Phượng Tri Thức Vi Thở dài nhẹ, cô nghĩ rằng giáo phái Thanh Dương luôn hoạt động một cách kín đáo và bí mật, không bao giờ gây chú ý đến chính quyền. Ngoại trừ một số vùng ở miền Nam nơi thông tin bị cắt đứt do chiến tranh, ở các khu vực khác, họ cũng rất thận trọng trong công việc truyền giáo của mình. Nhưng rõ ràng, Ninh Dịch đã biết về điều này, và đã tận dụng vụ thảm sát ở Lũng Bắc để làm cho những hoạt động của giáo phái Thanh Dương bị phanh phui.

Cô tin rằng việc truyền giáo của giáo phái Thanh Dương ở những nơi ngoài miền Nam không thể nào tự tin và ngang ngược như vậy được. Nhưng nếu Ninh Dịch nói rằng họ đã ngang ngược, thì thực sự họ đã như vậy. Trong thời gian ngắn, giáo phái Thanh Dương sẽ không thể phát triển nhanh chóng ở những nơi ngoài miền Nam.

Phượng Tri Thức Vi Đặt các ngón tay lên nhau, cô suy nghĩ về tương lai. Bây giờ, cô không còn đơn độc nữa; cuộc sống và số phận của rất nhiều người phụ thuộc vào cô, nhưng tất cả những bí mật của mình lại nằm trong tay của Ninh Dịch. Sự sống hay cái chết của cô phụ thuộc vào ý muốn của anh ta… Điều này thật đáng sợ.

Mặc dù anh ta luôn giấu giếm ý đồ của mình, mặc dù anh ta luôn nói rằng không muốn trở thành kẻ thù của cô, nhưng đến lúc này, chúng đã trở thành kẻ thù. Mong đợi ai sẽ có lòng nhân từ để duy trì sự sống của mình… Thật là non nớt và buồn cười. Anh ta cũng là một nhân vật quan trọng; làm sao anh ta có thể ngồi yên khi người khác cố gắng lung lay “đất nước” của mình? Hơn nữa, trong mắt anh ta, “đất nước” ấy chính là của anh ta.

Dù anh ta không muốn thế đi nữa thì sao? Vẫn có người sẵn lòng phục vụ anh ta, ngày ngày kích động anh ta… Tân Tử Ngạn chính là ví dụ điển hình!

Phượng Tri Thức Vi Thở dài, cô nghĩ về những bức thư bí mật mà cô nhận được trong những ngày gần đây từ Hàng Minh Kỳ, Thiếu Quân và những người khác. Dù có ý hay vô tình, họ đều ám chỉ rằng Vua Chu rất hung ác, và khuyên cô nên tận dụng cơ hội trở về kinh đô để loại bỏ anh ta càng sớm càng tốt, nếu không mọi việc sẽ rất khó thành công.

Phượng Tri Thức Vi Nhắm mắt lại, tâm trí cô tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mặt mình lạnh đi; khi nhấc ngón tay lên, cô thấy một bông tuyết bay qua khe hở của rèm xe và rơi xuống má mình.

Tuyết đang rơi.

Cô nhẹ nhàng nhặt bông tuyết lên, đặt nó trong lòng bàn tay mình. Bông tuyết với những góc cạnh rõ ràng lấp lánh dưới ánh sáng. Cô từ từ đếm những cánh tuyết.

“Giết… Không giết… Giết… Không gi

Cô ấy đếm chậm đến thế; có lẽ bản thân cô ấy cũng không muốn đối mặt với kết quả sau khi đếm xong.

Cô ấy nhắm mắt lại, bầu trời xung quanh dường như đang đè nặng xuống người, gió lạnh rít gào không ngừng trên đỉnh đầu, âm thanh ấy u ám và dữ tợn, nghe giống như tiếng khóc than của vô số linh hồn oan ức.

Đêm đầu tiên có tuyết rơi vào năm thứ mười chín của triều đại Cháng Hí, phía Bắc Long.

Cách đội xe ngựa của Phượng Tri Thức Vi một dặm, có ba làng nhỏ được truyền tai là đã bị binh sĩ thuộc phe Hoàng tử Thất giả mạo thành kẻ thù và tiêu diệt sạch sẽ.

Cách các làng nhỏ đó một dặm nữa, cũng có một đoàn xe ngựa khác, trang phục giản dị và kín đáo, lăn bánh trên con đường dẫn đến những ngôi làng chết chóc kia.

Cách đoàn xe đó một dặm, trong khu rừng rậm, vô số người đeo mặt nạ đang nấp mình dưới tuyết rơi, ánh mắt họ sáng lấp lánh, theo dõi chặt chẽ ngôi làng không xa đó, chờ đợi đoàn xe ngựa kia đến… Những thanh kiếm trong tay họ đều được sơn đen, nên trong bóng đêm không hề phản chiếu ánh sáng.

Đây chính là ba điểm trên bản đồ phía Bắc Long vào cuối năm thứ mười chín của triều đại Thiên Thịng – ba điểm này tạo thành hình tam giác, và chúng đang từ từ tiến lại gần nhau một cách chậm rãi.

Và ở chính giữa ba điểm đó, đoàn xe ngựa của Phượng Tri Thức Vi đang im lặng đứng giữa bão tuyết.

Chương hai mươi bốn: Con cừu bước vào miệng hổ

Suốt đêm, gió bắc thổi mạnh, những bông tuyết bay lượn từng cặp một, ban đầu thưa thớt rồi dần dày đặc hơn, và cuối cùng mặt đất đã được phủ một lớp tuyết trắng.

Thời tiết như thế này đã không còn thích hợp để cắm trại ngoài trời nữa. Đội trưởng lính canh đã sai người đi tìm những ngôi nhà hoặc đền chùa nào đó để ở, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Làm sao có thể như vậy?” Đội trưởng lính canh lo lắng nói, “Nơi đây đâu phải là vùng quê hẻo lánh; chỉ cách khu vực Giang Huai không xa mà thôi… Làm sao lại không có người ở?”

Một người lính canh do dự một lát rồi mới nói: “Thưa ngài, thực ra trước đây ở đây vẫn có người ở… Nhưng nghe nói gần đây ở đây đã xảy ra một vụ án kinh hoàng, có ma quỷ xuất hiện… Vì vậy mà mọi người dân trong các làng lân cận đều đã chuyển đi.” Nói xong, anh ta chỉ về phía một ngôi làng nhỏ gần đó và thì thầm vài câu vào tai đội trưởng lính canh; biểu hiện trên khuôn mặt người đó lập tức thay đổi.

“Nếu gần đó có làng, thì chúng ta hãy đến đó ở đi.” Cửa xe được mở ra, và chính là Phượng Tri Thức Vi đã lên tiếng.

“

Cô ấy dừng lại, ánh mắt thay đổi rõ rệt, bất ngờ nói: “Không ở lại nữa, chúng ta đi thôi.”

“À?” Đội trưởng lính canh hoàn toàn không hiểu ý cô ấy, vì những lệnh được ra lặp đi lặp lại khiến anh ta càng thêm bối rối. Phượng Tri Thức Vi đã quay người trở lại xe ngựa.

Đội trưởng lính canh vẫn đứng đó sững sờ, trong khi Phượng Tri Thức Vi đã vội vàng thúc giục trên xe: “Sao chưa đi?”

Các lính canh đành bất đắc dĩ, nghĩ rằng người quý tộc thật sự rất khó phục vụ, liền thu dọn đội ngũ tiếp tục đi qua làng. Phượng Tri Thức Vi không ngừng thúc giục đoàn ngựa đi nhanh hơn, nhưng đường sau tuyết rơi trở nên lầy lội, khiến bánh xe luôn bị kẹt. Tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi không hề yêu cầu dừng lại; mọi người vì thế mà vất vả đến mức đổ mồ hôi đẫm. Sau khi đi được vài dặm, Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn ngôi làng phía sau, thở dài nói: “Có vẻ như chúng ta không thể đi xa được nữa… Gần đây có một khu rừng, hãy nghỉ ngơi ngay trên xe ngựa thôi.”

Các lính canh như được ân xá lớn, vội vàng dẫn đoàn ngựa vào rừng. Nhưng chỉ đi vài bước, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng “xoèo”, một chuỗi pháo hoa màu vàng bay lên trời, chiếu sáng khắp khu vực xung quanh. Trong ánh sáng của pháo hoa, có thể nhìn thấy bóng dáng con người đang di chuyển nhanh chóng, tiếng đấu tranh vang lên không ngừng.

Tại nơi pháo hoa sáng lên, một bóng dáng cao lớn xuất hiện rõ ràng, người đó đang vung dao loạn xạ, rồi cuối cùng bị hàng loạt thanh kiếm đâm gục.

Cảnh tượng đó giống như một vở kịch bóng ma không tiếng động, nhưng lại toát lên hình ảnh của một cuộc giết chóc máu me và khốc liệt.

Mọi người đều đứng sững sờ nhìn theo hướng đó, không ai dám nhúc nhích. Họ nghĩ rằng nếu không phải vì những ngọn pháo hoa kia, họ sẽ không hề biết rằng có một vụ ám sát đang diễn ra phía sau. Nếu không phải vì sự cảnh giác của Đại phi, họ có lẽ cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này.

Việc một vụ ám sát như vậy có thể xảy ra một cách công khai ngay gần con đường quan lộ, cho thấy kẻ thực hiện nó có quyền lực rất lớn. Nếu bị cuốn vào chuyện này, liệu họ có thể sống sót không?

Pháo hoa tắt đi, mọi người trong bóng tối từ từ quay đầu lại, đều cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo mình.

“Đại phi…” Đội trưởng lính canh với vẻ xấu hổ và biết ơn, thì thầm gọi tên Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi vẫy tay, ngăn anh ta nói tiếp, và nói: “Có lẽ chúng ta vẫn chưa thoát khỏi vùng phủ

“Thật sao?” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh, ánh mắt nhìn xuống trở nên lạnh lùng và sâu thẳm, “Nếu đã dám mai phục tấn công ngay tại đây, làm gì họ lại sợ chính quyền địa phương? Cứ xem đi, sẽ không ai đến đâu.”

Làm sao có người đến được chứ? Nếu không nhầm, đây chính là nơi Hoàng tử Thất đã ra lệnh giết hại dân làng. Việc giả danh làm việc công để che đậy hành động này chắc chắn sẽ không qua mắt chính quyền địa phương; khi báo cáo thành tích, họ chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích không nhỏ. Đó giống như những con kiến trên cùng một sợi dây – rõ ràng là triều đình đã cử người đến điều tra vụ việc, nhưng Hoàng tử Thất lại muốn giết họ ngay tại ngôi làng này, sau đó đổ lỗi cho bọn cướp hoặc giáo phái Thanh Dương để giải quyết mọi chuyện. Vì vậy, đừng nghĩ rằng chính quyền sẽ không can thiệp; ngược lại, rất có thể họ sẽ thông báo tin tức cho triều đình.

Phượng Tri Thức Vi dựa vào thành xe, lặng lẽ lắng nghe tiếng hét chiến đấu từ xa. Gió Bắc lạnh lẽo dễ dàng cuốn trôi những tiếng kêu thét của những người sắp chết, nhưng cô vẫn nhận ra rằng số người mai phục khá đông; Hoàng tử Thất chắc chắn đã đầu tư rất nhiều.

Khi cô bước vào làng lúc nãy, cô đã ngửi thấy mùi của một loại dược liệu; không phải độc dược, mà giống như một loại thảo dược có tính lạnh giá cực độ. Tông Thần từng nói rằng một số loại dược liệu được sử dụng như chất dẫn, đối với những người mắc bệnh âm ẩn, chúng còn hiệu quả hơn cả độc dược.

Vì vậy, cô lập tức rời đi và thông báo với những kẻ đang mai phục rằng cô không muốn dính líu vào chuyện này.

Có vẻ như biểu tượng trên xe ngựa của Phu nhân Cao Nguyên đã khiến họ e ngại, nên đến nay họ vẫn chưa hành động gì.

Tiếng chiến đấu phía trước dần yếu đi…

Liệu những kẻ đó đã thành công rồi sao? Hay…?

Phượng Tri Thức Vi đột nhiên mở mắt, lông mày nhướng lên.

Từ một hướng khác, có rất nhiều người có võ năng cao đang nhanh chóng tiến lại gần!

Họ đến để dọn dẹp lại chiến trường của làng nhỏ kia, hay là vì vẫn lo lắng, họ đến để đối phó với cô?

Phượng Tri Thức Vi ngồi yên, đưa tay ra ngoài rèm xe và ra hiệu.

Những người hộ vệ triều đình không hiểu ý nghĩa của hiệu đó, nhưng các vệ sĩ bí mật của cô thì hiểu ngay. Họ lặng lẽ di chuyển đến các vị trí phù hợp để đối phó với kẻ địch, quỳ gối xuống, tay đặt sau lưng, nắm lấy chuôi dao lộ ra phía sau.

Mặc dù không hiểu họ đang làm gì, nhưng các vệ sĩ triều đình cũng cảm nhận được rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra

“Xiu xiu…” Một loạt tiếng vải bay trong gió vang lên; những người lính canh triều đình chỉ kịp thấy mọi thứ trước mắt họ chuyển động nhanh chóng, và bốn phía đã xuất hiện vô số kẻ đeo mặt nạ.

Đội trưởng lính canh nuốt nước bọt, đứng dậy và hét lớn: “Các người là ai? Hãy nhanh chóng tự giới thiệu! Đây là Phu nhân Hồ Chuột, Công chúa Thánh Yến…”

“Giết!”

“Giết!”

Hai tiếng lệnh cùng lúc cắt ngang những lời giới thiệu chuẩn mực của họ: một tiếng từ kẻ sát thủ đeo mặt nạ, một tiếng khác từ Phượng Tri Thức Vi!

Khi tiếng “giết” vang lên, những bóng đen và bóng xám lao vút qua tuyết rơi và mưa phùn, gặp nhau giữa không trung và va chạm mạnh mẽ!

“Chát!”

Kẻ đeo mặt nạ rút dao trong không trung; ánh dao lấp lánh như sao băng, lao thẳng vào đầu đối thủ!

“Phập!”

Người vệ sĩ bí mật của Blood Buddha không tránh ánh dao, mà dùng đầu gối đâm vào bụng đối thủ! Một tiếng đập mạnh vang lên, máu bắn tung tóe; ánh dao lập tức yếu đi khi đối thủ bị đẩy vào vòng tay kẻ địch. Người vệ sĩ này liền vung dao và xoay người…

Hơn mười cái đầu người bay lên rồi rơi xuống, tạo thành một “cơn mưa máu” giữa không trung!

Một chiêu đòn, giết chết mười người!

Dữ tợn! Sắc bén! Quyết đoán! Lạnh lùng!

Mùi tanh của máu rơi trên đầu các lính canh triều đình; họ đều đứng đó như tượng đá, không biết phải làm gì. Những gì vừa xảy ra quá nhanh và quá dữ dội đến mức họ không thể tin được. Trong chốc lát, tim họ như muốn ngừng đập, và họ cảm thấy như đang rơi vào một cơn ác mộng.

“Bang!” Một người hầu nhỏ tuổi vừa lau máu trên mặt vừa ngã gục.

“Xè xè…” Người vệ sĩ bí mật của Blood Buddha hạ cánh xuống đất, dễ dàng đá những cái đầu đó ra xa, rồi hài lòng gật đầu.

Trong bóng tối, một tia sáng trắng lóe lên – trên đầu gối họ đều đeo những miếng bảo vệ bằng thép gai; bất cứ chỗ nào chúng chạm vào, đều sẽ tạo ra những vết thương máu chảy.

Những kẻ đeo mặt nạ kia thực sự có võ công không tồi, nhưng họ đã đánh giá thấp đối thủ; họ không ngờ rằng trong đội ngũ tưởng chừng bình thường này, lại ẩn chứa một nhóm sát thủ dữ tợn đến thế.

Phượng Tri Thức Vi đang nắm lấy rèm kiệu, cũng đứng đó sững sờ. Bà cũng không quá quen thuộc với những người vệ sĩ này; họ được Tông Thần điều động đặc biệt trước khi rời đi. Tông Thần đã nói với bà rằng, khác với những người vệ sĩ trước đây chuyên thu thập thông tin và ẩn danh, những người này chính là “Vệ binh Sắt của Blood Buddha” – họ chỉ học cách

Trong chốc lát, rừng im phăng phắc; cơn mưa máu rơi xuống lớp tuyết mỏng, làm cho mặt đất chuyển sang màu đỏ nhạt. Những cái đầu lăn tăn khắp nơi, giống như cảnh tượng trong thế giới của yama. Người đối diện dường như cũng bị chiêu thức sát hại này làm cho kinh ngạc, những người còn sống liền vô thức lùi lại một bước.

“Mọi người…” Trong sự yên tĩnh ấy, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng của một người phụ nữ bỗng nhiên vang lên từ bên trong xe: “Chuyện xảy ra tối nay chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Các người đã dùng vũ lực để làm tổn thương người khác; chúng tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi. Chúng tôi đi qua đây chỉ mong có được một đêm yên bình, không hề có ý định gây rắc rối. Sau đêm nay, mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình, không còn bất kỳ liên quan gì nữa… Tại sao phải đến mức đánh nhau đến cùng cùng, khiến cho cả hai bên đều chịu thiệt?”

Những kẻ đeo mặt nạ bao vây khu rừng nhìn nhau, họ hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói đó và đều bộc lộ vẻ do dự trên khuôn mặt.

Ánh mắt của người phụ nữ đó nhìn xuống những xác chết trên mặt đất. Trên một trong những xác chết, phần áo được kéo lên để lộ ra những dấu ấn trên da – đó là dấu hiệu của những tù nhân bị kết án tử hình. Trên một xác chết khác, chuôi dao có những vết mài; nếu cô ấy đoán không sai, đó là một thanh kiếm quân sự, và những vết mài đó là để xóa đi các dấu hiệu đặc biệt của quân đội.

Việc cả tù nhân lẫn binh sĩ đều tham gia vào vụ ám sát này có nghĩa là cả chính quyền lẫn quân đội đều đã can dự vào sự việc, và quy mô của nó thật sự rất lớn. Với lực lượng bảo vệ yếu ớt của mình, họ chỉ có thể đánh bại đối phương nhờ vào sự bất ngờ ban đầu; nếu tiếp tục ở lại đây, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.