Người đó ôm lấy cái chum lớn đang đổ nước ra khắp nơi, lảo đảo chạy lên phía những người đang chiến đấu hăng hái, giơ tay ném mạnh xuống. Những bông sen và vệt nước bay tung tóe; những kẻ sát thủ đó bỗng nhiên bị dòng nước phun vào mặt, vô thức che mắt và rút kiếm lùi lại. Người đã ném chum thì đã thoát ra ngoài, giơ kiếm lên và một ánh sáng lạnh lẽo lướt qua!

“Chát!”

Hai thanh kiếm va chạm vào nhau, ánh sáng kiếm như ánh nắng mặt trời xuyên qua, cả hai đều đâm vào nhau, máu bắn tung tóe!

Cả ba người đều bị thương ở vai trái của đối phương.

Những kẻ sát thủ lảo đảo và biến mất sau làn khói bụi, hai người chia làm hai hướng để bỏ chạy.

Người đã ném chum ở lại hiện trường, ôm vai và thở hổn hển. Sau một lúc nhìn kỹ, anh ta mới nhận ra đó là vệ sĩ riêng của Ninh Dịch, có vẻ tên là Ninh Thanh.

Anh ta nhìn theo hướng những kẻ sát thủ đi xa, và tức giận nói:

“Sima Guang ném chum, Sima Chum ném tan!”

Phượng Tri Thức Vi im lặng, nghĩ rằng câu chuyện “Sima Guang ném chum” chỉ là một truyền thuyết được truyền down từ xưa, nhưng ai thực sự là Sima Guang thì không ai biết cả. Chỉ có Hoàng hậu Thần Anh cách đây sáu trăm năm đã nói rằng, đó là một người chuyên lo việc phá dỡ.

Trong cơn hỗn loạn này, các hoàng tử đều cảm thấy lo lắng, họ cử người đi truy đuổi những kẻ sát thủ, đồng thời vội vàng chào tạm biệt với Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi tiễn họ ra khỏi cung điện, nhìn về phía thành hoàng, trong mắt anh ta hiện lên vẻ u ám nặng nề.

==

Đêm hôm đó, tiếng móng ngựa vang lên gầm rú, phá vỡ sự yên tĩnh của con phố.

Khi trời vừa sáng, Hoàng tử Hứa Trác đã đánh vào chiếc trống triều bên ngoài cung điện. Tiếng trống vang dội, xua tan mây mù và mở đầu cho buổi bình minh xanh thẳm.

Tiếng trống lớn làm rung chuyển gần như toàn bộ kinh thành. Chiếc trống này được Thịnh Đế đặt bên ngoài cung điện ngay khi quốc gia được thành lập, để những quan lại và người dân gặp phải oan ức có thể đến đây kêu oan, nhằm thể hiện rằng công lý là thiêng liêng và công bằng là điều tối thượng.

Tuy nhiên, do ngưỡng cửa quá cao, những vụ án thông thường không đủ điều kiện để được coi là “oan ức”, vì vậy chiếc trống này dần trở thành một vật trang trí. Nhưng bây giờ, tiếng trống vang lớn đã làm rung chuyển cả kinh thành.

Chương 52: Xin Cầu Hôn

“Toàn thể dân chúng Hứa Trác cúi đầu trước ngai vàng của Đại Hoàng đế Thiên Thành. Hiện nay, người lính bảo vệ thuộc bộ phận Phi Phượng của Hứa Trác tên là Đạt Tạp Nhĩ, đã bị giam giữ tại Bộ Hình v

Dưới tiếng trống lớn vang dội, những người thuộc tộc Hồ Trác mặc áo choàng màu xanh đậm viền trắng, đầu quấn khăn trắng, đang cố gắng đánh trống hết sức; tay áo bay phần phật, lộ ra những cánh tay săn chắc của họ.

Bình minh xuyên qua các tầng mây, cổng cung điện từ từ mở ra. Lần đầu tiên trong triều đại này, có người đến trước cửa điện để kêu oan, và danh tính của người này thực sự không bình thường. Hoàng đế triệu tập tất cả các quan lại trong và ngoài triều đình, và buổi họp được tổ chức vào lúc rạng sáng.

Ánh nắng mặt trời như thanh kiếm sáng loáng trên hàng ngàn bậc thang bằng ngọc, quảng trường bằng đá trắng như đang nổi trên mây. Trong làn sương mù nhẹ, có một người mặc áo choàng màu xanh đậm, trán đeo miếng ngọc trắng, hai tay ôm lấy thi thể của ai đó, bước đi uy nghiêm.

Người đó mang thi thể lên điện!

Tất cả các quan lại trong điện đều rung chuyển và đưa ánh mắt về phía anh ta.

Hoàng đế trên ngai có vẻ mặt rất tức giận.

Người đó đi đến đây, hai tay duỗi thẳng ra, ôm lấy thi thể đã cứng đờ, trong làn sương mù buổi sáng, hành động của anh ta thật sự khiến mọi người kinh ngạc.

Các vệ sĩ canh gác trước điện giơ giáo lên và hét lớn: “Trước mặt hoàng đế, sao có thể phép phi pháp như vậy? Nhanh chóng rời đi!”

“Chát!” Những cây giáo như rừng, tạo thành một bức tường sắt chắc chắn.

“Không được mang thi thể lên điện à?” Người trong làn sương mù cười nhạo, sau đó đặt thi thể xuống đất.

Mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng hoàng tử hung hãn bình thường hôm nay cuối cùng cũng tuân theo luật pháp.

Nhưng người đó bỗng nhiên hành động nhanh như chớp!

Anh ta đưa một tay cứng như thép vào lòng thi thể, một cái cắt, và lấy ra một đoạn gan!

Những vệ sĩ quen với cảnh máu me hai bên bậc thang đều tái màu và run rẩy; một vị vệ sĩ trẻ mới gia nhập đội vệ sĩ, do sợ hãi, làm rơi chiếc giáo vàng trong tay.

“Không được mang thi thể lên điện… Nhưng tôi đang mang theo bằng chứng về việc độc dược được sử dụng… Lần này thì chắc chắn được chấp nhận rồi, phải không?” Người đó nói, giọng nói vang xa, sắc bén như lưỡi dao, xuyên thủng tai mọi người.

“Tuyên bố!”

Tiếng thông báo vang lên như từ trên trời rơi xuống; người đó không hề sợ hãi, cầm lấy đoạn gan và tiến thẳng vào cung điện.

“Bệ hạ!” Khi anh ta bước vào đại điện, anh ta liền tiến thẳng về phía ngai vàng, chưa kịp cúi chào đã lấy ra đoạn gan, “Thần dân của bệ hạ đã bị hại oan… Đây là lá gan của nạn nhân! Gan bị nhiễm độc, màu xanh đen… Nếu bệ hạ không tin, có thể mờ

Phượng Tri Thức Vi – Người đứng cuối hàng sinh viên cử nhân, lúc này mới có dịp nhìn rõ khuôn mặt của Hoàng tử Hạch Triệt, người vừa trở nên nổi tiếng khắp kinh đô gần đây.

Anh ta cao ráo, lông mày rậm và sắc bén; làn da màu hổ phách nhạt óng ánh hiện ra qua chiếc áo khoác mở rộng, nhưng không gì sánh được với đôi mắt kỳ lạ của anh ta – khi nhìn thẳng vào, chúng có màu hổ phách đậm đà như rượu; còn khi nhìn nghiêng, lại lấp lánh ánh tím huyền ảo. Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt ấy càng trở nên lộng lẫy như những viên ngọc đầy màu sắc.

Các đường nét khuôn mặt của anh ta ban đầu có vẻ không quá tinh xảo, nhưng mỗi khi anh ta cử động, chúng lại trở nên sống động và uyển chuyển như những con sóng lăn tăn dưới ánh nắng mặt trời trên những cánh đồng hoang vu.

Hoàng tử Hạch Triệt, tên là Hạ Lian Tranh.

Khi anh ta quay đầu lại, Phượng Tri Thức Vi cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. Hạ Lian Tranh nhìn thấy trong đó có sự tò mò và nghi ngờ, nhưng không hề cảm thấy sợ hãi hay ghê tởm.

Anh ta ngạc nhiên, không ngờ rằng trong đoàn quan lại văn phòng này lại có người dám mạo hiểm đến thế. Hạ Lian Tranh lạnh lùng cất tiếng, rồi quay lưng đi.

“Bệ hạ!” Giọng nói tiếng Hán Trung Nguyên của anh ta khá chuẩn xác, chỉ là giọng điệu có vẻ hơi kỳ lạ, “Đây là gan của Đạt Tạp Nhĩ! Có độc! Màu đen kịt!”

Nói xong, anh ta liền gọi người hầu để mang chiếc đĩa vàng đến. Người hầu sợ hãi đến mức không dám nhận, chỉ biết nhìn Bệ hạ với khuôn mặt trắng bệch.

Bệ hạ cau mày, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa: “Hoàng tử, nếu muốn cáo buộc ai đó đã giết người, bạn nên đến tòa án để các cơ quan pháp luật minh oan cho bạn. Việc mang xác chết đẫm máu vào đây thật là thiếu tôn nghi.”

“Ba cơ quan pháp luật ấy sẽ không làm gì được cả!” Hạ Lian Tranh lập tức đáp trả, thậm chí còn sai chính tả. Ba vị lớn tuổi thuộc ba cơ quan pháp luật này lập tức đổi màu mặt thành xanh mét.

Thượng thư Bộ Hình Khổng Thành Thuật lạnh lùng nói: “Hoàng tử chưa từng đến Bộ Hình để kiện cáo, làm sao có thể chắc chắn rằng ba cơ quan pháp luật sẽ bỏ qua công lý?”

“Các ngài đều là tay chân của họ mà!” Hạ Lian Tranh cười lạnh, những miếng gan độc và máu đen bay tung tóe, mọi người đều lùi lại xa, “Tất nhiên họ sẽ bỏ qua công lý!”

Mặt mọi quan lại đều thay đổi. Ba cơ quan pháp luật do Vương Chu quản lý; lời nói của Hạ Lian Tranh rõ ràng là đang ám chỉ Ninh Dịch.

“Mọi việc đều cần có bằ

Hoàng tử thứ hai nhăn mày, dùng chân đẩy cái đó đi, vừa che mũi vừa nói: “Có lẽ là vô tình ăn phải thứ gì đó…” Anh quay đầu cười với Bộ trưởng Hình bộ, khuôn mặt ngày càng trở nên tái nhợt.

“Hôm trưa hôm qua, tôi còn đến thăm Đạt Tạp Nhĩ,” Hạ Lian Tranh nói, “Lúc đó anh ta rất khỏe! Nhưng vào buổi tối, những người đứng bên ngoài nhà tù của Bộ Hình bộ đã thấy có bóng đen bay ra từ trong tù; khi chúng tôi vào xem, Đạt Tạp Nhĩ đã chết!”

“Có truy tìm được kẻ sát nhân không?” Hoàng tử thứ năm hỏi, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Không,” Hạ Lian Tranh tức giận, “Nhưng chúng tôi cũng đã làm cho hắn bị thương!” Anh quay người chỉ thẳng vào Ninh Dịch – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – và nói: “Thần thiếp, Đạt Tạp Nhĩ không hề có ý định giết người; nếu muốn xử tử anh ta, đó cũng là việc của Bộ Hình bộ và Tòa Án Đại Lý Sự… Tại sao Thần thiếp lại cử người ra tay?”

“Ồ?” Ninh Dịch ngước mắt cười, “Đúng vậy, tại sao tôi lại cử người ra tay?”

“Theo lời tôi, bạn sẽ không làm được gì đâu,” Hạ Lian Tranh cười lạnh, “Bạn biết rõ lý do tại sao mình lại làm vậy… Bạn biết rằng bộ lạc Hồ Triệu của chúng tôi sẽ bảo vệ Đạt Tạp Nhĩ, nhưng những kẻ học giả trong triều lại muốn giết anh ta… Vì vậy bạn đã ám sát anh ta, để mọi người nghĩ rằng đó là tự sát… Nói ra thì Đạt Tạp Nhĩ đã tự sát vì sợ tội… Chúng tôi cũng không thể trách bạn được… Mọi chuyện dường như đã được giải quyết ổn thỏa… Nhưng bạn không biết rằng những chiến binh dũng cảm trên những vùng đất hoang vu này sẽ không bao giờ hèn nhát đến mức tự sát đâu!”

“Ồ?” Ninh Dịch cười nhẹ, giọng nói ôn hòa: “Rất hợp lý… Rất thông minh… Trước đây tôi thực sự không biết rằng Thế tử lại có lời nói hay đến thế.”

“Đừng chế giễu tôi,” Hạ Lian Tranh kiêu ngạo nói, “Tôi hiểu rõ điều đó! Những người đàn ông trên những vùng đất hoang vu này thẳng thắn, không thích những lời nói uốn éo của các người… Nếu bạn muốn bằng chứng, tôi chắc chắn có.”

Anh cúi đầu trước Thịnh Đế và nói: “Xin Thượng hoàng cho phép thần tiến cử một số nhân chứng.”

Thịnh Đế gật đầu, Hạ Lian Tranh vỗ tay, và sau một lúc, một số người đã đến: có lính canh Hồ Triệu, có nhân viên của Bộ Hình bộ, và cả một số người dân thường; họ run rẩy quỳ xuống dưới bậc thềm.

“…Tôi đã đụng độ với kẻ sát nhân đó; hắn có thể sử dụng kiếm một cách linh hoạt, cả hai t

Mỗi người chứng kiến đã lần lượt kể xong câu chuyện của mình, và biểu cảm của mọi người đều rất khác nhau: nửa lo lắng, nửa vui mừng. Phượng Tri Thức Vi lúc đầu không hiểu gì cả, tự hỏi tại sao họ cứ nói về việc sử dụng bàn tay trái? Sau khi suy nghĩ kỹ lại về sự việc hôm qua khi Ninh Thanh làm vỡ cái vại trong dinh thự mình, ông bỗng nhiên hiểu ra.

Ninh Thanh dùng bàn tay trái để ôm vại, và cũng dùng bàn tay trái để rút kiếm!

Nhìn vào biểu cảm của mọi người, mọi người đều biết về thói quen này của vệ sĩ riêng bên cạnh Sở Vương Điện. Chỉ có mình ông luôn tránh xa người đó, và chưa bao giờ để ý đến thói quen sử dụng tay của anh ta trong công việc canh gác.

Khi mọi người chỉ trích Ninh Thanh, thực chất họ cũng đang chỉ trích Ninh Dịch. Ninh Dịch nghe mọi người nói mà vẫn giữ vẻ bình tĩnh, miệng cười một cách lạnh lùng.

“Bệ hạ.” Ông quay người cúi chào trước ngai vàng, nói một cách chân thành: “Vệ sĩ riêng của con, Ninh Thanh, hôm qua luôn ở bên cạnh con; con tin chắc rằng anh ta không hề đi giết người bên ngoài. Xin Bệ hạ xem xét kỹ.”

“Hoàng tử quan tâm đến thuộc hạ của mình, việc bào chữa cho anh ta cũng là điều đương nhiên,” Bộ trưởng Lục bộ Tư Bạch Kinh nói. “Nhưng chúng ta cũng nên cho Ninh Thanh cơ hội tự bào chữa, phải không? Hãy triệu anh ta đến đây để đối chất trước mặt mọi người.”

“Lời nói của bản vương, liệu Tư Bạch Kinh có nghĩ là không đáng tin cậy không?” Ninh Dịch nhìn Tư Bạch Kinh một cách lạnh lùng. Tư Bạch Kinh ngập ngừng một chút, nhưng vẫn kiên trì nói: “Thần cũng chỉ muốn bảo vệ danh tiếng của Hoàng tử mà thôi.”

“Lời nói của Tư Bạch Kinh thật là sai lầm,” Đại học sĩ Dương Anh lập tức phản bác. “Mọi người đều biết Hoàng tử rất nghiêm khắc trong việc quản lý thuộc hạ; ý của ông là đang nghi ngờ Hoàng tử nói dối à?”

“Không dám.” Tư Bạch Kinh lại cúi chào Ninh Dịch. Nhưng bên cạnh ông, Phó Bộ trưởng Công bộ Cát Hồng Anh lại cười ha hả và nói: “Dù nắng chiếu rọi rõ ràng, vẫn có những bóng tối; Hoàng tử bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, không chắc đã có thời gian để quản lý từng người thuộc hạ. Vì vậy, dù có một hoặc hai kẻ không biết xấu hổ ẩn náu bên cạnh, cũng không ảnh hưởng đến đức độ cao cả của Hoàng tử.”

“Nhưng không phải như vậy…” Đại học sĩ Hồ Thánh Sơn bắt đầu vuốt râu.

“Lời nói của Hồ lão thật là sai lầm…” Phe đối lập lập tức lên tiếng phản đối.

Trông có v