Nghe xong, anh ta cũng bắt đầu xao xuyến trong lòng. Gia tộc Yên đã phải chịu sự áp bức của chính quyền nhiều năm; bản thân anh ta cũng đã bị gia tộc Yên lừa dối suốt một thời gian dài, cho đến khi may mắn gặp được Ngụy Tri, mới có được ngày hôm nay. Tuy nhiên, càng lên cao trong sự nghiệp, rủi ro mà Ngụy Tri phải đối mặt cũng ngày càng lớn; vì vậy, có lẽ tốt nhất là sớm tìm cách giúp anh ta và Yến gia thoát khỏi tình huống này. Vì thế, từ năm mười sáu tuổi của Chương Hỉ, gia tộc Yên bắt đầu đi biển ngày càng thường xuyên, dần dần chuyển dịch tài sản và mạng lưới quan hệ sang khu vực Wo Luo, và gần đây, họ còn đưa cả mẹ anh ta đến đó nữa.

Sau đó, họ quyết định ly hôn, nhưng anh ta vẫn không muốn rời đi. Anh ta luôn nghĩ đến việc đến miền nam tỉnh Minh để gặp Hua Qiong trước khi đi, hoặc có thể mang cô ấy theo cùng… Nhưng anh ta cứ trì hoãn mãi, cho đến hai ngày trước, khi anh ta đến chi nhánh Cơ quan Quản lý Vận tải Biển ở Ueno để kiểm tra công việc, một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện một cách bí ẩn tại đó – họ thực sự xuất hiện từ các đường hầm bí mật, và vào ban ngày đã bắt cóc anh ta đi. Ngay cả Yên Chương Thiên cũng được Yến gia giúp đỡ một cách nhanh chóng và triệt để; đêm hôm đó, họ lên thuyền và đi theo những tuyến đường rất kỳ lạ, cho đến bây giờ, họ đã ra khơi, hướng về Wo Luo.

Anh ta không quen biết bất kỳ ai trong nhóm người này, và họ cũng không quan tâm đến anh ta, chỉ lo bảo vệ anh ta trong suốt quá trình bỏ trốn. Anh ta đoán rằng họ hoặc là do Hua Qiong cử đến, hoặc là thuộc về Ngụy Tri; không cần nói, chắc chắn có sự can thiệp của Ngụy Tri trong chuyện này.

Đến lúc này, anh ta cũng không còn gì để nói nữa. Dù là Hua Qiong hay Ngụy Tri, họ đều đã chuẩn bị mọi thứ từ trước để bảo vệ anh ta và Yến gia một cách tốt nhất. Điều khiến anh ta không hài lòng là một việc lớn như vậy lại được lên kế hoạch từ rất sớm, nhưng cả hai người lại cố tình giấu anh ta thông tin này. Ngụy Tri thì còn đáng hiểu, vì ông ta là một người có kế hoạch sâu rộng và không dễ dàng tiết lộ thông tin; nhưng Hua Qiong lại là người ở bên cạnh anh ta, sao cô ấy có thể giấu anh ta một cách kín đáo đến thế? Kể từ khi kết hôn, họ ít khi ở bên nhau, và bây giờ cô ấy lại đi làm một việc nguy hiểm như vậy, thì vai trò của anh ta, người chồng, lại được coi như thế nào?

Đêm đã khuya, Yến Hoài Thạch nghĩ mãi mà không thể ngủ được. Anh ta đập vào lan can, thở dài buồn bã; lúc thì lo lắng cho sự

Ánh sáng đó xuất hiện đột ngột, như những tia lửa ma lạc bước xuống mặt biển mênh mông; rõ ràng con thuyền kia ban đầu đã tắt hết đèn và đang chờ đợi ở phía trước, chỉ khi con thuyền của họ tiến gần mới bật đèn lên.

Phía sau vang lên tiếng bước chân đều đặn; nhóm người mặc đồ đen ẩn náu khắp nơi bỗng nhiên xuất hiện như những bóng ma, tay cầm cung, đứng đó cảnh giác nhìn chằm chằm vào con thuyền lớn phía trước.

Trên mặt biển mênh mông này không có chỗ nào để trốn tránh; Yến Hoài Thạch nhìn con thuyền lớn không mang lá cờ nào, lòng dần đẫm mồ hôi.

Hai con thuyền ngày càng tiến lại gần nhau; phía trước con thuyền đối diện không có ai cả. Yến Hoài Thạch đang ngạc nhiên thì cửa khoang thuyền đối phương mở ra, một bóng người lao ra, tay cầm thứ gì đó và không nói một lời nào đã ném thứ đó về phía con thuyền của họ.

“Boom!”

Những tia sáng lóe lên, một tiếng nổ lớn vang lên, khói dày đặc bốc lên trên mặt biển; con thuyền của Yến Hoài Thạch lập tức nghiêng sang một bên.

Con thuyền đã bị đánh trúng khoang dưới!

“Kẻ điên!” Yến Hoài Thạch chửi thề. Làm sao có người lại dám làm như vậy, vừa gặp mặt đã nhanh chóng đánh chìm thuyền người khác?

Mấy người mặc đồ đen lao tới, không nói một lời nào đã kéo anh ta đi. Rõ ràng những người này cũng được huấn luyện rất kỹ lưỡng, luôn sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ. Con thuyền bị đánh chìm, không ai đi kiểm tra cả; một nhóm người ôm lấy Yàn Cháng Thiên, một nhóm khác kéo Yến Hoài Thạch đi, nhanh chóng cho họ lên chiếc thuyền nhỏ.

Tuy nhiên, từ phía đầu con thuyền đối diện vang lên tiếng cười kỳ quặc quen thuộc; khói do những quả đạn lửa tạo ra tan đi, xung quanh bỗng nhiên xuất hiện hàng chục chiếc thuyền nhỏ, trên mỗi thuyền đều có vô số binh sĩ, họ ngồi xổm, cung tay đặt sẵn, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào phía này; trên dây cung lấp lánh ánh sáng – hóa ra họ đang sử dụng những quả tên lửa.

Trên mặt biển mênh mông, con thuyền nhỏ cô đơn trôi nổi; phía trước là con thuyền lớn, phía sau không còn lối thoát, xung quanh bị bao vây bởi những quả tên lửa như một cái thùng sắt… Yến Hoài Thạch nhắm mắt thở dài, nghĩ rằng hôm nay mình sẽ chết tại đây; chỉ tiếc là trước khi chết, mình không thể gặp lại Hoa Qiong một lần cuối.

Bên cạnh anh ta, một người mặc đồ đen đeo mặt nạ bình tĩnh vẫy tay; những người mặc đồ đen kia cũng lập tức lấy ra những thứ đen kịt trong lòng bàn tay mình – hóa ra đó cũng là những quả

Dưới ánh trăng trên biển, hai bên đứng đối diện nhau, một người quỳ gối một bên, kẻ kia cũng vậy; tên lửa đối đầu với đạn pháo, ánh mắt của cả hai đều nghiêm nghị và lo lắng. Những bóng dáng cao lớn đó in rõ trên mặt biển đen sóng gió dữ dội, tiếng gió thổi vang lên rất mạnh, không khí tràn ngập sự căng thẳng và nguy hiểm.

Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói vui vẻ, hài hước đã phá vỡ không khí căng thẳng này.

“Này, này… Sao lại đến nỗi đối đầu nhau đến thế chứ?” Người đầu tiên ném đạn pháo làm chìm con tàu lớn Yến Hoài Thạch kia đang cười ha hả và vẫy tay xuống dưới, “Này anh Yan, đừng lo lắng quá đi… Người yêu cũ của anh đến đón anh mà thôi. Nào, buông tay xuống đi, ngoan nào.”

Yến Hoài Thạch nghe thấy giọng nói quen thuộc, liền ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt tròn trịa, nụ cười rạng rỡ… Chính là Ning Cheng, vệ sĩ số một bên cạnh Vua Chu.

Nhìn thấy anh ta, Yến Hoài Thạch có vẻ bối rối. Dù Ning Cheng là người quen, nhưng lúc này anh ta không còn là bạn nữa… Những việc mà Hoàng gia Thiên Thịng đang làm hiện nay, không ai trong số các hoàng tử hay công tử có thể chấp nhận được.

Anh ta im lặng không nói gì, trong khi Ning Cheng vẫn cười ha hả nhìn anh ta, nghĩ thầm: “Mình đã lang thang khắp nơi suốt bao lâu rồi… Cuối cùng cũng tìm thấy anh đây… Những tên vệ sĩ đáng ghét kia, dẫn anh đi lòng vòng mãi, thậm chí cả con chó cũng theo kịp được… Nhưng mình vẫn kiên trì đến cùng… Nếu không phải vì sự thông minh và quyết đoán của Đại vương, biết đâu mình đã thất bại trong nhiệm vụ này rồi…”

Nghĩ đến lời dặn dò của Đại vương, anh ta cảm thấy bực bội… Phải mang người đi, nhưng lại không được làm họ bị thương… Chuyện này thật sự rất phiền phức…

Anh ta vuốt ve mái tóc của mình, rồi mở tay ra với Yến Hoài Thạch, “Này anh, đừng nhìn tôi như thể muốn giết tôi vậy… Tôi đâu có ý làm hại anh đâu… Chúng ta có thể nói chuyện một cách tử tế mà… Không cần phải đến nỗi sử dụng tên lửa và đạn pháo để đối đầu nhau… Những viên đạn đó không biết nhìn xem ai đang bị tổn thương đâu… Nếu con trai anh gặp chuyện gì, sau này anh sẽ giải thích thế nào với Tướng Hua chứ?”

Yến Hoài Thạch có vẻ lo lắng, quay đầu nhìn Yan Changtian đang hoảng sợ bên cạnh mình; những người mặc đồ đen bên cạnh anh ta cũng nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân yên tâm… Chúng tôi đã nhận được lệnh chết, chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ anh và con trai anh an toàn.”

Yến Hoài Thạch suy nghĩ mãi, khuôn mặt tái nhợt và do dự không quy

Tấm giấy mỏng manh ấy như thể có đôi mắt vậy, bay qua đại dương và trực tiếp đến tay Yến Hoài Thạch. Những người hộ vệ bên cạnh Yến Hoài Thạch lo sợ có gian lận, vì vậy họ đã vội vàng rút kiếm. Chiếc kiếm lóe lên trong ánh sáng mờ ảo, và ngay lập tức tấm giấy đã được giữ thăng bằng trên đầu kiếm. Sau đó, khi kiếm được vung lên, phong bì của tấm giấy rơi xuống, để lộ ra trang giấy đầy chữ bên trong. Gió biển thổi mạnh, nhưng những động tác này lại không làm cho tấm giấy rơi xuống biển.

“Thật là kỹ năng võ công tuyệt vời!” Người đứng ở mũi thuyền, Ning Cheng, reo lên, đôi mắt sáng lên. Động tác này có vẻ đơn giản, nhưng kỹ thuật thực sự rất tinh xảo; sức mạnh nội lực cũng vô cùng xuất sắc – quả thực là một cao thủ hàng đầu.

Người hộ vệ kia thì không hề biểu hiện gì, anh ta liên tục kiểm tra tấm giấy để đảm bảo không có vấn đề gì, sau đó mới đưa tấm giấy cho Yến Hoài Thạch đang nhìn chằm chằm vào đó, và nói một cách bình thản: “Chủ nhân Yến gia, ngài nên tin tưởng tôi; tôi có thể bảo vệ các ngài.”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa trong lời nói thì cứng rắn như thép, khiến người ta cảm thấy hoàn toàn không cần phải nghi ngờ gì cả.

Trong tổ chức Huyết Phù Đồ, anh ta là thủ lĩnh của đội vệ sĩ, được xếp hạng “A Y”.

Phượng Tri Thức Vi đã cử những tay sai xuất sắc nhất mà mình đã nuôi dưỡng nhiều năm để bảo vệ cha con họ Yến trong cuộc trốn thoát này.

Yến Hoài Thạch gật đầu, cẩn thận đọc lá thư, sau một lúc thì gấp lại lá thư và suy nghĩ sâu sắc, rồi thở dài và nói: “Tôi sẽ đi cùng họ.”

Người hộ vệ nhíu mày; anh ta không biết trong thư của Vua Chu viết những gì, chỉ vài câu nói mà đã khiến Yến Hoài Thạch sẵn lòng từ bỏ ý định trốn thoát.

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ lưỡng,” anh ta cố gắng thuyết phục một lần cuối, “một khi trở về và rơi vào tay triều đình, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Yến Hoài Thạch im lặng ngồi đó, suy nghĩ về những gì trong thư. Vua Chu không hề nói dài dòng để thuyết phục, mà chỉ kể cho anh ta nghe về lai lịch của Phượng Tri Thức Vi và nguyên nhân vì sao Hoa Qiong lại khởi binh.

Ông ta đang cảnh báo anh ta rằng – mình biết hết mọi chuyện; cái gọi là “lửa chiến” của Hoa Qiong thực ra đã nằm trong tay mình từ lâu rồi.

Nếu mình đã biết hết mọi thứ, với tư cách là một hoàng tử của triều đình, làm sao có thể để người khác thực sự làm lung lay đế chế này?

Hoa Qiong chắc chắn sẽ thất bại; nếu đi theo họ, thì đó chính là lần chia tay mã

Thế giới này rồi cũng sẽ thuộc về ngài một ngày nào đó thôi; bây giờ ngài đã đưa ra một cơ hội, và cô ấy cần phải nắm bắt lấy nó.

Hua Qiong muốn giúp Ngụy Tri trở về nước để đền đáp những ân tình mà Ngụy Tri đã dành cho gia đình họ từ trước đến nay. Nhưng sau bao năm qua, sự hỗ trợ của gia tộc Yàn dành cho Ngụy Tri cùng những gì Hua Qiong đã hy sinh đã quá đủ để đền đáp rồi; không nên tiếp tục đánh đổi bằng mạng sống của mình nữa.

Con người luôn ích kỷ… Ông Yến Hoài Thạch này không có tham vọng hay hoài bão gì cả; chỉ mong được sống yên bình bên vợ con ở nước ngoài cho đến cuối đời, chỉ mong không phải xa cách vợ mình nữa, chỉ mong Hua Qiong trở về bên anh và sinh cho anh một đứa con riêng…

Nhưng thực tế lại khác hẳn… Họ phải chia ly nhau, càng ngày càng xa cách… Rồi một ngày nào đó, ở bên kia biển, anh nghe tin cô ấy đã qua đời… Không… Không…

Yến Hoài Thạch hít một hơi thật sâu, ném lá thư xuống biển, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi theo các ngài, nhưng hãy đảm bảo con trai tôi được an toàn rời đi.”

Ning Cheng cười rất vui mừng – khi ngài gửi thông điệp cho ông, ngài đã nói chắc chắn sẽ có kết quả như thế này; việc thuyết phục Yến Hoài Thạch đi là điều không cần thiết, chỉ cần đưa ông ta đi là được.

Ngài nói rằng Yến Hoài Thạch xuất thân từ gia đình thương nhân, từ nhỏ đã bị gia tộc Yàn bắt nạt; trong môi trường sống như vậy, tính cách của ông ta quá thận trọng và linh hoạt, nhưng thiếu lòng trung thành… Hơn nữa, ông ta lại yếu đuối; nếu không thì sao ông ta có thể chịu đựng sự bắt nạt của gia tộc Yàn suốt bao năm trời mà không hề phản kháng?

Vì vậy, chắc chắn ông ta sẽ quyết định trở về và thuyết phục Hua Qiong đi cùng mình.

Ngài nhìn người thật sự là không bao giờ sai lầm… Và cách ngài xử lý vấn đề này cũng thật chuẩn xác.

“Được.” Ông ta trả lời một cách rõ ràng, rồi vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ mở đường cho Yến Hoài Thạch đi qua.

Người chỉ huy lính canh cau mày nhìn Yến Hoài Thạch, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ bất mãn… Để bảo vệ cha con họ trốn thoát, không chỉ đội quân Blood Stupa của ông ta mới được điều động; còn có ba đội quân khác nữa đang gây rối cho quân địch, khiến họ phải lạc hướng trong cuộc truy đuổi, và cũng đã có những tổn thất xảy ra… Chưa kể đến công sức, nhân lực và tài nguyên đã được bỏ ra để lập kế hoạch… Dù bây giờ tình hình trên biển có vẻ bế tắc, nhưng họ vẫn còn những kế hoạch dự phòng… Thế mà chỉ vì một lá thư, người này đã quyết định từ bỏ… Thật là yếu đuối quá…

Anh ta không biết rằng sức mạnh vũ lực không thể mang lại sự bảo đảm về mặt tinh thần cho con người; những chiêu thức giết chóc mạnh mẽ nhất trên đời này luôn là những chiêu thức tấn công vào tâm hồn con người.

“Yến gia Chủ…”

Yến Hoài Thạch Bỗng nhiên rút ra một con dao găm, đặt nó lên cổ mình và nói với giọng quyết liệt: “Tôi từ đầu đã không muốn đi… Tôi và Hua Qiong đã hơn một năm không gặp nhau rồi; nếu phải rời đi mà không được gặp cô ấy một lần cuối, tôi sẽ không chịu đựng nổi!”

Người chỉ huy đội vệ sĩ bắt đầu co mắt lại, lạnh lùng nhìn con dao găm đó, rồi lắc đầu và nói: “Như ông muốn.”

Anh ta vẫy tay, và một chiếc thuyền nhỏ lập tức tiến về phía họ. Trước khi lên thuyền, Yến Hoài Thạch vuốt đầu Yàn Cháng Thiên và nói: “Đừng khóc… Ba sẽ đến đón mẹ con trở về.” Rồi anh ta quay đầu nói một cách thành thật: “Xin hãy giúp đỡ tôi, thưa ngài.”

Người chỉ huy đội vệ sĩ trả lời một cách bình thản: “Hãy yên tâm.”

Anh ta nhìn Yến Hoài Thạch lên thuyền và rời đi, rồi thở dài và nói với các thuộc hạ của mình: “Báo cáo với chủ nhân… Sự việc thực sự đã thay đổi; hãy chuẩn bị kế hoạch ứng phó thứ hai ngay lập tức.”

==

Ngày 21 tháng 3 năm thứ 20 triều đại Chương Hỉ, thành phố Chu ở miền nam tỉnh Phúc Kiến.

Đây là thành phố cuối cùng trong khu vực miền nam Phúc Kiến chưa bị xâm lược. Nếu thành phố Chu này bị đánh bại, thì Hang Minh – người đang dẫn dắt các tín đồ của giáo phái “Thanh Dương Giáo” nổi dậy ở miền bắc tỉnh Long – sẽ có thể kết nối lực lượng của mình với vùng đất do Hua Qiong kiểm soát, từ đó chiếm giữ toàn bộ miền bắc tỉnh Long và cả miền nam Phúc Kiến. Với việc sử dụng thành phố Chu – nơi gần đất liền nhất – để tiến quân vào đất liền, họ sẽ có thể mở rộng lãnh thổ của mình.

Quân đội của Hua Qiong đã được mở rộng lên đến 200.000 người. Người dân ở miền nam, sau khi phải sống chung với quân đội trong thời gian dài, đã chịu đựng quá nhiều gánh nặng từ những khoản thuế nặng nề và bạo lực. Trong suốt cuộc chiến, rất nhiều người dân bị buộc phải lao động như lao động chép thợ hay binh sĩ; mỗi gia đình đều không còn lương thực dự trữ và không có quần áo mặc; họ còn thường xuyên bị cướp bóc bởi quân phiệt, cuộc sống của họ thực sự đã trở nên vô cùng khó khăn. Những người đàn ông gan dạ càng thêm phẫn nộ trước những sự bất công mà Hỏa Phượng phải chịu đựng; vì vậy, ngày càng có nhiều người gia nhập đội quân của họ. Sau khi Hua Qiong và Hang Minh chia quân đội, số lượng binh s