“Chuyện trong nhà này, đâu cần em phải can thiệp.” Bà Chiu ra hiệu cho người hầu dẫn cô gái đi, “Em đã không còn trẻ nữa mà vẫn nóng vội như thế này, thật sự muốn làm mất mặt cho nhà Chiu sao? Cứ quay về tiếp tục công việc thêu của mình đi!”

Lời này nếu không nói ra thì tốt biết mấy, nhưng một khi đã nói ra lại càng làm cho Thiên Ngọc Lạc tức giận hơn. Khuôn mặt cô ta tái nhợt, nắm chặt lớp thảm rồng được làm từ sợi tơ mỏng trên giường, nước mắt đã tràn ra khỏi mắt, “Làm công việc thêu à? Tại sao tôi phải làm công việc thêu?” Lần cuối cùng cô ta nói, giọng nói đã hoàn toàn biến thành tiếng khóc.

Khuôn mặt bà Chiu cũng thay đổi, tự trách mình vì đã nói sai lời khiến con gái tức giận. Bà thở dài, định nói vài lời nhẹ nhàng để xoa dịu con gái, thì Phượng Tri Thức Vi đã đứng dậy với nụ cười.

“Cô gái thứ ba đừng lo lắng,” cô ấy nói, “Tôi làm sao dám ở trong phòng của cô chủ nhỉ? Tôi nghĩ căn phòng Cuifang Trạch kia cũng khá tốt, để trống thì phí lắm, thôi thì ở đó đi.”

“May mà em biết suy nghĩ!” Thiên Ngọc Lạc lạnh lùng cười khinh.

“Dĩ nhiên rồi,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách duyên dáng, “Chị không dám làm phiền cô gái thứ ba, làm xáo trộn tâm trạng của cô ấy đâu. Việc thêu này cần phải tập trung và yên tĩnh mới được; nếu không, sản phẩm cuối cùng sẽ không đúng ý muốn, và đó sẽ là lỗi của chị.”

“Em—” Thiên Ngọc Lạc bỗng nhiên không biết phải nói gì, người phụ nữ này thật là đáng ghét! Biết rõ cô ấy ghét chủ đề đó mà vẫn cố tình chọc tức cô!

Cô nhớ lại những biến động trong chuyện hôn nhân của mình trong suốt nửa năm qua, nhớ lại khoảnh khắc đó sau trận tuyết đầu mùa đông, bên bức tường hoa trong sân, ánh mắt kia thoáng qua, vẻ đẹp quyến rũ của hoa mandala, hương thơm man mác… Nhớ lại những ước mơ dần xa rời mình, thêu chiếc váy cưới cho người vợ tương lai, nhưng lại không thể kết hôn với người đàn ông mình yêu… Trong chốc lát, nỗi buồn tràn ngập lòng cô, nước mắt đầy trong mắt, nhưng cô kiên quyết không khóc, cúi đầu bỏ đi.

“Luo Er thật là không hiểu chuyện…” Bà Chiu không khỏi thở dài, rồi mời Phượng Tri Thức Vi, “Hãy cùng ăn uống nhé.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn theo bóng lưng của Thiên Ngọc Lạc, nhớ lại những thông tin mà Yến Hoài Thạch đã tìm hiểu được: Cô gái nhà Chiu ban đầu đã đính hôn với một người, sắp đến lúc gửi lễ vật cưới, nhưng sau khi vụ án ngoại giao của Thái tử bùng nổ, gia đình đó mất quyền lực và bị đày đi biên giới; sau đó họ lại đính hôn v

Tuy nhiên, sau hai lần hôn nhân đều không thành công, những người hay buôn chuyện ở kinh thành đã gán cho Thiên Ngọc Lạc cái danh xấu là “kẻ cản trở hạnh phúc gia đình”. Dù Thiu Thượng Kỳ có mặt dày đến đâu, cô cũng không dám mong muốn trở thành phi tần chính thức của Vua Chu; con gái đích thực của gia đình Thu cũng không bao giờ nên trở thành thiếp thất. Vì vậy, họ quyết định từ bỏ ý định này và đã tìm cách sắp xếp để Thiên Ngọc Lạc kết hôn với cháu trai của Tiến sĩ Lý – một gia đình có tiếng là thanh liêm và cao quý. Những quan lại uy tín như vậy luôn được các vị vua coi trọng trong mọi triều đại. Lần này, Thiu Thượng Kỳ dường như đã học được bài học và cuối cùng cũng chọn được người phù hợp.

Chỉ là nghe nói chàng trai nhà Lý đang đi du học ở nơi khác, vì vậy lễ cưới mới được định vào năm sau.

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy cái tên đó có vẻ quen thuộc… Rồi cô chợt nhớ ra – đó chẳng phải chính là chàng trai nhà Lý mà mình đã từng cản trở hôn nhân của anh ta sao?

Vận may hôn nhân của cô gái nhà Thu thật sự rất thăng trầm…

“Hãy cùng ăn uống đi, bếp đã chuẩn bị sẵn rồi.” Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy bà Thu mời Phượng phu nhân và Phượng Hiến đến dùng bữa, nhưng Phượng phu nhân đã từ chối một cách nhẹ nhàng.

Cô bỗng nhiên cười lạnh.

“Mẹ ơi, đừng đi…” Phượng Tri Thức Vi âu yếm nắm lấy tay Phượng phu nhân, “Sau bao lâu như thế này, mẹ không nhớ con sao?”

Dù đã tự nhủ mình phải lạnh lùng, chỉ giả vờ yêu thương bề ngoài và không tự tạo rắc rối cho bản thân nữa, nhưng khi câu nói nhõ nhẹ ấy vang lên, lòng cô lại bỗng nhiên se lại.

Phượng phu nhân nhìn Phượng Tri Thức Vi, vuốt ve má cô mà không nói gì. Cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên ngón tay bà, cảm giác đắng cay trong lòng càng trở nên sâu sắc hơn, vội vàng lùi lại.

“Thưa phu nhân… Mẹ ơi.” Cô cười nhẹ và rót rượu, “Loại rượu ‘Nhất Hồ Châu’ này được ủ lâu, thật là ngon và đậm đà… Mọi người hãy cùng thưởng thức nhé.”

Bữa tiệc “đón tiếp” được chuẩn bị rất long trọng, nhưng khi bắt đầu ăn, không ai thực sự tham gia một cách nghiêm túc. Ngoại trừ Phượng Hiến – người đang ăn ngấu nghiến với khuôn mặt tái nhợt – mọi người đều có những suy nghĩ riêng và chỉ ăn qua loa.

Sau bữa ăn, Phượng Tri Thức Vi đi đến phòng Cui Phương Trai. Người quản gia của nhà Thu làm việc rất hiệu quả; chỉ trong chốc lát, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Còn một số đồ trang trí thì bà Thu nói sẽ mang đến vào ngày mai và bảo Phượng phu nhân cùng con trai chuyển đến đó, nhưng Phượng phu nhân đã thẳng thắn từ chối.

Phượng Tri Thức Vi không đưa ra ý kiến gì, đóng cửa nghỉ ngơi. Một lúc sau, bên ngoài bức tường vắng vẻ của sân sau nhà họ Thu, Yến Hoài Thạch đã đón nhận Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y sau khi họ thay đổi trang phục và lén lút ra ngoài.

“Có khách đến.” Yến Hoài Thạch thông báo một cách ngắn gọn.

Phượng Tri Thức Vi nhìn vào khuôn mặt anh ta và cười nói: “Chắc không phải là những vị quý nhân đó chứ?”

“Anh thật là ngây thơ quá.” Yến Hoài Thạch cười, “Muốn trốn à?”

“Trốn cái gì?” Phượng Tri Thức Vi cười ha hả và bước đi thẳng về phía cổng nhà mình, “Chúng ta đã sa vào bùn lầy từ lâu rồi.”

“Bùn lầy gì cơ? Nhà họ Ngụy có những công trình đẹp đẽ và tinh xảo; nếu đó là bùn lầy, thì cung điện của ta mới đáng gọi là chuồng cừu chứ, haha.” Anh ta cười lớn và bước ra với dáng vẻ uy nghiêm, như thể chính anh ta mới là chủ nhân của nhà họ Ngụy.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và chào hỏi: “Không ngờ Hoàng tử Ngụy đại giá đến thăm, tôi không kịp đón tiếp, xin lỗi.”

Ninh Thăng, Hoàng tử thứ hai được phong làm Vua Ngụy, cười ha hả và ngăn Phượng Tri Thức Vi không cho cô ấy tiếp tục chào hỏi. Anh ta có vẻ thoải mái và thân thiện, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh vẻ không hài lòng.

“Người anh cũng đừng tự kém nhường quá mức.” Bỗng nhiên, một người khác nói với giọng lạnh lùng, bước đến từ từ: “Nhà họ Ngụy của ngài, nơi tập trung đầy những người tài ba và hiền triết; làm sao có thể gọi là chuồng cừu được? Dù sao thì cũng phải là chuồng bò chứ.”

Chun Yu Meng không thể kiềm chế được và bật cười lớn — Hoàng tử thứ hai Ninh Thăng, người luôn yêu thích võ thuật hơn là sách vở, vì điều này mà thường xuyên bị người ta chế giễu; có lần người ta còn gọi anh ta là “Người em thứ hai mơ hồ, như con bò đất hay con ngựa gỗ.” Chuyện này ai cũng biết trong triều đình, và nó đã trở thành đề tài để mọi người đùa cợt. Bây giờ, khi Hoàng tử thứ năm công khai chỉ trích điều đó trước mặt mọi người, Chun Yu Meng là người đầu tiên không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Ninh Thăng liếc nhìn Chun Yu Meng, trong khi đó Phượng Tri Thức Vi bước lên một bước, che khuất ánh mắt của anh ta và cười nói: “Hoàng tử thứ năm cũng đến thăm nhà tôi, thật là vinh dự lớn.”

“Ông Ngụy không cần phải khiêm tốn với anh ta đâu.” Ninh Thăng vỗ vai Phượng Tri Thức Vi và nói: “Hoàng tử thứ năm trông có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra anh ta là người rất ấm áp và luôn muốn tham gia vào những việc tốt đẹp.”

Điều này thực sự là một lời ám chỉ đối với Hoàng tử thứ năm Ninh Nghiên, người đã bị liên quan đến vụ án vu oan nhữ

“Các anh đang làm gì vậy? Chặn cửa không cho chủ nhân vào à?” Tiếng cười dịu dàng và trong trẻo vang lên; Hoàng tử thứ bảy được mệnh danh là “Vua Thất Hiền”, Ninh Dật, đã kịp thời xuất hiện để hòa giải tình huống.

“Hôm nay quả là một ngày tốt lành.” Phượng Tri Thức Vi nói với nụ cười rạng rỡ, rồi mời các hoàng tử đi vào phòng. Các hoàng tử đều mỉm cười và theo Phượng Tri Thức Vi vào dinh. Họ từ lâu đã có ý định kết bạn với Phượng Tri Thức Vi, nhưng vì luật lệ của hoàng gia, các hoàng tử không được tự do kết bạn với quan lại bên ngoài, nên họ không dám hành động mạo hiểm. Vài ngày trước, khi cha họ kiểm tra kiến thức của họ trong phòng đọc sách hoàng gia, ông đã mắng họ và nói: “Trong triều đình này có biết bao học giả tài ba, các ngươi những kẻ ngốc nghếch này không biết hỏi han sao?” Ngay lập tức, họ nhận ra rằng việc hỏi ý kiến những “quốc sĩ” tài ba chính là cách tốt nhất.

Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, Hoàng tử thứ hai đã triệu tập tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trong dinh mình, so sánh và chọn ra người đẹp nhất. Sáng hôm sau, ông ta hào hứng đi đến Đại lộ Đông Dương, nhưng lại “tình cờ” gặp Hoàng tử thứ năm. Những người phụ nữ đẹp đó đành phải bỏ lại giữa đường, và hai người cùng nhau tiếp tục hành trình. Khi đi qua “Thư viện Sơn Nguyệt”, Hoàng tử thứ năm lại nói rằng ông ta nhớ có việc muốn hỏi ý kiến ông Ngụy, nhưng lại quên mang sách theo, nên quyết định mua cuốn mới tại thư viện rồi tiếp tục hành trình. Sau đó, họ lại “tình cờ” gặp Hoàng tử thứ bảy, và nhóm của họ trở thành nhóm ba người.

Hoàng tử thứ hai, Ninh Thăng, cảm thấy rất bực bội; ông ta cười một cách lạnh lùng với mọi người. Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy tất cả những điều đó… Trong triều đình có tin đồn rằng Hoàng tử thứ hai hung hãn, Hoàng tử thứ năm lạnh lùng, Hoàng tử thứ sáu phóng khoáng, còn Hoàng tử thứ bảy thì hiền lành… Nhưng có lẽ những tin đồn đó không đúng sự thật. Nếu Hoàng tử thứ hai thực sự là một kẻ độc ác, làm sao ông ta có thể trả lời những câu hỏi đó một cách nhanh nhẹn như vậy? Những người con của hoàng gia, nếu không có chút mưu mô, thì đã sớm bị hủy diệt từ lâu rồi…

Tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi vẫn cảm thấy may mắn… Người mà cô ấy không muốn gặp nhất dường như không có mặt ở đó… Thật tốt… Thật tốt…

Bốn người – các hoàng tử và những “quốc sĩ” có những ý đồ khác nhau – tiếp tục đi vào dinh. Phượng Tri Thức Vi cười nói: “Trời nóng như thế này, trong nhà thật sự rất oi bức… Các hoàng tử hãy cùng đi đến Lầu Ngắm Trăng ở sân sau để

Lời nói của cô bỗng dừng lại.

Các vị hoàng tử đều đứng yên, ngước nhìn lên, ánh mắt họ sáng lên rực rỡ.

Phía trước có một ngọn đồi nhỏ được xây dựng bằng đá trắng; trên đỉnh đồi có một gian thất, mái hiên uốn cong, và dưới các góc mái treo đầy những chuông ngọc. Khi gió thổi qua, tiếng chuông vang lên rõ ràng, mỗi chiếc chuông đều phát ra âm thanh khác nhau; khi chúng cùng reo vang trong gió, giống như những nghệ sĩ tài ba đang biểu diễn một bản nhạc thiên nhiên tuyệt vời.

Bên trong gian thất có một người.

Người đó đang cầm một cái cốc ngọc, rót rượu xanh vào đó, tựa vào lan can. Áo trắng của anh ta được thêu hình rồng bằng vàng, đầu đội mũ vàng lấp lánh, mái tóc đen dài buộc gọn. Gió thổi qua, làm bay nhẹ mái tóc của anh ta; anh ta chỉ tay nhẹ nhàng để giữ cho nó nguyên trạng.

Tất cả các cung nữ bên trong gian thất đều ngừng thở.

Một vẻ đẹp tuyệt trần.

Và thái độ ung dung, thoải mái của anh ta, giống như chủ nhân của nơi này vậy – anh ta rót rượu từ cốc và mời mọi người cùng thưởng thức. Ngay lập tức, có các cung nữ vội vàng rót thêm rượu cho anh ta.

Những người dưới đó đều ngẩn ngơ nhìn lên.

“Mọi người đã đến đủ chưa?” Anh ta đứng trên đỉnh gian thất, mỉm cười mời mọi người, “Nào, hãy thử ‘rượu Pingjiang Chun’ được cất giữ trong kho của gia đình nhà Văi đi. Rượu này thơm ngon, đậm đà và để lại hương vị lâu dài… Cứ thoải mái mà thưởng thức nhé.”

Chương 49: Cùng Nhau Say

Người đầu tiên nhận ra điều này là Hoàng tử thứ Bảy, Ninh Y.

“Hóa ra anh trai thứ Sáu đã nhanh chóng chiếm lợi thế rồi.” Anh ta cười nói, “Chúng ta còn đang đợi ở phòng khách, trong khi anh ấy đã vào được nơi quan trọng rồi.”

Hoàng tử thứ Hai, Ninh Thăng, nhìn Phượng Tri Thức Vi một cách nghi ngờ.

Phượng Tri Thức Vi cười khổ, đúng rồi… Đây mới chính là cách triệt để loại bỏ mối nguy hiểm. Việc Hoàng tử Ninh Thăng tự nhiên và thoải mái ngồi vào gian thất của mình như vậy, mà các vị hoàng tử không nghi ngờ rằng họ có mối quan hệ bí mật với nhau, thật là kỳ lạ.

Khi nghĩ đến từ “mối quan hệ bí mật”, Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên nhớ lại những hình ảnh mơ hồ trong căn phòng bí mật, những hơi thở nhẹ nhàng như những bông hoa rơi… Mặt cô đỏ lên, may mà chiếc mặt nạ da đã che đi điều đó.

“Hóa ra Hoàng tử thứ Sáu cũng đã đến rồi.” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười trách móc người quản gia của mình, “Rượu ‘Pingjiang Chun’ đó được để ở phòng khách, dành cho khách bình thường… Sao ngươi không biết thay thế nó cho Hoàng tử thứ Sáu?”

Các hoàng tử đều cảm thấy

Hoàng tử thứ hai Ninh Thăng cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai Phượng Tri Thức Vi và nói: “Nếu muốn uống rượu của anh em Ngụy, trước hết phải tìm ra xem rượu ngon ở đâu trong nhà họ mới được chứ, sao lại vội vàng thế?”

Vai Phượng Tri Thức Vi bị vỗ đến tê cứng; cô chỉ còn biết nở một nụ cười gượng gạo và trong lòng thầm chửi thề: “Anh em Ngụy này, đúng là khó đối phó!”

“Kể từ lần trước tôi đã làm phiền anh Ngụy nhỏ ấy,” Ninh Dịch nhìn vào bàn tay của Ninh Thăng đang vỗ vai Phượng Tri Thức Vi, ánh mắt hơi lạnh lùng trước khi quay đi và cười nói: “Từ đó, anh ta bắt đầu giấu hết những thứ tốt đẹp đi.”

Anh Ngụy nhỏ ấy… đúng là khó đối phó!

Không muốn tranh luận với họ nữa, Phượng Tri Thức Vi vội vàng mời các hoàng tử lên lầu, rồi ra lệnh thay rượu. Thực ra, rượu ngon trong nhà cô chính là “Bình Giang Chun”; trong lúc bận rộn như vậy, làm sao có thể tìm được rượu ngon đây? May mắn thay, có Yến Hoài Thạch thông minh, đã sớm lo liệu mọi việc cho cô. Chỉ sau một lúc, họ đã mang lên loại rượu ngon tuyệt “Thiên Cốc Thuần”. Các hoàng tử nhìn Ninh Dịch và cười một cách đầy ý nghĩa; Ninh Dịch bình tĩnh đưa ly rượu về phía Phượng Tri Thức Vi và nói: “Thực ra, ‘Nhất Hồ Chu’ cũng không tồi đâu; lần sau anh Ngụy có thể thử loại này xem.”