Anh ấy biết rằng khi cô ấy ở bên anh, tâm hồn cô ấy sẽ trở nên yên bình và đầy sự thư thái; mỗi khi họ cùng nhau ngồi ôm đầu gối và lặng lẽ ngắm nhìn biển mây trên vùng đất hoang dã này, ánh mắt cô ấy luôn tràn đầy sự bình yên và điềm tĩnh. Vì vậy, anh không nói gì cả, không để bất kỳ tiếng động nào làm xáo trộn sự yên bình hiếm có của cô ấy.

Anh luôn cảm thấy mình chưa làm được gì cho cô ấy cả; vì vậy, việc dành thêm chút thời gian bên cạnh cô ấy, dù chỉ là những khoảnh khắc yên bình như thế này, cũng đã là điều tốt rồi.

Cả hai họ đều không bao giờ quay lại đỉnh núi Tuyết Geda Mu nữa; họ cảm thấy rằng việc thường xuyên đến nơi đó chính là một sự xúc phạm đối với vẻ đẹp thiêng liêng ở đó. Việc giữ gìn những ký ức đẹp đó trong lòng mới thực sự có ý nghĩa hơn là gặp nhau hàng ngày.

Rất nhanh thôi, mùa xuân đã qua và mùa hè đến. Trên vùng đất hoang dã nơi cây cỏ mọc um tùm, mùi thơm của lá xanh ngày càng lan tỏa khắp nơi. Một ngày nọ, Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y như thường lệ đi tuần tra biên giới giữa vùng đất hoang dã này và nước Đại Việt. Khi họ vừa đặt chân xuống địa điểm tuần tra, họ bỗng nhìn thấy phía bên kia biên giới, nơi có nhiều binh lính canh gác, cổng thành mở to và một đàn ngựa đủ màu sắc đang lao ra ngoài.

Những con ngựa đó đều là những con ngựa tốt; số lượng chúng không nhiều, và cũng không có kỵ sĩ nào cưỡi trên lưng chúng. Có vẻ như đàn ngựa đó đã bị làm hoảng sợ và vô tình lao vào phía này. Các binh sĩ canh gác biên giới lập tức trở nên căng thẳng, ai nấy đều cầm vũ khí sẵn sàng, chăm chú quan sát từng con ngựa, lo sợ rằng kẻ thù có thể ẩn náu sau đó.

Tuy nhiên, đến khi đàn ngựa đó tiến gần đến con đường rào thép chia ranh giới giữa hai nước, chúng dừng lại và bắt đầu quay cuồng, phun mùi hương. Phía bên kia, không hề có bất kỳ động tĩnh nào; cổng thành đã được đóng lại.

Các binh sĩ canh gác nhìn nhau, và rõ ràng là không có ai trong đàn ngựa đó cả. Theo lẽ thường, họ lẽ ra nên bắn những mũi tên vào chúng, nhưng tất cả những người đàn ông trên vùng đất hoang dã này đều yêu thích ngựa; thấy đàn ngựa tốt như vậy, họ không thể nào nỡ làm điều đó. Họ chỉ đứng đó, không biết phải làm gì, và nhìn Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi lặng lẽ nhìn về phía thành phố biên giới của nước Đại Việt, nơi cổng thành đóng chặt và không có binh sĩ nào đi lại bên ngo

“Đây là… con ngựa Lý Mã sao?” Một đội trưởng nhỏ vừa lo lắng vừa nắm lấy vai một người dưới quyền mình, “Này, hãy xem có phải là con ngựa Lý Mã không?”

“Phù, làm sao có thể chứ!” Người đàn ông kia bực bội vung vai, “Con ngựa Lý Mã quý giá đến mức vàng cũng không đổi được, làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây…” Nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, anh ta cũng bắt đầu lúng túng, “Tuy nhiên… tuy nhiên…”

Phượng Tri Thức Vi đã đi đến gần đó.

Cô ấy có đôi mắt tinh tường và nhận ra trên lưng con ngựa trắng có một cái bao nhỏ.

Mở bao ra, bên trong có một chai nhỏ và một lá thư. Trên phong bì có ghi: Tên người viết là Hồ Triệt Ân Nhĩ Thị Vương Đình.

Chữ viết đó cô ấy nhận ra ngay, đó là của Tấn Tư Dụ.

Phượng Tri Thức Vi nắm lấy lá thư, ngẩn ngơ một lúc lâu rồi từ từ mở nó ra.

Bên trong lá thư còn có một lá thư khác, trên đó viết rõ “Dành riêng cho Sở Diệu”. Lá thư này thật sự là dành cho cô ấy.

“Hai năm trôi qua, ngươi có khỏe không?”

“Tin tức Vua Thuận Nghĩa đã qua đời đã lan đến kinh đô. Tôi nghĩ, với mối quan hệ giữa ngươi và ông ấy, chắc chắn ngươi sẽ trở về Cao Nguyên. Dù ngươi trở về với danh tính nào đi nữa, khi ngươi đến biên giới, chắc chắn ngươi sẽ ghé thăm tôi. Mỗi khi ngươi đến đó, ngươi cũng sẽ muốn làm những điều mình mong muốn, vì vậy tôi tặng ngươi con ngựa Tiểu Bạch này. Nếu ngươi có thể thuần hóa nó, thì khi cần thiết, nó sẽ rất hữu ích.”

“Kèm theo lá thư này là thuốc giải độc cho loài quỷ song sinh. Có lẽ vì năm ngoái ngươi không đến Đại Việt, nên ngươi không cần đến nó nữa. Coi như tôi làm thừa thôi… Tôi từng muốn giữ thứ này để lừa ngươi đến Đại Việt một lần, để ngươi được chiêm ngưỡng cảnh rừng phong vào mùa hè và tuyết phủ trên cây, nhưng cuối cùng tôi cũng biết đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Trong đời này, chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, vì vậy giữ thứ này cũng chẳng có ích gì. Mỗi lần nhìn thấy nó, lòng tôi lại càng buồn… Thôi, để ngươi giữ đi, làm gì cũng được.”

“Tôi rất khỏe. Kể từ khi chia tay nhau năm đó, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ. Tôi biết có lẽ ngươi không hề quan tâm đến tôi, nhưng tôi vẫn muốn nói ra điều này… Hãy coi như ngươi thực sự quan tâm đến tôi đi. Dù sao đi nữa, nếu ngươi thực sự không quan tâm đến tôi, thì chắc chắn ngươi cũng sẽ không dám thừa nhận điều đó.”

“Không biết tương lai sẽ xảy ra những điều gì nữa… Tâm

Anh ấy đã suy luận ra danh tính thực sự của cô ấy thông qua những sự kiện xảy ra từ khi anh ấy bị bắt và được Hạ Liên Tranh tự mình đến cứu, cũng như những dấu hiệu sau này. Anh ấy đoán rằng cô ấy chắc chắn sẽ trở về Cao Nguyên, vì vậy anh ấy đã ra lệnh cho người ta ở lại trong thành phố biên giới này, chờ đợi ngày cô ấy đi tuần tra biên giới, để có thể tặng cô ấy một con ngựa – một cử chỉ nhằm ghi nhớ những kỷ niệm xưa.

Tất nhiên, cách làm này khá mạo hiểm. Mặc dù những người đàn ông trung thành ở Cao Nguyên chắc chắn sẽ đem lá thư này đến Vương Đình, nhưng nếu người đến không phải là cô ấy, hoặc nếu lá thư này rơi vào tay các gián điệp của triều đình, cùng với con ngựa đó, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Tuy nhiên, cô ấy nghĩ rằng Jin Sī Yǔ cũng không quan tâm đến điều đó – mối quan hệ giữa họ vốn đã rất phức tạp, nửa là kẻ thù, nửa là bạn; việc anh ấy gây ra một số phiền toái cho cô ấy cũng không sao cả. Nếu vì thế mà cô ấy buộc phải rời khỏi Thiên Thịnh và phải lưu vong đến Đại Việt thì càng tốt.

Trong phần cuối lá thư, anh ấy đã viết: “Rừng phong và tuyết ở Đại Việt thật sự rất đẹp. Chỉ cần em đến đây, Đại Việt sẽ mãi mãi che chở em.”

Phượng Tri Thức Vi nắm chặt tờ thư, nhìn về phía cổng thành, cô ấy biết rằng trong hai năm qua, Jin Sī Yǔ đã thực hiện nghiêm túc những gợi ý của cô ấy trên con thuyền đó, tiến triển từng bước một, dần tiến gần đến kinh đô. Cô ấy cũng biết rằng gần đây, Công chúa thứ chín của Đại Việt đã âm mưu chiếm đoạt quyền lực và bị Jin Sī Yǔ giết chết ngay trước cổng cung điện; đó là người cuối cùng thuộc dòng dõi hoàng gia của Đại Việt thế hệ này. Cô ấy còn biết rằng kinh đô đã nằm dưới sự kiểm soát của Jin Sī Yǔ, và một nhóm quan lại già đang bận rộn soạn thảo sắc lệnh bổ nhiệm vị hoàng đế mới.

Chắc hẳn trong guồng công việc bận rộn đó, Jin Sī Yǔ đã cảm thấy hơi bực bội và không thể duy trì thái độ ôn hòa giả tạo của mình nữa… Hoặc có lẽ, trước mặt cô ấy, anh ấy không muốn duy trì thái độ đó nữa.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nhẹ, quay đầu nhìn con ngựa Lý Mã kia. Theo truyền thuyết, loài ngựa này là hậu duệ của con ngựa cưỡi của Hoàng hậu khai quốc Đại Thành, mang trong mình dòng máu tốt nhất của những con ngựa xuất thân từ dãy núi Xanh Vĩ Đại của Đại Việt – chúng vừa cao quý vừa kiêu ngạo, rất khó để thuần hóa. Người ta thậm chí nói rằng chỉ những người có dòng máu hoàng gia hoặc những người sinh ra đã cao quý mới

Nếu cảnh này bị Jin Siyu nhìn thấy, chắc hẳn cô ấy sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Lúc ban đầu, anh ta mất tận ba tháng mới thuần phục được con ngựa kiêu ngạo ấy.

“Đây không phải là loại ngựa quý hiếm gì đâu, chỉ là những con ngựa tốt thì không nên để trôi đi mà không lợi dụng.” Phượng Tri Thức Vi không hề biết mình may mắn đến thế nào; anh ta chỉ cần vỗ nhẹ vào đầu con ngựa và giải thích một cách đơn giản cho những người dân miền quê mù chữ kia. Sau khi cất lại thuốc giải độc, anh ta lấy ra một chai rượu và yêu cầu chuẩn bị giấy bút, nhưng ở vùng quê hoang sơ này, làm sao có giấy bút được? Cuối cùng, anh ta đành đốt than để viết vài dòng chữ nguệch ngoạc lên giấy, rồi cùng chiếc chai đó cho vào ba lô và buộc lên lưng một con ngựa khác. “Chọn những con ngựa tốt nhất để giữ lại, còn những con khác thì hãy gửi trả nguyên vẹn về cho tôi.”

Những người đàn ông da đen đã dẫn những con ngựa còn lại trở về phía bên kia, kể cả con ngựa mà Phượng Tri Thức Vi đã tặng lại.

Nhìn đàn ngựa lại một lần nữa băng qua con hào, Phượng Tri Thức Vi cười khẽ rồi lên ngựa. Anh ta đưa tay ra, và Cố Nam Y cũng nhanh chóng leo lên ngựa, sau đó nói một cách vui vẻ: “Tốt!”

Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn lại, thấy trong ánh hoàng hôn, thành phố biên giới của Đại Việt hiện lên uy nghiêm và hùng vĩ, giống hệt người đàn ông đã từng ôm cô ấy đi dọc theo hành lang vào năm đó – Bồ Viên.

Hành lang năm đó dường như không có điểm kết thúc, nhưng rồi sau bao năm, chiếc vương miện chín rồng đã chia cắt họ ra, và anh ta ở phía bên kia núi non và biển cả.

Phượng Tri Thức Vi nhẹ nhàng quay đầu, vung roi; tiếng roi vang lên rõ ràng, làm sáng lên bầu không khí hoang sơ và lộng lẫy của buổi tối. Một người cưỡi ngựa lao đi, tiếng móng ngựa vang vọng, như thể đang viết nên câu trả lời mà cô ấy dành cho anh ta:

“Gió thổi qua bốn biển, mỗi người hãy trân trọng cuộc sống của mình!”

==

Cứ như thể chỉ có một cơn gió thoáng qua, mùa hè đã qua, mùa thu đến, và mùa đông cũng đến. Những chiếc lá vàng rơi xuống đất, để lại một bầu không khí u ám trên con đường dẫn đến kinh đô.

Đó là một đoàn người dài, đang di chuyển chậm rãi trên con đường này. Đoàn người này thuộc về đội hộ tống của Phu nhân Thuận Nghĩa. Sau khi Vua Thuận Nghĩa qua đời vào đầu năm, vị hoàng đế già nua vẫn luôn quan tâm đến cô con gái nuôi này, và muốn bà ấy sớm trở về kinh đô để an ủi người phụ nữ đáng thương ấy, mang đến cho bà ấy chút hạnh phúc gia đình. Tuy nhiên, vì quá đau buồn, Phu nhân Thuận Nghĩa không

Trời tối sớm lắm, còn khoảng mười dặm nữa mới đến trạm kiểm soát. Đội trưởng lính canh vội vàng chạy đến trước chiếc xe ngựa được khắc hình biểu tượng của hoàng gia Bào Nguyên và hỏi lớn: “Thái phi, chúng ta tiếp tục đi hay tìm chỗ nghỉ qua đêm? Xin hãy cho chỉ thị.”

Màn xe được kéo lên một chút, và giọng nói bình tĩnh, không hề xáo trộn của Phượng Tri Thức Vi vang lên: “Hãy dừng chân ở đây để cắm trại đi. Đi vào ban đêm thật không an toàn.”

Đội trưởng lính canh nhận lệnh rồi đi. Trong khi đó, Phượng Tri Thức Vi ngồi yên trong xe, lắng nghe những việc được sắp xếp một cách có tổ chức bên ngoài.

Cách đây không lâu, bà đã nhận lệnh trở về kinh đô. Sau khi Cố Nam Y đổi xe để đồng hành cùng bà đến phía bắc Lũng Bắc, họ đã chia tay nhau. Một mặt, Cố Nam Y cần quay trở lại để chăm sóc Ngụy Tri và giám sát tình hình ở Tây Liêng, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết; mặt khác, vì Cố Nam Y là đại diện của Ngụy Tri, nên khi bà trở về kinh đô với danh nghĩa của Phượng Tri Thức Vi, việc ông ấy còn ở bên cạnh bà là không thích hợp.

Nơi này nằm gần biên giới giữa Lũng Bắc và Giang Hoài; chỉ cần ba bốn ngày nữa là đến kinh đô. Phượng Tri Thức Vi không hề vội vàng. Tình hình triều đình hiện nay rất phức tạp, nên càng chậm càng tốt.

Kể từ khi bị bà buộc phải đề xuất việc lập thái tử, Ninh Dịch đã bị hoàng đế nghi ngờ và bị tước bỏ quyền vào cung gặp mặt mỗi khi muốn. Suốt nửa năm trời, cha con họ không hề gặp nhau riêng tư. Phe phái của Thứ Bảy Hoàng Tử do đó trở nên mạnh mẽ hơn. Khi Ninh Dịch mất quyền lực, phe phái này lập tức trỗi dậy, và lời khen ngợi dành cho “Vương Hiền Triết” lại một lần nữa lan truyền khắp triều đình. So với đó, Ninh Dịch giữ thái độ im lặng, không hành động gì cả, khiến cho phe phái của Thứ Bảy Hoàng Tử trở nên tự tin và mạnh mẽ hơn. Thứ Bảy Hoàng Tử, với vai trò là người chỉ huy quân đội, liền xin đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội. Nhờ những thành tích quân sự thực sự, ông ấy càng trở nên được ca ngợi. Trong lúc Thứ Bảy Hoàng Tử vẫn đang do dự, phe phái của ông ở triều đình đã liên tục kêu gọi ủng hộ ông. Vua Thịnh Đế lập tức ra lệnh cho Thứ Bảy Hoàng Tử dẫn quân đi chống lại đội quân của Châu Nam, đối đầu trực tiếp với Châu Ninh – người đã tự xưng làm hoàng đế và đang kiểm soát khu vực này. Thứ Bảy Hoàng Tử giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, giết chết ba nghìn địch, khiến cả triều đình reo hò mừng chiến thắng