Phượng Tri Thức Vi bình tĩnh đặt bút xuống, đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Chiến… hay không chiến.”

“Làm sao có chuyện đó?” Ánh mắt của Thiên Thịnh Đế sáng lên.

“Dân tộc Việt vốn kiêu ngạo, luôn không chịu khuất phục. Nhiều năm qua, họ không xảy ra xung đột với Trung Nguyên; họ đã quên mất những thất bại khi bị triều đình Thiên Thịnh đuổi khỏi đây, nhưng lại chỉ nhớ rằng thế giới này hiện đang thuộc về triều đình Thiên Thịnh, và họ sống trong sự tự do ấy một cách ngu ngốc. Những kẻ không tuân phục thì cần phải được dạy bài học bằng sức mạnh.”

“Ừm, tiếp tục đi.”

“Tuy nhiên, Việt là một dân tộc du mục, lực lượng kỵ binh của họ rất mạnh mẽ; việc đánh bại họ không khó, nhưng muốn triệt để loại bỏ họ hoàn toàn thì không dễ dàng.”

Thủ tướng nội các Yao Ying nhíu mày và nói: “Ngụy Tri, bạn nói mãi mà không đi vào trọng tâm vấn đề.”

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn vị thủ tướng già này – một quan lại cũ thuộc phe vua Chu, người từng có mâu thuẫn với cô vì chuyện con trai ông ta. Bây giờ, khi họ cùng làm việc trong một căn phòng, ông ta luôn cố tình gây khó dễ cho cô, thậm chí mong muốn loại bỏ cô càng sớm càng tốt.

“Đúng vậy, thưa thủ tướng.” Cô mỉm cười nhẹ nhàng, thái độ khiêm tốn, “Tôi thật sự thiếu kiến thức và kinh nghiệm, không dám khoe khoang trước mặt mọi người.”

“Chính vì thiếu kiến thức và kinh nghiệm mà bạn mới cần phải trải nghiệm thêm. Tiếp tục đi,” Thiên Thịnh Đế nói, cau mày. “Yao Ying, bạn là một vị đại thần già nua của triều đình, làm sao bạn lại không có chút kiên nhẫn và độ lượng?”

Yao Ying cảm thấy xấu hổ và im lặng, trong lòng tức giận vì đứa bé này đã nhờ vào mối quan hệ với công chúa Shaoning mà được Hoàng đế coi trọng hơn.

“Con sâu có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cứng đờ; cỏ dại khi bị đốt cháy hết vẫn sẽ mọc lại sau.” Phượng Tri Thức Vi nói. “Quân đội có thể được tái trang bị, vũ khí cũng có thể được sản xuất lại; vài trận chiến không thể làm cho dân tộc Việt mất hết ý chí chiến đấu. Thay vào đó… hãy yếu đi dân chúng của họ! Phá hủy vũ khí của họ! Kiểm soát đất nước của họ!”

Ánh mắt của Thiên Thịnh Đế sáng lên, ông nhanh chóng nói: “Nói tiếp!”

“Thay vì cố gắng phòng thủ một cách cứng nhắc, tốt hơn hết là mở cửa biên giới,” Phượng Tri Thức Vi tiếp tục. “Ý kiến của Đô đốc Mã về việc mở chợ thực sự là đúng hướng, chỉ là thời điểm chưa thích hợp. Trong những năm gần đây, Việt đã trở nên kiêu ngạo và lơ là; việc mở chợ chỉ khiến họ nghĩ rằng triều

“Nói càng lúc càng vô lý!” Yao Ying tức giận nói, “Đã chiến rồi, còn buôn bán với nhau làm gì nữa! Không tận dụng thời cơ này để truy đuổi kẻ thù, chẳng phải sẽ lỡ mất cơ hội tốt sao?”

“Lão gia Yao, hoàng đế vừa nói rằng cần mở lòng cho thanh niên được rèn luyện và trải nghiệm,” người có râu dê bên cạnh, Hu Shengshan, cười nói.

Cô cảm ơn anh ta một cách mỉm cười – người đàn ông này chính là thầy Hu đã từng giảng bài chính luận ngày xưa; mặc dù thuộc phe của Vua Chu, nhưng ông ấy hiếm khi gây khó dễ cho cô.

“Chúng ta phải tiếp tục buôn bán với họ,” cô nói với giọng cười đáng sợ, “Một khi Đại Việt quy phục, chúng ta sẽ càng tích cực thúc đẩy giao thương: lụa, gốm sứ, dược phẩm, lương thực… Bất cứ thứ gì Đại Việt không có, trừ vũ khí, chúng ta đều sẵn lòng cung cấp không tiếc nuối. Đồng thời, chúng ta sẽ di dời những kẻ phạm tội từ miền trong ra miền biên giới, cho phép họ kết hôn với người Việt.”

“Vô lý!” Mọi người đều lên án, “Dân tộc Thiên Thịnh có dòng máu cao quý, làm sao có thể lẫn lộn với những kẻ man rợ ngoại bang!”

“Nhiều năm qua, Đại Việt sống trên những mảnh đất cằn cỗi, phải đấu tranh với thiên nhiên, với nghèo đói, và với những bộ lạc thô lỗ liên tục xâm lược họ. Những người đàn ông tự xưng là hậu duệ của Đại Bàng Thần này, một khi kết hôn với những người phụ nữ yếu đuối của Trung Nguyên, trải nghiệm cuộc sống ổn định và giàu có của người Hán, học được cách canh tác và kinh doanh, sở hữu tài sản riêng, quen với những món ăn ngon lành của Trung Nguyên, và phụ thuộc vào các loại dược phẩm… Liệu họ còn giữ được bản chất hung hăng và sức chịu đựng như ban đầu không? Liệu họ còn có thể chiến đấu đến cùng, không ngại hy sinh mạng sống mình trên chiến trường không?”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng; mọi người đều suy ngẫm. Thiên Thịnh đã rút ra bài học từ những năm cuối triều đại Đại Thành, khi các thủ lĩnh quân phiệt nổi dậy và đất nước rơi vào hỗn loạn. Nhiều năm qua, họ đã nỗ lực ngăn chặn sự xâm nhập của Đại Việt. Nhưng bước đi này… thật sự là việc thay đổi hoàn toàn chính sách quốc gia của Thiên Thịnh trong nhiều năm qua. Người phụ nữ này… dám nghĩ, dám nói!

Nhìn lại chính sách đối phó với các dân tộc man rợ của Đại Thành trong suốt 600 năm, tất cả những người có mặt ở đây đều là những quan lại tài ba của triều đình. Họ hiểu rõ rằng việc truyền bá văn minh, áp dụng chiến lược hòa bình và thúc đẩy giao thương kinh tế chính là ba biện pháp then chốt để

Và nếu vội vàng phát động chiến tranh, điều có thể xảy ra sau đó chính là những cuộc chiến kéo dài lâu dài, đồng thời phải đối mặt với hậu quả là sau khi đánh bại một chính quyền này, lại phải đối mặt với một chính quyền khác còn hung hãn hơn. Liệu các nhà lãnh đạo có thực sự quyết tâm làm như vậy không? Và ở phía tây nam của Thiên Thịnh, còn có một quốc gia ven biển giàu có với ngành công nghiệp muối phát triển mạnh mẽ – Tây Lương. Nếu cuộc chiến trở nên bế tắc, liệu Tây Lương có lợi dụng tình hình để gây họa không?

Không ai có thể gánh vác trách nhiệm này; dù kế hoạch có hay đến đâu, cũng không ai dám ủng hộ.

“Bạn đã bao giờ nghĩ rằng, nếu những quốc gia du mục được văn minh Trung Nguyên giáo huấn, học hỏi công nghệ của chúng ta, học hỏi luật pháp của chúng ta, học hỏi chiến lược của chúng ta, thì họ cũng có thể trở nên thịnh vượng hơn?” Sau một lúc im lặng, Hồ Thánh Sơn từ tốn hỏi.

“Hôn nhân và giao thương với nhau quả thực chỉ mang lại hiệu quả sau thời gian dài; việc bắt chước văn hóa Trung Nguyên cũng không thể thành công trong một sớm một chiều.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Hơn nữa, ba bộ lạc Tiếc Lệ, Cốc A và Đỗ Thuật, sống ở những vùng hẻo lánh của Đại Việt, suốt nhiều năm qua cũng luôn không yên ổn. Sau khi bị đẩy lùi khỏi Đại Việt trong một trận chiến, nếu được hỗ trợ thích đáng và kiểm soát cần thiết, trong vòng mười năm tới, Đại Việt chắc chắn sẽ không thể vượt qua được Hồ Lệ Quan.”

“Hơn nữa…” Phượng Tri Thức Vi cười, ánh mắt trở nên sáng ngời, “Tôi còn có hai thứ quý giá nữa, có thể đảm bảo rằng Đại Việt sẽ mãi mãi bị chúng ta kiểm soát, biến thành những con chó tôi sai khiến!”

“Ồ?” Vẻ mặt của Thịnh Đế trở nên hứng thú; còn Ninh Dịch bên cạnh thì đột nhiên nhíu mắt lại.

Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn Ninh Dịch, cúi đầu nhẹ nhàng:

“Hoàng tử, ngài có cho phép tôi mượn một thứ không?”

Chương 43: Những gì thuộc về bạn, cũng thuộc về tôi

Ninh Dịch ngước mắt nhìn Phượng Tri Thức Vi – cô gái đeo mặt nạ kia, đôi mắt u ám, không thể nhìn thấy ánh sáng trong đó.

Ánh mắt hai người gặp nhau, rồi lại lập tức hướng sang nơi khác; ánh mắt của Ninh Dịch hạ xuống chiếc tay áo của mình, rồi nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Anh ta không hỏi đó là thứ gì, có vẻ như anh ta đã đoán ra rồi.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, nụ cười của cô lạnh lẽo.

Những người khác không hiểu hai người đang chơi trò gì, đều không thể nhịn được mà liếc nhìn; Phượng Tri Thức Vi chỉ vào c

“Anh ấy mặc một chiếc áo lụa màu trắng ngà với viền vàng, tay áo rộng thùng thình, chỉ được thêu vài bông mai xanh nhạt có năm cánh; vẻ đẹp thanh khiết và duyên dáng của anh ấy thực sự làm cho mọi người phải chú ý. Không ai để ý thấy anh ấy đang đeo chuỗi hồi mệnh trên cổ tay. Thiên… cười nói: ‘Lão Sáu, tôi chưa bao giờ nghe nói anh là người theo Phật giáo, sao lại đột nhiên tin vào Đạo Phật vậy?’”

“Cách đây vài ngày, em thứ Bảy đã mời các anh em đến nhà tiệc.” Ninh Dịch cười nói, “Trong bữa tiệc, có người tặng tôi một chuỗi hồi mệnh, nói rằng đó là quà từ nước Xunluo. Mặc nó vào mùa hè sẽ không bị đổ mồ hôi, bảo vệ tim và sáng mắt. Tôi thì sợ nóng nên mới đeo nó, chứ không phải vì tôi đã trở thành người theo Phật giáo đâu.”

Nói xong, anh ấy kéo tay áo lên, để lộ chuỗi hồi mệnh màu đen trên cổ tay – màu sắc cổ điển, mùi hương của gỗ đàn hương nhẹ nhàng; rõ ràng đó không phải là vật thông thường. Khi được đặt trên bàn tay thanh tú của anh ấy, vật phẩm này dường như mang lại một sức hấp dẫn kỳ lạ.

Anh ấy giơ tay ra, không tự mình tháo chuỗi hồi mệnh xuống, mà ngước mắt cười nhìn Phượng Tri Thức Vi. Ánh mắt anh ấy lấp lánh dưới hàng lông mi dày đặc.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ấy.

Anh ấy cũng nhìn Phượng Tri Thức Vi.

Bàn tay anh ấy vẫn giơ thẳng trong không khí, không hề thu lại.

Phượng Tri Thức Vi cố gắng kiềm chế bản thân; nếu cứ để tình huống này kéo dài, sẽ càng ngày càng ngượng ngùng. Cuối cùng, cô ấy đành phải đưa tay ra để lấy chuỗi hồi mệnh. Cô ấy cẩn thận nhất có thể, tránh chạm vào da của anh ấy. Bên cạnh, Hu Shengshan bất ngờ cười nói: “Ngón tay của bà Wei thật là nhỏ nhắn và duyên dáng, giống hệt cử chỉ của một cô gái.”

Mọi người đều bắt đầu cười. Phượng Tri Thức Vi cũng cười ngượng ngùng và nói: “Tôi là con trai đầu lòng trong gia đình; vài người anh trai của tôi đã qua đời từ khi còn nhỏ, cha mẹ tôi lo sợ không nuôi nổi tôi nên từ nhỏ đã nuôi tôi như con gái… Xin mọi người đừng cười nhạo tôi.”

Nói xong, cô ấy tiếp tục thực hiện động tác của mình; ngón tay cô ấy lướt qua lòng bàn tay của Ninh Dịch, và bất ngờ, ngón tay của anh ấy co lại, nhẹ nhàng gãi nhẹ vào lòng bàn tay cô ấy.

Động tác đó nhẹ nhàng như cơn gió thoảng qua; cô ấy cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, vô thức rút tay lại, suýt nữa làm rơi chuỗi hồi mệnh xuống đất. Cô ấy cảm thấy mặt mình đỏ bừng; trong đầu, cô ấy nghĩ rằng mình thật sự đã gặp rắc rối… May mắn thay, mặt cô ấy

Mọi người lại cười, lần này tiếng cười có vẻ khác biệt; có người vẫn giữ thái độ chân thành, nhưng cũng có người ánh mắt họ lóe lên một tia kỳ lạ.

Một chàng trai nghèo khó xuất thân từ gia đình nông dân, có vẻ như không nên có cách hành xử như vậy...

Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ý nghĩa của Ninh Dịch và cười thoải mái: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng may mắn được gặp Ngài, lại còn nhận được sự quan tâm từ Đức Vương và các vị quý tộc. Tôi vừa vui mừng vừa lo lắng; nếu có những hành động thiếu suy nghĩ, xin Đức Vương tha thứ.”

“Không sao đâu.” Ninh Dịch mỉm cười, “Tôi cũng rất vui khi gặp bạn… đến nỗi cảm thấy lo lắng nữa.”

Mọi người bắt đầu đùa cợt, nhưng trong lòng Thịnh Đế vẫn đang suy nghĩ về những gì Phượng Tri Thức Vi vừa nói. Những lời đó đã làm cho ông xúc động, nhưng ông không đi sâu vào suy nghĩ.

“Bệ Hạ…” Phượng Tri Thức Vi nhanh chóng chuyển đề tài, bước tới và đưa chuỗi hồi môn lên: “Đây là hai kế hoạch mà tôi đã nghĩ ra.”

Thịnh Đế vuốt ve chuỗi hồi môn, nhận thấy những họa tiết trên chuỗi rất phức tạp và kỳ lạ, và tự hỏi: “Đó là tôn giáo Gelugpa à?”

“Đúng vậy.” Phượng Tri Thức Vi nói nhanh không muốn dừng lại, “Nước Đại Việt ban đầu xuất thân từ các bộ lạc du mục; đời vua đầu tiên của họ từng theo đạo Lama. Mặc dù sau này đạo Lama bị tôn giáo Shaman lấn át, nhưng phần lớn quý tộc tầng lớp cao ở Đại Việt vẫn theo đạo này. Tôi nghĩ chúng ta nên thử một số biện pháp để thúc đẩy sự phát triển của đạo này ở Đại Việt.”

“Vậy thì sao?”

“Có ba lợi ích chính: Thứ nhất, đạo Gelugpa có ‘hai điều kiện không được phép’: một là tu sĩ không được kết hôn hay sinh con, hai là không được tham gia vào công việc sản xuất. Nếu có nhiều người trẻ tuổi xuất gia theo đạo, dân số và sức mạnh chiến đấu của quốc gia sẽ giảm sút. Ngay cả khi họ trở lại cuộc sống thường nhật trong thời gian chiến tranh, thói quen sống trong yên bình lâu dài cũng sẽ làm mất đi ý chí chiến đấu của họ. Thứ hai, giáo lý của đạo Lama nhấn mạnh vòng luân hồi sáu cõi; người theo đạo sẽ cố gắng tu luyện trong hiện tại chỉ để mong đợi cuộc sống tốt đẹp hơn ở kiếp sau, do đó họ sẽ an phận với hiện trạng. Thứ ba, để theo đạo Lama, người ta cần phải có các tu viện; khác với tôn giáo Shaman có thể tổ chức lễ nghi ở bất cứ đâu, việc có nhiều tu viện sẽ giúp những người dân du mục dừng lại sinh sống ở những khu vực cố định.”

“Vậy kế hoạch thứ hai là gì?” Bà ấy hỏi

“Lông cừu,” Phượng Tri Thức Vi nói, “Người Nam Hải Yến gia đã đi buôn trên biển suốt nhiều năm và từng mang về một loại cừu lông dài của quốc gia đó. Lông của loại cừu này rất dày và mịn; khi được dệt thành vải thì vừa nhẹ nhàng vừa ấm áp, tốt hơn nhiều so với những tấm vải bông nặng nề mà chúng ta thường sử dụng vào mùa đông. Tuy nhiên, vì loại cừu này không thích nghi được với khí hậu ẩm ướt và nóng bức ở phía nam, lại thêm việc Cục Dệt may sợ rằng ngành dệt may bằng bông và lanh địa phương sẽ bị ảnh hưởng, nên họ luôn cản trở việc Yến gia thúc đẩy việc nuôi loại cừu này. Bây giờ, chúng ta có thể nuôi loại cừu này ở miền bắc, nơi có khí hậu và thổ nhưỡng rất thuận lợi. Một khi chúng thích nghi được với môi trường đó, không chỉ có lợi cho sinh kế của người dân trong nước mà còn có thể góp phần thúc đẩy nền kinh tế của Đại Việt.”

“Còn về việc làm thế nào để thúc đẩy sự phát triển của Phật Giáo Tạng Truyền và việc sản xuất lông cừu…”, Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Tất cả các vị đại thần hiện diện ở đây đều là những người tài ba và có trí tuệ, chắc chắn sẽ có những kế hoạch tuyệt vời để giúp bệ hạ giải quyết những vấn đề nan giải. Vì vậy, Ngụy Tri xin không dám xâm phạm thêm nữa.”

Khả năng và sự tử tế của ông ta thực sự nổi bật; tất cả những người có mặt ở đây đều là những quý tộc cao quý. Trong khoảnh khắc đó, dù họ có đối đầu hay ủng hộ ông ta, tất cả đều không khỏi nghĩ đến những lời khen ngợi này.

Còn cậu thiếu niên kia, đứng giữa đại sảnh hoàng gia uy nghi và trang hoàng này – nơi mà mọi quyết định quan trọng của đất nước đều được đưa ra – giữa những người có thể quyết định số phận của đất nước, vẫn tỏa ra vẻ tự tin và rực rỡ. Sự cao quý của cậu ta không hề kiêu ngạo, sự khiêm tốn của cậu ta cũng không hề thấp kém; cậu ta giống như một cây ngọc tươi sáng, vượt trội hơn tất cả mọi người.

Mọi người đều ngửa đầu nhìn cậu ta, ánh mắt họ lấp lánh – cậu bé này có tài năng xuất chúng, chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ!

— Nhưng cậu bé này quá nổi bật, e rằng sẽ gặp phải trở ngại trên con đường phía trước…

— Cô gái kia đột nhiên thay đổi cách cư xử, âm thầm thúc đẩy Yến gia lên vị trí trung tâm; phải cẩn thận!