Trong suốt ký ức của tôi, mẹ luôn nói với tôi rằng dù đa số phụ nữ trên thế giới này giống như những bông hoa dây tơ, nhưng cũng có người không may mắn đủ để dựa vào đàn ông; thay vì chờ đợi số phận đẩy họ xuống vực sâu, tốt hơn hết là học cách tự lập và yêu thương bản thân mình trước.

Vì vậy, mẹ đã dạy tôi rất nhiều điều, cũng dạy em trai tôi; nhưng em trai tôi không có tài năng gì đặc biệt. Mẹ nói rằng tôi là chị gái cả, nếu em trai không thành công được, sau này cả hai mẹ con đều phải dựa vào tôi để sinh sống – đó là trách nhiệm của tôi, và tôi luôn nhớ điều đó.

“Nonsense!” Ninh Dịch không nhịn được mà phản bác, “Làm sao lại có chuyện một người phụ nữ yếu đuối như em phải nuôi sống cả gia đình được?”

“Gia tộc Phượng không sản sinh ra những người phụ nữ yếu đuối,” Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta bằng đôi mắt trong sáng và yên bình, “Nếu phụ nữ trong gia tộc Phượng yếu đuối, chúng đã sớm bị người khác coi thường và đè bẹp từ lâu rồi.”

Ninh Dịch nhìn cô ấy, rồi đột nhiên nắm lấy tay cô. Bàn tay cô mát lạnh, mềm mại như không có xương, nhưng ở lòng bàn tay lại có những vết chai mỏng manh; khi chạm vào lòng bàn tay anh, cảm giác đau nhẹ lan tỏa khắp ngón tay.

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống đôi tay đang được nắm, mỉm cười rồi rút tay ra.

“Năm tôi bốn tuổi, anh ấy thực sự không trở về nữa,” cô tiếp tục kể, “Khi không còn sự hỗ trợ từ anh ấy, gia đình chúng tôi dần rơi vào tình trạng thiếu thốn, và mẹ buộc phải đưa chúng tôi trở về kinh đô.”

“Đó là khởi đầu của cuộc đời tôi tại kinh đô,” Phượng Tri Thức Vi nói với Ninh Dịch trong nụ cười, “Từ khoảnh khắc tôi phải quỳ gối trước cửa nhà họ Thu trong cái lạnh giá của mùa đông, không ai mở cửa cho tôi và thậm chí còn đổ một xô nước lạnh vào chân tôi… Kể từ đó, cuộc chiến chống lại sự khinh thường, áp bức và dối trá của mọi người ở kinh đô đã bắt đầu, và tôi không bao giờ quay đầu lại nữa.”

“Vào những lúc cần thiết nhất, không ai đứng bên cạnh bạn để che chở bạn khỏi gió bão; tất cả những sự thù địch, áp bức, khó khăn và âm mưu hãm hại đều phải do bạn tự mình đối mặt… Bạn phải tự bảo vệ bản thân và cả những người thân yêu của mình… Việc phải luôn cảnh giác và vật lộn với khó khăn thật sự rất mệt mỏi… Nhưng dù mệt đến đâu, bạn cũng không được lùi bước… Bởi vì nếu lùi bước, số phận của bạn sẽ bị người khác định đoạt một cách dễ dàng.”

“Chúng tôi là niềm xấu hổ của nhà họ

Cô ấy cười tươi nhìn Ninh Dịch, nhưng trong đáy mắt lại không hề có chút tình cảm nào cả. “Cậu nói xem, cái gọi là ‘chân thành’ là gì? Và cái gọi là ‘sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau’ lại là gì? Nữ tướng Hỏa Phượng đã từ bỏ giàu sang, danh vọng và gia đình chỉ vì người đàn ông đó… Rốt cuộc cô ấy nhận được cái gì? Đàn ông thật lạnh lùng như vậy, liệu có xứng đáng để phụ nữ phải hy sinh tất cả sự nhiệt huyết của mình không?”

Ninh Dịch mở miệng, nhưng trong chốc lát, tất cả những lời muốn nói đều dồn lại ở cổ họng. Anh biết Phượng Tri Thức Vi đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng không hề biết rằng cô ấy đã tự mình gánh vác mọi thứ suốt bao năm qua. Nụ cười luôn nở trên môi cô ấy, nhưng đó lại không phải là nụ cười thực sự; sự kiên nhẫn và quyết đoán mạnh mẽ ẩn sau đó, cũng như tính cách không hề khoan dung đối với bản thân hay người khác… Tất cả những điều này, liệu có phải là kết quả của những năm tháng gian khổ ấy không?

Chỉ những ai đã từng trải qua gian khổ mới càng mong muốn chiến đấu hơn.

“Cái gọi là ‘người bạn đời’, cái gọi là ‘người có thể tin tưởng’ là gì?” Phượng Tri Thức Vi càng cười càng rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh như lưỡi dao. “Ai mới là người bạn đời đích thực? Là Ngài chăng?”

Câu hỏi của cô ấy thật trực tiếp và sắc bén. Ninh Dịch không ngờ cô ấy lại dám hỏi như vậy, và anh bỗng ngơ ngác không biết phải nói gì.

“Ngài nghĩ rằng mình là người có thể tin tưởng sao?” Giọng nói của cô ấy thấp nhưng rất rõ ràng. “Ngài học võ công để leo lên cao, dùng mưu kế để giam cầm kẻ khác, thực hiện những việc tàn nhẫn để tiêu diệt họ… Khi thắng, Ngài sẽ ngồi trên đỉnh cao, nhìn xuống thế giới; khi thua, cả gia đình Ngài sẽ phải chịu đựng hậu quả nặng nề… Suốt cuộc đời, Ngài luôn sống trên con đường đầy rủi ro… Nếu thua, tôi sẽ phải cùng Ngài mất mạng; nếu thắng… tôi cũng chỉ là một trong ba nghìn người phụ nữ trong hậu cung của Ngài mà thôi… Vậy Ngài dùng cái gì để hứa hẹn một cuộc sống viên mãn cho tôi?”

“Ngài nghĩ rằng mình sẵn sàng hy sinh vì ai chứ?” Cô ấy cười nhẹ nhàng, nhưng lời nói của cô ấy lại sắc bén như lưỡi dao. “Trái tim Ngài cứng như đá, cách hành xử của Ngài cứng rắn và không khoan nhượng… Ngài không bao giờ từ bỏ bản thân vì bất kỳ ai… Ngay cả một người nhỏ bé như tôi, Ngài cũng luôn coi chừng và phòng thủ… Vậy nếu sau này tôi trở thành một trong ba nghìn người phụ nữ của Ngài, Ngài sẽ cho tôi quyền tự do như thế nào?”

“Nói t

Ninh Dịch đặt tay lên chiếc cốc trà, im lặng một chút rồi bỗng nhiên bật cười lớn.

“Tôi đã sai rồi,” anh đặt cốc xuống, ánh mắt sáng ngời, “Dù tôi có muốn ôm lấy em vào lòng đến đâu, nhưng người con gái xinh đẹp này lại không hề chịu thừa nhận… Tôi đã hiểu rồi, một người phụ nữ như em, quả thực không ai có thể giam cầm được. Nếu muốn giữ em bên mình, trước tiên phải chinh phục được em!”

Phượng Tri Thức Vi chỉ mỉm cười không nói gì.

“Phải khiến em tự nguyện mới được…” Ninh Dịch thở dài, “Nhưng…”

Anh đột nhiên dừng lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất an và bất lực. Phượng Tri Thức Vi hiếm khi thấy anh có vẻ như vậy, nhưng anh đã đổi chủ đề ngay lập tức.

“Tôi coi như là không đủ tốt… Vậy họ thì sao?” Anh liếc nhìn phía sau sân, mãi đến lúc này mới lộ ra vẻ buồn bã vì bị từ chối, “Họ thì hoàn hảo, xuất chúng ư?”

Phượng Tri Thức Vi nháy mắt: “Ai cơ?” Cô giả vờ ngốc nghếch một cách rất thành thạo.

Khuôn mặt của Ninh Dịch càng trở nên u ám hơn, anh cúi đầu uống trà không nói gì.

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy vẻ mặt ấy của anh, trong lòng cảm thấy thật hiếm khi thấy anh như vậy, liền mỉm cười nói: “Hoàng tử Chuột của Thảo Nguyên Dày Dặc dù có địa vị vững chắc, nhưng cũng không thể yên ổn được. Mười hai bộ lạc của Thảo Nguyên Dày Dặc không phải là một khối thống nhất; việc phân bổ tài nguyên giữa các bộ lạc luôn không công bằng, gây ra nhiều tranh chấp hàng năm. Mặc dù hoàng tử là con của phi tần chính, nhưng vua của Thảo Nguyên Dày Dặc có rất nhiều vợ và tình nhân, việc kết hôn diễn ra một cách tùy tiện… Mối quan hệ giữa các bộ lạc vô cùng phức tạp; chỉ riêng những người có quan hệ họ hàng với gia đình vua và có quyền thừa kế ngai vàng đã có đến hàng chục người… Ngay cả khi địa vị của hoàng tử thực sự vững chắc, anh ta cũng chỉ là một trong số rất ít người được vua tin tưởng… ‘Không đủ tốt’!”

Ninh Dịch ngẩng đầu nhìn lên ngọn cây xa xôi; lá cây ở đó đang đung đưa một cách kỳ lạ, không do gió mà do chính bản thân chúng.

Anh cũng cảm thấy rất buồn bã và hỏi: “Cố Nam Y ạ?”

Lần này, Phượng Tri Thức Vi im lặng. Khi cô im lặng, khuôn mặt của Ninh Dịch cũng thay đổi, và những chiếc lá cây phía trước cũng ngừng đung đưa.

Một lúc sau, Phượng Tri Thức Vi mới từ từ nói: “Câu hỏi của ngài là sai rồi.”

Ninh Dịch vỗ nhẹ vào mặt bàn và cười nói: “Tôi thực sự hy vọng mình đã hỏi sai… Tốt nhất là tất cả đều sai.”

Anh rót trà cho Phượng Tri Thức Vi, tâm trạng của anh đã trở lại bình yên như trước, và nói: “Zhiwei, em luôn thông minh, nhưng cảm xúc không thể được phân tích bằng những phương pháp chính trị. Nếu việc cảm nhận chỉ được biểu hiện qua những con số, những phép tính đơn giản như cộng, trừ, nhân, chia, thì còn gì là niềm vui nữa?”

“Ngài có thể dạy tôi không?” Phượng Tri Thức Vi nhướng mày, trong lòng tự hỏi: “Người được mệnh danh là ‘vô cảm’ nhất thiên hạ này lại muốn dạy tôi về cảm xúc ư?”

“Đừng nói đến lợi ích hay tương lai… Hãy chỉ quan tâm đến trái tim ngay lúc này.” Ninh Dịch nắm lấy tay cô đang cầm cốc, “Trái tim của em.”

Phượng Tri Thức Vi hạ mắt, nhìn những ngón tay của anh ôm chặt lấy tay mình; những đầu ngón tay ấy siết chặt đến mức không cho cô có cơ hội lùi bước. Người đàn ông này… không bao giờ để lại lối thoát cho ai cả.

Anh ấy coi trọng cô, và cho phép cô tồn tại… Cô biết điều đó. Nhưng liệu sự coi trọng và khoan dung ấy có thể kéo dài đến bao lâu? Khi những lợi ích cơ bản bị đe dọa, liệu anh ấy có sẵn lòng nhượng bộ không?

Việc bộc lộ trái tim mình ra trước người khác… đối với người bình thường, có thể là hạnh phúc; nhưng đối với anh ấy và cô, đó lại là một cuộc liều lĩnh.

Hơn nữa…

Còn có khuôn mặt giống hệt người khác ấy… Chừng nào cô chưa tìm ra câu trả lời, cô sẽ không dám xem thường điều đó.

“Trái tim tôi… đang ở nơi nó thuộc về.” Phượng Tri Thức Vi rút tay lại, nụ cười nhẹ nhàng, “Có lẽ một ngày nào đó, nó sẽ khiến mọi thứ bị đảo lộn hoàn toàn.”

“Tôi không muốn nó bị đảo lộn… Tôi chỉ muốn nắm giữ nó một cách chắc chắn.” Ninh Dịch cười một cách kiêu hãnh, “Hãy chờ xem đi… Không phải tất cả đàn ông trên đời này đều lạnh lùng như cha của em đâu.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống và mỉm cười… Trong lòng cô nghĩ: “Anh cũng không hề lạnh lùng… Nếu anh nói mình không lạnh lùng, chắc chắn anh trai tôi sẽ phải khóc dưới suối vàng đấy.”

“Vấn đề của Jiang Xiao vẫn cần phải được giải quyết.” Ninh Dịch quay trở lại với chủ đề chính, “Lão Ngũ đã làm quá đáng rồi… Bộ Hình và Bộ Hộ không thể để yên anh ta được. Hôm nay, em đã tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm… Ngày mai, nếu Lão Ngũ đến xin ân xá với em, em sẽ làm thế nào?”

“Nếu dám xúc phạm ngài, tôi chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp.” __TERMLOCK000__

Ninh Dịch nhìn cô ấy một cách nửa cười nửa không.

“Tôi là ‘Quốc Sĩ’, cả thiên hạ đều biết điều đó. Theo lời tiên tri, ai có được Quốc Sĩ thì sẽ chiếm được thiên hạ. Với tình hình hiện tại này, nếu Ngài Hoàng Tử Muội muốn tạo dựng đà cho việc giành ngai vàng của mình, thì chắc chắn phải liên kết với tôi trước đã… Trước khi làm vậy, tôi cần phải thể hiện rõ thái độ của mình…” Phượng Tri Thức Vi quay đầu lại, nói vào tai Ninh Dịch một cách cười đùa: “Bây giờ, chúng ta hãy cùng diễn một vở kịch nhé!”

Bỗng nhiên, cô ấy cắn vào má tai Ninh Dịch!

Ninh Dịch như bị sét đánh vậy; người từng bất động trước mọi thứ giờ đây cũng sững sờ đứng yên tại chỗ.

Nhưng Phượng Tri Thức Vi đã vung tay lật tung cái bàn!

“Hoàng tử sao lại coi thường phẩm giá con người như vậy!” Trong tiếng đồ đạc đổ vỡ và nước trà tràn ra khắp nơi, cô ấy xé toạc tay áo mình, xé luôn khóa cổ áo, nhảy vào vũng nước trà, làm nước bắn lên người mình và lên cả áo của Ninh Dịch. Sau đó, cô ấy nhặt lên một mảnh gốm vỡ, vừa chạy ra ngoài vừa vung nó trước cổ mình, nói lớn: “Thật đáng thương! Một người quân tử có thể bị giết nhưng không thể bị coi thường!”

Mọi động tác của cô ấy đều nhanh nhẹn như chớp. Ninh Dịch vẫn còn đang bối rối, cảm nhận vị đau và niềm khoái cảm từ cái cắn đó, trong khi đó, người phụ nữ kia đã hoàn thành xong một loạt hành động ầm ĩ: lật bàn, xé áo, đập vỡ đồ đạc… và còn khóc lóc nữa. Từ đầu đến cuối, cô ấy không để cho anh ta có thời gian phản ứng gì cả.

Nếu là người kém thông minh một chút, làm sao có thể theo kịp bước đi của cô ấy được?

Tiếng ồn ào này khiến mọi người xung quanh đều bất ngờ và chạy đến. Họ thấy vị Đại Nhân Sư Phạm ấy ăn mặc lộn xộn, tóc rối bù, đang khóc lóc nói rằng mình muốn tự tử. Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao chỉ trong chốc lát, tình hình lại thay đổi hoàn toàn như vậy.

Rồi họ nhận ra Sở Vương Điện đang đứng đó với khuôn mặt nghiêm túc, người dính đầy nước trà và mặt đỏ bừng; có người nhìn kỹ hơn thì thấy rõ dấu vết răng trên má tai Hoàng tử.

Lý do các người có thể nhìn thấy dấu vết đó là bởi vì trên đó vẫn còn dính một miếng lá trà nhỏ.

Khi nhận ra điều này, mọi người đều nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều lấp lánh những ý đồ tò mò và đồn đại.

Dấu răng! Cổ áo! Đồn đại! Tình cảm riêng tư!

Người trí thức luôn có khả năng suy đoán về các sự kiện một cách phi thường; trong chốc lát, mọi người đều đã tái hiện lại sự việc một cách rõ ràng: Hóa ra lý do Vua Chu đối xử đặc biệt tử tế với Ngụy Tư Nghiệp là bởi vì thói quen “đứt tay” của ông ta lại bùng phát, và hôm nay, khi Ngụy Tư Nghiệp gây ra sự không hài lòng cho ông ta, ông ta đã lợi dụng cơ hội này để dụ dỗ Ngụy Tư Nghiệp. Tất nhiên, Ngụy Tư Nghiệp đã từ chối một cách quyết đoán, nhưng cơ hội được ở bên nhau riêng tư thật sự rất hiếm, vì vậy Sở Vương Điện đã nổi hứng và cố gắng kéo cổ áo, định hôn Ngụy Tư Nghiệp. Trong cơn giận dữ, Ngụy Tư Nghiệp đã phải cắn vào tai hoàng tử mới thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó. Ngụy Tư Nghiệp, người vốn thanh khiết và cao quý, không chịu nổi sự nhục nhã này nên đã muốn tự tử… Chỉ có thể là như vậy thôi, không thể sai được.

Một số kẻ hay buôn chuyện đã bắt đầu lo lắng; họ nghe nói Công chúa Shaoning cũng có tình cảm đặc biệt với Ngụy Tư Nghiệp… Liệu hai anh em này có ý định chia sẻ cùng một người đàn ông, hay họ sẽ tranh giành nhau vì Ngụy Tư Nghiệp?

“Những người đàn ông điển trai thực sự là nguồn gốc của rắc rối…” Một vị lão sư tóc bạc thở dài buồn bã.

Có không ít người rảnh rỗi và thích buôn chuyện đã lao tới để ngăn cản Ngụy Tư Nghiệp đang “đau khổ tột độ”; người thì cố gắng giúp đỡ, người thì an ủi ông ta.

“Thưa ngài, thà sống sót còn hơn là chết…” Đó là lời nói của một người vui vẻ.

“Thưa ngài, thực ra chuyện này cũng không đến nỗi….” Đó là lời nói của một người chân thật.

“Thưa ngài, thực ra ngài cũng không thiệt gì cả…” Đó là lời nói của một người phóng khoáng.

“Thưa ngài, trong lòng tôi, ngài mãi mãi là người thanh khiết và cao quý…” Đó là lời tỏ tình của một người tìm cơ hội.