“Ngươi—” Bà An tức giận đến mức mắt đỏ lên, cúi đầu và cắn thật mạnh vào gót giày của cô ta, nhưng tiếc là gót giày đã được nhét bông vào nên không thể cắn được gì cả. Phượng Tri Thức Vi cười ha hả nhìn cô ta, rồi dùng ngón chân đá một cái; bà An “khè” một tiếng, răng đập vào lưỡi, máu lại bắt đầu chảy ra.

Phượng Tri Thức Vi không quan tâm đến cô ta nữa, chỉ nói một câu: “Bà ơi, tôi xin dặn bà một điều: tự gây họa thì sẽ không thể sống sót được. Từ nay trở đi, hãy cẩn thận lựa chọn hành động của mình.”

Cô ta bước đi trong bộ áo phấp phới, qua những người hầu đang rên rỉ trên nền đất, và trước khi lính canh của gia đình Thu đến, cô ta đã dẫn Cố Nam Y đi thẳng đến khu vườn nhỏ ở góc tây bắc.

Một lúc sau, bà An với khuôn mặt bầm dập, máu me đầy mặt mới được lính canh giúp đứng dậy. Bà ta dựa vào lan can, run rẩy mãi, rồi ói ra một chiếc khăn đầy răng vụn và máu, mới dần lấy lại hơi thở. Bà ta nhìn chằm chằm về hướng Phượng Tri Thức Vi đã đi, và với giọng nói khàn khàn: “Con đĩ kia đến để gây rối! Các người không đi bắt nó lại sao?”

Lính canh do dự, nhưng bà An đập đất và mắng lớn: “Đồ ngốc! Không thấy tôi bị đánh thành thế này à? Nhanh đi! Tôi sẽ báo với bà chủ ngay! Chắc chắn bà ấy sẽ bắt nó đi giao cho quan! Đi đi! Mọi chuyện tôi sẽ gánh vác!”

Người phụ nữ này là người hầu cận của bà chủ nhà Thu, luôn có địa vị cao trước mặt bà chủ. Bây giờ bà ta thực sự bị đánh rất tệ, nên các lính canh không còn do dự nữa, họ lập tức chạy theo hướng khu vườn nhỏ.

Bà An vuốt ve mái tóc rối bù của mình, thở hổn hển một lúc, rồi bảo người ta thu dọn những mảnh vỡ đó.

“Hãy cầm lấy chúng, mang đến cho bà chủ xem. Những người bị thương cũng đi theo!”

Khuôn mặt bà ta méo mó, trong đôi mắt lóe lên ánh lửa lạnh lẽo.

“Chắc chắn bà chủ sẽ khiến ngươi chết! Ngươi dám vào đây, thì sẽ không thể ra ngoài được đâu!”

Chớp mắt, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi.

Trong đôi mắt hơi sương mù kia, dường như có những tia sáng lấp lánh đang chuyển động.

Anh ấy đứng yên bên cạnh cô, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước và cười nói: “Để anh dẫn em đi xem nơi mà anh lớn lên.”

Cậu chủ nhỏ Gu gật đầu và bước đi ngay.

Cô hơi ngập ngừng – dù khi trở về nhà, cô luôn đi thẳng vào sân sau, nhưng thực ra trong lòng lại cảm thấy e ngại khi phải gặp mẹ; còn cậu chủ nhỏ Gu thì lại đi thẳng vào đó.

Lý lẽ của cậu ấy rất đơn giản: Nhà mình mà, làm sao có thể đi qua cửa mà không vào được chứ?

Chưa kịp đẩy cửa sân, một tia sáng trắng cùng tiếng gió rít gào đã bay ra từ cánh cửa hé mở.

Cô vẫn chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, thì Cố Nam Y đã nhanh tay đón lấy nó – đó là một chiếc bát, bên trong còn nửa bát cơm và một cây rau xanh, lá đã úa quăn.

“Hàng ngày chỉ ăn rau xanh thôi! Em sẽ biến thành bò mất! Mẹ ơi, kêu bếp chuẩn bị thêm ít thịt cho con đi!”

Đó là giọng nói của Phượng Hiến.

“Đừng nghịch ngợm nữa.” Giọng bà Phượng vẫn dịu dàng và nuông chiều như mọi khi: “Hôm nay nhà có khách, chắc chắn sẽ còn thức ăn thừa; con kiên nhẫn một chút, mẹ sẽ lấy cho con sau.”

Phượng Hiến im lặng một lúc, rồi lại nghe thấy tiếng đập bàn một cách bực tức: “Mẹ ơi, lần trước mẹ nói sẽ vay tiền, cuối cùng có vay được không…?”

Trong nhà yên tĩnh một lúc, sau đó bà Phượng buồn bã nói: “Hạo Nhi, con đừng nên nghĩ đến chuyện đó nữa…”

“Không được!” Phượng Hiến vung chiếc bát lên và nói: “Nếu họ có thể đi, thì con cũng có thể đi!”

“Họ… họ là ai vậy?” Bà Phượng dường như cũng tức giận, nói một cách gay gắt: “Mẹ vẫn chưa hỏi con đâu… Lần con đi gặp nhóm bạn của mình trở về, vẻ mặt con rất kỳ lạ, con trốn trong nhà nhiều ngày không ra ngoài; sau đó lại có tin tức rằng công tử nhỏ của gia tộc Chấn Quốc Công bị thương… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Phượng Hiến dường như bị bất ngờ, rồi nói lớn hơn bà Phượng: “Con làm sao biết được!”

Bà Phượng không nói gì nữa, sau một lúc thở dài, cô thì thầm: “Con… con có bao giờ gặp chị gái mình chưa?”

“Không có!” Phượng Hiến trả lời rất nhanh, rồi ngay lập tức chuyển đề tài và tiếp tục quấy rối: “Mẹ ơi, bạc…”

“Tôi cũng không có!” Phu nhân Phượng lập tức từ chối.

Phượng Hiến nhảy dựng lên, một tiếng đổ vỡ vang lên; có vẻ như chiếc bàn đã bị đẩy ngã.

Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên cười. Đó là nụ cười quen thuộc của cô ấy – dịu dàng và ngọt ngào, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Ngay sau đó, cô ấy lấy nửa bát cơm rau xanh từ tay Cố Nam Y, mở cửa bước vào, đi thẳng đến chỗ Phượng Hiến đang ngạc nhiên nhìn lên, rồi giơ tay ra và nói: “Mở miệng.”

Phượng Hiến vẫn chưa kịp phản ứng thì Cố Nam Y đã đánh một cái vào bụng cậu ta. Cú đánh này không hề sử dụng bất kỳ công phu nào, nhưng cũng khiến Phượng Hiến– người không hề biết võ thuật– phải la lên “Á”. Khi miệng cậu ta mở ra, Phượng Tri Thức Vi liền đổ nửa bát cơm vào miệng cậu ta.

Phượng Hiến đau bụng dữ dội, cảm giác như các cơ quan nội tạng trong người đều bị vỡ tung; chưa kịp hồi phục thì lại bị đổ thêm nửa bát cơm vào miệng, suýt nữa thì nghẹn chết.

Phu nhân Phượng vội vàng đến giúp cậu ta vỗ lưng để thở thông thoáng. Phượng Hiến phải cúi đầu trong một lúc lâu mới nuốt được nửa bát cơm rau xanh đó xuống; tiếng “gulung gulung” vang lên rất kinh khủng. Một lúc sau, các gân trên cổ cậu ta bắt đầu nổi lên, và những giọt nước mắt nhỏ li ti bắt đầu lăn dài trên mặt.

Chỉ khi đã thở được bình thường trở lại, cậu ta mới nghe thấy Phượng Tri Thức Vi nói một cách nhẹ nhàng: “Như ngươi này, không bằng con ngựa con trâu, ăn nửa bát cơm rau xanh này đã là quá ưu ái cho ngươi rồi; ngươi còn dám đòi hỏi gì nữa?”

Phượng Hiến ôm lấy bụng, mắt đẫm nước mắt nhìn Phượng Tri Thức Vi một lúc lâu, sau đó mới nhận ra đó là ai; khuôn mặt cậu ta lập tức thay đổi, quay người trốn sau lưng phu nhân Phượng, rồi nhô đầu ra và la lên: “Mẹ ơi! Nhìn kẻ đáng ghét này xem! Về nhà là đánh con ngay! Còn mang theo một gã đàn ông lạ nữa!”

“Im miệng!” Phu nhân Phượng không quay đầu lại mà quát lớn. Từ khi Phượng Tri Thức Vi bước vào nhà, bà ấy đã không rời mắt khỏi cô ta; ánh mắt bà ấy tràn đầy sóng gió và biến động dữ dội. Sau một lúc lâu, bà mới nhẹ nhàng nói: “Zhiwei… ngươi…”

Một câu nói bỗng nhiên dồn lại trong cổ họng cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, tránh ánh mắt cô ấy, chỉ nhìn vào chiếc bàn đầy bụi bặm kia; trong chốc lát, vô số cảm xúc ùa về, dường như có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng tất cả đều bị mắc kẹt trong cổ họng, đến nỗi không thể thốt ra được một tiếng gọi nào.

Sau một lúc, cô ấy hít một hơi thật sâu, vẫn không nhìn vào phu nhân Feng, mà nói: “Tôi đến để thảo luận một việc với bà.”

Phu nhân Feng nhìn thẳng vào mắt cô ấy, không hề bận tâm đến thái độ của cô ấy, và nói: “Được.”

“Tôi vẫn chưa nói ra việc gì cả.” Phượng Tri Thức Vi dường như rất thích chiếc bàn kia, cứ nhìn chằm chằm vào nó, “Bà đừng vội đồng ý quá sớm.”

“Ý kiến của con chưa bao giờ sai cả.” Phu nhân Feng mỉm cười, “À, con khát rồi phải không? Uống chút nước đi.” Cô ấy vội vàng quay người đi chuẩn bị trà, múc nước từ cái bể ở góc nhà, rửa đi rửa lại những chiếc bát trà cũ kỹ.

“Không cần đâu, tôi sẽ đi ngay thôi.” Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu lên, không muốn nhìn thấy mẹ mình bận rộn, “Con mong bà cho phép con đưa Phượng Hiến đến học tại Thủy Nam Sơn ở Tây Hà.”

Tay phu nhân Feng đang múc nước bỗng dừng lại.

Phượng Hiến đã nhảy dựng lên.

“Thủy Nam Sơn!” Cậu ta hoảng sợ đến mức quên mất cả cơn đau dữ dội ở bụng, “Muốn đưa con ra khỏi kinh thành à? Bà muốn đưa con đến cái nơi hoang vu, không có con chim nào đậu được ấy!”

Vùng Tây Hà là nơi hẻo lánh, thuộc phía tây bắc của lãnh thổ Thiên Thịnh; khí hậu ở đây rất lạnh giá. Thủy Nam Sơn có một trường học tên là Thủy Nam Thư Viện, và danh tiếng của nó không phải là sự tự do hay cao quý như ở Thanh Minh, mà là sự nghiêm khắc và kỷ luật. Thông thường, chỉ những đứa con của các gia đình giàu có nhưng phạm phải lỗi lầm mới bị đưa đến đó để rèn luyện, giống như một hình thức trừng phạt. Dù người đó có hung hăng đến đâu, khi ra khỏi đó, họ đều trở nên ngoan ngoãn, mất hết tính cách ngang ngược ban đầu; vì vậy, bất kỳ đứa con của gia đình quý tộc nào cũng sợ hãi khi nghe đến nơi này. Phượng Hiến cũng đã từng nghe nói về nó.

“Người như con chỉ thích hợp ở đó thôi… Đừng mơ tưởng đến Thanh Minh đâu.” Phượng Tri Thức Vi không hề nhìn vào Phượng Hiến, “Mẹ sẽ sắp xếp người đưa con đi ngay bây giờ; ba năm học phí và chi phí sinh hoạt, mẹ sẽ lo cho con.”

“Cút đi!” Phượng Hiến la lên giận dữ, đôi mắt đỏ hoe, mái tóc dường như muốn dựng đứng

“Thanh Minh ạ, nếu tôi quyết định vào thì nhất định phải vào! Dù là Thủ Nam Sơn hay Tây Hà Phủ, dù có chết ở đây tôi cũng không đi!”

Phụ nhân Phượng, lưng quay về phía hai mẹ con kia, nghe xong câu cuối cùng, người bỗng run rẩy.

“Tôi đã nói rồi, nếu em không thể vào Thanh Minh được, thì sẽ không thể vào đâu được.” Phượng Tri Thức Vi không nhìn thấy hành động của phụ nhân Phượng, nói một cách bình thản, “Không ai có quyền ép buộc em cả.”

Phượng Hiến e ngại nhìn về phía Cố Nam Y, lại liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi với vẻ bình tĩnh, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và không dám chửi bới nữa. Cậu ta quay người lại, ôm chặt lấy phụ nhân Phượng và nói: “Mẹ ơi! Mẹ sẽ không để con đi đâu, phải không? Mẹ không nỡ rời xa con đâu!”

Phụ nhân Phượng vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng, trông có vẻ gầy yếu; bàn tay cầm cái muôi múc nước cũng bắt đầu run rẩy.

Phượng Tri Thức Vi nhìn bóng lưng ấy, trong lòng cảm thấy se lạnh.

Có vẻ như sau một thời gian dài, phụ nhân Phượng mới buông cái muôi xuống, dựa vào cái bể nước từ từ ngồi thẳng dậy. Những động tác của bà rất chậm rãi, như thể cần thời gian để tự kiểm soát suy nghĩ của mình… Nhưng ngay khi bà ngồi thẳng dậy, lưng bà đã thẳng tắp ngay lập tức.

Bà nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi và tìm kiếm sự giúp đỡ của đứa con trai út, mỉm cười và vuốt ve mái tóc rối bù của cậu bé.

Phượng Tri Thức Vi lùi lại một bước, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn.

“Hạo Nhi…” Phụ nhân Phượng từ từ, với đầy tình yêu thương, vuốt ve mái tóc của con trai, nói: “Đúng rồi, mẹ không nỡ rời xa con.”

Phượng Hiến vui mừng đáp lại ánh mắt của mẹ, nhưng bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát… Có một khoảnh khắc, cậu cảm thấy ánh mắt mẹ dường như không nhìn vào mình, mà đang nhìn qua người mình về phía một người khác… Tuy nhiên, cảm giác ấy chỉ thoáng qua; ngay lập tức sau đó, ánh mắt mẹ vẫn dịu dàng đọng lại trên khuôn mặt cậu.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, tự hào quay đầu nhìn về phía Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi dựa vào cánh cửa, nhìn đôi mẹ con đang nhìn nhau âu yếm, mỉm cười nhẹ.

“Thật là một gia đình đầy tình thương yêu và hòa thuận…” Bà nói với nụ cười, “Chắc hẳn là tôi, một người ngoài cuộc, đã can thiệp quá nhiều rồi…”

Phụ nhân Phượng buông tay xuống, nhìn xuống đất, động tác của bà có phần cứng nhắc.

“Nếu vậy thì, hai người hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Phượng Tri Thức Vi không muốn nói

“Con đĩ!” Phượng Hiến bước ra từ phía sau Phu nhân Phượng, cười lạnh vang dội về phía bóng lưng nàng, “Từ nay trở đi, hãy biến mất khỏi đây! Chuyện của tôi, chuyện của gia tộc Phượng, không phải việc của ngươi để can thiệp!”

Phượng Tri Thức Vi không quay đầu lại, cô càng đi càng nhanh, bước chân vút vẹt như gió.

Nhưng bỗng nhiên, Cố Nam Y quay người lại.

Chàng trai này, người luôn chỉ quan tâm đến khoảng không gian ngắn ngủi trước mặt mình và chẳng hề quan tâm đến thế giới bên ngoài, bỗng nhiên đứng yên và nhìn chằm chằm vào Phượng Hiến.

Dù đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt, Phượng Hiến vẫn có cảm giác như đang bị ánh mắt đó soi xét. Sự lạnh lùng tột độ ấy, như được tạo thành từ chất liệu ngọc, khiến cô cảm thấy rợn gáy.

Anh ta run rẩy, và chưa kịp hoàn hồn, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt anh ta trở nên mờ ảo… Rồi anh ta thấy bầu trời xanh thẳm, và cơ thể mình đã bay lên cao.

Phía dưới, có tiếng la hét, tiếng nói của Phượng Tri Thức Vi vang lên… Anh ta vùng vẫy trong không trung, rồi “thình” một tiếng, rơi xuống đất, đau đớn đến nỗi cảm thấy như xương cốt mình đều vỡ tung.

Xung quanh là tiếng bước chân hối hả; ai đó vội vàng giúp anh ta đứng dậy. Phượng Hiến thở hổn hển một hồi lâu, mới nhận ra rằng những người giúp mình chính là lính canh của phủ Thu.

Không kịp tự hỏi tại sao lính canh của phủ Thu lại đến cứu mình, anh ta với khuôn mặt sưng tím, vẻ mặt dữ tợn, hét lên: “Có sát thủ! Có sát thủ!”

Lính canh của phủ Thu nhìn nhau, có người hỏi: “Sát thủ đã đi đâu?”

“Nó đã đi ám sát phu nhân rồi!” Phượng Hiến độc ác chỉ về hướng mà Phượng Tri Thức Vi vừa rời đi.