Ngay lập tức, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt; không nhìn ai, cô đứng dậy từ từ, dựa vào bàn.

Ninh Dịch lập tức nói: “Ngụy Đại Học Sĩ, khuôn mặt bạn không tốt lắm, có phải bạn đang ốm không? Vậy thì hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

Phượng Tri Thức Vi gật đầu một cách mơ hồ, rồi lảo đảo bước ra ngoài. Chưa đi được vài bước, cô suýt va vào cột trong hành lang; Ninh Dịch lập tức gọi người hầu canh cửa để giúp cô ra ngoài.

Khi bước ra ngoài, làn gió lạnh thổi vào khiến Phượng Tri Thức Vi dường như tỉnh táo hơn một chút; khuôn mặt trắng bệch của cô bỗng nhiên đỏ lên một cách kỳ lạ. Cô đẩy người hầu một cái, bước nhanh ra ngoài, không quan tâm đến những viên chức đang chào hỏi mình; họ chỉ kịp cúi đầu, ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng cô.

Phượng Tri Thức Vi tiếp tục đi cho đến cổng Yongning – nơi đậu đầy xe ngựa của các quan lại đang chờ đợi được gặp Hoàng Duyên Hiên. Khi các quan này thấy cô xuất hiện, họ đều vội vàng tiến lên chào hỏi; nhưng cô đi thẳng qua đám đông, và mọi người đều không khỏi lùi lại ba bước, khi thấy cô im lặng, nhanh chóng lên xe ngựa của mình và rời đi.

Xe ngựa lăn bánh, ánh nắng mùa đông chiếu qua rèm cửa, làm cho khuôn mặt trắng bệch của cô càng trở nên khác thường. Cô ngồi yên trong xe, nhắm mắt; mái tóc đen ẩm ướt vì mồ hôi lạnh rủ xuống hai bên má.

“Hí… hí…” Con ngựa khoẻ mạnh vang lên tiếng hí dài; xe ngựa dừng lại trước dinh thự nhà Ngụy.

Xe rung lên, và cơ thể Phượng Tri Thức Vi bị đẩy về phía trước…

“Ôi…” Một vũng máu đen tím, đã tích tụ trong người cô suốt thời gian vừa rồi, bỗng nhiên phun ra ngoài, in hằn lên rèm cửa xe!

==

Ánh sáng mùa đông nhanh chóng tắt đi; chỉ trong chốc lát, thế giới đã chìm vào bóng tối.

Khi mở mắt, Phượng Tri Thức Vi nghe thấy tiếng gió bên ngoài, giống như tiếng bước chân của người nào đó đang rời đi, với bộ áo bay phấp phới… Trong giấc mơ vừa rồi, giữa bóng tối và ánh sáng, giữa sự sống và cái chết, có lẽ cũng có người nào đó đã đến, dùng đôi bàn tay ấm áp vuốt nhẹ lên khuôn mặt cô…

Trong giấc mơ, dường như cô vẫn ngửi thấy mùi hương của cỏ xanh và ánh nắng mặt trời, cùng với tiếng róc rách của tuyết trên núi Hạc Trác Tuyết Sơn… Khi mở mắt ra, tiếng sáo vang lên từ khắp nơi; những đám mây vàng óng ánh bắt đầu lan tỏa, những bóng dáng mờ ảo quay lưng lại và nở nụ cười trong sương mù.

Cô vươn tay ra, các ngón tay cố gắng vớt lấy không khí trống rỗng, lẩm bẩm: “Hạ Lian…” Nhưng cô chỉ nắm được khoảng không vắng lặng mà thôi.

Ước gì tất cả này chỉ là một giấc mơ… để cuối cùng chỉ còn lại sự trống rỗng.

Cô nhắm mắt lại, và sau một lúc, những giọt nước mắt nhỏ li ti bắt đầu chảy xuống từ khóe mắt cô… Âm thầm, không ngừng nghỉ… Giống như máu của Hạ Lian Trung đã đổ ra trong suốt bảy ngày qua… Cho đến khi tất cả đều cạn kiệt…

Tiếng cửa vang lên nhẹ nhàng, Tông Thần bước vào mang theo thuốc. Cô không mở mắt, cứ để nước mắt tuôn rơi, và hỏi anh ta: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Đó là câu đầu tiên cô nói sau khi nhận được tin dữ.

Không có tiếng khóc lóc hay giận dữ… Khi cơn ác mộng ập đến, mọi nỗi tự trách và oán giận đều trở nên vô nghĩa… Chỉ còn lại một điều duy nhất: trả thù.

“Ừ.”

Cô ngồi dậy, uống hết chén thuốc, rồi lấy ra vài viên thuốc bổ để nuốt.

Từ bây giờ trở đi, cơ thể cô không còn thuộc về riêng mình nữa… Cô phải sống lâu và khỏe mạnh hơn bất kỳ ai… Ít nhất là phải sống đủ lâu để hoàn thành việc trả thù.

Sau khi uống thuốc xong, cô ngồi thiền trên giường, mái tóc đen dài buông xuống che khuất phần lớn khuôn mặt tái nhợt của mình… Đôi mắt đen thẳm, sâu thẳm và u ám, trở nên càng thêm đáng sợ.

“Chúng tôi đã cử người đi điều tra sự thật rồi.” Tông Thần nói. “Việc này có thể được báo cáo lên triều đình theo cách này mà không gây ra bất kỳ tiếng đồn nào… Có lẽ Hạ Lian… đã khiến kẻ địch im lặng.”

Cô nhắm mắt lại.

Bằng sức mạnh của mình và của bảy người bạn, trên con đường truy đuổi dài hàng ngàn dặm, họ đã giết chết tất cả kẻ thù… Và bằng cách quyết đoán nhất, họ đã loại bỏ mọi khả năng bí mật bị tiết lộ.

Hạ Lian… Đây là cái giá bạn phải trả bằng mạng sống của mình.

“Chắc chắn họ cũng có công lao.” Sau một lúc, cô nhẹ nhàng nói.

Ngày hôm đó, trong nhà tù của đồn lính, người đàn ông tức giận ấy đã nói với cô: “Đừng vui mừng quá… Tôi có cách để trừng phạt bạn…” Lúc đó, cô chỉ nghĩ đó chỉ là những lời nói đầy kiêu ngạo của một người học giả mà th

Nay nhìn lại, hóa ra lời đó đã trở thành lời tiên tri.

Ngày Phàng A Hoa chết đi, cô cũng từng sốc trước sự bất lực của những cuộc trả thù oan ức; cô cũng từng nghĩ đến việc phá vỡ lời thề và dừng lại, chỉ cần lấy mạng hoàng đế là đủ, không cần quan tâm đến sự sụp đổ của đế quốc kia.

Nhưng tất cả những ân oán ấy, chỉ có người ngoài mới nghĩ rằng có thể dễ dàng buông bỏ được; còn những người đang bị cuốn vào vòng xoáy hận thù thì không ai sẵn lòng từ bỏ. Nếu bạn lùi bước, chắc chắn sẽ có người khác tiến lên thay thế, đứng trước mặt bạn với thanh kiếm sắc bén.

Trong tình huống của những mâu thuẫn sâu sắc này, việc lùi bước đồng nghĩa với việc để kẻ địch xâm nhập sâu vào lãnh địa của mình.

Từ hôm nay trở đi, cô sẽ không bao giờ lùi bước nữa.

“Một mình, không ai có khả năng như vậy,” Tông Thần nói một cách nhẹ nhàng.

Phượng Tri Thức Vi im lặng.

Thật vậy, mặc dù anh ta có liên quan đến chuyện này, nhưng chắc chắn không thể nào dám làm những việc như vậy – truy đuổi hàng ngàn dặm mà không bao giờ từ bỏ, khiến cho vị Vua Sư Tử Vàng bị đẩy đến bước đường cùng.

Kẻ thực sự đứng sau tất cả này là ai?

Một cái tên hiện lên trong đầu cô, nhưng lại như một tảng đá nặng nề, áp chặt lấy tim cô, khiến cô không thể nào nói ra được.

Nếu nhìn khắp thiên hạ, có rất nhiều người có sự tàn nhẫn và sức mạnh như vậy, nhưng người có khả năng như vậy và lại đối đầu với cô, thì chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Phượng Tri Thức Vi cố gắng suy nghĩ xem liệu còn ai khác là kẻ thù của mình, nhưng cô luôn có mối quan hệ tốt với mọi người, và mọi việc cô làm đều rất minh bạch. Những người mà cô đã đối mặt – Thái tử, Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ năm, gia tộc Chương ở Nam Hải… tất cả những kẻ có thể là kẻ thù đều đã bị cô giải quyết một cách êm đẹp trong những năm qua, khi họ đang dần thăng tiến trên con đường quyền lực.

Kẻ thù duy nhất của cô, từ đầu đến cuối, chỉ có một mình anh ta mà thôi.

Suốt nửa tiếng đồng hồ, tâm trí cô trăn trở không ngừng; cuối cùng, cô gần như tuyệt vọng. Lúc này, cô mong muốn mình có thật nhiều kẻ thù, để mục tiêu của họ không còn phải là cô nữa.

Không gian trong phòng yên tĩnh như tảng đá, áp đặt lên người ta một sự im lặng nặng nề. Sau một thời gian dài, cô vẫn khó khăn mà nói ra: “Tôi luôn cảm thấy… dù anh ta đối đầu với tôi, nhưng không đến nỗi phải làm những điều như vậy… để làm tôi tức giận đến thế…”

__

Phượng Tri Thức Vi Im lặng một hồi lâu, rồi bất chợt cười buồn.

“Việc đó có quan trọng đến thế không… dù là anh ta hay không phải anh ta?” Cô khoác áo đứng dậy, nhìn ra ngoài bầu trời đen tối không một vì sao, “Tất cả những kẻ đã gây tổn thương cho Hạ Liên bằng kiếm và dao, tôi sẽ không bao giờ tha thứ. Thù địch đã được định sẵn từ lâu; lòng hận thù ngày càng sâu đậm… cuối cùng, chỉ có thể là kiếm của anh ta đối đầu với dao của tôi mà thôi… Không có gì khác biệt cả.”

Tông Thần Im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh; gió buổi tối thổi mạnh.

Nhưng tiếng bước chân vội vã lại vang lên, lao thẳng về phía căn phòng đọc sách bí mật này… Có tiếng ai đó cố gắng ngăn cản, cùng với tiếng khóc thầm.

Phượng Tri Thức Vi Bỗng ngẩn ngơ, rồi nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng của tay sai của Huyết Phù Đạo, người đó nói một cách e ngại: “Chủ nhân… cô Gia Vinh…”

Gia Vinh?

Phượng Tri Thức Vi Mặt cô tái đi… Gia Vinh là cô gái mà Hạ Liên Trinh đã mang về và ép cô phải nhận nuôi lần trước… Lúc đó cô từ chối, Gia Vinh cũng không muốn theo cô… Nhưng Hạ Liên Trinh đã nói rằng nếu cô dám trốn về, ông ta sẽ lập tức gả cô đi… Vua Hạ Liên luôn giữ lời… Câu nói đó đã khiến Gia Vinh sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa…

Sau đó, cô đưa cô gái này về kinh đô… Nhưng trong lòng, cô cũng rất bối rối không biết phải xử lý cô ấy thế nào… Chỉ mong rằng theo thời gian, tâm trạng của Gia Vinh sẽ thay đổi… Rồi sẽ tìm cách gả cô ấy cho một gia đình tốt… Nhưng không ngờ, cô gái đó dù không khóc, cũng không gặp ai nữa… Cô ấy tự mình tìm một căn phòng, đóng cửa lại… và dường như đã quyết tâm sống ẩn dật, tu luyện ở nhà…

Phượng Tri Thức Vi Đôi khi, cô cũng thấy thật khó hiểu… Cô nghe Hạ Liên Trinh từng nói rằng cô gái này được Ninh Dịch đưa ra khỏi phủ… Cô cũng nghi ngờ rằng Ninh Dịch có ý đồ gì đó với cô gái này… Nhưng sau khi Ninh Dịch đưa cô ấy ra khỏi phủ, ông ta lại bỏ mặc cô ấy một cách hoàn toàn… Không hề quan tâm đến cô ấy nữa… Có lẽ Ninh Dịch đang che giấu điều gì đó đằng sau việc này…

Cô không hề biết rằng vào ngày hôm đó, Ninh Dịch và Gia Vinh đã ngủ chung một giường… Hạ Liên Trinh là một người đàn ông chính trực, không bao giờ nói xấu người khác sau lưng họ… Đặc biệt là đối với những kẻ thù của mình, ông ta càng không bao giờ nói gì cả…

Lúc này, Gia Vinh tỏ ra lo lắng… Chắc hẳn cô ấy đã

“Ngụy Tri ——” Chưa kịp đợi người quản lý báo cáo xong, cánh cửa đã bị đẩy mở tung; Jia Rong với mái tóc rối bù lao vào trong, vừa nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi liền lao tới và nắm lấy vai cô ấy, “Vua ơi, Vua ơi… Ông ấy…”

Khuôn mặt cô ta trắng bệch, đầy nước mắt; mái tóc rối bù dính vào khuôn mặt, ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi, đầy sự van nài và hy vọng.

Cô ta đang mong rằng những gì vừa nghe chỉ là một giấc mơ… một cơn ác mộng.

Phượng Tri Thức Vi nhắm mắt lại.

Đây là lỗi của mình; lẽ ra phải cẩn thận hơn, kiểm soát thông tin trong phủ để Jia Rong không thể biết được sự thật. Nhưng bây giờ, tin tức về cái chết của Vua Shunyi đã lan truyền khắp kinh thành rồi… Dù mình có lừa dối cô ấy đi nữa, chỉ cần cô ấy ra ngoài tìm hiểu thì sẽ lập tức biết được sự thật.

Thà rằng cô ấy ra ngoài và gặp phải những chuyện tồi tệ, còn hơn là để cô ấy ở lại đây… và để thanh kiếm treo trên đó giáng xuống đầu mình.

“Đúng vậy.” Cô ấy đặt tay lên ngực, dựa vào bàn và nói từng tiếng một: “Helen… tất cả đã kết thúc rồi.”

Jia Rong vẫn nắm chặt lấy áo cô ấy, vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy… Có vẻ như cô ấy không hiểu những lời đó, hoặc giống như đột nhiên bị mù tai, mất tiếng… Cô ấy đứng đó, cứng đờ; ánh mắt đầy van nài và hy vọng dần dần biến thành bóng tối và tuyệt vọng vô tận.

Đó là một màu đen đầy sự chết chóc, giống như làn sóng đen dữ dội của đại dương Bắc Cực… Nơi nào nó qua, sinh linh đều bị hủy diệt.

Một lúc sau, cô ấy buông tay ra, từ từ nâng lòng bàn tay lên… Có vẻ như muốn đánh Phượng Tri Thức Vi để mắng cô ấy rằng đó chỉ là lời nói dối… Nhưng ngay khi tay cô ấy vừa nâng lên, đôi mắt cô ấy liền nhắm lại và cô ấy ngã gục xuống.

Cô ấy đã ngất đi.

Phượng Tri Thức Vi dựa vào bàn, nghiêng đầu, nhắm mắt… Ánh trăng chiếu xiên qua khuôn mặt cô ấy; khuôn mặt cô ấy trắng hơn cả ánh trăng.

Tông Thần lặng lẽ nhấc Jia Rong lên giường và kiểm tra mạch tim cô ấy; một lúc sau, anh ta nói: “Do đau đớn quá mức, không sao đâu.”

Rồi đột nhiên, anh ta lại “Ồ” một tiếng, đặt tay lên ngực Jia Rong một lần nữa và nói: “Mạch tim của cô ấy…”

Anh ta đang muốn nói gì đó thêm, thì Jia Rong trên giường bỗng nhiên xoay người lại.

Tư thế của cô ấy có vẻ rất kỳ lạ… Nằm nghiêng, hai tay duỗi thẳng ra… Trông không giống như đang ngủ,

Ngay lập tức, Phượng Tri Thức Vi và Tông Thần nghe thấy Giá Vinh bắt đầu nói chuyện.

Đầu tiên là những âm tiết kỳ lạ, giống như một thứ ngôn ngữ đặc biệt; sau đó cô dừng lại và chuyển sang nói tiếng Hán.

“…Dòng dõi Mặt Trời Lặn, niềm yêu quý của triều đình; nếu chiếm được thiên hạ, sẽ phá hủy cả thiên hạ; nếu chiếm được thiên hạ, sẽ hủy diệt cả hoàng tộc…”

Những lời này được lặp đi lặp lại ba lần, sau đó cô lại nói thêm vài câu khác, trong đó có câu: “…Mối quan hệ giả tạo, máu me tràn ngập nỗi tàn khốc…”

Phượng Tri Thức Vi nghe xong, khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức.

“Mối quan hệ giả tạo…” Giá Vinh và Hạ Liên Tranh từng kết hôn tại Đại Việt, trở thành vợ chồng danh nghĩa mà không thực sự sống chung, phải không? Vậy thì đây chính là mối quan hệ giả tạo ấy?

Còn câu tiếp theo, chẳng phải đó chính là số phận cuối cùng của Hạ Liên sao?

Liệu những lời mơ này của Giá Vinh là do cô cảm nhận được điều gì đó, hay… cô đã biết trước rồi, chỉ là bản thân mình không hề nhận ra?

Trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một câu nói cổ xưa:

“Phụ nữ thuộc dòng dõi Mặt Trời Lặn có khả năng tiên tri bẩm sinh, có thể nhìn thấy tương lai liên quan đến bản thân hoặc người thân bạn bè; như thể họ được các vị thần ban tặng sức mạnh để nhìn thấu tương lai.”

Năm thứ mười hai triều đại Chương Hỉ, mẹ của Ninh Dịch đã từng nói như vậy.

Người mẹ của anh ta chính là công chúa thuộc dòng dõi Mặt Trời Lặn – người được coi là niềm yêu quý của Thượng Đế; cô đã từ trên trời xuống dưới gốc thông tuyết trắng, hát những bài hát không ai có thể hiểu được.

Vậy những âm tiết kỳ lạ mà Giá Vinh vừa nói, liệu có phải chính là những âm tiết đó không?

“…Dòng dõi Mặt Trời Lặn, hậu duệ của triều đình; nếu chiếm được thiên hạ, sẽ phá hủy cả thiên hạ; nếu chiếm được thiên hạ, sẽ hủy diệt cả hoàng tộc…”