Phượng Tri Thức Vi Một mặt giả vờ buông tay khỏi tấm sứ, mặt khác lại dùng những giọt nước mắt đầy uất ức để lên án người kia một cách im lặng nhưng hiệu quả; đồng thời, cô cũng liên tục dùng ánh mắt của mình để xua đuổi vị chàng trai hoàng gia đang có vẻ mất tập trung kia.

“Cút đi! Nhanh lên, tận dụng cơ hội này mà tức giận rồi đi đi… Đứng đó ngây ra làm gì vậy? Còn vuốt ve vành tai mình như thể đang nhớ ai đó vậy… Tôi biết bạn đang cố tình làm vậy để mọi người chú ý đến vết cắn trên răng, nhưng cũng không cần phải diễn xuất quá sâu đậm đến thế chứ… Nhìn khuôn mặt bạn kìa… Nói bạn là một “bình trà lớn” thì chẳng ai tin là sai đâu.”

Phượng Tri Thức Vi Rơi nước mắt… Gặp phải vị chàng hoàng gia này thật là đau khổ quá… Phải giả vờ điên loạn hay làm nũng nịu… Danh tiếng trong sạch của cô ấy…

“Dám coi thường!” Ninh Dịch Cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái đó, nhìn những đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt của Phượng Tri Thức Vi một cách lưu luyến… Trong lòng nghĩ rằng lần sau có khi nào được tái diễn trò này nữa cũng thật tuyệt… Rồi anh ta tức giận vung tay lên: “Dám làm loạn! Nói bậy! Chờ đợi khi ta trở về sẽ triệu tập các quan thanh tra để xử lý ngươi!”

“Tôi sẵn lòng đối mặt! Dù chỉ là một cái mạng hèn mọn thôi…” Phượng Tri Thức Vi Nhảy lên giữa đám đông, cố gắng đáp trả một cách kiêu hãnh… Thật là một hình ảnh của một nhà văn kiêm quân nhân…

“Chờ đợi bị mất chức và bị giam đi!” Vị chàng hoàng gia gầm thét rồi bỏ đi.

“Tôi luôn sẵn lòng đợi đón!” Phượng Tri Thức Vi Vừa kéo tay áo vừa lao vào đám đông, nhưng cuối cùng vẫn bị người ta giữ lại…

Những sinh viên nhìn thấy cảnh này, cảm thấy rất xúc động… Ngài Sư phụ đã sẵn sàng đối đầu với quyền lực lớn lao chỉ vì trường học, thậm chí suýt mất đi danh dự của mình… Hành động của ngài thật là đáng kinh ngạc… Nhìn ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi, họ càng thấy cô ấy đáng yêu hơn…

Ninh Dịch “Đầy giận dữ,” ông ta cùng với các thuộc cấp của mình rời đi… Những quan chức không may kia dù được cứu thoát nhưng vẫn cảm thấy không hề thỏa mãn… Hóa ra vị chàng hoàng gia thực sự quan tâm đến người con gái kia… Việc bị cắn chỉ là chuyện nhỏ thôi… Họ sẽ không bao giờ có cơ hội trả thù được…

Phượng Hiến Cũng bị mang đi theo… Phượng Tri Thức Vi rõ ràng đã nói với Ninh Dịch rằng cô ấy không có tội… Nhưng dù không có tội, cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ cô ấy… Hãy để k

Học viện đã phục hồi lại trật tự bình thường, và Phượng Tri Thức Vi yêu cầu thiếu gia Gu đem những cuốn sách cấm đó trả về chỗ cũ – những cuốn sách này được thu thập để biên soạn “Biên niên sử Thiên Thịnh”, và đã được chất đống trong kho sách dưới tầng hầm, chuẩn bị tiêu hủy. Còn những bức thư bí mật kia… chỉ là Phượng Tri Thức Vi bảo thiếu gia Gu viết ra một cách tùy ý mà thôi. Với sự thận trọng của Tân Tử Ngạn và Ninh Dịch, không có gì bí mật nào có thể bị ghi chép lại thành văn bản cả. Đáng tiếc, người đứng đầu Bộ Hình chỉ là một nhân viên ngoại vi, không đủ quyền lực để hiểu rõ những hoạt động nội bộ, nên khi nhìn thấy những bức thư bí mật đó, anh ta đã hoảng loạn và làm mọi chuyện rối ren.

Thiếu gia Gu vẫn giữ nguyên tính cách của mình; chỉ là khi quay đầu đi tìm quả óc chó của mình mà không tìm thấy, anh ta hơi bực mình. Trong khi đó, Hạ Lian Tranh thì cau có suốt cả ngày, không nói chuyện với Phượng Tri Thức Vi.

Ngày hôm sau, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau:

“Cậu sao vậy?”

“Không sao cả, tai tôi ngứa.”

“……”

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ xem liệu mình nên cưới mẹ kế hay chị dâu.”

“……”

==

Tin tức lan truyền nhanh chóng hơn cả các sắc lệnh hoàng gia. Chỉ trong vòng một ngày, tin tức về cuộc cãi vã và đánh nhau giữa Sở Vương Điện và Thanh Minh Thư viện Ngụy Tư Nghiệp đã lan khắp triều đình. Nhờ sự truyền tai của những người đàn ông hay buôn chuyện, câu chuyện dần được biến tấu thành nhiều phiên bản khác nhau: phiên bản về việc tranh giành tình yêu, phiên bản về những cuộc gặp gỡ bí mật, phiên bản về những cuộc ẩu đả đám đông…

Người ta nói rằng Sở Vương Điện đã tuyên bố rằng gần đây ông ta quá bận rộn lo cho sức khỏe của Hoàng đế, không có thời gian để quan tâm đến những kẻ ngạo mạn đó; khi Hoàng đế tỉnh dậy, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Người ta cũng nói rằng ông Vương đã tuyên bố rằng dù giàu có hay quyền lực đến đâu, ông ta cũng sẽ không khuất phục trước bất kỳ áp lực nào; nếu ai dám dùng quyền lực để áp bức ông ta, ông ta sẵn sàng đổ máu trên triều đình để chứng minh sự trong sạch của mình!

Khi hai người gặp nhau tại triều đình, họ chỉ biết lời đáp trả của nhau là “Tch!” và “Hừ!”

Buổi tối hôm đó, Phượng Tri Thức Vi nhận được lời mời in vàng từ Ngài Hoàng tử thứ năm: “Lâu đài Ngắm Trăng” sẽ tổ chức bữa tiệc, mời các thành viên Nội các, Quý nhân Phụ trách Việc Hành chính, và ông Vương – người đứng đầu Bộ Giáo dục.

Hai giờ sau, Vị Đại Nhân Sĩ uống đến mặt đỏ bừng đã được Ngài Hoàng Tử Thứ Năm đưa ra ngoài.

“Tiểu Ngụy ạ,” Vị Đại Nhân Sĩ đã trở thành người bạn thân thiết của Tiểu Ngụy; Ngài Hoàng Tử Thứ Năm nắm chặt tay cô, với ánh mắt đầy chân thành và tha thiện, “Cô yên tâm đi, có tôi ở đây, Lão Sáu sẽ không dám làm gì cô đâu.”

“Thần thiếp…” Tiểu Ngụy nước mắt lưng tròng, nắm chặt lại tay Ngài Hoàng Tử Thứ Năm, với vẻ mặt đầy oan ức, “Cảm ơn ngài đã quang minh…”

“Lão Sáu ngày càng trở nên không biết gì nữa rồi!” Ngài Hoàng Tử Thứ Năm tỏ ra rất phẫn nộ, “Thật là hành xử ngược đời! Làm sao có thể đối xử như vậy với một nhân tài quý báu của đất nước!”

Tiểu Ngụy buồn bã và biết ơn vô cùng, “Ngài thật là cao quý!”

Ngài Hoàng Tử Thứ Năm đồng cảm với cô, vỗ vai cô và nói khẽ: “Vậy thì việc của tôi… xin cô giúp đỡ nhé…”

“Đó là chuyện nhỏ thôi.” Tiểu Ngụy nói một cách rõ ràng, “Nếu Ngài muốn đọc sách trong thư phòng của Hoàng Thượng, thần thiếp sẽ rất thuận tiện trong việc này; chỉ cần Ngài trả sách lại đúng hạn là được.”

“Về chuyện này, cô yên tâm đi.” Ngài Hoàng Tử Thứ Năm cười và nói một cách chân thành, “Dù ‘Kim Kỳ Yếu Lược’ là sách riêng của Hoàng Đế, nhưng Hoàng Thượng cũng từng đồng ý cho tôi mượn để đọc; chỉ là vì bận rộn mà quên mất thôi. Bây giờ, khi Phu Nhân đang ốm nặng mà Hoàng Thượng lại không khỏe, tôi rất cần cuốn sách này; vì vậy, xin cô giúp đỡ tôi sao cho kịp thời, sau đó tôi sẽ ngay lập tức trả lại.”

“Khi Ngài nói như vậy, thần thiếp không có gì phải lo lắng cả.” Tiểu Ngụy mỉm cười.

“Hãy cẩn thận một chút…” Ngài Hoàng Tử Thứ Năm nói một cách thật lòng, “Mặc dù đây không phải là chuyện quan trọng lắm, nhưng cũng khiến cô phải lo lắng một chút; càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt… Cô hiểu chứ?”

“Thần thiếp hiểu, Ngài yên tâm đi.” Tiểu Ngụy nói với vẻ nghiêm túc.

Hai người lại trò chuyện thân mật một lúc lâu, sau đó mới từ biệt nhau.

Chiếc xe ngựa lăn qua con phố yên tĩnh, ánh trăng lạnh lẽo như tuyết.

Trong bóng tối của chiếc xe, Tiểu Ngụy từ từ lau tay mình bằng một chiếc khăn tay trắng tinh.

Nửa khuôn mặt cô khuất trong bóng tối bên trong xe, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô; chỉ có đôi mắt mơ hồ, chậm rãi chuyển động trong ánh trăng lấp lánh.

Một nụ cười… lạnh lẽo.

==

Tích-tắc-tích… Tiếng chuông và trống của hoàng cung vang lên vài tiếng; ánh đèn xung quanh, lấp lánh như ánh sao,

Hôm nay là ngày Phượng Tri Thức Vi trực đêm tại Nội các.

Hành lang yên tĩnh như một con kênh xanh biếc, nổi bật giữa ánh trăng màu xanh thẫm; bóng đen của các góc mái cung điện phía xa in hình lên nền, tựa như những tảng đá lớn im lặng nằm dưới đáy kênh.

Hai đội lính canh tuần tra ban đêm đi qua; ở góc hành lang, bóng dáng của ai đó hiện ra. Những đôi giày có đế mềm lướt qua mặt đất không một tiếng động, nhanh chóng di chuyển qua hành lang và ẩn sau những bụi cây.

Có người đang đợi ở đó.

“Đã lấy được rồi chứ?” Ánh sáng từ chiếc đèn lồng phía xa chiếu lại, và hóa ra đó chính là vẻ mặt của Ngài Hoàng tử thứ năm; ánh mắt ông ta dán chặt vào chiếc hộp trong tay người đến.

“Tại sao Ngài lại tự mình đến đây?” Người đến chính là Phượng Tri Thức Vi, ngạc nhiên quan sát xung quanh.

Ngài Hoàng tử thứ năm không trả lời, chỉ nhìn quanh và hỏi: “Vị Đại nhân Gu kia… chưa đến à?”

“Làm sao ông ấy có thể đến đây được?” Phượng Tri Thức Vi cười khổ, “Danh sách người trực đêm không thể thay đổi hay bổ sung được; ông ấy không phải là người trực tại Nội các, cũng không thể ở lại trong cung.”

Ngài Hoàng tử thứ năm gật đầu, ánh mắt lấp lánh.

Phượng Tri Thức Vi lại cười nói: “Ngày mai tôi sẽ đưa nó thẳng về phủ cho ông ấy, thế thì không cần phải đợi ở đây nữa, cũng không cần vội vàng như vậy.”

“Bởi vì…” Ngài Hoàng tử thứ năm nhận lấy chiếc hộp, kiểm tra lại để chắc chắn đó chính là thứ mình muốn, rồi cười chậm rãi, ánh mắt lấp lánh: “…Ở đây, việc bạn chết sẽ thuận tiện hơn một chút.”

Phượng Tri Thức Vi bỗng ngẩng đầu lên.

“Chít—”

Một tiếng động rất nhỏ, giống như tiếng lửa chạm vào tóc; Phượng Tri Thức Vi thét lên một tiếng, rồi từ từ ngã xuống, ngồi phịch xuống lan can. Cô hoảng sợ nhìn Ngài Hoàng tử thứ năm, ánh mắt đầy đau đớn và tuyệt vọng.

“Bạn…”

“Tôi rất biết ơn bạn.” Ngài Hoàng tử thứ năm nói với giọng nhẹ nhàng; khuôn mặt lạnh lùng của ông dưới ánh trăng trở nên méo mó, kinh dị: “Cảm ơn bạn vì những hy sinh bạn đã dành cho sự nghiệp vĩ đại của đế chế này.”

“Bạn…” Phượng Tri Thức Vi run rẩy chỉ vào Ngài Hoàng tử thứ năm; đôi tay cô đang chảy máu đỏ.

“Khi tôi rời đi, sẽ có chút tiếng động xảy ra; còn bạn… sẽ bị coi là ‘đã đánh cắp thông tin quan trọng từ Thư viện Hoàng gia’, và sẽ chết dưới tay các lính canh.”

“Hoàng tử thứ năm, người vốn hiếm khi nói nhiều, hôm nay lại không kìm được niềm vui và sự tự hào trong lòng, đành phải nói rõ ra: ‘Cũng để ngươi biết cho rõ, thứ bên trong cái hộp này chẳng hề là “Kim Kỳ Yếu Lược”.’”

“Làm sao có thể…?” Phượng Tri Thức Vi gắng sức hỏi, dù đã đến lúc không nên sống nữa nhưng vẫn kiên quyết không chịu từ bỏ.

“Tôi biết ngươi rất thông minh, chắc chắn sẽ mở hộp ra xem. Thực tế, bên ngoài cái hộp này quả thật giống một cuốn sách y khoa; khi mở ra, nội dung cũng hoàn toàn là về y học. Nhưng bên trong thì bị khoét trống, và ẩn chứa một bí mật lớn của hoàng gia.”

Hoàng tử thứ năm mở hộp ra, lấy cuốn sách ra, lật qua vài trang rồi kéo nhẹ vào mép sách; một trang giấy từ từ trượt ra, tiết lộ một rãnh sâu bên trong. Nhìn kỹ, trang giấy đó không phải là giấy mà là đá ngọc.

Ông lấy ra một đoạn lụa màu vàng óng, xé ra và nhìn, rồi cười lạnh:

“Quả nhiên, vẫn là tên của Thái tử được viết ở đó.” Ông cười lạnh, “Chắc hẳn vẫn chưa kịp thời sửa đổi.”

“Đây chính là di chúc truyền ngai sau này của Hoàng thượng.” Ông lắc chiếc lụa màu vàng trong tay, “Trông có vẻ đơn giản, nhưng vật liệu dùng để viết lại rất đặc biệt – được chế tạo từ một loại đá hiếm, chỉ có duy nhất một khối trên đời này. Tất cả các chữ đều được thêu bằng một phương pháp đặc biệt, chỉ có thể nhìn thấy được từ một góc độ nhất định; vì vậy, không ai trên đời này có thể bắt chước được. Đây là thứ mà Hoàng thượng đã cất giấu trong phòng đọc sách cách đây nhiều năm, khi mới định danh Thái tử. Mẫu hậu tình cờ phát hiện ra điều này và kể cho tôi biết. Tôi đã mất nhiều năm để tìm hiểu phương pháp thêu đó, và sau nhiều năm nữa, mới tìm được người thợ thêu giỏi phương pháp này. Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn chờ cơ hội để lấy thứ này ra, thêu lại từ đầu… Sau này…” Ông cười ha hả, vung chiếc lụa màu vàng trong tay, “Tên trên đó lẽ ra đã nên được thay đổi từ lâu rồi… Nhưng vì chưa kịp, nên tôi cũng không cần phải kiêng nể gì nữa!”

“Hóa ra là vậy…” Phượng Tri Thức Vi thốt lên kinh ngạc, “…Ngài thật sự không hề kiêng nể gì cả; vậy thì mọi người cũng không cần phải kiêng nể gì nữa.”

Khi Hoàng tử thứ năm đang định bước đi, ông ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của cô ấy ngày càng trôi chảy hơn.

“Chát.”

Ánh đèn xung quanh bỗng sáng lên, làm cho khuôn mặt tái nhợt của mọi người hiện rõ.

“Bạch.”

Trên những tảng đá của bức tường giả, vô số cung tên được giương lên; mũi tên lấp lánh ánh sáng lạ

“Người anh thứ năm này thật sự rất khôn ngoan.” Anh ta vỗ tay nhẹ nhàng; áo choàng và nụ cười của mình đều bay lượn trong làn gió đêm đầu thu này.

Có người đứng bên lan can hành lang, mặc chỉ một chiếc áo mỏng, được vệ sĩ tổng quản dìu đỡ; toàn thân người đó run rẩy nhẹ.

“Đồ khốn nạn!” Người đó la lên giận dữ, “Trước thì đầu độc ta, sau lại dùng mưu kế chiếm đoạt sắc lệnh hoàng gia, thậm chí còn giết người để che đậy hành vi của mình, âm mưu chiếm ngai vàng… Thật là điên rồ đến mức này!”

Có người lười biếng ngồi dậy từ trên lan can, lấy ra chiếc bánh bao phủ sốt đào trong lòng, nhấm nháp một miếng thơm ngon; nước sốt đỏ thắm chảy xuôi theo khóe miệng, cô ta cũng liền liếm sạch những vết sốt trên ngón tay mình.

Hoàng tử thứ năm lùi lại một bước, nhìn ba người có tính cách hoàn toàn khác nhau này, khuôn mặt tái nhợt.

“Tuyệt vời! Tuyệt vời!” Sau một lúc, anh ta cười đầy tuyệt vọng, “Thật là một kế hoạch thông minh và tinh vi!”

Bỗng nhiên, anh ta quay đầu, đôi mắt như con rắn độc nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi, “Ngụy Tri… Ngươi thật sự rất khôn ngoan!”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, cảm thấy một cảm giác báo động dâng lên trong lòng—trong tình huống nguy cấp như thế này, điều anh ta nên làm nhất là bỏ chạy hoặc quỳ gối cầu xin Thịnh Đế tha mạng cho mình… Vậy tại sao anh ta lại có thể hung ác đến thế?