Ý nghĩ cuối cùng, tất nhiên, là dành cho vị kế tiếp của ngài quý báu Sở Vương Điện. Người đó ngồi yên trên ghế, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ giống cáo kia, một nụ cười đẹp đẽ và quyến rũ nở trên môi anh ta, như đóa hoa manđala đỏ rực nở rộ vào nửa đêm.

==

Vào tháng sáu năm thứ mười lăm triều đại Thiên Thịnh, Tổng chỉ huy năm quân đội Thiu Thượng Kỳ được phong làm Tướng Chinh Bắc, dẫn dắt hai trăm nghìn binh sĩ tiến về phía bắc.

Cùng tháng đó, theo lệnh của Hoàng đế, hai bộ công thương được giao nhiệm vụ thảo luận bí mật với đại diện gia tộc Yến ở Nam Hải về việc du nhập và phát triển loại cừu lông dài từ Anh Quốc. Đại diện gia tộc Yến tự nguyện cung cấp cừu Anh Quốc miễn phí trong ba năm đầu, sau đó mới thu lợi nhuận 3%. Sự hào phóng này khiến Hoàng đế rất hài lòng, và ông đã phong họ Yến làm thương nhân hoàng gia, quản lý các hoạt động kinh doanh ở biên giới phía nam cũng như giao dịch thương mại tại kinh thành.

Cả hai sự kiện này đều có liên quan đến Phượng Tri Thức Vi, nhưng trên bề mặt thì không ai có thể nhận ra điều đó.

Về việc lựa chọn người chỉ huy chính trong chiến dịch chinh phục phía bắc, triều đình cũng đã tranh luận gay gắt, bởi vì chiến dịch này đòi hỏi phải giành được chiến thắng lớn, nhưng sau đó cũng cần phải xử lý mọi việc một cách khéo léo. Vì vậy, người chỉ huy chính không chỉ cần phải dũng cảm và giỏi chiến đấu, mà còn phải có tính kiên định và trưởng thành – đây là hai điều kiện hoàn toàn trái ngược nhau. Sau khi thành lập đất nước, Hoàng đế Thiên Thịnh Đế vốn hay nghi ngờ người khác, đã sa thải hoặc giết chết hầu hết các tướng lĩnh cũ, khiến cho phe cánh hữu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Cuối cùng, Hoàng đế vẫn để Thiu Thượng Kỳ đảm nhận vai trò chỉ huy chính, đồng thời bổ nhiệm Chunyu Hong làm phó tướng, nhằm cân bằng các phe lực lượng.

Người phải ra trận trong tình trạng bị kết án thường rất khó có thể giữ được tâm trạng hào hứng. Thiu Thượng Kỳ cảm thấy lo lắng, vì vậy ông đã đến nhờ Phượng Tri Thức Vi – người được coi là “hậu duệ của thiên hạ” – chăm sóc gia đình mình thật tốt sau khi ông rời kinh thành.

“Cháu trai.” Thiu Thượng Kỳ, người trong vài ngày qua đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc, nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi và nói với giọng đầy nước mắt: “Tình hình triều đình rất phức tạp. Những người anh em của cháu không hiểu chuyện; người con thứ ba vừa được bổ nhiệm làm sĩ quan trong doanh trại Hổ Vĩ… Cháu cần phải chăm sóc gia đình mình thật tốt.”

Đôi mắt già nua của Thiu Thượng Kỳ nhìn ch

Vì vậy, họ quyết tâm làm tốt mọi việc, hy vọng rằng ông Ngụy sẽ nhớ đến “tình xưa nghĩa cũ” và sau này sẽ chăm sóc gia tộc Thu thật chu đáo.

“Chú yên tâm đi.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách chân thành, “Gia tộc Thu chính là ngôi nhà của tôi, những người trong gia tộc Thu đều là anh em của tôi; bất cứ điều gì thuộc về tôi, thì cũng thuộc về họ.”

Anh ta lại lấy ra một túi lụa và đưa cho Thiu Thượng Kỳ: “Khi chú đến thành Cang Lạn ở biên giới, hãy mở nó ra.”

Thiu Thượng Kỳ vô cùng vui mừng – ai trên đời này không biết đến sự thông minh của Ngụy Tri? Chắc chắn đây là một kế hoạch tuyệt vời! Anh ta vội vàng cất túi lụa vào lòng và từ biệt Phượng Tri Thức Vi một cách lưu luyến.

Quân đội khởi hành và tiến xa, cuối cùng khi gần đến thành Cang Lạn ở biên giới, Thiu Thượng Kỳ không nhịn được và lén mở túi lụa ra.

Ngay lập tức, hai trăm nghìn binh sĩ nhìn thấy vị tướng lĩnh của mình, hét lên một tiếng rồi phun máu và ngã xuống từ ngựa.

Gió thổi bay những tờ giấy nhỏ bên trong túi lụa, chúng bay lượn và rơi xuống sông Cang Lạn. Những dòng chữ đẹp đẽ trên những tờ giấy ấy đã bị mất đi mãi mãi, không ai có thể nhìn thấy chúng nữa.

“Gia tộc Thu chính là ngôi nhà của tôi, những người trong gia tộc Thu đều là anh em của tôi, vợ của chú chính là dì tôi, chú chính là cháu trai của tôi; từ nay trở đi, những gì thuộc về các bạn cũng thuộc về tôi. Chúc mừng các bạn!”

“— Phượng Tri Thức Vi cúi đầu chào.”

Chương 44: Trở về dinh thự

Từ nhà học giả Ngụy đến dinh thự của Đô đốc Thu, chỉ cách nhau vài chục bước thôi.

Phượng Tri Thức Vi bước đi một cách thoải mái, không vội vàng, như thể khoảng cách đó thực sự rất dễ dàng để vượt qua.

Không còn những ngày bị đuổi khỏi dinh thự, không còn những đêm lang thang trong tuyết lạnh, không còn những ngày phải ẩn náu trong những ngôi nhà hoang vu, không còn những lần bị buộc tội trên đường phố, không còn những cuộc truy đuổi gian nan, không còn những biến động chính trị phức tạp… Nhưng cô ấy đã tìm được chỗ đứng vững chắc trong những biến động ấy.

Phía sau cô ấy là Yến Hoài Thạch và Chunyu Meng. Yến Hoài Thạch trông còn hăng hái hơn cả cô ấy; việc nhập khẩu len từ Anh Quốc đã gần như được thảo luận xong với Bộ Hộ khẩu. Một ngày trước, anh ta đã gửi thư về Nam Hải, và ngay lập tức, một số người có địa vị cao đã đến thăm anh ta; chắc chắn họ đã khen ngợi anh ta rất nhiều. Trên khuôn mặt của Tiểu công tử Yến, dường như toàn là niềm vui và sự tự hào.

Gần đây, Chân Dư Mạnh đã bổ nhiệm anh ta vào vị trí Tham mưu quân của lực lượng Vệ Sĩ Trường Dương. Trong ba nhóm Vệ Sĩ gồm “Hùng”, “Vũ” và “Sách” của lực lượng này, nhóm Vệ Sĩ Sách là nhóm được tin tưởng nhất và gần cung điện nhất; họ thậm chí có thể ở lại trong khu vực nội đình. Ban đầu, anh ta không thể gia nhập nhóm Vệ Sĩ Sách, nhưng sau một cuộc biến động, nhiều vị trí trong nhóm này bị giải tỏa, và vì cha anh ta được bổ nhiệm làm Phó Tướng chỉ huy các chiến dịch phía Bắc, việc anh ta có được một vị trí tốt cũng là điều dễ hiểu.

Sau cuộc biến động đó, Chân Dư Mạnh – người đã được Phượng Tri Thức Vi ngăn cản khỏi đến báo cáo tại lực lượng Vệ Sĩ Trường Dương và nhờ đó tránh được rất nhiều rắc rối – đã cảm thấy vô cùng biết ơn Phượng Tri Thức Vi và sẵn lòng phục vụ người đó hết mình.

Cố Nam Y đứng cách cô khoảng ba thước; không quá gần, nhưng cũng đủ để vươn tay đến. Khi họ vừa đặt chân xuống, tiếng bước chân vội vã vang lên, cửa nhà họ Thuật bỗng mở ra, hai nhóm người hầu chạy ra ngoài và đứng im ở cửa. Người quản gia lớn của nhà họ Thuật mỉm cười và cúi chào sâu trước mặt Phượng Tri Thức Vi: “Thưa ông Ngụy, bà chủ nhà muốn mời ông.”

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn ông ta một cái. Ngày cô bị đuổi khỏi nhà, mặc dù danh nghĩa là “đi nơi khác để tránh rắc rối”, nhưng mọi người đều cố tình hay vô tình “quên” không sắp xếp chỗ ở và tiền bạc cho cô, để cô phải rời nhà một cách trắng tay. Lúc đó, người quản gia này đang đứng trong cửa văn phòng, đứng trên một chân và nhổ răng; vô tình, một sợi lông răng còn sót lại đã bắn vào chân cô.

“Ông là Quản gia Trương phải không?” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và vỗ vai ông ta, “Nghe nói quản gia lớn của nhà họ Thuật là người giỏi quản lý nhất kinh thành, và thực sự đã làm cho nhà họ Thuật hoạt động một cách ngăn nắp và hiệu quả. Bây giờ nhìn thấy ông, quả thật là phi thường.”

Trương Thành cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; không ngờ một vị quan nổi tiếng như vậy lại biết đến mình. Mặt ông ta đỏ bừng lên và ông ta liên tục cúi đầu: “Tôi không dám nhận lời khen ngợi của ông Ngụy… Không dám…”

Phượng Tri Thức Vi nhìn ông ta một cách âu yếm: “Bạn hãy tranh thủ lắng nghe những lời này đi; sớm thôi, có lẽ bạn sẽ không còn cơ hội nghe nữa đâu.”

Cô không quan tâm đến Trương Thành nữa và bước thẳng vào bên trong, nói: “Bà chủ nhà mời tôi phải không? Cậu hãy mời hai vị công tử này vào phòng khách uống trà trước, còn tôi sẽ đi vào sân sau. Nhà họ Thuật là nhà của ch

Anh ta cúi đầu, không nhìn ai cả; nhưng Zhang Cheng bỗng nhiên cảm thấy như có một bức tường đứng ngay trước mặt mình, anh ta lùi lại vài bước, suýt nữa là ngã vào bức tường phía trước cửa.

Phượng Tri Thức Vi không quay đầu lại, đã dẫn theo Cố Nam Y đi qua bức tường đó.

Cô ấy không đi thẳng đến nơi ở của phu nhân ở sân sau, mà trước hết đã tháo mặt nạ trong hành lang vắng vẻ. Phía sau chiếc mặt nạ là khuôn mặt được trang điểm với lông mày rủ xuống và son phấn mà cô ấy đã sử dụng suốt nhiều năm. Kể từ khi nhìn thấy dung nhan thật của Công chúa Shaoning, cô ấy biết rằng khuôn mặt thật của mình mãi mãi không thể để lộ ra được.

Sau đó, cô ấy đi thẳng đến khu vườn nhỏ ở góc tây bắc của dinh thự Qiu.

Vừa mới đi qua một hành lang, phía trước có vài người bước ra, mang theo các loại trà và bánh ngọt, có vẻ như họ đang đưa đồ ăn đến phòng khách chính.

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy những người đó và bật cười. Thật là duyên phận… Những người này chính là những người đã gây rối trong bếp vài ngày trước, phải không? Người đứng đầu trong số họ, chẳng phải chính là bà An – người đã tát cô ấy sao?

Lúc này, bà An và những người khác cũng nhìn thấy cô ấy, họ đều ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức nhận ra và cười nói: “Ôi, tôi xem này là ai nhỉ… Chẳng phải là cô Feng, tiểu thư của chúng ta sao?”

Bà An vẫn cẩn thận, nhìn kỹ cách ăn mặc của Phượng Tri Thức Vi. Cô ấy mặc một bộ áo choàng màu xanh nhạt làm từ lụa mịn, kiểu dáng đơn giản nhưng rất tinh tế. Loại lụa này mới chỉ được sản xuất ở khu vực Jianghuai, có tính thoáng mát và đẹp mắt; tuy nhiên, do chi phí sản xuất quá cao, hiện nay nó chỉ được dùng làm quà tặng cho hoàng gia mà thôi. Bộ áo này là do Thịnh Đế ban tặng cách đây hai ngày, và hiện tại ở kinh thành, chưa có nhiều người có thể mặc được.

Chính vì sự hiếm có này mà ngay cả những người phục vụ trong gia đình giàu có như bà An cũng nhầm lẫn, tưởng đó chỉ là loại lụa thông thường. Theo ý kiến của bà, bộ trang phục này dù không tồi tệ nhưng cũng không sang trọng lắm, không giống như hình ảnh của một người trở về quê hương với sự giàu có. Nghĩ vậy xong, bà liền mở miệng nói một cách tự tin: “Cô Feng, có lẽ cô vừa gặp may mắn ở đâu đó phải không? Trang phục này trông thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ là do một chàng trai nào đó trong nhà hàng tặng cho cô chứ?”

Những người phục vụ khác đều cười khúc khích, ánh mắt đầy khinh thường. Phượng Tri Thức Vi nhìn bà An và mỉm cười nói: “Gần đây bà An có khỏe không?”

“Nhìn thân hình cô, ngày càng khỏe mạnh rồi đấy.”

“Cô gái nhỏ, đừng cố gắng làm quen với bà lão này.” Bà An nhướng mày, cười lạnh và nói, “Bà lão này vẫn khỏe mạnh đấy. Bà chủ đã hứa sẽ nuôi dưỡng bà, và gần đây còn ban cho bà tiền để mua một căn nhà. Suốt đời này, bà lão sẽ trung thành tuyệt đối với gia tộc Qiu.”

Các người hầu liền nhanh chóng nịnh hót, tâng bốc bà An. Bà ta tự hào nhìn Phượng Tri Thức Vi và nói tiếp: “Cô gái nhỏ bây giờ sống rất tốt phải không? Quay lại thăm bà chủ à? Bà chủ đang chuẩn bị tiếp đón khách quý đấy. Khi khách đi rồi, bà lão có thể xin bà chủ gặp cô một lát được không? Nhưng đừng có ý đồ xấu đâu nhé… Dù gia tộc Qiu có giàu có và quyền lực đến đâu, cũng không thể chịu đựng những kẻ xấu xa được!”

Phượng Tri Thức Vi vẫn cười, đứng hai tay sau lưng, nhìn bà An một cách thú vị. Bà An đang cảm thấy rất tự hào thì bỗng nhiên nhận ra ánh mắt của cô ấy.

Ánh mắt ấy yên bình và sâu thẳm; không hề có chút tình cảm nào như giận dữ, buồn bã hay bất mãn cả. Ánh mắt ấy như một hố sâu, nhìn xuống từ trên cao, giống như một vị thần đang đứng trên bờ biển mây, nhìn xuống những sinh linh vụn vặt và đáng cười dưới đây.

Cảm giác ấy khiến người ta thấy rằng, cô ấy không hề giận dữ… chỉ là vì người đó đã không xứng đáng để cô ấy tức giận mà thôi.

Bà An bỗng nhiên run rẩy, và chợt nhớ lại ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi vào khoảnh khắc cô ấy tát cô ấy… Nhớ lại lúc cô ấy cũng đã cười nhẹ nhàng như vậy, đi qua bên cạnh cô ấy, và nói những lời khiến cô ấy phải mơ tỉnh suốt nhiều ngày…

Bà ta hơi e ngại, nhưng nhìn thấy không ai theo sau lưng Phượng Tri Thức Vi, và biết rằng sau khi cô ấy rời đi cũng không có tin tức gì xấu về cô ấy, bà ta lại lấy hết can đảm và cười lạnh: “Thật là thiếu quy tắc… Đứng đây làm gì vậy? Đừng làm chậm việc chúng tôi mang đồ ăn cho bà chủ và khách quý!”

“Đúng vậy… Đứng đây làm gì vậy?” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, nghiêng đầu nói với Cố Nam Y – người vẫn đứng yên bất động bên cạnh – “Này, thiếu gia… Lúc nãy có người mắng tôi đấy.”

Cố Nam Y nhìn lại một cách ngạc nhiên… Xin lỗi, thiếu gia Gu… Thực sự, anh ấy chưa bao giờ nghe thấy cách mắng người một cách “tinh tế” nhưng đầy ám chỉ trong các gia đình quý tộc này. Theo quan niệm của anh ấy, những lời mắng chửi dữ dội, đầy hung hăng mới thực sự là biểu hiện của sự thù địch… và mới đáng

Phượng Tri Thức Vi Đứng dậy đến gần tai anh ta và nói: “Họ đã tát tôi một cái…”

Chưa kịp nói hết, ông chủ nhỏ Gu bỗng nhiên động đậy; thân hình anh ta lướt qua hành lang màu xanh biếc, khiến bà An cùng những người khác chỉ thấy ánh sáng xanh lấp lánh trước mắt, tiếng vang “phạch phạch” vang lên, rồi má họ bỗng nhiên đau rát không thể chịu nổi.

“Vỡ tan!”

Các chiếc cốc chén đều vỡ tung tóe xuống đất; cùng với đó, bảy chiếc răng đẫm máu cũng rơi xuống… Bảy người, bảy chiếc răng hàm trên, không thiếu một chiếc nào. Tiếng kêu thét vang dội khắp nơi… Phượng Tri Thức Vi vô tội nháy mắt, rồi mới tiếp tục nói nửa câu còn lại: “…cách đây vài tháng.”

Cố Nam Y Đứng giữa đống vụn và máu me, cảm thấy bẩn thỉu, liền bình tĩnh bước qua thân thể của bảy người phụ nữ đó… Vì vậy, bà An – người vừa mới đứng dậy run rẩy muốn mắng Phượng Tri Thức Vi – lại bị giẫm xuống đất một lần nữa… Thân ngực của ba người phục nữ cũng bị giẫm nát…

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ bước đến, váy áo bay phấp phới, đi qua đám người phụ nữ nằm la liệt trên đất, rồi cẩn thận lau những vết trà dính trên giày lên mặt bà An… Cử chỉ của cô ta rất nhẹ nhàng và chu đáo; cô ta lau cả mặt trước, mặt sau, cả mặt trên lẫn mặt dưới giày… Trong lúc đó, cô ta vẫn nói một cách ân cần: “Nhìn này, cản đường là không đúng; nằm xuống để cản đường thì càng sai hơn nữa… Ngay cả con chó tốt cũng không làm vậy đâu… Nhanh lên đi! Khách quý của bà đang chờ bạn mang bánh điểm tâm đấy.”