Ninh Dịch là hậu duệ của tộc Nhật Lạc.

Mặc dù câu cuối cùng Phượng Tri Thức Vi vẫn chưa hiểu rõ, nhưng ít nhất ba câu trước thì vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Câu then chốt nhất là: “Nếu giành được thiên hạ, thì sẽ phải đánh mất thiên hạ.”

Phượng Tri Thức Vi đặt tay lên mặt bàn; lòng bàn tay lạnh buốt. Trong chốc lát, cô như thấy khuôn mặt u ám của số phận đang tiến gần lại mình, không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

Lúc này, cô bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều. Cô hiểu tại sao Ninh Dịch luôn không được yêu quý, tại sao sau khi thể hiện tài năng thì lại càng bị đàn áp, và tại sao dù tài năng vượt trội hơn tất cả các anh em khác, nhưng vẫn không được chọn làm thái tử.

Hoàng đế già yếu, không còn sức để can thiệp. Ông nhìn thấy Ninh Dịch dần kiểm soát triều chính, nhưng vẫn không cho phép cậu ta giữ vị trí quan trọng nhất – chỉ vì câu “Nếu giành được thiên hạ, thì sẽ phải đánh mất thiên hạ”.

Ông sợ rằng nếu Ninh Dịch giành được ngai vàng, mình sẽ bị hại; ông sợ rằng khi cậu ta nắm quyền, tất cả sẽ bị phá hủy. Ông sợ bị con trai mình đe dọa và mất đi tất cả.

Cô cũng hiểu tại sao Ninh Dịch lại quyết tâm giành lấy ngai vàng đến vậy, nhưng lại không bao giờ hành động liều lĩnh; tại sao trong nhiều cơ hội, cậu ta lại chủ động từ bỏ chúng… Bởi vì cậu ta biết mình không phải là người con được cha tin tưởng; có lẽ mình lúc nào cũng phải sống trong tình trạng lo lắng và phòng bị; vì vậy, cậu ta phải cẩn thận hơn bất kỳ ai.

Tất cả những nỗ lực của cậu ta trong việc tìm kiếm người phụ nữ xinh đẹp, đều là vì danh tính hậu duệ của tộc Nhật Lạc của cô ấy, và để tìm ra lời tiên tri mà hoàng đế đã cố tình che giấu kia.

Khi biết được lời tiên tri đó, người phụ nữ xinh đẹp ấy tự nhiên không còn giá trị gì đối với cậu ta nữa; cậu ta không thể để cô ấy ở bên mình và gây ra nghi ngờ.

Phượng Tri Thức Vi hiểu rõ mọi chuyện, nhưng khuôn mặt cô càng lúc càng trắng bệch. Lúc này, cô đã chạm vào những suy nghĩ bí mật mà hoàng đế đang giấu kín, nhưng vẫn không thể hiểu nổi: Nếu con trai mình đã suy yếu đến mức đó, nếu không chọn Ninh Dịch làm thái tử, thì ngày Thịnh Đế đó, hoàng đế đang chờ đợi điều gì?

Những bí ẩn rối ren lướt qua tâm trí cô; cô hít một hơi thật sâu, và một quyết định kiên định bắt đầu nảy sinh trong đầu cô.

Phía sau, Tông Thần không hiểu rõ cô ấy đã nói điều gì;

“Đúng rồi.” Khuôn hàm cô ngẩng lên phản chiếu ánh sao, mảnh mai và cô đơn, “Tôi cũng phải đi rồi… Hạ Liên đã qua đời. Làm phi tần của ông ấy, tôi chắc chắn sẽ bị hoàng đế nhớ đến… Vì vậy, tạm thời tôi không thể ở lại được nữa. Nhưng trước khi đi, tôi muốn làm hai việc cuối cùng với tư cách là…” Cô quay người lại, vẻ mặt u ám và cô đơn.

Cô giơ hai ngón tay lên như hai con dao:

“Can thiệp! Giết!”

==

Cuối năm thứ mười tám triều đại Cháng Hỉ, có vẻ như chỉ là một cái cuối năm bình thường: những gia đình bình thường chuẩn bị bữa tối Tết, các quan chức bình thường bận rộn với công việc hàng ngày; mọi thứ dường như không có gì khác biệt cả.

Nhưng dưới lớp đất yên bình này, lại đang ẩn chứa những dòng chảy ngầm nguy hiểm, như những dòng máu độc đen kịt, âm thầm xâm nhập vào hệ thống của đế chế.

Tháng Mười Hai, phía Bắc núi.

Chủ một cửa hàng đang chỉ đạo nhân viên tháo bỏ tấm biển treo trên cửa hàng đã hơn mười năm. Người chủ giàu có, khuôn mặt tròn trịa, nhẹ nhàng lau bụi trên tấm biển.

“Sao chủ nhà Lin lại đóng cửa hàng vậy? Lâu nay kinh doanh tốt mà…” Người dân trong khu vực tụ tập lại để xem, ánh mắt họ đều đầy tiếc nuối khi thấy cửa hàng đã mở suốt nhiều năm như vậy lại đóng cửa.

Người chủ nhà Lin, luôn được mọi người yêu mến, cười hiền lành và nói: “Ừm, ừm… Cháu trai ở kinh thành đã đến đón tôi về sống tuổi già. Suốt những năm qua, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ tôi. Xin chân thành cảm ơn mọi người!”

“Chủ nhà Lin thật may mắn…” Mọi người cười và ngưỡng mộ khi nhìn thấy những nhân viên cẩn thận thu dọn đồ đạc, sau đó người chủ nhà Lin cùng xe ngựa rời đi. Khi xe đã đi xa, mọi người vẫn tiếp tục thán phục: “Thật là hạnh phúc…”

Tháng Mười Hai, Hà Nội.

Một nhóm đàn ông bước ra từ ngôi biệt thự lớn lao. Trong thời tiết lạnh giá này, họ vẫn mở lòng áo, để lộ những vết sẹo sâu trên người. Người đứng đầu nhóm, khoác chiếc ba lô trên vai, bước đi mạnh mẽ; những người khác theo sau, vẻ mặt đầy lưu luyến. Bỗng nhiên, người đó dừng lại, cúi chào mọi người và nói lớn: “Anh em ơi, núi xanh vẫn mãi xanh, dòng nước vẫn chảy mãi… Chúng ta hãy chia tay nhau bây giờ, và hẹn gặp lại nhau sau này!”

“Em út, anh định đi đâu vậy? Sao không nói cho mọi người biết?” Nhóm người nhìn anh ta rời đi một cách quyết đoán, bỗng nhiên một chàng trai chạy đến và nắm chặt lấy ống tay áo anh ta.

“À… Anh sẽ đi làm việc nguy hiểm đấy

“Hãy đưa tôi đi cùng!” Cậu bé ngẩng đầu lên và bất chợt nói lớn.

Tiếng nói của cậu vang lên, và mọi người đều đồng ý:

“Hãy đưa chúng tôi đi cùng!”

“Chết hay sống, thì cũng chỉ là những công việc nguy hiểm mà thôi… Chúng ta đã từng trải qua những điều tương tự trong quá khứ rồi mà.”

“Đúng vậy! Nếu không phải vì anh là người đứng đầu, chúng ta đã sớm bị bọn chuột đồi ở khu vực phía nam thành phố giết hại từ lâu rồi. Nếu anh đi, ai sẽ bảo vệ chúng ta sau này?”

“Chúng tôi sẽ theo anh! Anh đi đâu, chúng tôi cũng đi đó!”

“Hãy đi!”

Người đàn ông đó đứng dưới ánh hoàng hôn, nhìn nhóm anh em đã cùng nhau trải qua biết bao gian khổ suốt hơn mười năm, rồi chậm rãi mỉm cười.

“Tốt, chúng ta sẽ cùng nhau đi!”

Phía nam núi, phía bắc núi, phía nam Lũng Nam, phía tây Lũng Tây, khu vực Giang Hoài… Trong suốt cả ngày, ở hàng loạt các tỉnh, huyện, những việc tương tự đang xảy ra: vô số người lặng lẽ đóng cửa hàng, mang theo hành lí rời bỏ nơi làm việc, chia tay với những người quản lý tại các gia đình quyền quý, và những thầy thông thạo chính sách cũng từ giã những ông chủ của mình một cách thoải mái.

Họ rời những con đường khác nhau, nhưng lại hướng về cùng một hướng—giống như những dòng sông nhỏ nhưng kiên định, len lỏi qua những ngon đồi, cuối cùng đều hội tụ vào cùng một đại dương.

Mười tám năm ẩn mình, rồi bỗng nhiên trỗi dậy… Những lưỡi dao sắc bén bay lượn trên bầu trời cao… Ai sẽ là nạn nhân tiếp theo?

Còn vào lúc này, tại kinh đô…

Khắp nơi đều đang xảy ra những hoạt động hỗn loạn, nhưng kinh đô vẫn yên bình và tấp nập như mọi khi. Tại khu vực phía tây kinh thành, trên con phố Thần Thủy, tại một căn biệt thự nhỏ nhưng sang trọng, ánh đèn rực rỡ và xe cộ tấp nập; có vẻ như đang có một buổi yến tiệc được tổ chức.

Thỉnh thoảng, những chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa, những người bên trong bước xuống với khuôn mặt hân hoan, rồi được những người quản lý cửa hàng nhiệt tình đón vào.

Mặc dù chủ nhân của căn biệt thự này không đích thân đón khách, nhưng mọi vị khách đều cảm thấy rất được tôn trọng—đây là căn biệt thự mới được xây dựng bởi Ngụy Đại Học Sĩ, và hôm nay là ngày hoàn thành công trình, nên họ được mời đến dự lễ chuyển nhà.

Ngụy Tri – Một vị quan cao cấp của đất nước, được hoàng đế sủng ái, nhưng lại sống khiêm tốn và không tham gia nhiều vào các mối quan hệ xã hội; điều này cũng là dấu hiệu cho thấy ông ta luôn giữ gìn phẩm chất và không muốn liên kết với

May mắn thay, những người hầu trong nhà họ Ngụy đều rất có văn hóa; số lượng họ rất đông, nhiều hơn cả dự kiến, nhưng họ không hề bối rối, mọi việc được sắp xếp một cách ngăn nắp và thuận lợi. Họ không chờ chủ nhân đến mới bắt đầu bữa tiệc, mà ngay lập tức bắt đầu mang thức ăn và rượu ra.

Tiếp theo, người ta nghe thấy tiếng cười của ai đó: “Tôi xin lỗi vì đã không kịp chào đón các vị khách quý, tôi xin tự mình uống ba ly để bù đắp…” Khi tiếng nói này vang lên, không khí trong phòng lúc đó, vốn đang náo nhiệt, bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều quay đầu lại và thấy một chàng trai mặc áo trắng đang cầm ly và mỉm cười tiến về phía họ.

Lúc đó, hoa mai trong phòng đang nở rộ; những bông hoa mai đỏ rực như lửa, những cành cây màu nâu đậm uốn lượn qua mái ngói xanh và tường trắng. Chàng trai đi giữa những bông hoa mai ấy trông có vẻ gầy đi một chút, nhưng lại càng trở nên thanh tú hơn. Anh ta mặc chiếc áo mỏng màu trắng tinh khôi, cả tóc và dải buộc tóc cũng đều màu trắng; mái tóc đen óng của anh ta bay phấp phới trên vai. Trong bối cảnh những bông hoa mai rực rỡ như lửa, vẻ ngoài của anh ta trở nên càng thêm thanh khiết và nổi bật. Anh ta bước đi nhẹ nhàng, và những bông hoa mai rơi xuống áo anh ta, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và ấn tượng.

Cảnh tượng này vừa trong trẻo vừa rực rỡ, khiến mọi người đều ngừng thở. Có một số người lớn, sau khi ban đầu cảm thấy kinh ngạc, thì lại bắt đầu suy nghĩ rằng việc anh ta mặc đồ đơn giản như vậy là không phù hợp với quy tắc lễ nghi. Nhưng cũng có người cho rằng chàng trai trẻ này thích sự thoải mái, và việc anh ta mặc đơn giản trong những cuộc gặp riêng tư cũng không sao cả.

Cô ấy mỉm cười và gật đầu chào hỏi mọi người; ánh mắt cô ấy rất thân thiện, và thái độ của cô ấy khiến mọi người cảm thấy như đang được hưởng gió xuân mát mẻ. Dù họ là khách mời hay nhân viên cấp thấp, cô ấy đều đối xử với tất cả mọi người một cách bình đẳng. Sau khi đi qua mọi người, ánh mắt của họ đều đầy sự kính trọng dành cho cô ấy.

“Các bạn hãy cùng tôi uống ba ly trước nhé.” Đứng ở bậc thang, cô ấy vẫy tay mời mọi người, và họ liền uống liền ba ly một cách vui vẻ. Khi cô ấy đổ ly xuống đất, một số người dưới lầu reo hò mừng, và không khí trong phòng lập tức trở nên sôi nổi.

Cô ấy cùng với một số sinh viên như Tiền Diễn và những người khác đang làm việc trong triều xuống dưới lầu để mời mọi người uống rượ

“Những ngày gần đây tôi thường xuyên vào cung để trò chuyện cùng bệ hạ.” Phượng Tri Thức Vi vừa lắc chiếc cốc rượu, vừa bắt đầu cuộc trò chuyện một cách thoải mái.

Mọi người đều chăm chú lắng nghe. Gần đây sức khỏe của bệ hạ có phần suy yếu; các buổi họp triều được thay đổi thành ba ngày một lần, và đôi khi bệ hạ cũng không tham dự. Có tin đồn rằng căn bệnh cũ của bệ hạ đã tái phát vào mùa đông năm nay, tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi. Tin này khiến mọi người lo lắng, nhưng lại không thể biết thêm thông tin gì cụ thể. Trong cả triều đình, chỉ có một vài quan chức cao cấp mới được phép gặp bệ hạ bất kỳ lúc nào, và Ngụy Đại Học Sĩ chính là một trong số đó. Hôm nay mọi người đều có mặt đầy đủ, vì vậy họ cũng muốn biết thêm những thông tin nội bộ.

Xung quanh chỉ có tiếng vang vọng của gió và sóng, Phượng Tri Thức Vi bắt đầu nói: “Bệ hạ đã kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra trước mười hai năm, vào năm Chương Hỉ. Lúc đó, bệ hạ không cần phải tự mình lo liệu mọi việc; nhưng bây giờ tuổi tác càng cao, công việc càng nhiều, sức khỏe cũng không còn tốt như trước.”

Mọi người im lặng một lúc, không hiểu ý nghĩa của những lời này. Sự khác biệt giữa thời điểm mười hai năm trước và bây giờ là gì? Một số người chợt nhớ ra và mặt họ tái nhợt.

Trước mười hai năm, vẫn còn có Thái tử!

Lúc đó, để rèn luyện Thái tử và giúp ông ấy sớm quen với việc quản lý đất nước, mỗi năm có nửa năm Thái tử sẽ giám sát việc triều chính; Thái tử cùng với một số anh em của mình sẽ quản lý sáu bộ và các công việc lớn nhỏ trong nước, chỉ những vấn đề quan trọng mới do bệ hạ quyết định trực tiếp.

Phải chăng bệ hạ cuối cùng cũng sẽ chọn một Thái tử?

Mọi người đều bắt đầu thở gấp hơn, ánh mắt họ đều dán chặt vào Phượng Tri Thức Vi. Nhưng Phượng Tri Thức Vi không nói gì thêm, chỉ tiếp tục chơi đùa với chiếc bình ngọc trong tay mình.

Lúc này, mọi người mới chú ý đến chiếc bình ngọc của cô ấy – nó được làm từ ngọc xanh, được khắc hình hoa mai, với tay cầm hình rồng, vô cùng tinh xảo. Khi ánh sáng chiếu vào, có thể nhìn thấy chữ “Chu” được khắc nổi trên tay cầm.

“Chu…” Phải chăng đây là món quà tặng của Vua Chu dành cho Ngụy Đại Học Sĩ?

Các quan lại đều rất nhạy bén. Trong tình huống này, việc Ngụy Đại Học Sĩ đề cập đến chủ đề này và cố tình trưng bày món quà này đã mang lại nhiều ý nghĩa sâu sắc. Nếu bệ hạ thực sự có ý định chọn một người, thì chắc chắn đó phải là Vua Chu. Nếu không, __TERM