Theo luật lệ của triều đình Thiên Thịnh, sự khác biệt giữa vợ chính và các phi tần rất lớn; ngay cả những phi tần cũng không được phép cùng công tước tham gia nghi lễ kết hôn. Về cơ bản, họ chỉ là những người tình cấp cao mà thôi. Thiên Ngọc Lạc trước đây đã nhận được sắc lệnh phong tước tại đại sảnh và ngay lập tức được đưa vào phòng riêng, vì vậy cô ấy cũng được coi là có địa vị tốt. Nhờ việc cô ấy đã cứu Ninh Dịch, hoàng đế đã đặc biệt ban ra sắc lệnh phong cô ấy làm phi tần, điều này thực sự là một ân huệ hiếm có trong số các phi tần của công tước.

Cha mẹ của các phi tần không được phép để công tước quỳ gối chào hỏi. Hiện tại, nhà họ Thu không còn ai có quyền lực trực tiếp để quản lý việc gia đình; bà Thu bị đột quỵ và mất khả năng nói, không thể ra khỏi nhà được. Các anh em họ xa xôi của nhà Thu đều ở khu vực Giang Hoài, và do Thiên Ngọc Lạc đã gây ra rắc rối với gia đình Lý khiến họ mất mặt, nên họ cũng đã cắt đứt mối quan hệ từ lâu. Lần này, vì Thiên Ngọc Lạc được gả cho công tước Chu, nên mới có vài người từ nhà họ Thu đến dự lễ. Tuy nhiên, anh trai và chị dâu của Thiên Ngọc Lạc thì đã đến sớm – những người con trai cả của nhà họ Thu; những năm qua, họ bị Phượng Tri Thức Vi áp bức nặng nề, mãi mãi chỉ làm những công việc nhỏ bé trong các bộ máy chính quyền, không thể nào thăng tiến được. Bây giờ, khi cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào những sự kiện quan trọng như thế này, họ đều đến đầy đủ.

Bữa tiệc chưa bắt đầu, theo thông lệ, mọi người phải đến phòng riêng của cặp vợ chồng mới để chúc mừng họ trước. Phượng Tri Thức Vi đi theo người hầu đến đó, vừa mới rẽ qua hành lang trước căn phòng mới thì thấy một người đang bước ra, vỗ tay và cười nói: “Ôi, đây không phải là cháu gái ruột của chúng ta sao? À không, xin lỗi, tôi đã quên mất… Đây là Đại Phi Thượng Nghĩa của đời trước – ôi, Ngọc Lạc, bạn thật sự rất may mắn! Bà ấy đã đến chúc mừng bạn đấy!”

Ngay sau khi câu nói vang lên, một nhóm phụ nữ bước ra, cười nói và chen chúc ở cửa, đứng trên hành lang và nhìn xuống Phượng Tri Thức Vi một cách đầy ý nghĩa.

“Ôi, Đại Phi Thượng Nghĩa nổi tiếng khắp kinh đô à… Quả thật là người vừa thuận lợi vừa công bằng!”

“Người phụ nữ không biết xấu hổ nhất kinh đô, lại dám đứng ở đây… Thật là kỳ lạ!”

“Cô ấy dám đến đây sao? Cô ấy đã suýt nữa giết chết hoàng tử nếu không phải vì Ngọc Lạc lo lắng và theo dõi cẩn thận… Chắc chắn hoàng tử đã chết trong tay cô ấy rồi…”

“Đây là phòng cưới mà… Một người góa phụ là

“Ôi, đừng nói nữa… Ngoại trừ khuôn mặt và lông mày, người ta cũng khá xinh đẹp đấy… Còn có vẻ quyến rũ nữa… Vua Shunyi ơi, chắc không phải vì chuyện gì đó mà ông ấy mới qua đời chứ ha…”

“….”

Không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh. Mặc dù mọi người đều cười nhạo và chế giễu, nhưng họ vẫn giữ thể diện của mình. Hai câu cuối cùng rõ ràng đã vượt quá giới hạn, khiến mọi người đều thay đổi biểu hiện trên mặt.

Chỉ có một người duy nhất không hề thay đổi biểu cảm – đó là Phượng Tri Thức Vi.

Cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở người vừa nói hai câu cuối cùng. Những người bị ánh mắt cô ấy soi vào đều cảm thấy lạnh lẽo như ánh trăng chiếu xuống mặt nước trong giếng, khiến họ run sợ.

Những người phụ nữ xung quanh đều thay đổi biểu cảm; họ không hiểu cái gọi là “khí sát”, nhưng họ biết rằng lúc này tốt nhất không nên nói thêm gì nữa, bởi vì những người hộ vệ mạnh mẽ, cao lớn, ăn mặc như đàn ông đang đứng bên cạnh Phượng Tri Thức Vi đã đặt tay lên chuôi kiếm, tỏ ra rất nguy hiểm.

Một người phụ nữ trong hoàng gia vội vàng chạy đến, dám dâng lời: “Thưa Đại Phi, Ngài là khách quý của hoàng gia, xin đừng để ý đến những người phụ nữ thiển cận này… Hãy đến phòng trà để uống trà…”

“Có một điều vừa rồi được nói đúng,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách lơ đãng, không hề nhìn người phụ nữ kia, “Hoàng gia này quản lý rất thiếu trật tự… Tôi hy vọng rằng sau khi có thêm một phi tần, mọi việc sẽ trở nên ổn định hơn.”

Ngay sau đó, cô ấy đứng im, gọi lớn: “Thiên Ngọc Lạc!”

Tiếng gọi này khiến mọi người đều ngạc nhiên – chưa bao giờ có ai gọi cô dâu ra khỏi phòng cưới như vậy!

Không khí xung quanh chợt im phăng, tiếng nói của Phượng Tri Thức Vi trở nên rất rõ ràng.

“Vì bây giờ Hoàng gia Chu đã có chủ nhân nữ, nên một số việc tôi sẽ không can thiệp nữa,” Phượng Tri Thức Vi nói lạnh lùng, “Có người công khai nguyền rủa Hoàng đế, bôi nhọ các vương gia triều đình, nói những lời xấu xa, làm tổn hại đến danh dự quốc gia… Còn Ngài, với tư cách là chủ nhân của hoàng gia, lại chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả… Ngài có muốn ủng hộ họ, cùng họ chịu tội hay sao?”

Xung quanh vang lên tiếng thở dài, và từ trong phòng cưới cũng bắt đầu có tiếng ồn ào.

“Nguyền rủa Hoàng đế ư? Bạn nói lung tung đấy…” Người phụ nữ vừa nói rằng cha mẹ của Phượng Tri Thức Vi đã mất, chính là em dâu thứ hai của Thiên Ngọc Lạc, mặt trắng bệch

“Người sắp chết đừng nói chuyện với tôi, không thể mang lại xui rủi cho tôi được.” Phượng Tri Thức Vi không hề nhìn cô ấy một cái, “Thị phi Thu, đây chính là thái độ của ngươi sao? Rất tốt, rất tốt.”

Cô ấy mỉm cười và lùi lại một bước; các vệ sĩ phía sau lập tức tiến lên.

“Majestät, Majestät, bây giờ Ngài không thể ra ngoài được…”

“Ngăn Majestät lại, ngăn Majestät lại…”

Trong phòng mới, tiếng ồn ào càng trở nên dữ dội hơn. Bỗng nhiên, rèm cửa bằng hạt ngọc đỏ được kéo lên; trong ánh sáng lấp lánh của những hạt ngọc, một người mặc trang phục đỏ rực lao ra ngoài. Chiếc khăn che đầu vẫn chưa được gỡ xuống; những ngón tay đeo bộ giáp pha lê đập mạnh vào lan can, giọng nói cao vút: “Phượng Tri Thức Vi!”

Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu lên; dù đứng ở vị trí thấp hơn, nhưng tầm vóc cao lớn khiến cô ta trông uy nghiêm hơn người khác. Cô nhìn cô ấy một cách bình thản và nói: “Thị phi Thu.”

Trên ban công, Thiên Ngọc Lạc run rẩy, quay đầu đi; chiếc khăn che đầu của cô được làm từ vô số hạt ngọc nhỏ, nên có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của Phượng Tri Thức Vi. Cô cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của cô ta đang nhìn mình.

Những ngón tay cô bám chặt vào lan can; đột nhiên, một lớp mồ hôi nóng hổi bắt đầu đổ ra.

Phượng Tri Thức Vi …

Khắp kinh thành đều đang kể về câu chuyện “cứu người” của cô ấy, đều coi thường Thị phi Thu vì đã không cứu Ninh Dịch khi anh ta đang trong cơn nguy kịch. Chỉ có riêng cô biết rằng, ngày hôm đó trên xe ngựa của Thị phi Thu, người mà cô “cứu” ra thực ra là Ninh Dịch – người đã gần như hồi phục hoàn toàn.

Người phụ nữ này, người mà cô ghét bỏ suốt nhiều năm qua, chính là người đã cứu mạng Ninh Dịch.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng Thiên Ngọc Lạc lại tràn ngập nỗi sợ hãi và căm ghét: Sợ hãi rằng nếu người phụ nữ này không cam lòng và đến tìm cô, cô sẽ phải đối mặt với điều gì; căm ghét vì tại sao cô ấy lại cứu Hoàng tử… Nếu cô ấy đến, chắc chắn cũng có thể cứu được Hoàng tử, và lúc đó, cô sẽ không phải sống trong lo lắng như bây giờ!

Không ngờ, cô ấy thực sự đã đến!

Liệu cô ấy đến để gây rối, để đòi lại danh dự của mình, hay để đòi lại Hoàng tử? Điều đó còn tùy thuộc vào ý muốn của cô ấy!

“Thị phi…” Thiên Ngọc Lạc hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, “Hôm nay là ngày tốt lành của Hoàng tử và tôi, nhưng ngươi lại công khai phá vỡ nghi lễ, buộc cặp vợ chồng mới cưới phải ra ngoài… Ngươi có ý định gì vậy? Muốn đối đầu với gia tộc Vương gia Chu sao

“Anh ta nhìn cô ấy một cách khó hiểu, thấy thân hình của Thiên Ngọc Lạc run rẩy mới nói: ‘Tôi chỉ muốn người vợ phụ này minh oan cho tôi mà thôi.’”

“Minh oan cái gì chứ?” Thiên Ngọc Lạc lạnh lùng phản bác, “Họ có nói điều gì sai về anh ta đâu?”

“Ồ?” Phượng Tri Thức Vi nhìn cô ấy và từ từ cười, nụ cười dường như hiền lành, nhưng lại ẩn chứa sự khinh thường sâu sắc.

“Mọi người thật sự quên mất điều này,” cô ấy nói bình tĩnh, “Quý vị đã quên rằng ngoài danh hiệu Phu nhân Chính thức, tôi còn được phong là Công chúa Thánh Yến; vào năm thứ mười ba triều đại Changxi, Hoàng đế đã công nhận tôi là con nuôi.”

Lúc này mọi người mới nhớ ra và khuôn mặt họ đều thay đổi. Người chị dâu thứ hai của Thiên Ngọc Lạc – người đã mắng Phượng Tri Thức Vi là “kẻ không còn người thân” – bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất.

“Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến tôi,” Phượng Tri Thức Vi từ từ cúi chào về phía cung điện, “Hoàng đế chính là cha của tôi, còn Sở Vương Điện thì coi như là anh trai của tôi… Điều này có thể được coi là quan hệ gia đình chứ?”

Người chị dâu kia liền nhướng mày và ngất đi. Mọi người đều tái nhợt mặt, không dám thở mạnh. Thiên Ngọc Lạc đứng yên trên ban công, móng tay cào sâu vào lan can gỗ mềm.

“Bộ lạc Hù Trác chính là hàng rào bảo vệ thiên đường, những người trung thành với vương triều không bao giờ phản bội; Vua Thuận Nghĩa cũng là người có công lao lớn lao, là trụ cột của đất nước… Nhưng ông đã qua đời quá sớm, khiến cả Hoàng đế cũng đau buồn và tiếc thương, gọi ông là ‘người đã cống hiến hết mình cho đất nước, nhưng lại qua đời quá sớm’.” Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ cuối cùng đã nói – dường như cô ấy có chức vụ cao cấp – cho đến khi người đó hoảng loạn và lùi lại liên tục, mới tiếp tục nói: “Một người phụ nữ hèn mọn như em, dám xúc phạm Vua và Phu nhân trước mặt mọi người… Em không sợ rằng hàng triệu người đàn ông của bộ lạc Hù Trác sẽ phẫn nộ sao? Em không sợ rằng Hoàng đế – người luôn yêu thương dân chúng – sẽ không tin lời em sao?”

“Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy!” Thiên Ngọc Lạc trên ban công tức giận, vung tay mạnh mẽ vào lan can và nói: “Chỉ là một câu đùa thôi mà em lại vu khống em với đủ loại tội danh ghê gớm, cố tình hãm hại người khác, cố tình liên luận đến gia tộc Vương gia Chu… Làm sao có phụ nữ nào lại độc ác đến thế chứ? Hoàng đế là người hiền từ và nhân ái, làm sao ngài có thể tin lời em một mình chứ?”

“Ồ? Chỉ là lời nói một mình à?” Phượng Tri Thức Vi nhắm mắt nh

“Thiên Ngọc Lạc” cúi đầu một cách lúng túng, tránh ánh mắt của cô ta, và nói lạnh lùng: “Người như em, số phận khắc nghiệt và xấu xa như vậy, tự làm hại bản thân mình, chắc chắn có ý đồ không tốt. Tôi cũng không quan tâm đến em nữa… Em tốt hơn nếu biết kiềm chế mình. Nếu làm phiền đến Đức Hoàng tử, em sẽ không được gì đâu!”

“Số phận khắc nghiệt và xấu xa… Nhưng ít ra còn hơn việc lừa đảo, trộm cắp một cách không biết xấu hổ.” Phượng Tri Thức Vi vẫn giữ nguyên giọng điệu bình thường, “Đó còn là tốt hơn.”

“Em—”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười với cô ta.

Thiên Ngọc Lạc nuốt ngược lại lời muốn nói, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Phượng Tri Thức Vi và bỗng nhận ra rằng không nên tranh cãi với cô ta ở đây. Cô ta không ngu dốt; cô ta hiểu rằng Phượng Tri Thức Vi không muốn tiết lộ sự thật vì có lý do riêng. Nếu người liên quan không nói ra, thì cô ta cũng đành im lặng thôi… Sao lại tự mình làm cho mình gặp rắc rối?

Hít một hơi thật sâu, cô ta kìm nén cơn giận dữ trong lòng, nhìn quanh và thấy rằng ngoài những người hầu của gia tộc Chu Vương, tất cả những người đến đây đều là bạn bè và người thân đến chúc mừng cô ta. Một ý định bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô ta, và cô ta cười lạnh: “Cái gì mà nguyền rủa Đức Hoàng? Cái gì mà bôi nhọ các vị vương công? Ai đã nghe thấy những lời đó chứ? Tôi chỉ nghe nói rằng em có tà ma, khiến mẹ và chồng em qua đời… Điều này ai cũng biết mà, phải không?”

Ánh mắt cô ta quét qua mọi người, và họ đều hiểu ý cô ta, vội vàng gật đầu liên tục: “Đúng vậy… Đúng vậy…”

“Vợ Chúa quá hung hăng, không nghe kỹ đã vội vàng phản ứng,” có người cười khúc khích.

“Chúng ta thực sự không nên nói những điều xấu về Vợ Chúa…” Người phụ nữ từng hoảng sợ kia cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, vội vàng đến xin lỗi Phượng Tri Thức Vi, “Dù đó là sự thật, nhưng Vợ Chúa không thể chịu đựng được cũng là bình thường… Chị xin lỗi em gái nhé.”

“Con đàn bà điên rồ này không biết phân biệt đúng sai mà bôi nhọ người khác!” Người chị dâu vừa được cứu sống nghe những lời đó liền tỉnh táo lại, bước lên và lớn tiếng phản bác: “Tôi bao giờ nói rằng cha mẹ cô ta đã chết hết sao? Chắc chắn là cô ta tự mình muốn nguyền rủa Đức Hoàng mới đúng!”

“Tôi nghĩ là vậy! Con đàn bà này không chịu nổi cảnh người khác hạnh phúc, nên mới phát điên đấy!”

Nhờ vào những lời nói dối của Thiên Ngọc Lạc, tất cả những người phụ nữ ở đó đều trở nên hứng thú, và cả sân

Trong cảnh hỗn loạn này, Thiên Ngọc Lạc càng lúc càng tự tin; cô cảm thấy những oán giận trong lòng mình dần tan biến. Cô nhìn quanh, thấy mọi người đều đang chăm chú theo dõi sự việc, và ánh mắt cô lướt qua một tia sự tàn nhẫn.

Hôm nay không thể để người phụ nữ này chỉ trích mình được; nếu không, danh tiếng của cung điện Chu và bản thân cô cũng sẽ bị ảnh hưởng. Thà rằng nên tận dụng lúc này – khi mọi người đều có mặt đây – để làm cho cô ta xấu hổ, để sau này cô ta không dám xuất hiện trước mặt mình nữa!

“Thái phi mới góa chồng không lâu, đau buồn đến mức mất kiểm soát bản thân… cũng đáng thương thôi,” cô đổi giọng nói, nhìn xuống Phượng Tri Thức Vi với vẻ thương hại xen lẫn khinh miệt, “Nhưng hôm nay không giống những ngày bình thường. Hôm nay là ngày vui của hoàng tử, các quan lại trong triều đều đến chúc mừng, cả cung điện đều đông người… Nếu có bất kỳ lời nói nào gây ra hiểu lầm, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Thái phi ơi, tôi không muốn so đo với bạn về chuyện này… Nhưng vì tôi là người phụ nữ duy nhất trong gia đình này, tôi không thể để danh dự và uy tín của cung điện bị người khác coi thường.” Giọng nói của cô đột nhiên trở nên gay gắt hơn, “Nếu thái phi cứ dùng danh tính công chúa của mình để đe dọa tôi, thì chúng ta hãy giải quyết theo luật pháp của hoàng gia! Chúng ta sẽ mời các quan lại đến và làm rõ mọi chuyện một cách minh bạch!”