Tuy nhiên, chỉ có anh ta biết rằng linh hồn mình vẫn còn đó, ngay trước cổng thành Mã Dục Quan.

Linh hồn anh ta bật ra từ tâm hồn đang vùng vẫy dữ dội, lao về phía sau, nhìn thấy bốn lăng mộ bị giẫm nát không thể nhắm mắt lại, nhìn thấy những người anh em của mình gục xuống dưới những mũi tên, nhìn thấy những kẻ truy đuổi im lặng nhưng nhanh nhẹn đó.

Nếu có thể, anh ta ước gì linh hồn mình hóa thành hình thức vật chất, ở lại bên cạnh những người anh em và cùng chết đi, cùng hóa thành đất đai đẫm máu dưới những bước chân ngựa, để mỗi giọt máu cuối cùng cũng được chôn vùi cùng mảnh đất, giống như những kẻ đã từ bỏ đạo tin, sẵn lòng hy sinh trái tim mình cho quỷ dữ, chấp nhận mọi hình phạt cho sự phản bội đó.

Nhưng không thể.

Nếu Vua Thuận Nghĩa bị bắt hoặc chết trước cổng thành Mã Dục Quan, thì người sẽ gánh chịu hậu quả cuối cùng chính là Phượng Tri Thức Vi.

Rõ ràng đây là một âm mưu, mục tiêu cuối cùng là Zhi Wei; vì vậy, anh ta phải chết, nhưng phải chết ở Cao Nguyên, chỉ khi Vua Cao Nguyên chết ở đó, triều đình mới không thể liên lụy đến Zhi Wei.

Hà Liên Tranh ngẩng đầu lên, khép chặt môi, đôi mắt đầy viên ngọc đa sắc trở nên u ám như ánh sao trên bầu trời vào lúc này.

Dung dịch trong khóe mắt anh ta đông cứng lại dưới làn gió đêm, rơi xuống mặt đất cứng, lấp lánh một tia đỏ rực, vang lên tiếng động rõ ràng.

==

Ngày đầu tiên.

Ngày đầu tiên của cuộc chạy trốn.

“Hãy nghỉ ngơi ở đây trước đã.” Hà Liên Tranh dừng ngựa lại, nhìn về phía trước, nơi có một thị trấn cũ đổ nát – đây là biên giới phía nam tỉnh Minh, họ sắp bước vào lãnh thổ Chương Ninh.

Thị trấn này nếu so sánh thì không hẳn là một thị trấn mà giống như một làng nhỏ hẻo lánh hơn; những cổng vòm đá cũ trên đó phủ đầy những sợi tơ nhện màu xám, trôi lơ lửng trong gió, và trên bia đá ở đầu làng ghi lại lý do khiến ngôi làng này trở nên hoang vắng – một trận lũ lớn sau đó là đại dịch.

Sáu Biao lặng lẽ xuống ngựa, không ai nói gì, mỗi người đều đi làm việc của mình.

Hà Liên Tranh ngồi yên trên ngựa, tình trạng này đã kéo dài vài ngày kể từ đêm hôm đó anh ta quyết định bỏ trốn; mặc dù Sáu Biao vẫn trung thành với vua của họ, nhưng tâm hồn họ đã ở lại nơi chiến trường đẫm máu trước cổng thành Mã Dục Quan.

Một lúc sau, Sáu Biao trở về từ các hướng khác nhau của làng, lần lượt lắc đầu, rồi Hai Báo nói: “Bệ hạ, ở phía đông làng có một ngôi nhà lớn c

Ngay sau đó, anh ta đi dọc theo con làng, xem từng ngôi nhà một, và cuối cùng đã chọn một căn nhà có hai cửa ra vào ở tầng hầm. Anh ta dẫn con ngựa vào trong nhà rồi tự mình xuống tầng hầm.

Khi anh ta bước vào, Lục Biao cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo sau. Ngũ Điêu lặng lẽ lấy một bó gạo lứt ra để trải dưới đất; Tam Thuấn thì lấy ra một miếng thịt ròugān và đặt lên trên lớp gạo đó.

Hạ Liên Tranh cầm lấy miếng thịt ròugān, nhưng lại dừng lại, ánh mắt quan sát qua khuôn mặt mọi người rồi nói: “Các bạn cũng ăn đi.”

“Chúng tôi đã ăn rồi.” Ánh mắt Tam Thuấn lảng vảng khắp nơi; mỗi khi nói dối, anh ta luôn như vậy.

Hạ Liên Tranh hạ mắt xuống, biết rằng lương thực chắc chắn không đủ. Bao lương thực ban đầu đã được để lại cùng với bốn Láng và các vệ sĩ; những người khác chỉ mang theo một ít thức ăn và nước uống mà thôi. Dù sao thì tiền vẫn có thể mua thêm bất cứ lúc nào, nhưng bây giờ họ đang trên đường chạy trốn, phải tránh xa mọi người, thì làm sao có thể mua được lương thực?

Anh ta đặt miếng thịt ròugān xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không đói.”

Thất Ưng đột nhiên bước ra ngoài; Hạ Liên Tranh hét lên: “Dừng lại!”

Thất Ưng dừng lại, Hạ Liên Tranh nói: “Không ai được rời bỏ tôi. Đây là lệnh của vua.”

Lục Biao nhìn nhau, họ vốn định tận dụng đêm tối để đi săn thú rừng ở gần đó, nhưng bây giờ ý định đó đã bị vua phát hiện ra.

Sau khi nói xong, Hạ Liên Tranh không nói thêm gì nữa, ngồi xuống thiền định. Không biết do ánh sáng trong tầng hầm quá yếu hay vì lý do gì khác, khuôn mặt anh ta có vẻ tái nhợt, trông khá kỳ lạ.

Bầu trời dần tối đi.

Bảy người ngồi im lặng trong tầng hầm, không còn vui vẻ và hòa thuận như trước nữa.

Lục Hồ đột nhiên đứng dậy; Hạ Liên Tranh lập tức mở mắt. Lục Hồ vô tội vẫy tay và nói: “Tôi đi tiểu.”

Hạ Liên Tranh không thể làm gì khác hơn là vẫy tay cho phép; Lục Hồ nhanh chóng bước ra ngoài – anh ta là người có khả năng di chuyển nhanh nhất trong nhóm.

Đêm tĩnh lặng; từ xa, những tiếng chim kêu vang lên, âm thanh du dương và u ám.

Hạ Liên Tranh đột nhiên mở mắt và hỏi: “Tại sao Lục Hồ lại mất đi lâu đến thế?”

Mọi người đều ngẩn ngơ; họ đều đang mải suy nghĩ và không nhận ra thời gian trôi qua, cũng không thấy Lục Hồ đi bao lâu. Chỉ khi Hạ Liên Tranh nói ra điều này, mọi người mới bắt đầu lo lắng.

Vừa khi mọi người đứng dậy, bỗng

Một thứ gì đó lăn tới chân Ông Báo, anh ta bước lên và nhìn xuống dưới ánh trăng: khuôn mặt mèo với hàm răng sắc nhọn, đôi mắt màu xanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào không gian.

Người bình thường chắc chắn sẽ giật mình, nhưng Ông Báo lại thở dài một hơi và cười nói: “Là con mèo rừng! Chắc là Lão Sáu đã lén đi săn về rồi… Sao lại đùa giỡn vào lúc này nhỉ? Ra đây!”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Ngũ Điêu liền bước tới để nhặt phần thân mèo rừng dưới chân mình và nói: “Hãy lột da nó ra và ăn thịt…”

Nhưng lời anh ta đột nhiên dừng lại.

Khi nhấc phần thân mèo rừng lên, một thứ gì đó tròn trịa rơi ra từ bụng nó.

Ánh trăng xa xôi chiếu qua cửa sổ của ngôi làng nhỏ, làm cho đôi mắt mở to kia trở nên hiện rõ trong bóng tối.

Là Sáu Hồ Ly…

“Lão Sáu…” Tiếng kêu thảm thiết của Ngũ Điêu vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng.

“Vù!” Tại cửa vào hầm ngục, bỗng nhiên xuất hiện một luồng ánh kiếm chói lọi.

Ánh kiếm đó rực rỡ đến mức giống như một đám lửa huy hoàng bất ngờ bùng lên từ địa ngục, xâm nhập mạnh mẽ vào mắt người ta, khiến tim người ta bỗng nghẹn lại.

Khi ánh lửa lóe lên, máu bắt đầu tuôn trào.

“Thud!” Một người mặc đồ đen nằm gục bất tỉnh tại cửa vào hầm ngục; đầu của họ lăn tới chỗ Sáu Hồ Ly và bị Ngũ Điêu dẫm nát.

Ánh kiếm lại lóe lên một lần nữa, một đường cong sắc bén như sao băng xuất hiện trong bóng tối; một người mặc đồ đen khác cố gắng lao vào nhưng lại bị chém thủng bụng.

Ánh kiếm soi sáng khắp hầm ngục tăm tối, làm lộ ra khuôn mặt lạnh lùng và bình tĩnh của người sử dụng nó.

Hạ Lian Trung.

Không ai biết từ khi nào anh ta đã thoát khỏi sự bảo vệ của Bát Hoang và tiếp cận cửa ra vào, sau đó đánh trúng kẻ thù một cách chí mạng.

Anh ta đã giết chết hai người liên tiếp; những người ở bên ngoài dường như bị dọa nạt và không ai dám tiến lại gần nữa. Hạ Lian Trung vội vàng quỳ xuống, lật ngược xác chết mà mình vừa giết… Khi tấm khăn trùm mặt rơi xuống, hóa ra đó là khuôn mặt của một người phụ nữ xinh đẹp.

Mọi người đều trợn mắt không thể tin được rằng những kẻ mai phục tại Ma Dục Quan và liên tục truy đuổi họ lại chính là một nhóm phụ nữ.

Hạ Lian Trung cũng nhíu mày, không thể hiểu được từ khi nào mình lại có một nhóm kẻ thù như vậy… Rồi anh ta lạnh lùng cười một tiếng, đá xác chết đó ra ngoài, sau đó cúi người và nhanh chóng trốn đi, ẩn mình dưới xác chết đó.

Xác chết

Máu của kẻ thù…

Hạ Lian Trung vung kiếm một cái, trong khoảnh khắc đối phương rút kiếm lại, ông đã đâm chết hai người mặc áo đen đang canh gác ở cửa. Thông thường lúc này ông nên tiến lên và giết thêm vài người nữa, nhưng thay vào đó, ông đá xác chết ra ngoài, xoay người và lao trở lại hầm ngục.

Bên ngoài có tiếng ồn ào, nhưng ông đã quay trở lại hầm ngục và thì thầm: “Đi!” Rồi ông đá mở cánh cửa bên kia hầm ngục; phía bên kia là sảnh lớn. Hạ Lian Trung cắt đứt dây buộc ngựa, nhảy lên lưng ngựa và phi nhanh ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng động, một nhóm người mặc áo đen lao ra ngoài. Người đi đầu họ phát ra tiếng cười lạnh lùng, ánh mắt lấp lánh dưới tấm khăn che mặt, rồi lạnh lùng nói: “Báo cho chủ nhân biết, đối thủ rất nguy hiểm, xin yêu cầu triệu tập toàn bộ lực lượng hỗ trợ.”

Ngày thứ hai của cuộc chạy trốn.

Lãnh địa Chương Ninh.

Sau khi gặp kẻ thù ở ngôi làng hoang vu đêm hôm đó, họ lại tiếp tục phi nhanh không ngừng nghỉ. Sau khi vào lãnh địa Chương Ninh, Ngũ Biao nghĩ rằng Vua sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt của Hạ Lian Trung vẫn tái nhợt như màu xanh xám.

Ông hầu như không ăn gì, chỉ để lại lương thực cho Ngũ Biao, còn bản thân thì uống rất nhiều nước. Chỉ trong vài ngày, ông đã gầy đi, xương má trở nên nổi bật hơn, nhưng đôi mắt ông lại càng trở nên sáng ngời hơn.

Đây là huyện Thanh Mộc thuộc Chương Ninh. Khi họ mới vào đây không lâu, người lính canh cổng đã rất ngạc nhiên khi thấy họ trở về nhanh đến thế.

Lần này, Hạ Lian Trung ở trong một quán trọ.

Trong lòng Ngũ Biao thực sự có nhiều thắc mắc: Nếu kẻ truy đuổi đang theo sát không ngừng nghỉ, tại sao không nhanh chóng quay trở về Cao Nguyên để huy động lực lượng mạnh mẽ tiêu diệt đối thủ? Tại sao lại dừng lại nghỉ ngơi?

Hạ Lian Trung không giải thích gì cả. Ông càng lúc càng im lặng, dường như muốn tiết kiệm sức lực để đối phó với những kẻ truy đuổi không ngừng nghỉ.

“Các bạn hãy ngủ đi,” ông nói. “Chúng ta vẫn còn những trận chiến khó khăn phía trước.”

Sáu người ở chung một sân, nhưng chỉ có một căn phòng. Tam Thuấn do dự một lúc lâu, rồi hỏi Hạ Lian Trung: “Vua, tại sao không tìm cách thông báo cho Hoàng tử nhỏ của Chương Ninh?”

Hạ Lian Trung im lặng một lúc lâu, râu xanh mọc trên cằm ông, khuôn mặt trở nên gầy guộc.

“Không được,” sau một lúc, ông đơn giản trả lời: “Nếu Lộ Chi Ngạn biết, Zhizhui cũng sẽ biết… Tôi không muốn.”

Nếu __TERMLOCK

Ánh sáng trời có lúc dài lúc ngắn, mạng người cũng có lúc sống lâu lúc chết sớm; miễn là đã cố gắng hết sức thì tốt rồi.

“Xiu!” Một luồng ánh sáng rực rỡ bùng lên, khiến năm người đang lo lắng bất ngờ nhảy dậy cầm vũ khí, nhưng hóa ra chỉ là nhà hàng xóm đang tổ chức lễ cưới và bắn pháo hoa mà thôi.

Mọi người nhìn nhau cười mỉa mai; những người đàn ông mạnh mẽ, dũng cảm kia giờ đây lại trở thành những con chuột hamster đang len lỏi sau bức tường.

Nhà bên cạnh và quán trọ chỉ cách nhau bởi một bức tường, và sân của họ cũng hướng về phía sân sau của nhà kia; từ đó có thể nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng cười nói; có vẻ như cô dâu đã được đưa vào phòng cưới rồi.

Tiếng nói từ bên ngoài vang qua bức tường, tất cả đều là lời khen ngợi vẻ đẹp của cô dâu; những người đàn ông kia nghe thấy vậy, trong đó có Ngũ Điêu cảm thấy không yên lòng, nhưng nhìn thấy biểu hiện của Hạ Lian Tranh thì không dám làm gì cả.

Anh em nhìn thấy điều này, mặc dù trong lòng buồn bã, nhưng vẫn mỉm cười – Ngũ Điêu dù là anh hùng, nhưng thói ham mê sắc đẹp thì vẫn không thể thay đổi được.

Bên ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa; có lẽ là người phục vụ mang đồ ăn đến. Ngũ Điêu vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi đi đón.” Rồi bước ra ngoài.

Từ trong phòng đến cửa chỉ có một đoạn đường ngắn, nên không sợ xảy ra chuyện gì; mọi người đều biết ý định thực sự của anh ta không phải là uống rượu, nên đều mỉm cười nhìn anh ta ra ngoài.

Ngũ Điêu đón lấy đồ ăn do người phục vụ mang đến, ánh mắt anh ta liếc nhìn qua bức tường; ở gần đó có một đoạn tường được thiết kế hở, anh ta muốn nhìn thêm một cái nữa…

Và khi anh ta nhìn vào, mắt anh ta bỗng dưng tròn xoe lại…

……

Bên trong phòng, mọi người thấy Ngũ Điêu dường như dừng lại ở cửa một lúc lâu, sau đó quay người trở lại, bước đi một cách không nhanh chóng lắm; mọi người đều cười và nói: “Nhìn thế thì có thể thấy được cái gì chứ? Còn không mau quay lại đây?”

Khi nói những lời đó, Ngũ Điêu đã bước vào trong phòng.

Anh ta bước vào trong khi ánh sáng chiếu ngược lên mặt, nên khuôn mặt anh ta không rõ ràng lắm; mọi người đều không để ý đến điều đó, chỉ có Hạ Lian Tranh, người vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng nhiên mở mắt ra.

Và ngay lúc đó…

“Phập!”

Chiếc hộp đồ ăn trong tay Ngũ Điêu đột nhiên rơi xuống đất, thức ăn văng tung tóe khắp nơi; người ngồi ở phía trước, Nhị Báo, suýt nữa bị bỏng, vội và