Hoàng đế sợ tiếng ồn ào, các thị vệ phải đứng trên ngón chân để báo tin nhỏ giọng; Phượng Tri Thức Vi đi theo phía sau ông, bước chân của cô ta không hề tạo ra tiếng động trên tấm thảm dày.

Phía sau bức màn, có tiếng khóc thì thầm, là giọng nữ.

“…Thưa Hoàng đế, không thể được…”

“Bây giờ còn biết làm gì nữa…” Vua Thịnh Đế ho khan nhẹ, “…Đừng nghĩ rằng ta không từng cố gắng… Ta muốn tha cho con thứ hai, con thứ năm, con thứ bảy… Nhưng họ như bị ma quỷ ám ảnh, cứ đến quấy rối ta, ta đành phải xử lý… Ta tin rằng có người đứng sau lưng họ… Nhưng nhìn những kẻ không đáng tin cậy đó… Bây giờ còn biết làm gì nữa… Rốt cuộc, chính là do ta không may mắn và thiếu đức độ nên mới không có được những đứa con tốt… Ài…”

“Thưa Hoàng đế!” Giọng khóc của người phụ nữ đột nhiên im bặt, dường như câu nói vừa rồi đã lay động trái tim cô ta, hoặc cô ta đã quyết định gì đó… Bóng dáng cô ta quỳ phía sau bức màn đột nhiên đứng dậy, “Thực ra…”

Phượng Tri Thức Vi lòng bỗng thắt lại, cô ta cảm thấy mình sắp nghe được một bí mật lớn, không kìm được mà bước tới gần hơn… Chỉ trong chốc lát, cô ta thấy người thị vệ đã đến bên bức màn chuẩn bị báo tin… Vội vàng lao tới, đặt tay lên miệng anh ta để ngăn anh ta nói tiếp…

Nhưng rốt cuộc, cô ta vẫn chậm một bước…

“Trả lời—” Một từ đó bị Phượng Tri Thức Vi ngăn lại ngay trước khi thoát ra khỏi miệng người thị vệ… Âm thanh đó không đến tai Hoàng đế, nhưng Quý phi Thanh Nghiêm lập tức im bặt, sau đó đứng dậy và kéo rèm ra…

“Ai đó đó?”

Phượng Tri Thức Vi thở dài trong lòng, vội vàng buông tay ra khỏi miệng người thị vệ, lùi lại ba bước… Cô ta không nghe rõ cuộc trò chuyện bên trong… Người thị vệ nhìn cô ta một cách ngạc nhiên, rồi cúi đầu nói: “Báo cáo với Thưa Hoàng đế, Quý phi Thanh Nghiêm đã đến.”

Bóng dáng uyển chuyển của Quý phi Thanh Nghiêm hiện ra phía sau bức màn… Nghe thấy danh xưng đó, cô ta ngẩng mặt cười, không hỏi Hoàng đế mà nói: “Mời vào.”

Sau đó, cô ta nhẹ nhàng nói với Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, xin hãy chú ý đến sức khỏe của mình, đừng nói nhiều… Thần thiếp xin phép lui xuống.”

Vua Thịnh Đế nhìn cô ta với ánh mắt dịu nhẹ, đầy sự hài lòng về người phi tần này – người biết giữ mình và biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi… Ông gật đầu nhẹ.

Người thị vệ kéo rèm ra, Quý phi Thanh Nghiêm bước ra… Phượng Tri Thức Vi bước vào…

Hai người đối diện nhau, ánh mắt chạm vào nhau…

Mỗi người đều mang trong mình vẻ dịu

Môi Hoàng phi nở nụ cười lạnh lùng, vừa va ngang qua Phượng Tri Thức Vi, khi hai vai chạm vào nhau, bà đột nhiên nghiêng đầu và nói một cách nhanh chóng, rõ ràng: “Tôi biết ngươi là ai.”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và trả lời cũng nhanh chóng, rõ ràng: “Chúng ta đều biết nhau mà.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều lạnh lùng, sau đó Phượng Tri Thức Vi bước vào trong, còn bà thì ra đi.

Trong chốc lát, Phượng Tri Thức Vi hiểu ra rằng Hoàng phi không hề e ngại việc tiết lộ lai lịch của mình cho thiên triều – bản thân Hoàng phi cũng là hậu duệ của gia tộc Huyết Phù Đồ; bà sợ rằng Phượng Tri Thức Vi cũng nắm giữ những bằng chứng liên quan, và bà cũng lo lắng rằng nếu thiên triều hỏi bà biết điều đó từ đâu, thì một phi tần “lai lịch trong sạch, sống lâu trong cung đình” như bà, sẽ phải giải thích thế nào?

Người như Hoàng phi, luôn thận trọng và độc ác, sẽ không bao giờ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm chỉ để đánh bại kẻ thù.

Bà kéo lên những tấm rèm dày đặc, quỳ xuống trước giường bệnh của hoàng đế; hoàng đế vui mừng vươn tay ra đón bà.

Một lúc sau, các thị vệ kéo rèm lên, Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ rồi rời đi, vừa đi vừa nói: “Thưa Hoàng thượng yên tâm, dù thân phận của thần thiếp không cao cả, nhưng thần thiếp chắc chắn sẽ cố gắng đóng góp một phần nhỏ cho đất nước.”

Tiếng cười khàn khàn của hoàng đế vang lên: “Ngươi là đứa trẻ tốt, ta tin ngươi.”

Những tấm rèm lại được buông xuống, Phượng Tri Thức Vi rời khỏi cung điện; khi quay lưng đi, nụ cười trên môi bà lại trở nên lạnh lùng hơn.

Quả nhiên, ý định của thiên triều đã đổ dồn về đầu Hồ Chuốc Cạo Nguyên; họ muốn Cạo Nguyên điều quân tấn công Lĩnh Nam Phủ tại khu vực Long Thủy Quan, để đội quân của triều đình, đang bị đối đầu từ hai phía, có thể tập trung đối phó với quân nổi dậy Hỏa Phượng.

Dưới sự dẫn đường của các thị vệ, Phượng Tri Thức Vi nhanh chóng rời khỏi cung điện; trên đường đi qua các cung điện khác, bà dừng chân lại trước cung Ninh An.

Nhìn ngưỡng cửa đỏ thẫm đóng chặt, mép mái màu xanh thẫm, rêu xanh um tùm dưới góc tường, và một cành đào đang nở rộ.

Nhưng trong mắt bà, chỉ hiện lên hình ảnh của cung Ninh An vào năm đó, trong cơn tuyết lớn.

Là chiếc giường đầy máu của mẹ bà, là hai cái quan tài đặt song song trong căn phòng cô đơn, là ngọn đèn luôn sáng suốt, là cây đào trong sân sau cung Ninh An, những cành cây màu nâu phủ đầy tuyết, và những dòng chữ trên tuyết đã bị đôi tay lạnh lẽo của bà làm tan chảy.

Cô lặng lẽ nhìn về một góc của mái cung điện, những cuộc trò chuyện vừa rồi trong cung điện ngủ của hoàng đế lại ùa về trong đầu cô.

“…Chỉ Vĩ, quân đội Phượng Hoảng thậm chí còn nghĩ rằng nữ tướng này khởi binh chỉ vì muốn trả thù và chiếm giữ miền nam Minh, thật là vô lý!”

“Bệ hạ không cần phải tức giận, đó chỉ là những lời dối trá của phe nổi loạn để gây rối lòng người thôi. Nguyên nhân khiến mẫu thân bệ hạ qua đời… chính thiếp biết rõ nhất. Bệ hạ đã đối xử với mẫu thân một cách từ bi và yêu thương Chỉ Vĩ hết mực, đức độ cao cả như vậy, hiếm có vị vua nào trong lịch sử sánh kịp. Những kẻ nổi loạn vu khống hoàng gia chúng ta, thật là đáng bị trừng phạt!”

…Trời Thịnh Đế mờ đục, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt ấy lấp lánh vẻ an ủi.

“Mỗi khi những kẻ nổi loạn gây rối, họ chỉ cần tìm một cái cớ thôi. Bệ hạ không hề có gì phải ân hận, sao phải sợ những lời bôi nhọ của bọn tiểu nhân? Chỉ là nghĩ đến việc bệ hạ đã từng ân uống cho Phượng Hoảng và Hóa Quỳng như vậy, mà họ vẫn có thể đứng lên chống lại nhau, thật là đáng buồn.”

“Bệ hạ, liệu thiếp có thể, với tư cách là con gái của nữ tướng đã mất, đến nói rõ lẽ phải với quân đội Phượng Hoảng không?”

“Không cần đâu. Một đội quân mạnh mẽ như vậy, không chắc họ sẽ nghe theo lời nói của một người phụ nữ. Yêu cầu bạn mạo hiểm một mình… bệ hạ thật sự không nỡ.”

Là không nỡ, hay là sợ hãi? Sợ rằng những kẻ đó sẽ quay trở lại gây hại?

Trong lòng hoàng đế, vẫn còn chút nghi ngờ phải không?

Việc yêu cầu Cao Nguyên xuất quân giúp đỡ, chính là một cách để kiểm tra lòng trung thành của cô.

Phượng Tri Thức Vi Nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi cô, cô bước nhanh ra khỏi cung điện.

Trở về dinh thự, bây giờ cô không thể quay trở về nhà họ Ngụy được nữa, nhưng Hạ Liên Tranh khi còn là con tin ở kinh đô đã có một dinh thự lớn, vì vậy cô đã chuyển đến sống ở đó một cách hợp lý.

Trong dinh thự, cô viết thư cho Cao Nguyên, một cách rõ ràng trình bày lại những lời nói của Trời Thịnh Đế cho Mã Đào Hoa, sau đó thông qua người quản lý dinh thự, thư được gửi đi bằng đường bưu điện của triều đình.

Bức thư này chính là cách để Trời Thịnh Đế thể hiện quan điểm của mình. Thà rằng họ biết rõ thông qua con đường công khai và minh bạch, còn hơn là để họ lén lút sai người ngăn chặn và đọc trộm nó.

Về việc có cần viết thêm một bức thư bí mật với những lời nhắc nhở khác không…

Không cần đ

Cô ấy không phải là một con người bình thường; trước khi hoàn thành những việc đó, cô ấy chỉ là một linh hồn đã được dâng hiến mà thôi.

Gió đêm bắt đầu thổi, cuốn những bông hoa đào rơi khỏi cành, lát đất trong sân đầy hoa tàn. Cô ấy ngồi yên lặng giữa đêm xuân, chờ đợi một thông tin nào đó.

Ai đó đang tiến lại gần một cách nhẹ nhàng… Bước đi kỳ lạ ấy chỉ có thể thuộc về những kẻ trong tổ chức Huyết Phù Đồ.

Tông Thần Vẫn ở lại Bãi Cứng… Người đang quản lý công việc bên cạnh cô ấy trong tổ chức Huyết Phù Đồ này chỉ được gọi bằng số hiệu; mỗi người đều có nhiệm vụ riêng và không ai thuộc về ai cả. Đây chính là quy tắc mới mà Tông Thần áp dụng, để rút ra bài học từ việc Huyết Phù Đồ bị phản bội ngày xưa. Người này – được gọi là “A Tam” – chuyên trách thu thập và truyền đạt thông tin liên quan đến cung điện, và hiện tại đang theo dõi Thái Phi Kính.

“Chủ nhân…” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng. “Cô ấy đã rời cung.”

Phượng Tri Thức Vi Bất ngờ quay đầu lại.

Lẽ ra Thái Phi Kính phải luôn ở bên cạnh Hoàng đế chứ? Tại sao lại rời cung vào lúc này?

“Đi về đâu?”

“Con hẻm Tứ Minh ở phía nam thành phố.”

Con hẻm Tứ Minh ở phía nam thành phố… Con phố Thần Thủy ở phía tây kinh thành… Đó là hai khu vực tập trung của các quan lại và gia tộc quý tộc. Thái Phi Kính muốn gặp ai vậy?

Phượng Tri Thức Vi Suy nghĩ kỹ lưỡng… Việc Thái Phi Kính rời cung vào lúc này thật sự rất đáng ngờ… Nhưng cơ hội này quá hiếm có; nếu bỏ lỡ, ông ta sẽ không thể chấp nhận được.

Thái Phi Kính chính là kẻ chủ mưu gây ra cái chết của Hạ Liên… Việc để cô ta sống sót đến ngày hôm nay khiến ông ta không thể yên lòng.

“Dẫn đường.”

Mấy bóng người lặng lẽ rời khỏi dinh thự của Vương gia Thuận Nghĩa, lao qua bầu trời đêm.

Dáng vẻ của Thái Phi Kính rất dễ nhận ra; cô ấy và những tay sai của mình đều đã cải biến kỹ năng võ thuật của Huyết Phù Đồ theo phong cách nữ tính… Các động tác của họ rất duyên dáng… Từ xa, Phượng Tri Thức Vi có thể nhìn thấy Thái Phi Kính đang di chuyển qua những tán hoa đào với nhịp điệu kỳ lạ ấy.

So với lần trước, kỹ năng bay lượn của cô ấy đã tiến bộ rõ rệt… Cuộc sống xa hoa trong cung điện cũng không làm cô ấy ngừng luyện tập.

Người phụ nữ như thế này, làm sao có thể hài lòng với vai trò của một phi tần mà thôi?

Phượng Tri Thức Vi Tiếp tục theo dõi cô ấy từ xa… Thấy cô ấy vượt qua hàng loạt mái nhà, đi càng lúc càng xa… Cuối cùng, cô ấy dừng lại trước một căn nhà.

Ánh đèn từ xa chiếu rọi lên cánh cổ

Có vẻ đây là cung điện của một vị vương gia nào đó, nhưng Phượng Tri Thức Vi chưa từng thấy bất kỳ cung điện nào của các hoàng tử thuộc hàng hai, năm, bảy, tám lại ở đây. Vậy đây là dinh thự của vị vương gia nào vậy?

Tại sao Hoàng phi lại đến đây?

Phượng Tri Thức Vi che mặt, ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn theo bóng dáng Hoàng phi đẩy cánh cửa đầy bụi bặm vào trong, đi qua ba sân vườn đã xuống cấp, dường như đang vội vàng chờ đợi ai đó.

Bỗng nhiên, cô ta nghe thấy tiếng gì đó và lập tức trốn đi.

Với tiếng “kêu cọt kẹt”, cánh cửa bụi bặm một lần nữa được mở ra, một người đàn ông mặc áo lụa rực rỡ dẫn theo một đứa trẻ bước vào. Anh ta vẫy tay, và vài vệ sĩ lịch sự ở lại bên ngoài.

Phượng Tri Thức Vi đang nằm phía trên mái nhà ở sân thứ ba, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại, ánh mắt co lại.

Hóa ra đó chính là cha con Ninh Khoái mà cô ta đã gặp ban ngày.

Đêm khuya này, trong một cung điện bỏ hoang như thế này, mỗi người đến đây đều rất kỳ lạ!

Trông có vẻ như Ninh Khoái không hề có cuộc hẹn với ai; anh ta dìu đứa trẻ, tay còn cầm theo một chiếc hộp, từ từ bước vào bên trong, cho đến khi đến khu vườn ở sân thứ ba, anh ta dừng lại bên cạnh một chiếc bàn đá trắng, lấy ra một số đĩa trái cây để thờ cúng, sau đó đốt ba que hương.

Anh ta chắp tay cúi đầu trước những que hương, rồi quay sang chỉ đạo đứa trẻ: “Qí Er, con cũng cúi đầu thờ đi.”

Đứa trẻ ngoan ngoãn làm theo, chắp tay cúi đầu, Ninh Khoái gật đầu khen ngợi rồi xoa đầu nó, sau đó lấy ra một ít giấy tiền và lặng lẽ đốt chúng trên mặt đất.

Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm từ trên mái nhà, rõ ràng Ninh Khoái đang thờ cúng người đã khuất, nhưng người đó là ai thì cô ta không dám công khai thờ cúng, mà lại lén lút đốt giấy tiền ở đây, thật là kỳ lạ.

Ngọn lửa bùng cháy, khói màu bạc nhạt bay lên, đứa trẻ ngồi xuống và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Bố ơi, con đang đốt giấy tiền cho bà nội à?”

“Không.” Ninh Khoái từ từ thêm giấy tiền vào lửa, “Đây là để thờ… chú ba của con.”

Đứa trẻ nhìn anh ta chớp mắt, hoàn toàn không hiểu “chú ba” là ai.

“Thực ra, bố cũng chỉ đại diện cho người khác đến đốt giấy tiền thôi… Bố cũng không quen biết chú ba của con lắm.” Ninh Khoái cười buồn, “Khi chú ba ấy mất, bố còn rất nhỏ, không hề nhớ rõ dung mạo của ông ấy.”

Đứa trẻ nhặt lấy những tờ giấy tiền và ném chúng vào lửa, cười ha hả, Ninh Khoái nhì