Người lính hầu lập tức chạy mất, mở toang cánh cửa rộng lớn và biến mất trong làn khói.

Những người còn lại nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vị quan chủ trách bộ hình luật và phó chỉ huy của các cơ quan quản lý thành thị cúi xuống giữa đám đông, la lên tức giận: “Ngụy Tri, ngươi đã xúc phạm quan chức triều đình, coi thường phẩm giá của họ; thay vì tự nguyện đến xin lỗi trước mặt hoàng tử, ngươi còn dám đòi hoàng tử đến gặp mình? Khi hoàng tử đến, ngươi sẽ bị xét xử, mất chức vụ và bị giam tù!”

“Ồ? Thật sao?” Phượng Tri Thức Vi không hề lo lắng, “Khi nào hoàng tử đến thì tính sau.”

“Hoàng tử sẽ tự mình đến gặp ngươi à?” Phó chỉ huy của các cơ quan quản lý thành thị khinh thường nói, “Ngươi làm những việc liều lĩnh như vậy, vẫn mong hoàng tử đến gặp mình ư? Chẳng lẽ ngươi đang mong nhận được phần thưởng gì đó sao?”

“Cũng không chắc đâu.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, vỗ vỗ lưng, “À, lưng tôi đau quá…”

Ngay lập tức, có người chạy đi mang ghế tre đến.

“Nói nhiều quá rồi, tôi thấy khát…”

Một số người tranh nhau để xem ai sẽ pha trà cho vị quan cao cấp này.

Dưới bóng cây bàng rợp mát, Phượng Tri Thức Vi ngồi yên bình trên chiếc ghế tre, ly trà xanh thơm ngon từ từ bay lên; cô nhâm nhi từng ngụm trà và nhìn những con heo trắng kia một cách thoải mái.

Cậu thiếu gia Gu ngồi bên cạnh cô, ăn hạt óc chó; Hé Lian Zheng thì ngồi kiết già, chơi trò chơi với một nhóm học sinh dưới gốc cây.

Phía sau cây, một nhóm quan chức triều đình và cảnh sát đứng trần truồng, quỳ thành vòng trong gió đầu thu se lạnh.

Khi Ninh Dịch bước ra khỏi chiếc kiệu lớn màu xanh lá, ông ta nhìn thấy cảnh tượng đối lập gay gắt này và cảm thấy rất bực bội.

“Hoàng tử…” Khi nhìn thấy chiếc kiệu lớn màu xanh lá vàng và Ninh Dịch trong bộ trang phục triều đình trang trọng bước ra, vị quan chủ trách bộ hình luật và phó chỉ huy lập tức biết rằng ông ta vừa mới từ triều đình đến đây; họ vô cùng kinh ngạc và vội vàng chạy đến chào hỏi, nhưng lại nhận ra rằng hành động của mình quá thiếu lễ nghi, nên họ vội vàng quỳ xuống lại.

Nhóm người ấy lén lút chào hỏi Ninh Dịch trong bóng tối, trong khi vẫn tức giận nhìn về phía Phượng Tri Thức Vi – kẻ liều lĩnh, không biết sống chết! Hoàng tử thực sự đã đến rồi… Chờ đợi điều xấu xa sẽ xảy ra thôi!

Phượng Tri Thức Vi vẫy tay, và nhóm học sinh biết ý mà rời đi; trước khi đi, họ nhìn Phượng Tri Thức Vi một cách lo lắng, nhưng cô chỉ mỉ

“Vương gia quang lâm, nơi này như được thắp sáng bởi ánh hào quang của ngài,” Phượng Tri Thức Vi cười tươi rồi mời đi, “Nơi đây có trà thơm và gió mát, có những người tao nhã, bóng cây xanh um tùm, thật là lý tưởng để trò chuyện.”

Hé Lian Trung, người không muốn rời đi, không khỏi bật cười – Quả thực là một người tao nhã… Người đàn ông đó thuộc Bộ Hình luật, mùi hôi thối của anh ta thật là kinh khủng.

Ninh Dịch, người mặc bộ trang phục long mã màu tím vàng sang trọng, đội vương miện pha lê màu tím được mạ vàng, trông không giống như ngày thường thanh khiết và trong sáng, nhưng lại toát lên vẻ quý phái và nghiêm túc hơn. Anh ta đứng cách Phượng Tri Thức Vi ba bước, ánh mắt liếc qua chiếc ghế gỗ dây, cái bàn nhỏ với trà và bánh ngọt, cùng những người đàn ông kia, với vẻ mỉm cười khó hiểu.

Quả thực là phong cách đặc trưng của Phượng Tri Thức Vi… Sau khi tỏ ra khiêm tốn, thì lại trở nên cực kỳ táo bạo.

Trên đời này, chỉ có cô gái này mới có thể giấu đi sức mạnh mạnh mẽ bên trong vẻ ngoài nhẹ nhàng, che giấu những lời nói sắc bén sau những lời nói duyên dáng; bề ngoài có vẻ như luôn nhượng bộ và tìm cách dung hòa, nhưng thực chất lại kiểm soát mọi thứ một cách chắc chắn và đáng kinh ngạc.

“Nếu đã ngồi cùng nhau uống trà và trò chuyện, thì những người tao nhã kia cũng không còn ý nghĩa gì nữa,” nụ cười của Ninh Dịch dường như không hề mang ý tốt, “Đó không phải là cách tiếp khách của ngài.”

Hai viên quan không may mắn và một nhóm lính canh cũng đều tỏ ra vô cùng sốc – Lẽ ra Vương gia phải lập tức la mắng, trách móc họ, ra lệnh giải cứu họ, hoặc sa thải Ngụy Tri ngay lập tức chứ?

Ngụy Tri lẽ ra phải lập tức thả họ ra, quỳ gối, xin lỗi nhiều lần và cầu xin Vương gia tha thứ chứ?

Nhưng Vương gia lại cứ thế làm ngơ, và còn nói chuyện vui vẻ với người này nữa sao?

Người này lại có thể đối mặt một cách bình tĩnh như vậy, và còn dám mời Vương gia uống trà nữa sao?

Biểu cảm trên khuôn mặt họ quá kỳ quặc, đến nỗi Phượng Tri Thức Vi cảm thấy khó chịu; cô liếc nhìn Ninh Dịch một cái, rồi từ từ quay đầu lại và nói: “Xin Thế tử và anh Cố giúp đưa những người tao nhã kia sang phòng khác.”

“Tôi không đi.” Hé Lian Trung thẳng thắn từ chối, “Tôi không thể để bạn ở một mình với những người đó.”

“Tôi lại cảm thấy mình đang ở một mình với họ thôi…” Ninh Dịch ung dung ngồi xuống, rồi lấy chiếc ấm trà của Phượng Tri Thức Vi đặt lên bàn.

Trong mắt Hé Lian Trung, những con ngựa hung hãn nhất bỗng nhiên xuất hiện

“Thế tử, để tôi nhắc nhở ngài một điều.” Ninh Dịch không hề nhìn vào mặt anh ta, “Bây giờ ngài không còn là thế tử nữa, mà chỉ là một sinh viên bình thường trong học viện này thôi. Nếu ngay cả ông Hiệu trưởng và các vị công tước đương quyền khi thảo luận về những việc quan trọng cũng không thể xua đuổi những sinh viên khác đi, thì sau này ngài sẽ dựa vào cái gì để thiết lập uy tín và tự chủ cho mình?”

Hạ Lian Tranh cười lạnh, “Không phải sinh viên nữa thì thôi!”

“Được thôi.” Ninh Dịch vẫy tay, “Xin ngài đến văn phòng chính của học viện để xóa tên mình khỏi danh sách học sinh. Sau đó, ngài hãy cùng ta trở về cung để báo cáo với Hoàng thượng. À, nhân tiện nói thêm, những sinh viên tự nguyện xóa tên mình khỏi học viện sẽ không được phép bước chân vào đây nữa.”

“Có quy định như vậy sao?” Hạ Lian Tranh không hề sợ hãi, mà chỉ nhướng mày nhìn anh ta.

“Chắc chắn rồi.” Ninh Dịch cười nhẹ, “Ngay lúc này, người đứng đầu học viện sẽ thêm quy định này vào điều lệ của học viện.”

Hạ Lian Tranh nhìn anh ta chằm chằm; nếu ánh mắt anh ta có thể biến thành vật thể, thì chắc chắn nó sẽ giống như chiếc mỏ cứng như thép của loài đại bàng đỏ mà anh ta yêu thích ở rừng Bắc Giang – một cái mỏ có thể nghiền nát xương người chỉ trong chốc lát.

Nhưng Ninh Dịch vẫn giữ nguyên nụ cười bất khuất của mình, như thể anh ta cực kỳ kiên cường, còn anh ta thì chẳng hề quan tâm đến điều đó; những cú đấm của anh ta chỉ là những hơi gió vuốt qua không khí, còn chiếc mỏ ấy thì chẳng thể làm gì được.

Một lúc sau, Hạ Lian Tranh quay người đi, bước về phía hai quan lại không may mắn kia, kéo theo Cố Nam Y, và như đang dắt đàn cừu vậy, anh ta đã đuổi những tên lính canh kia đi. Trước khi rời đi, anh ta để lại một quả óc chó trên bàn, bẻ nó vỡ “cạch” một tiếng, rồi mới bay đi.

Ninh Dịch tự nhiên không hiểu ý nghĩa của hành động đó, còn nghĩ rằng thiếu gia Cố đã tặng mình quả óc chó để ăn, liền vui vẻ cầm lên và ăn, cười nói: “Quả óc chó này thật là thơm.”

Phượng Tri Thức Vi nghiêng đầu, nhìn anh ta ăn óc chó một cách thú vị. Khi ăn được một lúc, Ninh Dịch cảm thấy ánh mắt của người phụ nữ kia thật sự có gì đó không ổn, khiến anh ta cảm thấy rùng mình, và không khỏi đặt quả óc chó xuống, hỏi: “Chỉ vì ăn một quả óc chó của ngươi mà ngươi lại nhìn ta như vậy sao?”

Phượng Tri Thức Vi từ từ pha trà, nói một cách thong dong: “Nhìn thấy quả óc chó tan thành bụi trong miệng ngươi thật là thú vị…”

Trước khi __TERMLOCK

“Đây là cách để truy cứu trách nhiệm sao?” Ninh Dịch liếc nhìn cô một cái.

“Tôi không dám.” Phượng Tri Thức Vi cười giả tạo.

“Công chúa đang tức giận với tôi phải không?” Ninh Dịch hỏi một cách bình thản, nhưng Phượng Tri Thức Vi lại cảm thấy câu này nghe có vẻ khá thú vị.

“Công chúa mong tôi sẽ tức giận với công chúa sao?” Cô đối đáp một cách bất biến, vẫn giữ vẻ cười giả tạo trước mặt vị Vương gia đầu tiên này.

“Từ giận tôi còn hơn là hoàn toàn lờ đi tôi.” Ninh Dịch duỗi người dưới bóng cây xanh, ánh mắt anh nhìn cô từ góc mắt khiến người ta phải kinh ngạc.

Phượng Tri Thức Vi không nói gì – bất kỳ lời nào có vẻ mang tính châm biếm hay quyến rũ, cô đều cố tình không lắng nghe.

“Công chúa chẳng quan tâm liệu tôi có tức giận hay không,” Ninh Dịch không quan tâm đến phản ứng của cô, tiếp tục nói, “Thực ra, tôi cũng không cần phải quan tâm đến suy nghĩ của công chúa, phải không?”

“Vương gia đang muốn nhắc lại chuyện cũ sao?” Phượng Tri Thức Vi cười, đôi mắt nhỏ lại, trông rất thành thật, “Hôm nay mời công chúa đến đây, cũng chỉ là muốn giải thích một số điều… Lúc đó, công chúa Shaoning, tôi không hề có ý định cứu cô ấy.”

“Nhưng công chúa cũng không hề có ý định giúp tôi giết cô ấy.” Ninh Dịch nói thẳng vào điểm then chốt, “Ngay từ đầu, công chúa đã có ý định lừa dối.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi không thể để khuôn mặt đó chết trước mắt mình.”

Cả hai đều hiểu ý nghĩa của câu này. Ninh Dịch im lặng một lát, sau đó Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu nhìn anh, “Đây là điều mà tôi luôn muốn hỏi… Anh có câu trả lời không?”

Ninh Dịch lại im lặng một lúc, và Phượng Tri Thức Vi thậm chí còn thấy trong ánh mắt anh có chút mơ hồ thoáng qua… Rồi anh lắc đầu, “Khi lần đầu tiên nhìn thấy công chúa, tôi cũng rất ngạc nhiên.”

Nghĩa là anh cũng không biết lý do tại sao mình lại yêu thích cô ấy. Phượng Tri Thức Vi nhìn kỹ ánh mắt anh, cảm thấy dù anh có vẻ như vẫn còn điều gì đó chưa nói ra, nhưng lời nói đó dường như không phải là lời dối trá.

“Tôi rất xin lỗi vì Shaoning không chết, và việc này đã gây ra rất nhiều phiền toái cho công chúa.”

Một lúc sau, cô ấy nói nhỏ: “Nhưng tôi chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

“Vì vậy, mối quan hệ giữa chúng ta cũng chỉ là như vậy.” Ninh Dịch cười một cách đắng cay, “Không muốn đối đầu, nhưng lại luôn bị đẩy vào tình trạng đối đầu vì đủ loại lý do.”

“Nhưng tôi không hiểu tại sao phải đối đầu?” Phượng Tri Thức Vi đứng dậy, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Ninh Dịch, “Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại hạn chế sự phát triển của tôi ở Thanh Minh? Tại sao lại đặt tôi dưới sự kiểm soát của Yáo Anh, khiến tôi phải chịu đựng rất nhiều điều khó khăn? Tại sao lại cho rằng tôi sẽ đối đầu với bạn? Và còn nữa, tại sao bạn lại quan tâm đến Phượng Hiến đến vậy?”

Khuôn mặt cô ấy cúi gần đến mức chỉ cách vài centimet, mặc dù đang đeo mặt nạ, đôi mắt cô vẫn long lanh ánh sáng, lông mi dài và ngay ngắn như chiếc bàn chải. Ninh Dịch không kìm được mà đưa tay ra để chạm vào, nhưng Phượng Tri Thức Vi lập tức lùi lại như bị điện giật.

“Chúng ta đang nói chuyện công việc,” cô ấy nói với vẻ nghiêm túc, “Hãy tập trung vào cuộc trò chuyện này.”

Ninh Dịch cảm thấy thật đáng yêu khi cô ấy tỏ ra tức giận và e thẹn như vậy; anh nhìn cô một lúc lâu, rồi mới nói: “Bạn đã cứu Shaoning hai lần, giữa bạn và cô ấy có mối liên hệ phức tạp, thậm chí dung mạo của bạn cũng giống hệt cô ấy. Bạn biết quá nhiều bí mật của tôi, nhưng có lẽ bạn không thuộc về phe của tôi… Theo góc độ của người nắm quyền, liệu có nên hạn chế bạn, thậm chí tiêu diệt bạn không?”

“Vương gia chưa bao giờ nghĩ đến việc mời tôi, ‘quốc sĩ’ này, đến phục vụ mình chứ?” Phượng Tri Thức Vi nhíu mày, cảm thấy câu trả lời của Ninh Dịch có điều gì đó không ổn.

Ninh Dịch im lặng, cầm chiếc chén trà lên môi nhưng không uống; hơi nước nhẹ bay lên, che khuất đôi mắt anh. Phượng Tri Thức Vi cũng không nói gì, ngón tay cô vuốt ve mép chiếc chén trà; cảm giác ấm áp từ chiếc chén nhưng trong lòng cô lại lạnh lẽo.

Một lúc sau, Ninh Dịch nhẹ nhàng nói: “Zhiwei, hãy nghe lời khuyên của tôi một lần… Hãy rời bỏ chính trường, trở về nhà họ Qiu. Tôi sẽ tìm cách để Hè Liên Trinh rút lui… Sau này, bạn sẽ là của tôi…” Anh đưa tay ra như muốn lấy điều gì đó… Nhưng bàn tay anh lại bị ngăn lại.

Anh nhìn xuống đôi bàn tay trắng như tuyết đang đè lên tay mình và hỏi: “Bạn đang từ chối tôi à?”

“Phượng Tri Thức Vi” Rút tay lại, cô nói một cách bình thản: “Chúng ta hãy nói rõ những chuyện xảy ra hôm nay đã, sau đó mới bàn về chuyện này cũng không muộn.”

Ninh Dịch từ từ rút tay lại, mỉm cười một cách ngơ ngác, sau một lúc mới nói: “Được thôi, vậy thì trước tiên hãy cho tôi biết đi, tại sao một người phụ nữ như em lại không chọn con đường kết hôn sinh con như những người phụ nữ khác, mà lại liều lĩnh bước vào giới quan lại, vừa thận trọng vừa dám nghịch lý, từng bước leo lên cao?”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, khoanh tay nhìn xa xăm về phía đám mây trên bầu trời, mái tóc dài bay trong gió, khiến ánh mắt u ám của cô càng trở nên kín đáo hơn.

“Có lẽ không ai ở Đế Kinh từng gặp cha tôi,” sau một lúc, Phượng Tri Thức Vi bắt đầu nói chậm rãi, như thể đang chuyển sang một chủ đề khác, “Trong ký ức của tôi, trước khi bốn tuổi, ông ấy vẫn tồn tại.”

“Ông ấy là một người bận rộn, lạnh lùng, hiếm khi xuất hiện.”

Ninh Dịch ngẩn ngơ nhìn cô, cảm thấy rằng người đàn ông từng gây xôn xao khắp Đế Kinh, khiến một nữ anh hùng quyết định bỏ trốn để kết hôn rồi lại buồn bã trở về kinh thành, có lẽ chính là nguyên nhân cốt lõi của vấn đề này.

“Trước khi bốn tuổi, gia đình tôi sống khá giàu có, ở một ngọn núi hẻo lánh xa xôi Đế Kinh. Mặc dù nơi ở hẻo lánh, cuộc sống vẫn rất thoải mái, nhưng cha tôi thường xuyên vắng mặt, chỉ thỉnh thoảng mới trở về nhà. Mỗi khi ông ấy về, ông không mấy quan tâm đến tôi và em trai; còn mẹ tôi, khi nhìn thấy ông, trên khuôn mặt cũng không hề có vẻ vui mừng, thậm chí đôi khi còn mang vẻ buồn bã.”

Ninh Dịch nhíu mày, cảm thấy bối rối. Nếu họ đã sẵn lòng bỏ trốn để kết hôn và có được một đứa con trai, một đứa con gái, thì lẽ ra hai vợ chồng đó phải rất yêu thương nhau và luôn ở bên nhau chứ. Tại sao lại như vậy?

“Vì vậy, từ khi bắt đầu hiểu chuyện, tôi đã dần không còn mong đợi cha trở về nhà nữa. Khi ông ấy ở đó, bầu không khí trở nên căng thẳng, tâm trạng tôi cũng chán nản; không còn sự hòa thuận và ấm áp như mỗi khi ba mẹ con bên nhau nữa. Theo tôi, một người đàn ông như vậy, khiến mẹ phải một mình nuôi dạy các con, khiến con cái có cha nhưng như không có cha… Việc ông ấy trở về cũng không mang lại niềm vui cho ai cả; thà không có ông ấy còn hơn.”