Cô ấy nói một cách nghiêm túc và đầy quyết tâm, sau đó không nhìn lại Hạ Lian Trung nữa, mà đi phục vụ ngay bên cạnh Thiên Thịnh Đế – người đã hồi phục hoàn toàn. Hạ Lian Trung nhăn mày, chìm vào suy nghĩ.

Từ xa, dường như Ninh Dịch chẳng hề để ý đến những hành động nhỏ của hai người này, bỗng nhiên liếc nhìn họ một cái.

Thiên Thịnh Đế ho khan một hồi, lấy lại hơi thở, rồi gõ vào mặt bàn và nói với Phượng Tri Thức Vi: “Ngụy Tri, hãy soạn sắp chiếu chỉ.”

Phượng Tri Thức Vi lập tức vội vàng chuẩn bị giấy và bút.

“Hôm nay, có cháu gái của Tổng đốc Ngũ quân Thiu Thượng Kỳ là gia tộc Phượng…”

“Bệ hạ!”

Hạ Lian Trung bất ngờ bước tới nhanh chóng và ngắt lời.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Hạ Lian Trung cúi đầu và nói lớn: “Bệ hạ, con đã suy nghĩ kỹ rồi. Một người vợ lẻ nhỏ bé như vậy thực sự không xứng đáng được Bệ hạ ban tặng hôn nhân. Ân huệ này, xin hãy để con đón nhận người vợ chính trước, sau đó Bệ hạ mới ban cho.”

Ninh Dịch lập tức khen ngợi: “Hoàng tử thật sự hiểu biết và khiêm tốn!”

Hạ Lian Trung không hề ngại ngùng: “Tất nhiên!”

Thiên Thịnh Đế suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Dù sao, việc ban hôn cho một người vợ lẻ cũng không phù hợp với luật lệ. Ông chỉ muốn xoa dịu cậu bé này vì cậu ta quá bất đồng ý kiến mà thôi. Nếu người liên quan tự nguyện từ bỏ, thì càng tốt.

Hạ Lian Trung cũng không quá quan tâm. Anh ta chỉ muốn đối phó với Hoàng đế mà thôi; không muốn bị ép buộc phải nhận một người vợ chính ngay tại chỗ, nên việc có được ban hôn hay không cũng không quan trọng lắm.

Nhưng cô gái Phượng kia rốt cuộc có vấn đề gì đây? Sau này phải tìm hiểu kỹ hơn. Có những chuyện không thể tìm hiểu được qua lời nói, thì vẫn phải gặp mặt người đó…

Hạ Lian Trung nhăn mày, suy nghĩ sâu sắc.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và thu dọn bút mực.

Ninh Dịch ngả người ra ghế, từ từ uống trà.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, ánh sáng mùa hè thật là đẹp.

==

Sau khi Hạ Lian Trung rời đi, trong phòng đọc sách của Hoàng đế, họ tiếp tục thảo luận về các vấn đề quân sự. Đội quân của Thiu Thượng Kỳ đã đến biên giới, đóng quân tại núi Kết La, cách Đại Việt khoảng năm mươi dặm. Núi Kết La nằm ở giữa dãy núi Hồ Lân, phân ranh giới giữa miền nam và miền bắc của dãy núi này với đồng bằng Hồ Lân, phía đông giáp sông Lăng Giang, trải dài qua bốn tỉnh Vệ, Tĩnh, Vĩnh, Sử.

Những sắp xếp này, trong mắt những người có kinh nghiệm quân sự, thật sự rất chặt chẽ và an toàn. Việc sử dụng lực lượng quân đóng trên địa phương để đối phó với tình hình ở Hồ Trác, kết hợp với việc họ am hiểu rõ địa hình và tình hình con người địa phương, tựa như mang theo ý nghĩa giám sát; nếu như Hồ Trác bất ngờ thay đổi thái độ, vẫn còn khả năng xoay sở.

Họ cũng đã thảo luận về vụ án hôm nay, và có thể thấy rằng Hoàng đế không có ý định truy cứu trách nhiệm một cách nặng nề. Trong tình hình chiến tranh đang diễn ra, sự ổn định là điều quan trọng nhất; Ninh Dịch cũng rất khoan dung, không tiếp tục truy cứu gây áp lực. Hoàng đế rất hài lòng, và trong niềm vui, Ngài nói: “Lục ca, ngươi thường xuyên phải vào cung để giải quyết công việc, đi lại khá bất tiện. Ta sẽ ban cho ngươi căn phòng Phong Vân Hiên ở phía tây Điện Long Nghị; sau này, nếu ngươi đến muộn và cửa cung đã được khóa, ngươi cũng có thể nghỉ ngơi ở đó.”

Việc các hoàng tử trưởng thành được phép ra ngoài cung để thiết lập dinh thự riêng và không phải ở lại trong cung, thực sự là một ân huệ đặc biệt. Mặt của các hoàng tử lập tức trở nên không thoải mái, nhưng vì họ vừa mới gây ra rắc rối tại triều đình, họ không dám lên tiếng.

“Phong Vân Hiên rất đẹp và thuận tiện, lại nằm ngay gần cung ngủ của Cha. Sau này, Lục ca sẽ rất thuận tiện khi đến thăm Cha vào buổi sáng và buổi tối.” Một người nữa cười tươi bước đến, cầm theo chén trà, và theo sau là một nhóm cung nữ.

Người duy nhất có thể tự do nói cười mà không sợ gì ở nơi quan trọng như này, chính là Công chúa Thao Ninh – người được yêu mến nhất trong triều đình.

“Chúc mừng Lục ca.” Thao Ninh đưa chén trà cho Hoàng đế, rồi nhìn sang Ninh Dịch.

Ninh Dịch ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người giao nhau; Ninh Dịch cười và nói: “Đây là ân huệ của Cha.”

Nghe lời nói của Thao Ninh, Hoàng đế có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt lấp lánh một chút, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười và nói: “Ta đang bàn công việc, sao ngươi lại đến đây?”

“Con nghe nói những kẻ ngốc nghếch đó phục vụ không tốt, Cha đã bị sặc khi uống trà.” Thao Ninh cười tươi, đi vòng qua bàn làm việc và đến phía sau Hoàng đế để xoa lưng Ngài, “Con đã mang đến loại trà Bí La này; hương vị nhẹ nhàng và tuyệt vời, Cha sẽ không bị sặc nữa đâu.”

“Ngươi thật là có lòng hiếu thảo.” Hoàng đế vỗ tay lên tay con gái mình, khuôn mặt trở nên rạng rỡ hơn, rồi nói với Phượng Tri Thức Vi: “Hôm nay, nhờ vào đòn kiếm vô tình của ngươi, mặc dù ngươi phải chịu đ

Khi câu nói này vang lên, các hoàng tử và quan lại đều nhíu mày lại. Yao Ying là thủ tướng của triều đình, người có quyền đề xuất giải pháp cho mọi vấn đề lớn của đất nước. Bây giờ, khi Thịnh Đế để Ngụy Tri trực tiếp làm việc dưới trướng ông ta, có vẻ như đây chỉ là một bước đi bề ngoài, nhưng ý nghĩa thực sự của nó thì rất sâu sắc. Có lẽ họ đang muốn đào tạo chàng trai này thành thủ tướng tương lai.

Nhìn thấy điều này, ánh mắt mọi người đều trở nên gay gắt; không biết đó là sự ghen tị hay lo lắng.

Phượng Tri Thức Vi cảm ơn ân huệ của hoàng đế, nhưng trong lòng lại cảm thấy báo động – hoàng đế Thịnh Đế chắc chắn không thể không nhận ra rằng, trong số các vị đại thần kia, thủ tướng Yao Ying và bà có mâu thuẫn với nhau, trong khi phó thủ tướng Hu Shengshan lại rất ưa chuộng bà. Việc bà được giao cho Yao Ying, có lẽ không hẳn là điều tốt đẹp… Liệu hoàng đế già kia lại đang sử dụng chiến thuật cân bằng quyền lực của mình một lần nữa sao?

Shao Ning nhìn bà với ánh mắt sáng lấp lánh và cười nói: “Thật là chúc mừng bà Wei, giống như anh trai Chǔ Vương của chúng ta vậy – một người trẻ tuổi đã thành công và thăng tiến nhanh chóng.”

Phượng Tri Thức Vi chỉ biết cười khổ trong lòng; cô cảm thấy mình lại bị đặt vào tình thế nguy hiểm một cách không ngờ tới, và ánh mắt của công chúa đứng sau lưng hoàng đế Thịnh Đế như những tảng băng lạnh lẽo đang bay vút qua.

Hoàng đế Thịnh Đế trong những năm gần đây dường như đã mệt mỏi, nên không lâu sau đó ông liền ra lệnh cho mọi người rời đi. Phượng Tri Thức Vi đứng ở ngoài sân, chờ mọi người đi hết rồi mới tiến lại gần. Ninh Dịch bỗng nhiên liếc nhìn bà và nói: “Bà Wei, sao bà có vẻ như đang mơ màng vậy? Chắc không phải là do ánh nắng mặt trời làm cho bà choáng váng đâu?”

“Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến tôi.” Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt anh ta, liền cười nói: “Hôm nay, tôi đã được chứng kiến cách Hoàng tử lãnh đạo mọi việc một cách thông minh và xuất sắc; tôi đang còn tận hưởng khoảnh khắc đó đây.”

Ninh Dịch nhìn bà kỹ lưỡng hơn; mặc dù bà đang đeo một chiếc mặt nạ da giả rất giống thật, nhưng ánh mắt của cô ấy lại chứa đựng quá nhiều cảm xúc – một chút tức giận, một chút bất mãn, một chút may mắn, và một chút thất vọng…

Anh ta không nhịn được mà bật cười; nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khóe miệng anh, như những bông hoa sen nở giữa tuyết, đẹp đẽ và lấp lánh. Phượng Tri Thức Vi hiếm khi thấy anh ta cười như v

Bất ngờ tỉnh dậy, bóng dáng của Ninh Dịch đã khuất sau hành lang. Phượng Tri Thức Vi từ từ quay đầu lại, nắm chặt lấy tay mình; trong lòng bàn tay, viên sáp cứng đang gây đau nhức. Đó là thứ công chúa Shaoning đã nhét vào tay cô khi đi qua trước bàn đọc sách lúc nãy.

Thở dài không biết phải làm sao, cô mở tờ giấy ra và thấy đúng là lời mời gặp của Shaoning.

Ra khỏi phòng đọc sách, cô đi không xa thì có một thiếu giai im lặng theo sau, đi ngay phía trước cô. Hai người đi vòng vèo mãi cho đến khi dừng lại trước một khu vườn nhỏ; xung quanh có vài căn nhà, nhưng dường như không ai ở đó. Phía xa, mái hiên cao vút của các cung điện cũng yên tĩnh không một tiếng động.

Những cây cối xung quanh có vẻ kỳ lạ; Phượng Tri Thức Vi nhìn những rễ cây trên mặt đất và nhận ra rằng một số loại trong số đó chỉ có ở miền Bắc. Vì không thích nghi được với thổ nhưỡng và không ai chăm sóc, những cây này đều không thể phát triển được.

Một đôi ủng màu xanh xuất hiện bất ngờ trước gốc cây; Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu lên và cười nói: “Với bộ trang phục này của công chúa, thần còn không nhận ra công chúa nữa.”

Shaoning, mặc bộ đồ màu xanh của thiếu giai, mím môi, hiếm khi không cười, nhìn cô chằm chằm và sau một lúc mới nói: “Chuyện gì vậy?”

“Thần cũng đang muốn hỏi công chúa đấy…” Phượng Tri Thức Vi đứng dậy, ánh mắt đầy bối rối, “Chuyện gì vậy?”

“Công chúa đã dùng thứ mà thần đã đưa cho công chúa phải không?” Shaoning không ngờ cô lại thật thản nhiên như vậy, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Phượng Tri Thức Vi gật đầu thành thật; Shaoning ngập ngừng một lúc rồi không nói gì. Sự im lặng của cô khiến Phượng Tri Thức Vi càng tin chắc hơn, và cô cười lạnh: “E là thần đã liều mạng vì công chúa, nhưng công chúa lại không coi thần là người bạn thân thiết!”

Mặt Shaoning lại thay đổi; vẻ kiêu ngạo ban nãy hoàn toàn biến mất, cô vô thức lùi lại một bước.

“Nếu tin tưởng người ta thì không cần nghi ngờ; nếu nghi ngờ người ta thì không nên tin tưởng họ… Công chúa đang tự làm hại mình đấy!” Cô lùi lại, và Phượng Tri Thức Vi lập tức tiến lại gần: “Nếu công chúa đã đưa thuốc đó cho thần, tại sao lại không tin tưởng thần, lại còn bảo Lý Y Chính phải làm gì đó với nước và dao? Điều đó chỉ khiến kế hoạch của chúng ta bị rối loạn mà thôi!”

“…Thần cũng không chắc liệu việc đưa thuốc đó cho công chúa có hiệu quả hay không…” Ánh mắt Shaoning lộ ra vẻ hoảng loạn, cô lẩm bẩm: “Anh ấy nói rằng nên chuẩn bị sẵn sàng hai phương án… Thần cũng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy… Nhưng… nhưng…” Bỗng nhiên, cô ngẩng ngực lên, nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi,

“Công chúa lại sai rồi,” Phượng Tri Thức Vi lắc đầu, “Tôi không hề cố tình làm tổn thương bản thân mình đâu.”

“Chẳng lẽ…?”

“Lúc đó tôi đang đi bình thường thì bỗng nhiên trượt chân.” Phượng Tri Thức Vi nói dối giỏi hơn nói thật, “Tôi không hiểu sao lại ngã xuống, và con dao đã đâm xuyên qua cổ tay tôi. Tôi đâu phải kẻ ngốc; nếu đã cho thuốc vào thức ăn của Chu Vương, tại sao lại còn muốn giúp ông ta chứ?”

“Ai biết được liệu bạn có cho thuốc hay không…” Shaoning thì thầm.

“Đúng vậy, bây giờ không ai có thể biết được liệu tôi có cho thuốc hay không.” Phượng Tri Thức Vi lắc đầu thất vọng, rồi quay người đi. “Đáng tiếc là công chúa không tin tưởng tôi, buộc tôi phải chuẩn bị sẵn sàng mọi khả năng. Bây giờ, dù công chúa muốn kiểm tra lòng trung thành của tôi, cũng không thể làm được nữa.”

“Tôi tin tưởng bạn!” Shaoning nắm lấy tay cô ấy, “Ngụy Tri, đừng giận nhé. Lần này là lỗi của tôi. Ninh Dịch kia quá ranh mãnh và xảo quyệt; chắc chắn có người trong phe hắn ở bên cạnh tôi, vì vậy hắn mới biết hết mọi thứ và chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Hắn cố tình cử sát thủ để gây rối, và đã làm cho tất cả các hoàng tử cùng vệ sĩ đều bị nghi ngờ, nhưng hắn vẫn thoát khỏi sự nghi ngờ đó một cách dễ dàng. Điều này chứng tỏ rằng hắn hoàn toàn biết trước mọi kế hoạch. Vì vậy, Ngụy Tri, bạn nhất định phải giúp tôi!”

Lại đến rồi… Phượng Tri Thức Vi thở dài trong lòng, quay lại và nói một cách chân thành: “Công chúa, tôi không thích hợp để tiếp tục giúp công chúa nữa, ít nhất là bây giờ không thể. Hãy nghĩ xem: nếu Chu Vương đã có người trong phe, thì kế hoạch của chúng ta chắc chắn cũng đã bị hắn biết rõ. Hiện tại, tôi còn phải lo bảo vệ bản thân mình trước, làm sao có thể đối đầu với hắn được? Điều quan trọng nhất bây giờ là phải ẩn mình, chờ đợi cơ hội thích hợp mới hành động.”

“Ngoài ra, công chúa,” Phượng Tri Thức Vi nhắc nhở cô, “chuyện này rất bí mật; không nhiều người biết về nó. Công chúa nên kiểm tra lại những người xung quanh mình một cách kỹ lưỡng.”

“Người xung quanh tôi…” Shaoning có vẻ bối rối khi thả tay cô ấy ra, “Bên cạnh tôi chỉ có bà gia sư thôi… Bà ấy không thể làm như vậy đâu…”

Giọng nói của cô ấy rất nhỏ, đến nỗi Phượng Tri Thức Vi cũng không nghe rõ. Nhưng ngay sau đó, Shaoning lại cười lên, khuôn mặt rạng rỡ như hoa, và dùng chân đá những bông hoa khô trên mặt đất, nói: “Bạn có biết đây là nơi nào không?”

Phượng Tri Thức Vi nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên. Shaoning tự hào trả

Cô ấy chỉ về phía những cung điện yên tĩnh phía sau khu vườn và nói: “Sau này có người bảo tôi rằng không được đến đây nữa, thế là tôi chưa bao giờ quay lại nữa. Gần đây tôi nhớ ra chuyện này, liền sai người đi hỏi thăm, mới biết được một số chuyện xưa cũ… Ha ha…”

Tiếng cười của cô ấy không chứa chút niềm vui nào, chỉ toàn sự kỳ lạ; ánh mắt cô lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Bỗng nhiên, cô nói: “Hôm nay, Hoàng đế đã ban cho Feng Yunxuan Ninh Dịch, trông có vẻ như chỉ là nói qua loa thôi, nhưng thực ra Ninh Dịch đã bỏ ra rất nhiều công sức từ trước đến nay; kể cả tình huống ‘anh ấy bị oan ức’ hôm nay, tất cả đều vì Feng Yunxuan mà thôi. Thật đáng tiếc khi tôi lại trở thành người giúp người khác hoàn thành ý đồ của họ… Nhưng cũng không sao đâu, bạn có kế hoạch của bạn, còn tôi cũng có cách riêng của mình… Ha ha.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn cô một cái nhưng không nói gì. Shaoning tự nguyện nắm lấy tay áo cô, dẫn cô đi vòng quanh và chỉ về một hướng, nói: “Thấy chưa? Đó là Feng Yunxuan.”

Lúc này, Phượng Tri Thức Vi mới nhận ra rằng Feng Yunxuan không hề xa đâu; chỉ cách họ bởi một khu vườn, một hồ nhân tạo và một số hàng cây thôi, nhưng vì không có con đường nối thẳng, nên mới cảm thấy nó ở rất xa.

“Bạn hãy quay về đi.” Shaoning cười lạnh, vỗ nhẹ vào vai Phượng Tri Thức Vi và nói: “Hãy chờ đợi đi… Chương trình hay vẫn còn ở phía trước đấy!”