu trách nhiệm trực tiếp về các vấn đề thương mại hàng hải ở Biển Nam Hải, thuộc trực thuộc Bộ Hộ khẩu của triều đình, không chịu sự quản lý của các cơ quan địa phương.

Thông báo sau không gây được nhiều sự chú ý; đó chỉ là một thương nhân được bổ nhiệm vào chức vụ quan lại mà thôi. Tuy nhiên, thông báo trước đã khiến mọi người ngưỡng mộ. Thông thường, trước khi được bổ nhiệm vào nội các, các thành viên trong nội các thường phải đi làm việc tại các bộ để tích lũy kinh nghiệm trong công việc chính trị. Việc một người có học thức cao được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư tại Bộ Lễ chính là dấu hiệu cho thấy họ có khả năng được bổ nhiệm vào nội các sau này. Vì Wei Shilang còn rất trẻ mà đã đạt chức vụ cao cấp ba phẩm, tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ rất rực rỡ. Trong thời gian đó, nhà của Wei luôn có rất nhiều người đến chúc mừng.

Tuy nhiên, Ngài Wei không có thời gian để tiếp nhận những lời chúc mừng từ mọi người – ngày đầu tiên cô ấy nhậm chức tại Bộ Lễ, nhiệm vụ đầu tiên mà cô ấy được giao là tổng hợp và sàng lọc thông tin về những quan lại xuất sắc và con cháu của các gia đình quý tộc từ khắp nơi, sau đó đưa ra danh sách đề cử sơ bộ dựa trên gia thế, tài năng, đạo đức và tính cách của họ. Danh sách này sau đó được gửi đến Thiên Thịnh Đế… Cuối cùng, Thiên Thịnh Đế đã quyết định chọn một vị hoàng tử để gả cho Shaoning.

Khi Shaoning biết được tin này, cô ấy không chịu đồng ý chút nào. Cô ấy đã khóc lóc, gây rối, và còn đi khắp nơi để truy đuổi Phượng Tri Thức Vi; trong khi đó, Phượng Tri Thức Vi cũng phải chạy trốn khắp nơi để tránh cô ấy. “Chị gái ơi, em thật là ngốc… Nếu Hoàng đế giao việc này cho chị quản lý, chắc chắn là Ngài không có ý định gả em cho anh ấy. Ngay cả nếu Hoàng đế có ý đó, anh sáu của em cũng sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó xảy ra đâu. Em càng gây rối, việc kết hôn sẽ càng sớm diễn ra… Sao em lại không hiểu chuyện này nhỉ?”

Shaoning không thể hiểu được những âm mưu đằng sau những hành động đó. Cô ấy tin rằng con đường tới tình yêu luôn đầy gian truân, nhưng tương lai thì sáng sủa, và tương lai đó chỉ có thể được xây dựng bởi hai người cùng nhau. Làm sao có thể bỏ rơi cô ấy một mình để tiến về phía trước được? Vì vậy, gần đây, Phượng Tri Thức Vi liên tục phải chịu đựng sự áp đặt từ Shaoning và cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Vào một ngày sau buổi họp triều, dưới cung điện, Phượng Tri Thức Vi lại bị Shaoning chặn lại.

Phượng Tri Thức Vi vội vàng cúi chào và nói: “Công chúa kính mến, chúc công chúa một ngày tốt lành. Thần có việc quan trọng cần giải quyết, xin phép không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, tạm biệt.” Chưa kịp cho Shaoning mở miệng, anh ta đã nhanh chóng chạy ra ngoài.

“Em dừng lại đây

Làm gì thế này? Làm gì thế này chứ?

Phượng Tri Thức Vi đang đổ mồ hôi nhễ nhại dưới ánh nắng… Công chúa ơi, xin hãy nói rõ ràng một chút đi, nói như vậy sẽ chết người đấy!

“Ngài Vũi, đừng chạy nữa!” Một người hầu với vẻ mặt đẫm mồ hôi chạy theo, “Bệ hạ đang triệu ngài vào đây!”

Mắt Shaoning đỏ lên; cô biết rằng sau buổi họp triều hôm nay, việc chọn phu rể sẽ được quyết định, và việc triệu Ngụy Tri vào để hỏi chi tiết về các điều kiện kết hôn là điều không thể tránh khỏi.

“Hôm nay ngươi không thể đi đâu được!” Cô cắn răng lại, bất ngờ vỗ tay lớn, “Ai đó đến đây!”

Vùa nói xong, một nhóm lính canh từ góc khuất lao ra; tất cả đều là lính canh của cung điện Ngọc Minh của Shaoning. Họ nhìn Phượng Tri Thức Vi với ánh mắt hung dữ và ngăn cản anh ta lại.

Phượng Tri Thức Vi nhíu mày; Ngụy Tri chỉ là một học giả không có võ công gì cả, không thể đối đầu với những người lính canh được. Anh ta vội vàng trượt chân và suýt sa vào tình thế nguy hiểm.

“Bắt hắn lại!” Shaoning hét lớn. Những người lính canh lao vào và trong chốc lát đã đè Phượng Tri Thức Vi xuống đất.

“Buộc chặt lấy hắn!”

Những sợi dải lụa vàng được sử dụng để buộc chặt Phượng Tri Thức Vi, sau đó họ mang anh ta đi qua khắp phố.

Mặt Shaoning tái nhợt, đôi mắt đỏ lên vì căng thẳng; cô run rẩy và nói lảm nhảm không thành câu. Cô vội vàng theo sau họ, lao thẳng vào phòng đọc sách của hoàng đế.

“Ta sẽ đi cùng ngươi gặp cha!”

“Chỉ có thể nói rằng ngươi đã lừa dối ta, âm mưu kết hôn bí mật trong vườn hoàng gia… Bây giờ ngươi không lấy ta thì không ai khác, còn ta cũng không lấy ai khác ngoài ngươi!”

Chương 62: Rót rượu

Được rồi, được rồi… Ngụy Tri không lấy ai khác ngoài ngươi, còn ngươi cũng vậy.

Phượng Tri Thức Vi cười khổ trong khi bị đưa lên không trung, “Công chúa ơi, có ai từng bảo ngươi rằng việc cưỡng ép thường chỉ dẫn đến thất bại không?”

“Ta chỉ biết một điều,” Shaoning nói với giọng đầy quyết tâm, “Nếu muốn làm điều gì đó nhưng không làm, cuối cùng vẫn sẽ chỉ là thất bại mà thôi!”

“……”

Tám người đàn ông mạnh mẽ mang theo “chiến lợi phẩm” của công chúa Shaoning – người đã bị buộc chặt như một xác chết – đi qua khắp phố. Trong khi đó, Phượng Tri Thức Vi treo lơ lửng trên không trung và thở dài: “Thời này, sự ham muốn nam sắc thực sự có thể làm người ta sai lầm…”

Nhóm người hầu đang theo sau, lén lút muốn xem trò này, đều vội vàng lùi lại…

Họ ồn ào bước vào phòng đọc sách của Hoàng đế, nhưng Ngài không có mặt ở đó; họ được bảo là Ngài đã đi đến Phong Vân Hiên, nên họ vội vàng đến đó, nhưng khi vừa đến thì cửa sổ tầng hai bỗng mở ra và một người nhô đầu ra ngoài, kêu lên: “Ôi trời, đây không phải là Đại nhân Ngụy sao? Ôi, sao lại đi thẳng đứng ra rồi lại quay ngang vào vậy?”

Phượng Tri Thức Vi Nhìn thấy người đó, Hạ Lian Tranh cười đến nỗi lông mày như muốn bay lên; làm sao anh chàng này lại có mặt ở đây được?

“Chào Thế tử,” cô ấy mỉm cười chào hỏi, “Xin lỗi vì tôi đang mặc giáp nên không thể cúi chào được.”

Bên cạnh Hạ Lian Tranh, bỗng nhiên xuất hiện thêm một người khác, người này đang cầm một cái ấm trà và nhìn kỹ Phượng Tri Thức Vi rồi nói: “Nhìn từ xa thì thành núi non, nhìn từ góc độ khác lại thành đỉnh núi; tư thế của Đại nhân Ngụy thật là quyến rũ.”

Phượng Tri Thức Vi Nhướng mày lên và cũng nhìn kỹ người đó ở tầng trên, rồi nói: “Nhìn từ xa hay gần, cao hay thấp đều khác nhau; vẻ ngoài của Thế tử cũng rất đáng suy ngẫm.”

Hạ Lian Tranh cười ha hả: “Không biết được bản chất thực sự của Lư Sơn… Thế tử ơi, Đại nhân Ngụy không phải là một quan lại yếu đuối để các người bắt nạt đâu!”

“Chỉ vì ta đang ở trong bức tường này mà thôi…” Ninh Dịch nói, ôm ấm trà và quay người đi, “Bức tường trên tháp kia thật là cao.”

Hạ Lian Tranh: “…”

“Shao Ning, em đang làm gì vậy!” Một bên đang tranh luận, một bên khác lại mở cửa sổ; Tiên hoàng đang đứng trước cửa sổ với khuôn mặt u ám, nhìn xuống dưới.

Shao Ning kiên quyết ngẩng đầu lên và nói to: “Cha ơi, con không muốn gả cho ai khác cả; con và Ngụy Tri đang ở trong Khu vườn Hoàng gia…” Nhưng cô vừa nói xong thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Phượng Tri Thức Vi từ trên trời vang xuống, giọng nói càng lúc càng to hơn: “Xin lỗi Ngài vì tôi đang mặc giáp nên không thể cúi chào được; lúc nãy tôi đang mơ màng trong Khu vườn Hoàng gia và nghe được một vở kịch… Nội dung của vở kịch đó là về việc lén định hôn nhân trong Khu vườn Hoàng gia; chàng học giả ngốc nghếch không hiểu được tình cảm con người… Tôi thấy vở kịch đó rất hay, rất hấp dẫn… Nhưng Công chúa lại không thích… Tôi nghĩ chắc chắn là lỗi của tôi, là tôi không thể kể chuyện một cách sinh động để Công chúa thực sự thích nó… Tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng, vì vậy tôi đã tự trói mình lại để đến đây xin lỗi Ngài… À, cảm ơn Công chúa vì đã sai người hầu giúp đưa tôi đến đây; tôi không may mà buộc mình quá chặt…”

Trên lầu có người đang cười; các quan lại đều đang làm việc trong phòng họp, nghe những lời này xong, họ đều nhìn nhau và nghĩ rằng Ngụy Tri thật sự là một kẻ khéo léo không kém gì con trai chó lươn – dù rõ ràng là sai trái nhưng anh ta vẫn biết cách biện minh cho mình một cách khéo léo, vừa giúp ngăn chặn những lời nói của Shaoning vừa bảo vệ được danh dự của hoàng gia. Chẳng lạ gì mà Hoàng đế lại mỉm cười khi nhìn thấy anh ta.

Trên lầu, Thịnh Đế đang nghe những tiếng đó và có vẻ không kiềm chế được nữa; ông cau mày và quát lớn: “Các ngươi vẫn còn là trẻ con mà, sao lại đến phòng Fengyun để làm loạn như vậy? Tất cả đều quay về đi! Shaoning! Ngươi càng ngày càng không ra gì nữa rồi… Liệu ta có phải cấm ngươi đi lại không?”

Shaoning ngẩng đầu lên, nghe những lời đó, mặt cô tái nhợt đi; cô biết rằng tất cả những gì mình muốn nói đã bị Ngụy Tri ngăn chặn hết rồi. Người này tâm trí sâu rộng, lòng cứng như đá… Cô không thể đối đầu với anh ta được, cũng không thể đạt được điều mình muốn… Dù cô van nài hay cố gắng thuyết phục, thậm chí là cưỡng bức, cũng không thể làm lay động anh ta chút nào.

Cô cứng đầu ngẩng đầu lên; nước mắt dần đầy trong đôi mắt cô, nhưng vì tư thế ngửa đầu quá cao, những giọt nước mắt đó chỉ lăn tăn mà không rơi xuống, như hai hạt ngọc trong suốt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Thịnh Đế nhìn thấy con gái mình như vậy, có chút ngạc nhiên; anh ta nghĩ rằng đứa bé này không chỉ đơn thuần là có hứng thú, mà thực sự còn rất quan tâm đến chuyện này… Nhưng ngay lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng cười của Ninh Dịch phía sau lưng mình: “Cháu gái nhỏ này thật là nghịch ngợm quá… Một vị quan trọng của triều đình, một thanh niên tài năng với tương lai rộng lớn… Nếu để cô ấy làm loạn như vậy, sau này người ta sẽ nghĩ gì về cô ấy đây?”

Thịnh Đế bỗng tỉnh táo trở lại; quả thật, trong triều đình không thiếu những người tài năng… Nhưng hầu hết họ chỉ là những học giả mà thôi… Có vài người am hiểu công việc chính trị và có thực tài, nhưng họ thường kiêu ngạo và khó giao tiếp… Ngụy Tri là một trong số ít những người có cả tài năng lẫn kiến thức trong những năm gần đây… Hơn nữa, anh ta còn trẻ tuổi và linh hoạt, rất biết cách ứng xử… Nếu được đào tạo thêm một thời gian nữa, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong triều đình… Thật là đáng tiếc nếu anh ta trở thành chồng của công chúa và từ đó mất đi cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp…