Ninh Dịch và Ninh Khoái đều chưa cưới vợ chính thức, nên hôm nay cũng có thể coi là một buổi tiệc gặp gỡ lớn.

Phượng Tri Thức Vi bỗng hiểu ra tại sao hôm nay lại có nhiều cô gái đến thế, và tại sao họ lại trang điểm đẹp đến vậy.

Cô nhớ lại những trải nghiệm của người hầu trong viện jì, và thấy rằng những cô gái sau bức màn này, trông giống hệt như những cô gái trong viện Lan Hương – trang điểm đẹp đẽ và đang chờ đợi được tiếp đón trong từng phòng riêng biệt, còn hai người ở phía trên thì giống như những vị khách giàu có và hào phóng.

Vị trí của họ khác nhau, nhưng hoàn cảnh thì giống nhau; ánh mắt của các cô gái khi nhìn những người chồng giàu có đều đầy mong đợi.

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy vui vẻ và không kìm được nổi một nụ cười.

Nụ cười của cô ẩn ý sâu sắc, nhưng ánh mắt của Ninh Dịch phía trên đã ngay lập tức quét qua, liếc nhìn cô một cái rồi nhíu mày.

“Người phụ nữ này làm sao vậy? Biết rằng đây là một buổi tiệc tuyển phi, nhưng vẫn cảm thấy vui vẻ như vậy?”

Anh ta bỗng cảm thấy không yên lòng.

“…Phải có một vài phần thưởng thì mới hay.” Nữ hoàng và Hoàng đế bàn bạc với nhau, rồi cười nói và ra lệnh mang đến một số vàng nhỏ và túi tiền bằng chỉ vàng để mọi người vui chơi, tạo niềm vui cho mọi người.

Nữ hoàng cũng dặn các hoàng tử và công chúa: “Các bạn cũng đừng keo kiệt, đừng để mọi người cười nhạo.”

Các hoàng tử đều cười và đóng góp tiền, nhưng ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Ninh Dịch và Ninh Khoái, đặc biệt là Ninh Dịch.

Xét cho cùng, những thứ mà người khác đưa ra chỉ là để làm nền thôi; hôm nay, chỉ có những thứ mà Ninh Dịch đưa ra mới là điều mọi người quan tâm nhất.

Ninh Dịch luôn mỉm cười không nói gì, trong khi Công chúa Shaoning che miệng cười và nói: “Tôi nghèo lắm, nếu Hoàng hậu ban cho tôi vài thứ, tôi sẽ không tham gia vào cuộc vui này đâu… Nhưng anh trai thứ sáu của tôi thì giàu có lắm; làm chủ Bộ Tài chính, ai chẳng giống như Thần Tài chứ? Tôi nghĩ hôm nay anh ấy cũng nên lấy ra chiếc Luan Pei để xem ai may mắn đủ để nhận được nó…”

Khi câu nói này vang lên, mọi cô gái đều tỏ ra vui mừng. Tất cả các hoàng tử trong triều đình đều có Luan Pei; khi đến tuổi thích hợp, chúng sẽ được ban tặng để chuẩn bị cho việc lựa chọn vợ sau này. Tuy nhiên, trước đây các hoàng tử thường không sử dụng Luan Pei làm phần thưởng tại những buổi tiệc như thế này, bởi vì chỉ mới gặp mặt một lần, và kiến thức cũ

“Quản lý Bộ Hộ là nhiệm vụ được Hoàng thượng giao phó; với tư cách là anh trai, tôi cũng chỉ nhận mức lương hàng tháng giống như em thôi, không hề nhiều hơn chút nào.” Ninh Dịch liếc nhìn Công chúa Shaoning một cái, nụ cười của ông ta nhẹ nhàng đến mức khiến khuôn mặt Shaoning bỗng trở nên căng thẳng – Là một công chúa cấp cao, lợi ích và đất đai được ban cho cô ấy quả thực rất lớn. Trước đây, khi Thái tử còn sống, không ai quan tâm đến điều này; nhưng hiện nay, đã có những tiếng nói không tốt trong triều đình. Một số viên quan thanh tra thậm chí còn dâng sớm, lấy ví dụ về Công chúa Yicheng của triều đại Đại Thành, người từng gây ra rối loạn cho đất nước, và cho rằng việc các công chúa được ban thưởng nhiều hơn các hoàng tử là điều không may mắn cho đế chế, yêu cầu cắt giảm đất đai và lực lượng bảo vệ của cô ấy. Những lời này khiến Shaoning không dám tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

“Nhưng…” Ninh Dịch bỗng nhiên cười, “Câu nói cuối cùng của em gái tôi, cuối cùng cũng đúng một lần.”

Với nụ cười nhẹ nhàng đầy quyến rũ, ông ta lấy ra một chiếc vòng ngọc xanh lấp lánh, đặt nó nhẹ nhàng vào khay lễ do các eunuch đưa đến.

Chương 58: Nói về Qíng

Chiếc vòng ngọc rơi xuống, trong sự yên tĩnh của cung điện, tiếng va chạm của những hạt ngọc vang lên rõ ràng.

Trái tim của biết bao người bỗng nhiên đập thình thịch.

Vua Chu nổi tiếng với sự phong lưu của mình khắp kinh thành, nhưng sự phong lưu đó lại chủ yếu nằm ở bên ngoài, ông ta dường như không mấy quan tâm đến việc phát triển mối quan hệ với những người trong gia đình. Người ta thường xuyên nghe nói về việc ông ta chi tiền mạnh tay cho những nữ danh giá trong các nhà thổ, nhưng lại hiếm khi thấy ông ta lấy thêm phi tần hay vợ. Cho đến nay, trong cung điện của ông ta, chỉ có khoảng hai ba người phụ nữ, và tất cả đều là do Hoàng đế ban tặng, Thái tử tặng, hoặc các anh em của ông ta gửi đến.

Người ta nói rằng ban đầu, đội ngũ phi tân của ông ta còn đông hơn nữa, nhưng sau mỗi thời gian nhất định, luôn có một hoặc hai người trong số họ “đã qua đời một cách kỳ lạ”. Những người còn sót lại đều cẩn thận giữ gìn bản thân mình như những “di sản văn hóa”; họ tuyệt đối không muốn Vua Chu đến “khai quật” họ.

Nhiều người nghĩ rằng có lẽ ông ta đã vô tình làm mất chiếc vòng ngọc đó, và không bao giờ có ý định sử dụng nó trước mặt mọi người nữa.

Nhưng hôm nay, cuối cùng thì điều đó cũng đã xảy ra.

“Hôm nay, con trai ta có vẻ rất hứng thú.” Ánh mắt của Hoàng đế lướt qua một tia ngạc nhi

“Hãy hỏi các cô gái xem họ có ý tưởng gì hay không?” Hoàng đế nói với nụ cười.

“Bệ hạ, thái hậu…” Một người phụ nữ mặc áo vàng lập tức đứng dậy; dáng vẻ thanh tú và duyên dáng của cô khiến mọi người đều khen ngợi. Đó là Hua Cung Miêu, con gái của Bộ trưởng Lại bộ và là một nữ tài sĩ nổi tiếng khắp kinh thành.

Mọi người đều cho rằng cô mới là người phù hợp nhất; ai khác có thể xứng đáng với vai trò này chứ?

Hua Cung Miêu liếc nhìn mọi người và rất hài lòng vì được mọi người ủng hộ; thái độ của cô càng trở nên uyển chuyển hơn, giọng nói cũng dịu dàng hơn khi cô nói: “Bệ hạ, thái hậu, các hoàng tử, thiếp xin đưa ra một ý kiến nhỏ.”

“Cứ nói đi,” Nữ hoàng Thường nói với vẻ mặt lạnh lùng, hơi bực mình vì cô đã chiếm hết sự chú ý từ cháu gái mình.

“Hiện nay, triều đình đang có chiến tranh; hàng ngàn binh sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến, hình ảnh họ thật anh dũng. Là những người con gái trong cung, dù không thể tham gia vào chiến trận, nhưng chúng ta vẫn rất mong muốn được ủng hộ họ,” Hua Cung Miêu nói với nụ cười. “Thiếp đề xuất hôm nay chúng ta hãy mô phỏng cảnh chiến đấu trên chiến trường, mọi người tự nguyện đăng ký thách đấu, và sẽ quyết định thời gian bằng tiếng trống chiến tranh. Khi trống vang ba tiếng, người trả lời được trước sẽ thắng; việc này nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với các binh sĩ đang đổ máu vì đất nước, đồng thời cũng để cổ vũ cho sự thắng lợi của chúng ta trước Việt Nam. Các ngài nghĩ sao?”

Đây thực sự là một cuộc thử thách vừa đánh giá năng lực vừa đánh giá tốc độ phản ứng; mọi người phải trả lời ngay sau ba tiếng trống vang, độ khó của cuộc thử thách này cao hơn nhiều so với những câu hỏi thông thường mà mọi người có thời gian suy nghĩ.

Nữ hoàng Thường nhíu mày; cháu gái mình dù có tài năng văn chương nhưng lại thiếu sự nhanh nhẹn. Đúng lúc bà đang nghĩ xem phải từ chối đề xuất này như thế nào thì bên cạnh, Thiên Thịnh Đế đã cười nói: “Tốt, ý tưởng này rất hay. Hãy để mọi người thử đấu với nhau sau ba tiếng trống vang; điều đó sẽ rất thú vị. Được thôi.”

Nữ hoàng Thường thở dài trong lòng; bà biết rằng Thiên Thịnh Đế đang quan tâm đến tình hình chiến tranh, và đề xuất của Hua Cung Miêu chính là điều mà ông ấy mong muốn. Vì vậy, bà chỉ có thể mỉm cười và ra lệnh cho mọi người mang trống đến. Không lâu sau, trống đã được mang đến và được đặt dưới bậc thang phía trước điện.

“Không biết

“Nếu như việc đánh trống này bị thiên vị cho cô nào đó, khiến tiếng trống vang lên một cách lê thê không ngừng, thì làm sao đây?”

Tiếng cười rộ lên khắp nơi, giúp Hua Cung Mai thoát khỏi tình huống khó xử. Người phụ nữ kia cũng rất thông minh; cô tận dụng cơ hội này để cười nói: “Đúng vậy, nhờ sự chỉ bảo của Hoàng tử, chính con gái này đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.” Nói xong, cô cúi đầu chào người ngồi ở vị trí cao nhất và nói: “Xin hãy để Hoàng thượng tự mình chỉ định người đánh trống.”

“Hãy nhờ Thế tử Hạ Liên đi.” Ánh mắt của Thiên Thịnh Đế xoay sang Hạ Liên Tranh – người khách từ ngoài đến, ít có liên quan đến các vấn đề nội bộ hơn so với những người khác; anh ta mới là người phù hợp nhất.

Hạ Liên Tranh rõ ràng không hài lòng, lẩm bẩm: “Nếu đánh trống thì phải ra trận chiến chứ, bắt tôi đánh trống để mấy người phụ nữ vui chơi thì thật là vô nghĩa.”

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn anh ta và nhắc nhở: “Thế tử, bên cạnh ngài đang ngồi một người phụ nữ đấy.”

“Cô ấy là dì tôi.” Hạ Liên Tranh không hề ngại ngùng, “Dì tôi là người lớn tuổi hơn.”

“Hãy đi đi.” Phượng Tri Thức Vi thúc giục anh ta, “Không đáng để vì chuyện nhỏ này mà bất tuân mệnh lệnh đâu.”

Hạ Liên Tranh uống hết ly rượu trong tay, kéo tay áo lên và bước đi mạnh mẽ. Trên đường đi, anh ta vẫn không yên tâm và quay đầu lại nhắc nhở: “Cô đừng tham gia vào chuyện này nhé… Việc ai kết hôn thì không liên quan gì đến cô đâu.”

“Làm sao có thể…” Phượng Tri Thức Vi đuổi theo anh ta, “Việc ai kết hôn cũng không liên quan gì đến tôi cả.”

Cô rót một ly rượu và tự hỏi: Rốt cuộc sẽ chơi trò gì đây? Rõ ràng Thiên Thịnh Đế đang ưu ái Hua Cung Mai; cách làm này chẳng phải là để giúp cô ấy chiến thắng sao? Đúng rồi… Dù gia tộc Hua có địa vị cao, nhưng sức mạnh gia tộc vẫn còn yếu; Thiên Thịnh Đế chắc chắn không muốn Hua Cung Mai kết hôn với một cô gái từ gia tộc có quyền lực lớn để gia tộc mình càng thêm mạnh mẽ.

Hạ Liên Tranh ngồi xuống dưới cái trống, cây gậy trống bằng vàng được anh ta ném lên ném xuống trong tay. Hua Cung Mai đứng thẳng người, mỉm cười giữa đám đông; ánh mắt cô từ từ lướt qua mặt mọi người… Những người phụ nữ bị ánh mắt cô chạm vào đều cảm thấy bất an và vô thức co ro lại, sợ bị cô mời thách đấu… Vì thế, Hua Cung Mai càng cười mãn nguyện hơn.

Cuối cùng, cũng có người không chịu khuất phục trước sự áp đặt này.

“Hoàng thượng, thần nữ có ý kiến khác!” Một cô gái mặc áo t

Cô Hu của nhà họ Hu cúi người một cái rồi nói lớn: “Nếu là để cổ vũ cho các chiến sĩ phía trước, thì mọi người đều nên tham gia. Ý tưởng của thiếp gái là hoàng tử sẽ đánh trống ba tiếng, mỗi người sẽ viết ra đề bài của mình và gửi lên, sau đó bệ hạ sẽ chọn ra ba đề bài có độ khó cao nhất. Các thiếp gái sẽ tự nguyện đăng ký trả lời những đề bài này. Tuy nhiên, trước khi có ai đăng ký trả lời, chỉ sẽ công bố tên người đặt đề bài mà không tiết lộ nội dung đề. Những người được chọn vào top ba sẽ buộc phải tự nguyện trả lời đề bài đó. Bệ hạ nghĩ sao?”

Trong lòng, Hu Jing Shui hiểu rằng nếu để Hoa Cung Mày tự do thách đấu như vậy, uy tín của những người khác sẽ giảm đi đáng kể. Thay vì để cô ta nổi bật một mình, tốt hơn hết là kéo tất cả mọi người vào cuộc; biết đâu sẽ có người có thể đối đầu với cô ta. Ngay cả khi không ai có thể ngăn cô ta, việc chọn ra top ba cũng sẽ giúp tránh tình trạng cô ta chiếm ưu thế duy nhất và trở thành ứng viên sáng giá nhất cho vị trí phi tần của Vua Chu.

Việc chọn đề bài trong bữa yến quốc gia này vốn dĩ chỉ là một quy tắc không chính thức, chỉ là một sự thỏa thuận mang tính chất ý kiến cá nhân; không có quy định nào bắt buộc người giành vị trí đầu tiên mới được chọn làm phi tần. Dù sao, việc lựa chọn phi tần cũng là một việc quan trọng, cần xem xét nhiều yếu tố.

Bản thân cô ấy tin rằng dù không giành được vị trí đầu tiên, việc lọt vào top ba cũng không thành vấn đề. Còn Hoa Cung Mày thì quá tự tin; không chắc liệu cô ta có thể trả lời tốt những đề bài đó hay không.

Phượng Tri Thức Vi uống rượu một cách từ tốn và nghĩ rằng cô Hu này thực sự rất khôn ngoan. Với cách thi đấu này, dù những người khác không trả lời tốt trong quá trình trả lời câu hỏi, chỉ cần họ đặt ra những đề bài hay và lọt vào top ba, họ vẫn sẽ giành được danh dự xứng đáng; điều này còn tốt hơn nhiều so với việc bị áp đảo hoàn toàn.

Hoa Cung Mày cũng không quan tâm lắm; dù cách thi đấu có thay đổi thế nào đi nữa, điều đó có thể thay đổi được sự thật rằng cô ấy là người số một ở kinh đô không?

Thịnh Đế suy nghĩ một lát; mặc dù ông ta muốn nhường bước, nhưng cũng không thể làm quá mức. Cuối cùng, ông ta đồng ý, và các thị vệ đã phát giấy bút cho tất cả khách mời, ngoại trừ các hoàng tử.

Ninh Dịch bỗng nhiên cười nói: “Ý tưởng này thật tuyệt! Các cô gái đã vất vả rồi, để tôi cụng ly chúc mừng mọi người trước.” Anh ta bước xuống bậc thang, cúi chào mọi ng

“Đây có phải là hành vi gian lận không? Phượng Tri Thức Vi Ném tờ giấy nhỏ nát xuống đất, anh ta suy tư một hồi — Triều đại Thiên Thịnh chỉ có duy nhất một vương gia khác họ, đó chính là Vương Yên Bình của Tây Bình Đạo. Trong số những người có công lập quốc gia, Vương Yên Bình đã góp phần không nhỏ vào việc giúp Thiên Thịnh Đế chinh phục một nửa lãnh thổ đất nước. Nói một cách phóng đại, lúc bấy giờ, nếu Vương Yên Bình tự xưng làm hoàng đế thì cũng hoàn toàn xứng đáng. Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn nhường chỗ cho Thiên Thịnh Đế. Vì vậy, sau khi thành lập đất nước, ông được ban thưởng rất hậu hĩnh. Nhưng hoàng đế vốn dĩ luôn như vậy: những gì họ ban tặng bạn, rồi sớm muộn gì cũng sẽ lấy lại; những gì bạn đã nhận được, rồi cũng sẽ phải trả lại. Hơn nữa, Vương Yên Bình kế vị có quân đội riêng, luôn tỏ ra tuân theo triều đình bề ngoài nhưng thực tế thì không nghe lời. Các quan lại trong lãnh địa của ông ấy đều do chính ông ấy tự chọn, triều đình không thể can thiệp được. Vì vậy, trong những năm qua, dù Thiên Thịnh Đế vẫn tỏ ra ân cần và ban thưởng, nhưng thực lòng mà nói, ông ấy chắc chắn đã để ý đến vấn đề này từ lâu rồi.

Ý của Ninh Dịch là muốn cô ấy sử dụng đề tài này để tranh giành top ba phải không?

Sử dụng đề tài này à?

Phượng Tri Thức Vi Cười một tiếng, nụ cười ấy mang chút châm biếm. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Hoa Cung Mày ở đối diện, và không hiểu sao, đôi lông mày của cô ấy bỗng nhiên như sáng lên vì vui mừng, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì hứng thú, thậm chí đôi mắt còn như muốn rơi lệ.