Tối qua, kẻ bí ẩn đã cướp đi những thứ được gọi là “bằng chứng” từ tay nàng, và trong số đó có những thứ giả mạo.

Nếu ban đầu nàng đã cho Ning Cheng xem những thứ đó ngay trong nhà tù kinh thành, làm sao nàng lại không phòng bị trước việc có người muốn lợi dụng chúng? Chiếc ống tre và túi lụa trong gối, bề ngoài trông vẫn giống y hệt, nhưng thực ra đã bị đổi chỗ; bên trong ống tre chỉ là một lá thư cảm ơn bình thường, người viết lá thư cũng không phải là kẻ đã sát hại Thái tử; trong túi lụa thì chứa thuốc Nhân Sâm Đại Bổ Hoàn. Còn những mảnh vỡ… Trong ba thứ đó, chỉ có những mảnh vỡ là thật – chúng là những mảnh của bức tượng pha lê của mẹ Ninh Dịch; vì không tìm được thứ thay thế phù hợp, nàng vẫn chưa kịp thay thế chúng.

Chính vì lý do này mà nàng không chắc chắn về ý định của Hoàng đế; nếu những mảnh vỡ đó bị nhận ra, Ninh Dịch cũng có thể sẽ bị Hoàng đế ghét bỏ.

Nhưng trong lòng nàng cũng có nhiều nghi ngờ: nếu chỉ dựa vào những mảnh vỡ đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận trong bóng tối và xử lý con trai mình một cách kín đáo, chắc chắn không dám công khai tức giận trước mặt mọi người… Lý do để Hoàng đế tức giận là gì đây?

Vì vậy, nàng mới đến đây, để tìm hiểu rõ chuyện.

Nhưng người đã sử dụng những thủ đoạn này để đảo ngược tình hình đã khiến nàng sợ hãi đến mức suýt chết.

Nhìn thấy thái độ của Hoàng đế, nàng nhận ra rằng những mảnh vỡ đó không hề gây rắc rối cho Ninh Dịch; hoặc là Ninh Dịch đã tìm cách thay thế chúng, hoặc là sau khi nghe Ning Cheng kể về những thứ đó, Ninh Dịch đã lập tức có biện pháp ứng phó, sai người làm lại bức tượng pha lê của mẹ mình và đặt nó trở lại vị trí cũ; vì vậy, sau khi người của Hoàng đế kiểm tra, họ mới xác định rằng tất cả đều là âm mưu vu oan.

Phượng Tri Thức Vi tính toán thời gian… Việc thay thế những mảnh vỡ là không thể, chắc chắn phải là trường hợp thứ hai.

Trong lòng Ninh Dịch, hơi thở dần trở nên bình tĩnh; nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta, nàng cảm thấy lạnh lùng trong lòng… Chắc hẳn Hoàng đế muốn thử thách lòng trung thành của con trai mình, nên cố tình sử dụng kế hoạch này để ban lệnh giết chết anh ta phải không? Có lẽ Ninh Dịch đã đoán ra nỗi nghi ngờ mãi không tan của Cha mình, nên đã tận dụng cơ hội này để hy sinh mình một cách anh hùng, nhằm loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của Hoàng đế…

Đôi cha con này thật sự quá sâu sắc và đa nghi!

Còn Ninh Dịch… Khi kéo nàng vào cuộc chơi này, chắc hẳn anh ta cũng ghét nàng trong

“Có người luôn mang ý đồ xấu xa trong lòng.” Hoàng đế bỗng nhiên lên tiếng, vẻ mặt lạnh lùng, “Vụ án về đứa trẻ mất tích của gia tộc Đại Thành cách đây bảy năm, ta đã nghi ngờ từ lúc đó. Những thông tin đó lẽ ra phải được điều tra rất nhanh chóng… Tại sao suốt bao năm trời mà không có chuyển biến gì? Tại sao chỉ khi vị chỉ huy được cử đi công tác xa xôi và được giao trọng trách tạm thời cho Vua Chu, vụ án này lại được giải quyết ngay lập tức? Cho đến tối qua, khi kẻ đó đến tố cáo, ta mới chắc chắn rằng bên cạnh mình thực sự có kẻ xấu, đã làm tan vỡ niềm tin mà ta đã dành cho họ suốt bao năm!”

Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc – hóa ra kẻ tố cáo Vua Chu vào tối qua, chính là vị chỉ huy được Hoàng đế tin tưởng nhất!

Vị chỉ huy cúi đầu xuống, trong đầu anh ta đang nghĩ ngợi vội vã: Kẻ bí ẩn đêm qua có phải là vị chỉ huy không? Tại sao hắn lại can dự vào việc sát hại Ninh Dịch? Những lời Hoàng đế nói về việc anh ta bảo vệ đứa trẻ mất tích của gia tộc Đại Thành, liệu có thật hay không? Liệu anh ta có liên quan gì đến gia tộc Đại Thành, hoặc nói cách khác, đến tổ chức Huyết Phù Đồ?

“Kẻ nhỏ nhen đó, đã phản bội ân huệ của Hoàng đế!” Hoàng đế vung tay, không kìm được cơn giận dữ, “Dù ngươi chạy đến tận chân trời, ta cũng sẽ tìm ra ngươi và giết chết ngươi!”

Chạy đi à?

Vị chỉ huy cau mày.

Hoàng đế dường như khó kiểm soát cơn giận, sau khi nổi giận liền bắt đầu ho khan liên hồi; các quan lại vội vàng xin lỗi và an ủi ông. Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm vì một tai họa lớn đã được tránh khỏi, chỉ có Nương phi Khánh và Tiểu Ninh đứng yên bất động, với vẻ mặt u ám.

Tối qua, vị chỉ huy đã tố cáo bí mật, đề cập đến những viên thuốc tránh thai; Hoàng đế tự nhiên phải hỏi Nương phi Khánh. Nương phi Khánh không bỏ lỡ cơ hội này, lập tức khóc lóc trước mặt Hoàng đế, nói rằng mình bị Vua Chu ép buộc phải uống những viên thuốc đó kể từ khi vào cung, và rằng cuộc sống của cô ấy trở nên vô cùng khổ sở… Cô ấy khóc suốt nửa đêm, với giọng nói đầy đau khổ, nhằm chứng minh rằng Ninh Dịch thực sự có tội. Hoàng đế tự nhiên rất tức giận; Nương phi Khánh nghĩ rằng Ninh Dịch sẽ không thể thoát khỏi tội lỗi này nữa… Nhưng khi người của Viện Y Thái Gia trở về và báo cáo rằng những viên thuốc đó thực chất chỉ là những viên thuốc bổ dưỡng từ nhân sâm mà thôi, Nương phi Khánh lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Hiện tại, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Trước đây, Hoàng phi khăng khăng tin rằng loại thuốc mà Ninh Dịch đưa cho bà chính là loại thuốc mà Kim Vũ Vệ mang đến, nhưng giờ đây muốn thay đổi lời nói cũng đã quá muộn. Lúc đó, Hoàng đế Thịnh Đế nhìn bà với ánh mắt u ám trong thời gian dài, nhưng cuối cùng lại không nói gì mà bỏ đi. Bà dám theo sau ông ta, nhưng Hoàng đế cũng không để ý đến bà. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Hoàng phi vào cung mà bà phải chịu sự lạnh lùng như vậy, và lòng bà không khỏi lo lắng.

Bà biết rằng dù Hoàng đế Thịnh Đế có tính dục mạnh mẽ, nhưng trong lòng ông ta luôn có một nguyên tắc không thể lay chuyển được, đó là cung đình không được can thiệp vào chính trị. Gia tộc Ninh từ lâu đã có xuất thân là người ngoại thích, làm sao ông ta có thể để người khác cản trở con đường lên ngai vàng của mình? Vì vậy, ông ta luôn kiểm soát chặt chẽ cung đình; ngay cả những phi tần được yêu mến nhất cũng không được phép bàn luận về chính trị hay các quan lại triều đình. Chính vì vậy, mặc dù bà căm ghét Ninh Dịch sâu sắc, nhưng khi chưa chắc chắn, bà vẫn không dám hành động gì cả.

Cuối cùng, khi nghĩ rằng mình đã tìm được cơ hội, bà lại phát hiện ra đó chỉ là một cái bẫy!

Hoàng phi đứng đó, ánh mắt tràn ngập sự hoang mang. Mặc dù Hoàng đế vẫn dựa vào cánh tay bà, nhưng bằng sự nhạy bén của một người phụ nữ, bà cảm nhận được rằng sự tin tưởng và yêu thương mà ông ta dành cho mình đã giảm sút. Từ nay về sau, có lẽ bà sẽ không bao giờ có thể nhận được sự bảo vệ chu đáo từ Hoàng đế nữa.

Nghĩ đến đây, lòng bà se lại. Nhìn lại Phượng Tri Thức Vi đang quỳ gối và Ninh Dịch đang bất tỉnh, cả hai đều có vẻ ngoài xinh đẹp, dường như vô hại, nhưng chỉ có bà mới biết rõ bản chất hung ác của họ. Nếu trở thành kẻ thù chung của hai người này, ai trên đời này có thể sống sót?

Bà đã mất đi sự bảo vệ của Hoàng đế; nếu hôm nay họ không chết, thì ngày mai chính bà sẽ là người chết!

Đã đến lúc này, không còn thời gian để chờ đợi nữa; chỉ còn cách liều lĩnh một cách tuyệt vọng mà thôi!

Dưới tay áo Hoàng phi, các ngón tay siết chặt lại, ánh mắt bà lóe lên vẻ hung ác.

“Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện rồi, thôi thì thế đi.” Hoàng đế Thịnh Đế vẫy tay mệt mỏi, “Quân đội bên ngoài đã rút lui rồi. Người đâu, đưa Vương gia Chu vào phòng nghỉ ngơi đi. Còn ngươi, Zhizhui...” Ông nhìn Phượng Tri Thức Vi với nụ cười nhẹ, “Người thứ sáu nói rằng ngươi và nó rất hợ

Sắc lệnh đã được ban hành, danh phận cũng đã được xác định rõ ràng. Lúc này, việc chống lại sắc lệnh trước mặt tất cả các quan lại thực sự không phải là thời điểm thích hợp, huống chi còn có Nữ hoàng Qing đang ngồi bên cạnh với những ý đồ khó lường.

Cô ấy mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được gì. Thiên Thịnh Đế mỉm cười, vẫy tay và bước đi.

“Bệ hạ! Không thể kết hôn!”

Trong chốc lát, Phượng Tri Thức Vi suýt nghĩ rằng chính mình không kiềm chế được mà đã phản đối, nhưng sau đó mới nhận ra giọng nói đó thuộc về Nữ hoàng Qing.

Thiên Thịnh Đế quay đầu lại, thì thấy Nữ hoàng Qing đã lao đến và quỳ gục dưới chân ông.

“Bệ hạ…” Cô ấy thở hổn hển, nắm lấy gấu áo của Thiên Thịnh Đế, khuôn mặt đầy sợ hãi và e ngại, nhưng không thể nói ra được lời nào, chỉ có thể truyền đạt ánh mắt đầy kinh hoàng của mình cho Thiên Thịnh Đế.

Thiên Thịnh Đế ban đầu muốn tức giận, nhưng khi nhìn thấy vẻ yếu đuối và sợ hãi của cô ấy, lòng ông bỗng nhiên mềm lại, dù vậy vẫn có chút bực bội: “Có chuyện gì?”

“Bệ hạ…” Nữ hoàng Qing nức nở, đúng vào lúc Thiên Thịnh Đế đang kiên nhẫn, cô ấy bắt đầu nói: “…Nữ hoàng Đại không thể kết hôn với Vua Chu! Nữ hoàng Đại chính là ‘di sản’ của Đại Thành…”

“Cái gì?”

Tiếng thì thầm kinh ngạc vang lên xung quanh. Thiên Thịnh Đế nhíu mày, ngập trong suy nghĩ một lúc rồi nổi giận: “Cô nói gì vậy? Chẳng lẽ lại nhắc đến chuyện cũ sao? Ngày xưa, Phu nhân Phượng đã chứng minh rằng Zhizhui là con gái của bà ấy; cô lại muốn khơi lại chuyện cũ à!”

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lấp lánh, cô nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Qing, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Chỉ có cô ấy mới biết rằng lần này, Nữ hoàng Qing không hề khơi lại chuyện cũ, mà thực sự đang nói ra sự thật.

“Thần thiếp làm sao dám khơi lại chuyện cũ…” Nữ hoàng Qing ôm lấy chân của Thiên Thịnh Đế, nước mắt lăn dài: “…Bệ hạ, thần thiếp tối qua thực sự đã mất bình tĩnh và đã đưa ra lời khai sai sự thật, nhưng không phải vì bản thân mình. Tối qua, chỉ huy Kim Vũ Vệ đã từng lén lút tìm đến thần thiếp và nói rằng ông ta nghi ngờ Nữ hoàng Phượng mới chính là ‘di sản’ thực sự của Đại Thành… Nhưng vì Bệ hạ luôn che chở Nữ hoàng Đại, mỗi khi chỉ huy Kim Vũ Vệ muốn điều tra Nữ hoàng Đại, Bệ hạ đều cố tình ngăn cản… Chỉ huy Kim Vũ Vệ lo lắng rằng Bệ hạ sẽ bị ham mê sắc dục mà bỏ qua đất nước và gia đình, vì vậy ông ta

Khắp phòng chìm trong sự yên lặng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào cảnh Thanh Phi khóc nức nở. Tiếng khóc của bà ta thật nhỏ nhẹ, yếu ớt và u ám… Không hề gây phiền toái hay khó chịu cho ai, nhưng lại khiến người ta không khỏi cảm thấy thương xót, như thể từng lời nói ấy đều là nước mắt và tâm huyết của bà ta.

Phượng Tri Thức Vi thở dài một hơi lạnh; lúc này, ông cũng không khỏi ngưỡng mộ người phụ nữ này – phản ứng của bà ta quá nhanh, và kỹ năng diễn xuất của bà ta thực sự đã đạt đến trình độ hoàn hảo. Chỉ trong chốc lát, bà ta đã nhận ra rằng tình thế của mình không thuận lợi, vì vậy đã nhanh chóng đưa ra những lý lẽ để minh oan cho mình… Những lời nói ấy thật sự rất hợp lý và logic!

Bất kỳ ai nghe thấy đi nữa cũng chắc chắn sẽ bị cảm động mà thôi…

Bà ta ngẩng đầu nhìn lên trời Thịnh Đế; quả nhiên, vẻ mặt của Hoàng đế có vẻ trầm mặc hơn, các cơ mặt của ngài co giật nhẹ, như thể đang suy nghĩ rất nhanh… Nhưng dù vậy, ngài vẫn chưa thể hiểu hết mọi chuyện. Tuy nhiên, sau khi nghe xong câu cuối cùng, ánh mắt của ngài trở nên ấm áp hơn, rõ ràng là đã bị cảm động.

Một lúc sau, ngài nói với giọng trầm: “Nếu có những khó khăn như vậy, tại sao chỉ huy sứ không trình bày rõ ràng với trẫm, mà lại cố gắng trốn tránh?”

“Thần thiếp không biết…” Thanh Phi nức nở, “…Có lẽ ông ta thực sự cũng có những ý đồ riêng… Có thể ông ta đã lừa dối thần thiếp…”

“Vậy thì việc ông ta nói rằng Đại Phu nhân là ‘di sản còn sót lại của Đại Thành’ cũng có thể chỉ là lời dối trá!”

“Hoàng thượng!” Thanh Phi ngẩng đầu lên, “Ông ta đã đưa cho thần thiếp những bằng chứng!”

Phượng Tri Thức Vi nhướng mày lên – Bằng chứng? Bằng chứng đó đến từ đâu? Vụ án “Di sản còn sót lại của Đại Thành” vào năm thứ mười ba triều đại Trường Hưng… Mọi bằng chứng đều đã được dẫn dắt về phía Phượng Hiến… Bây giờ, ngay cả họ cũng không còn bằng chứng nào về nguồn gốc của mình… Vậy Thanh Phi có bằng chứng à?

“Ồ?” Ánh mắt của Hoàng đế trở nên sắc bén hơn, “Đưa ra đây!”

Thanh Phi ngẩng đầu lên… Trong ánh mắt của Hoàng đế, bà ta cũng nhìn thấy sự cảnh giác và nghi ngờ… Trái tim bà ta se lại… Nếu hôm nay bà ta đưa ra những bằng chứng đó, chính bà ta cũng sẽ bị nghi ngờ… Là một phi tần trong cung, việc biết quá nhiều chuyện như vậy chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế lo ngại… Nhưng kẻ thù của bà ta chính là hai người trước mắt này… Chỉ c

“Bệ hạ.” Nàng cắn răng, một nụ cười man rợ hiện lên trên khóe miệng, liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi rồi từ từ lấy ra một gói vải màu vàng đào nhỏ từ trong lòng áo. Gói vải có vẻ cũ kỹ, dường như đã được giữ qua nhiều năm, nhưng chất liệu vẫn rất tốt; trên bề mặt có thể nhìn thấy những họa tiết rồng màu tối, còn các góc của gói vải có những vết màu tối, giống như dấu vết của máu cũ.

Trái tim của Phượng Tri Thức Vi bỗng đập nhanh hơn.

“Bệ hạ xem này.” Thái phi Kính mở gói vải ra, phẳng phiu nó lại. Mọi người đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng bên trong gói vải không phải là vật gì cả, mà chính là một chiếc khăn lụa.

Khăn lụa màu vàng đào, viền khâu hình rồng, ở góc dưới bên phải khăn có dòng chữ “Chế tác tại cung Nguyệt Thần”, công phu khâu tay rất tỉ mỉ.

“Cung Nguyệt Thần là cung điện của Hoàng hậu Shù thuộc triều đại Đại Thành cuối cùng… Chính là người hoàng hậu đã sinh ra hoàng tử cuối cùng của triều đại Đại Thành. Vào ngày cung điện bị xâm lược, người hoàng hậu này đã tự tử trong cung,” Thái phi Kính nhẹ nhàng nói.

“Vậy thì sao?” Thiên Thịnh Đế không thấy có điều gì đặc biệt, cau mày hỏi.

Thái phi Kính nở một nụ cười lạnh lùng, lật chiếc khăn lụa lên, cầm nó theo một góc độ nhất định và đưa ra ánh nắng mặt trời: “Bệ hạ hãy nhìn kỹ lại.”

Thiên Thịnh Đế bước tới gần hơn, nhìn kỹ vào chiếc khăn lụa một lúc lâu, mới có thể nhìn thấy rõ một hàng chữ nhỏ bằng chỉ bạc ẩn hiện ở giữa khăn:

“Tân Thìn… Canh Ngọ… Bính Tử… Con gái yêu quý của ta, Phương Thìn… Kính chúc mừng tại cung Nguyệt Thần.”