“Có lẽ bạn không thể ngồi lên chiếc ghế đó một cách tùy tiện được,” người đàn ông nói một cách lạnh lùng, “Tôi đến đây chỉ để thực hiện một cuộc trao đổi với bạn.”

“Ồ?”

“Người mà bạn muốn giết nhưng lại không thể giết được… Tôi sẽ làm điều đó.”

Phượng Tri Thức Vi cười một cái và hỏi: “Lý do là gì?”

Người đàn ông ngẩng đầu lên, dường như đang suy nghĩ; ánh sao rọi vào đôi mắt ông – đó là đôi mắt màu xám, u ám và không hề chứa chút sức sống nào, như thể đã bị bụi bặm phủ kín và mất đi sinh khí của con người.

Ông từ từ nói: “Tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tôi cần phải làm điều gì đó… Không phải để bù đắp hay giúp đỡ ai cả… Chỉ cần sau này, bạn hãy hứa với tôi một việc.”

“Việc gì?”

“Bây giờ tôi không thể nói ra được.” Ông lắc đầu, “Nhưng tin tôi đi… Điều này sẽ không gây hại cho bạn, cũng không gây hại cho bất kỳ ai khác.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Tại sao bạn lại muốn giết anh ta?”

“Chừng nào anh ta còn tồn tại, bạn sẽ không thể thành công trong việc lớn của mình… Những người thân, bạn bè, tất cả những người mà bạn quan tâm… tất cả họ sẽ phải chết.”

“Đó là chuyện của tôi… Tôi đang hỏi bạn tại sao lại muốn giết anh ta.”

Người đàn ông im lặng không trả lời nữa.

“Việc này tôi có thể tự mình làm được.” Phượng Tri Thức Vi tựa vào giường và nói: “Cảm ơn sự tốt bụng của ngài… Xin hãy quay trở về.”

Người đàn ông không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô. Cửa sổ mở một nửa, để lộ những khuôn mặt nghiêm túc và đầy sự căng thẳng của các vệ sĩ Blood Pagoda bao quanh căn phòng… Phía sau họ, một con bướm trắng đậu trên cành hoa mai đang nghiêng mình… Bỗng nhiên, con bướm đó rơi xuống đất trong sự yên lặng.

“Lúc nãy tôi còn nghĩ bạn không tồi…” Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng khi con bướm rơi xuống đất, “Nhưng bây giờ tôi tin chắc rằng bạn sẽ thất bại.”

“Tôi chỉ không thích giao những việc quan trọng liên quan đến sinh mạng cho một người lạ không rõ lai lịch…” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh.

Mặc dù cô đang cười lạnh, nhưng lòng cô lại cảm thấy lạnh lẽo… Bởi vì đến lúc này, cô mới chắc chắn rằng… Kẻ thực sự xếp hạng nhất thiên hạ không phải là Cố Nam Y…

Mà chính là người đàn ông đứng trước mặt cô này.

Sự xuất hiện đột ngột của một người vừa giống kẻ thù vừa giống người bạn như thế này… Sẽ mang lại những biến động gì?

Người đàn ông dường như mỉm cười… Mặt nạ của ông hơi rung động… Rồi đột nhiên

Khi ngón tay anh ta bật lên và những đầu kiếm lao ra, Phượng Tri Thức Vi vội vàng đập mạnh vào thanh giường; đầu giường bỗng nhiên gãy xuống, tạo thành một tấm ván ngang, và cô ta lập tức trốn sau tấm ván đó rồi lùi lại phía sau.

Những động tác này diễn ra nhanh chóng như chớp, nhưng người đàn ông dường như đã biết trước những gì Phượng Tri Thức Vi sẽ làm. Khi ngón tay anh ta bật lên, chân trái của anh ta vung lên không khí, trong khi chân phải đá mạnh về phía trước.

Chân trái anh ta đặt lên những đầu kiếm kia, và dường như không hề cần dùng sức, những đầu kiếm bằng thép cứng ấy bỗng nhiên rơi xuống như những khối sáp vậy.

Chân phải anh ta đá mạnh, và tấm ván ngang bị vỡ tan.

Trong làn bụi gỗ, những ngón tay anh ta hiện lên như những tia sáng lướt qua, chính xác đến từng milimét, đang đặt trực tiếp lên cổ họng của Phượng Tri Thức Vi.

Và chỉ lúc đó, những đầu kiếm mới chạm đất.

Những động tác này có vẻ bình thường, nhưng lại diễn ra nhanh chóng, chính xác và kịp thời đến mức không giống như phản ứng tự nhiên của con người, mà giống như những phản ứng được rèn luyện qua nhiều năm.

Phượng Tri Thức Vi ngồi yên trên giường, không hề cử động.

Dù cách nhau ba thước, nhưng khi ngón tay đối phương thu lại, cổ họng cô ta bỗng nghẹn lại, hơi thở cũng bị tắt nghẽn.

Cô ta bị khống chế, và Blood Stupa lập tức không dám cử động nữa. Người đứng đầu đội vệ sĩ của cô ta trông có vẻ bối rối; anh ta tự tin rằng hàng phòng thủ của mình là vô song, nhưng người đàn ông trước mắt này dường như quen thuộc với các chiêu thức của họ như quen thuộc với những thứ quen thuộc trong gia đình mình vậy.

Cửa sổ mở nửa chừng, người đàn ông đứng ở một góc xa, vẫn giữ ngón tay chạm vào cổ họng của Phượng Tri Thức Vi. Từ góc độ bên ngoài cửa sổ, khó có thể nhìn thấy hình dáng của anh ta.

Người đàn ông này dường như cũng quen với việc ẩn náu và không bao giờ tiến lại gần người khác, đặc biệt là gần Phượng Tri Thức Vi – người luôn đầy rẫy những mưu mô xảo quyệt.

Anh ta vẫn giữ ngón tay chạm vào cổ họng của cô ta, ánh mắt từ từ quan sát xung quanh giường, rồi đột nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại; ngón tay anh ta bật lên, và gối của Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên nổ tung.

Vài tiếng “xèo xèo”, những mũi tên đen bay ra từ chiếc gối nổ, và dường như chúng sẽ đâm trúng lưng cô ta – người đang không thể cử động trên giường. Nhưng người đàn ông kia dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước; anh ta liên tục bật ngón tay, đẩy những mũi tên đó đi.

Một

Những thứ đó được anh ta đặt vào lòng bàn tay mình; khuôn mặt anh ta bỗng chuyển sắc.

Người này thật là cẩn thận quá! Vừa tránh được những mũi tên bay đến, lại còn lo lắng rằng những thứ này có độc!

Tay người kia hơi động, và tay anh ta dường như bị ai đó điều khiển từ xa, từ từ đưa những thứ đó ra khỏi lòng bàn tay mình.

Người kia cúi xuống, nhìn kỹ những thứ trong lòng bàn tay anh ta để đảm bảo không có độc, sau đó mới gật đầu hài lòng và cho chúng vào tay áo mình.

Những thứ đó rất vụn vặt: túi lụa, ống tre, những mảnh pha lê…

Nếu Ninh Thanh ở đây, có lẽ anh ta sẽ ngay lập tức nhận ra đó chính là những thứ mà trước đây, trong tù của Viện Y Giám Hoàng gia, anh ta đã từng thấy.

Người kia nhận lấy những thứ đó, gật đầu và nói: “Cảm ơn sự hợp tác của bạn.”

Sau đó, anh ta nhìn quanh xung quanh, bước ra ngoài qua cửa sổ phía sau. Cửa sổ đó rất hẹp, nhưng thân hình to lớn của anh ta lại thoải mái đi qua mà không làm rách giấy cửa sổ. Người lính canh đứng bên cạnh cửa sổ đã vung kiếm chặn lại, nhưng người kia đã nhanh hơn họ một bước; cái gì đó cứng trong tay áo anh ta va vào kiếm, vang lên tiếng “keng”, và anh ta đã biến mất khỏi cửa sổ, chỉ trong chốc lát đã ở cách đó khoảng mười trượng.

Trên giường, anh ta nhìn chằm chằm theo động tác của người kia, rồi quay đầu nhìn chiếc gối vừa bị nổ tung, và sau một lúc, anh ta thở dài.

Còn ở trên mái nhà xa xôi, những người đàn ông đang nằm úp nhìn những gì đang xảy ra bên trong cửa sổ này, bỗng nhiên quay đầu và nhanh chóng ra lệnh cho thuộc hạ: “Hãy báo ngay cho hoàng tử biết: vừa rồi có người xâm nhập vào phòng riêng của Vương gia Thuận Nghĩa; phi tần đã đưa cho người đó một số vật phẩm… có ống tre…”, anh ta suy nghĩ kỹ về những gì mình đã nhìn thấy, rồi do dự nói tiếp: “Còn có túi lụa, và những mảnh pha lê hay thủy tinh… Trước khi rời đi, người đó dường như đã nói ‘Cảm ơn sự hợp tác của bạn’…”

==

Một nửa giờ sau, tin tức này đến Vương gia Chu. Ninh Dịch, người vừa trở về phòng sách và đang chuẩn bị đi ngủ, lập tức ngồd dậy. Anh ta ngồi im trong bóng tối một lúc lâu, từ chối lời đề nghị của thuộc hạ muốn thắp đèn, rồi lạnh lùng đuổi mọi người ra ngoài. Phòng sách trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại bóng tối đặc quánh không thể xua tan.

Trong bóng tối, có thứ gì đó đang le lói ánh sáng yếu ớt…

Trong bóng tối, có ai đó đang thở hổn hển, như thể đang chịu đựng nỗi đau dữ dội…

Rất lâu sau đó, trong bóng tối, một giọng nói trầm thấp như tiếng mơ vang lên:

“Chỉ Vĩ… Chỉ Vĩ…”

Phượng Tri Thức Vi không nghe thấy tiếng gọi ấy – tiếng gọi âm u hơn cả bóng tối – nhưng cô vẫn ngồi yên, chưa chịu nhắm mắt, đắm chìm trong sự kinh ngạc sau những cuộc ra vào của khách.

Cô ngồi trong sự yên tĩnh của đêm, ánh mắt sáng ngời, như thể đang lắng nghe những âm thanh ẩn sau những biến động trong hoàng cung.

Khi trời sắp sáng, một lính canh thuộc đội quân Bạch Phù Đồ đến báo cáo: “Thưa chủ nhân, vừa rồi có một nhóm lính không đeo biển hiệu, cùng với binh sĩ của doanh trại Hổ Vĩ, đã đi đến cung điện của gia tộc Chu.”

Phượng Tri Thức Vi nhẹ nhàng gật đầu, rồi bảo: “ chuẩn bị kiệu.”

Lính canh Bạch Phù Đồ hơi ngạc nhiên khi thấy cô, dù vết thương vẫn chưa lành, lại muốn ra ngoài, nhưng cũng không dám phàn nàn gì, liền đi chuẩn bị kiệu cho cô.

Phượng Tri Thức Vi đứng dậy, trang điểm cẩn thận, kẻ lông mày và tô son tỉ mỉ; dù vẫn mang vẻ mặt buồn bã, nhưng lần này cô trang điểm rất chỉn chu.

Trong gương đồng, vẻ ngoài của cô ban đầu không mấy ấn tượng, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy đôi lông mày đẹp đẽ và đôi mắt hút hồn; tuy nhiên, giữa đôi lông mày có một vệt màu xám nhạt, tạo nên vẻ u sầu. Phượng Tri Thức Vi nhăn mày, rồi dùng son đỏ tô nhẹ lên đó, tạo thành một vệt đỏ mỏng manh.

Đôi lông mày được tô điểm ấy không thể che giấu được ánh mắt u ám sâu thẳm của cô. Bên ngoài cửa sổ, hoa mai đang nở rực rỡ, màu đỏ thắm.

Ngay sau đó, cô lên kiệu và nói: “Đến cung điện của gia tộc Chu.”

Người lái kiệu ngập ngừng một chút, nghĩ rằng cô không biết, liền tốt bụng nhắc nhở: “Thưa phi tước, nghe nói ở cung điện của gia tộc Chu có chuyện xảy ra, từ sáng sớm đã có quân đóng chặn ba con phố, không cho ai ra vào được… Bạn…”

“Đến cung điện của gia tộc Chu.”

Người lái kiệu im lặng; lúc này anh mới nhận ra rằng, khi một người hiền lành quyết tâm làm điều gì đó, họ cũng có thể trở nên rất đáng sợ.

Kiệu tiếp tục di chuyển, khi qua con phố Kỳ Lục Đại Đường đông đúc nhất, họ thấy các quán trà và quán rượu đều đầy người; một số người thông tin nhanh nhẹn đang lan truyền những tin tức gây sốc về sự đảo lộn trong hoàng gia vào buổi sáng hôm đó.

Cô nghe thấy vài câu thoại lướt qua:

“…Ông chủ nhà tôi đêm qua đã trực ở cung, về vào nửa đêm; có vẻ như Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh vào đêm…”

“Sáng sớm nay, phe Hổ Vĩ đã xuất quân…”

“Ba con phố đều có quân đó

Người đó di chuyển thật nhanh.

Thậm chí không hề để Ninh Dịch kịp phản ứng.

Có lẽ cũng là không muốn cho cô ấy có thời gian do dự hay suy nghĩ lại?

Cô ấy nhắm mắt lại, nhẹ nhàng tựa vào tường gỗ. Chiếc kiệu bỗng nhiên rung lên, tiếng la hét vang lên; họ đã đến cách cung điện của Vương gia Chu ba con phố rồi.

Cô ấy ngẩng đầu ra ngoài và chỉ vào biểu tượng trên chiếc kiệu.

Biểu tượng con sư tử vàng của Cung điện Vương gia Thuận Nghĩa lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, là dấu hiệu của sự được sủng ái; xe ngựa của Cung điện Thuận Nghĩa có quyền di chuyển trên mọi con đường trong kinh thành, ngoại trừ cung điện hoàng gia.

Những binh sĩ thuộc Đội quân Hổ Vĩ canh gác trên đường thấy vậy liền có vẻ lo lắng, do dự một lúc rồi mới đi báo cáo lên cấp trên. Không lâu sau, một người chỉ huy vội vàng đến, đứng bên cạnh chiếc kiệu và nói khẽ: “Thái phi, Hoàng đế đã ra lệnh cấm mọi người tiếp cận Cung điện Vương gia Chu…” Anh ta nghĩ rằng, trước khi tai họa xảy ra, liệu Thái phi này, người mà bình thường chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ gì với Vương gia Chu, tại sao lại nhất quyết muốn vào đó?

“Tôi có một người thân ở Cung điện Vương gia Chu.” Phượng Tri Thức Vi ngẩng cao cằm lên, người quản lý đi theo bên cạnh lập tức đưa cho anh ta một tờ giấy bạc lớn, “Xin hãy để tôi vào thăm hỏi họ một chút.”

Người chỉ huy ngạc nhiên, nhưng biết rằng các mối quan hệ giữa các quý tộc trong kinh thành này rất phức tạp; có lẽ Vương gia Chu đang gặp rắc rối, và Thái phi này có lẽ có liên quan đến chuyện đó, nên mới muốn đến đó trước để xử lý. Nghĩ vậy, anh ta im lặng nhận lấy tờ giấy bạc, nhường đường cho cô ấy, nhưng vẫn nhắc nhở: “Xin Thái phi đi nhanh và trở lại càng sớm càng tốt; lệnh tiếp theo của Hoàng đế có lẽ sẽ sớm đến.”

Phượng Tri Thức Vi gật đầu, hạ rèm kiệu xuống, và chiếc kiệu tiếp tục di chuyển qua đám đông binh sĩ – những người thuộc Đội quân Kim Yến và Đội quân Hổ Vĩ – không một người thuộc Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia Chín Thành do Ninh Dịch chỉ huy nào có mặt ở đó.

Chiếc kiệu dừng lại trước cửa Cung điện Vương gia Chu; cánh cửa lớn đóng chặt, dấu vết của buổi lễ mừng còn in rõ trên đó, những sợi lông đỏ còn bay lơ lửng trước cánh cửa màu đen, nhưng không hề mang lại cảm giác vui mừng mà chỉ toát lên vẻ u ám.

Phượng Tri Thức Vi lặng lẽ bước xuống từ chiếc kiệu, ra lệnh cho người lái kiệu và người quản lý ở lại bên ngoài; lúc này, chắc chắn không ai trong Cung điện Vương gia Chu còn tâm trạng để tiếp đón cô ấy nữa. Dưới