Khi Hua Qiong mang đến thuốc giải, anh đã hiểu rõ mọi chuyện: cái gọi là thuốc giải thực ra chỉ là một loại thuốc bổ; cô ấy chưa bao giờ độc hại anh. Loại độc được cho vào bình rượu kia thực sự nhằm mục đích đầu độc cha anh, nhưng không ngờ rằng cha anh chết mà vẫn không bao giờ xuống tầng dưới cùng của cung điện bí mật đó.

Năm đó, Cố Nam Y ôm lấy anh và nhảy từ đỉnh thành phủ tự hủy; anh lập tức ngất đi. Ninh Thanh và các tùy tùng vội vàng cứu anh, trong cảnh hỗn loạn ấy, không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Khi anh tỉnh lại, mọi người đều đã không còn nữa.

Anh không thể chấp nhận kết quả này… Điều này có nghĩa là gì? Cô ấy thực sự muốn tan thành tro bụi trước mắt anh, biến mất hoàn toàn, để anh dù đào sâu ba thước đất cũng không thể tìm thấy cô nữa sao?

Với thân thể yếu ớt, anh kiên nhẫn kiểm tra từng thi thể trong tuyết. Số người chết không nhiều lắm – ngoài những người bị Cố Nam Y đánh chết, còn có những người quá sốc khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy mà hoảng loạn đến mức bị giẫm chết. Anh không quan tâm đến mùi hôi thối kinh khủng ấy, tự mình lật từng thi thể lên, rồi thở dài nhẹ nhõm…

Cô ấy không ở đó.

Nhưng nếu không tự mình chứng kiến cô ấy sống hay chết, làm sao anh có thể sống tiếp cuộc đời này với nỗi băn khoăn dai dẳng này? Nếu việc không bao giờ gặp lại cô ấy có thể đổi lấy sự sống của cô ấy, anh sẵn lòng chấp nhận… Nhưng anh lại sợ hơn nữa khi cô ấy đã chết, mà anh thậm chí không biết nơi nào để tưởng niệm cô ấy.

Đến mùa xuân năm sau, bất chấp sự ngăn cản của các đại thần, anh vẫn tiếp tục hành trình về phía nam. Mặc dù công việc quản lý lãnh thổ và quân đội vẫn còn rất nhiều, anh lại giao tất cả những việc đó cho Ninh Khoái, coi đó là hình phạt cho sự phản bội của Ninh Khoái trước đây, còn bản thân anh thì tiếp tục hành trình về phía nam.

Về phía nam… qua các vùng Giang Hoài, Lũng Nam, Lũng Bắc, Minh Nam, Nam Hải… Anh đi qua từng nơi mà họ từng cùng nhau đặt chân đến.

Ngay cả núi Ji Yang, anh cũng tự mình leo lên, đi theo đúng con đường họ đã từng đi. Ngôi nhỏ trước vách đá khiến anh nhớ đến khuôn mặt cô ấy áp sát vào đùi mình; vùng đất gồ ghề dưới vách đá dường như vẫn còn in dấu vết của họ khi ngồi cùng nhau; những con sóc trên cây thông trong rừng cũng dường như vẫn là những con sóc của ngày xưa… Anh lấy ra một nắm hạt thông để ăn… Vị đắng cay ấy khiến anh nhớ đến hương vị ngọt ngào của ngày xưa.

Gió biển ở An Lan Duy v

Nếu lúc này việc đảo ngược dòng biển có thể khiến cô ấy trở về bên anh, anh cũng sẵn lòng làm vậy.

Anh từ từ thu lại lá thư đó, đầu ngón tay mình chạm vào một tờ giấy khác nằm trong lòng bàn tay.

Ngón tay anh dừng lại, mất một lúc lâu mới từ từ rút ra; tờ thư được cất giữ rất cẩn thận, không hề bị gấp mép hay nhăn nheo. Anh nhẹ nhàng vuốt ve phong bì, nhưng không mở nó ra.

Tờ thư này, anh đã lén lút tìm thấy trong căn phòng đọc sách của cô ấy tại dinh họ Ngụy, và đã dành ba tháng để đọc từng chữ một một cách trân trọng. Dù có tiếc nuối đến đâu, dù không muốn đọc thêm nữa, nhưng anh cũng không thể chống lại những suy nghĩ và ký ức ấy trong suốt thời gian dài. Đến nay, mỗi câu, mỗi chữ trong thư đều in sâu trong trí nhớ anh.

“… Ninh Dịch … Khi đó, tôi muốn được nghe trực tiếp tiếng reo của những bụi lau trong gió, giống như tiếng sóng biển vang vọng… Có lẽ cũng sẽ có một con chim đậu trên áo tôi… Ừm… Em có muốn cùng tôi nghe lại một lần nữa không?”

Zhizhui, em đồng ý.

Nhưng những bụi lau ấy hàng năm vẫn nở rồi tàn, và em mãi không quay đầu cười với tôi, không đứng bên cạnh tôi.

Trong ngôi chùa hoang trên đỉnh núi, anh từ từ ngồi xuống ở chỗ họ từng ngồi bên nhau. Trong bóng tối lạnh lẽo của ngọn đèn tàn và sương mù, anh lấy chiếc sáo trong tay ra và từ từ thổi bản nhạc “Giấc mơ về non sông”.

Non sông như một giấc mơ, con người sống trong giấc mơ… Khi nào ta mới có thể thoát khỏi cơn ác mộng này?

Khi bản nhạc kết thúc, Ning Cheng mang nước đến cho anh. Vô tình nhìn xuống, anh bất ngờ thấy một sợi tóc bạc hiện lên ở má mình.

Sợi tóc bạc ấy, nổi bật giữa màu đen um tùm, khiến anh ngẩn ngơ. Chỉ trong chốc lát, anh mới nhận ra rằng thời gian đã trôi qua quá nhanh.

“Non sông trong mơ… Những cuộc tranh đấu, giết chóc này, cuối cùng đã đổi lấy cái gì? Chỉ là một chén rượu nhạt, một thân xác phiêu bạt, vài bản nhạc còn dang dở, cùng với mái tóc đầy sương gió.”

Lời nói ngày xưa đã trở thành sự thật.

Zhizhui, phần đời còn lại của em, thực sự phải chia tay tôi, xa cách nhau qua những dãy núi và biển cả mênh mông như vậy sao?

Chuyến đi về phía nam này, thực ra chỉ là để tìm kiếm những ký ức cũ từ nhiều năm trước… Quá khứ hiện lên rõ ràng trước mắt, nhưng những người xưa đã không còn nữa.

Anh đưa tay ra và từ từ nhổ sợi tóc bạc đó ra.

“…Cảnh tượng này không phải là bây giờ, mà là sau nhiều năm nữa… Khi tóc tôi đã bạc đi, tôi sẽ làm bánh cho em… Rồi chúng ta s

Sau chuyến đi thăm phía nam trở về, ông không hề cảm thấy buồn bã hay thất vọng – nếu năm nay không thể đi được, thì năm sau sẽ thử lại; nếu năm sau vẫn không thành công, thì năm kia cũng vậy mà thôi.

Một số cuộc tìm kiếm không bao giờ nên có điểm kết thúc.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân; người hầu báo tin rằng Vương Kang đã đến. Khi rèm cửa được kéo ra, khuôn mặt đỏ bừng của Ninh Khoái hiện ra trước ánh lửa ấm áp, và ngay lập tức anh ta bắt đầu hắt hơi.

“Đến đây ngồi đi.” Ông chỉ vào cái bếp lò.

Ninh Khoái cẩn thận ngồi xuống. Kể từ khi “phản bội” ông vào năm đó, Ninh Khoái luôn mang vẻ mặt xấu hổ không dám nhìn mặt ông. Nhìn thấy anh ta như vậy, trong lòng ông cảm thấy ấm áp, nhưng ông cũng không muốn nói gì để làm cho anh ta dễ chịu hơn – ông vẫn còn oán giận vì việc Ninh Khoái đã che giấu thông tin, khiến ông vô tình đánh trúng Zhīwēi.

“Phía Trường Ninh có những diễn biến mới,” Ninh Khoái báo cáo với ông về tình hình quân sự gần đây, “Lộ Chi Ngạn đã đề nghị đầu hàng, nhưng họ đưa ra một số điều kiện; xin bệ hạ suy xét kỹ.”

Ninh Dịch lật qua lá thư, cười nói: “Thằng bé này thật khôn ngoan.” Sau một lát suy nghĩ, ông ném lá thư xuống và nói: “Đồng ý.”

“Bệ hạ…” Ninh Khoái ngạc nhiên, “Quân đội chúng ta đã chiếm ưu thế tuyệt đối; chỉ cần thêm một chiến thắng nữa, Trường Ninh chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn… Tại sao bệ hạ lại…”

Ninh Dịch mỉm cười nhẹ nhàng.

“Anh không thấy rằng những hành động của Trường Ninh trong năm vừa qua có vẻ khác biệt so với trước đây sao?”

Ninh Khoái lắc đầu không hiểu. Ninh Dịch nhìn anh ta với vẻ lo lắng, tự hỏi tại sao mình không thể huấn luyện được người này.

“Có lẽ đó là do người khác đứng sau… Phong cách hành động như vậy…” Ông đứng dậy, cười một cách thoải mái, nói: “Đã đáp ứng yêu cầu của họ rồi; cũng đến lúc cho binh sĩ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Ta cần Trường Ninh phải ngay lập tức trở thành chư hầu của Thiên Thịnh.” Ông ngừng lại, nói thêm với giọng nghiêm túc: “Ngay lập tức.”

“Vâng.”

Ninh Khoái lễ phép rời đi. Ninh Dịch đứng lại trong cung điện, nhìn về hướng đó, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi.

Thế giới này rộng lớn; ông và Cố Nam Y đã đi qua rất nhiều nơi, chỉ còn thiếu một chỗ duy nhất – một nơi hiện thuộc về kẻ thù, nơi mà ông không thể đến thăm, và cũng là nơi mà

Nếu tôi nhớ không lầm, bạn và Lộ Chi Ngạn đã thỏa thuận về ba việc cụ thể, nhưng trước năm đó, chỉ có hai việc được thực hiện. Vậy việc cuối cùng là gì? Có phải là biến Lâu Đình Phần thành một nơi ẩn náu, nghỉ ngơi không? Ban đầu, bạn thực sự muốn tự sát, nhưng tôi không nghĩ rằng Tông Thần sẽ thực sự không quan tâm đến bạn. Khi Lâu Đình Phần trở lại dưới sự bảo hộ của Thiên Thịnh Phần, với tư cách là hoàng đế, tôi muốn làm gì thì làm, bạn còn có thể che giấu điều đó như thế nào nữa chứ?

Anh ta cười với ánh mắt đầy mong đợi, bước vào cung điện bên trong. Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh ập đến từ phía sau, nhanh đến mức làm vang lên tiếng xé toạc không khí, mang theo cái lạnh buốt thấu xương. Anh ta quay đầu lại, và trước mắt anh ta, một tia sáng trắng chói lọi lóe lên. Trong sự hỗn loạn đó, anh ta nghe thấy tiếng la hét giận dữ của một người:

“Ninh Dịch, hôm nay, chúng ta sẽ cùng chết!”

==

Vào mùa đông năm thứ năm của triều đại Phượng Tường, một tin tức chấn động cả thiên hạ nhanh chóng lan truyền khắp đất nước Thiên Thịnh. Một kẻ sát thủ mặc áo xanh không rõ danh tính đã xâm nhập vào cung điện hoàng gia và ám sát hoàng đế đương nhiệm; Hoàng đế Phượng Tường bị thương nặng và qua đời. Sau khi thực hiện âm mưu, kẻ sát thủ cười ba tiếng rồi rút kiếm tự sát. Toàn thiên hạ treo đèn lễ tang, mọi người đều đau buồn. Ngày hôm đó, lại có một trận tuyết rơi, tuyết mỏng manh, nhưng ngay lập tức bị che khuất bởi tiếng móng ngựa trên các con đường, khiến cho đường xá trở nên lầy lội và ít người qua lại hơn. Tuy nhiên, vẫn có một người cưỡi ngựa lao nhanh trên con đường này; người đó mặc áo đen, ngựa của anh ta có hình ảnh của Lâu Đình Phần. Tiếng móng ngựa vang lên vội vã, quần áo người cưỡi ngựa đẫm bùn lầy, nhưng anh ta vẫn không giảm tốc độ, lao vun vút như gió. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của anh ta, có lẽ anh ta đã đi rất xa. Phía trước không xa, là cung điện của huyện Lạc. Người cưỡi ngựa dừng lại gần cung điện, nhìn mãi về phía cung điện màu trắng tinh khôi kia, cơ thể anh ta run rẩy. Người ta nói rằng Hoàng đế Phượng Tường, cũng giống như Hoàng đế Trường Hỉ, đều chọn cung điện của huyện Lạc làm nơi an nghỉ cuối cùng; bây giờ, linh cốt của hoàng đế đang được giữ tại đây, và sau bảy mươi bốn mươi chín ngày, sẽ được an táng. Người cưỡi ngựa nhìn ngắm màu trắng đó, cắn môi suy nghĩ, đôi tay nắm cương ngựa run rẩy liên hồi, và trong chốc lát, anh ta do

Anh đã chờ đợi ở đây suốt mười ngày; trong lúc non sông trở nên hoang vắng và u ám, cuối cùng anh cũng chứng kiến một người quay trở về từ xa.

Anh đứng dưới gốc cây, gió núi làm bay phần váy của anh; màu xanh của bầu trời và dòng nước trôi nhẹ nhàng, trong trẻo như ngày xưa.

Một tấm voan mỏng trắng che khuất khuôn mặt anh; kể từ đêm tuyết hôm đó khi cô ấy xuất hiện đầy ấn tượng, anh lại một lần nữa giấu đi vẻ đẹp tuyệt thế của mình.

Vẻ đẹp quá mãnh liệt rồi cũng sẽ mang lại tai họa, cho bản thân hay cho người khác. Nhiều năm trước, có người đã nói với anh như vậy.

Vẻ ngoài cuối cùng cũng chỉ là mây khói qua đường; cũng giống như trong trái tim anh, điều luôn in sâu nhất vẫn là hình ảnh cô gái với mái tóc vàng óng và đôi lông mày cong vút.

Anh nhìn về hướng đó trong thời gian dài, sau đó từ từ quay mặt đi, nhìn lên những đám mây; trong trạng thái mơ màng, anh lại nhớ đến ngày xưa, khi cô ấy tiến lại gần anh, với vẻ nửa ranh ma, nửa lo lắng, nửa thử thách, và nhẹ nhàng mở miệng:

“Này, anh hùng?”

Từ đó, cô ấy đã phá vỡ sự yên bình trong tâm hồn anh, mang đến cho anh một thế giới mới đầy màu sắc.

Anh bắt đầu cười nhẹ.

Tấm voan rung động, ánh nắng mặt trời lùi lại; cả gió cũng trở nên nhẹ nhàng và uyển chuyển, như thể không dám làm phiền khoảnh khắc tuyệt vời này… Vẻ đẹp của nụ cười ấy thật ra rất đẹp, nhưng mãi mãi không ai biết được.

Vẻ đẹp tồn tại trong sự cô đơn và thơm ngát.

Anh từ từ giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve đường nét trên khóe môi mình… Hóa ra, đó chính là nụ cười.

Sau những tiếng hét và những giọt nước mắt của năm đó, anh lại một lần nữa hiểu được ý nghĩa của nụ cười.

Tốt lắm… Thật tốt.

Trong đời này, không nên tham lam quá mức; năm đó, trong bão tuyết, cô ấy tựa vào lòng anh, và ánh mắt cuối cùng của cô ấy hướng về phía cao platform… Ngay lập tức, anh đã hiểu hết mọi thứ.

Anh hiểu được tình yêu thuộc về ai, hiểu được những điều mình quan tâm, hiểu được rằng trên đời này có hàng triệu loại tình yêu, và tình yêu có rất nhiều cách để thể hiện; không cần phải quá bám víu vào cái kết cuối cùng.

Cô ấy đã trao cho anh tất cả những gì cô ấy có trong đời này; và anh cũng sẽ trả lại cho cô ấy một đời viên mãn.

Còn bản thân anh…

Đã từng đến đây, đã từng yêu, đã từng khóc, đã từng cười…

Đó đã đủ rồi.

Với nụ cười đầu tiên trong đời này, anh quay người và bắt đầu hành trình về phía nam.

Tạm biệt… Em yêu dấu của anh.

Bờ