Anh ta vấp ngã, vươn tay ra muốn ôm lấy cái gì đó nhưng lại vuột tay trống rỗng; thình lặng ngã xuống đỉnh mộ, ôm chặt lấy nó và lẩm bẩm: “Đừng đánh mặt tôi… Ngày mai sẽ không dám đi đâu được…”

Rồi anh ta lại nói trong đôi mắt mờ ám: “Mặt bạn lạnh quá… Bạn đã khóc à?… Tôi bảo bạn phải đưa những chiếc bánh mì ấy cho ông chủ ăn… Đừng để cho tôi… Tôi không đói đâu…”

Sương mù xung quanh càng lúc càng dày đặc; từ xa, Kim Vũ Vệ thấy vẻ say xỉn của anh ta mà lo lắng, sợ anh ta sẽ vấp ngã xuống vực, liền muốn tiến lại gần hơn để nhìn. Nhưng vừa mới bước đến mép làn sương, họ đã lặng lẽ ngã xuống không một tiếng động.

Tân Tử Ngạn hoàn toàn không hay biết gì, vẫn ôm chặt đỉnh mộ và lẩm bẩm kể về những chuyện cũ.

Bỗng nhiên, có một người bước ra từ trong làn sương trắng.

Người đó cũng mặc áo trắng, cao ráo và tuấn tú; trên eo đeo một cây sáo ngọc tím, những sợi tua xanh lá cây bay phất trong gió.

Anh ta bước đến một cách yên bình, nhìn xuống Tân Tử Ngạn và ánh mắt anh ta cũng lóe lên một chút do dự; cuối cùng, anh ta thở dài một hơi.

“Tôi đã hứa với anh ta sẽ bảo vệ anh ta bằng mạng sống của mình… Dù đó là mạng của ai đi nữa.”

Ngay sau đó, anh ta vươn tay ra.

Tân Tử Ngạn vẫn ôm chặt đỉnh mộ, nhắm mắt lại, đang tưởng tượng về những khoảnh khắc bên “Phan A Hoa”.

Bỗng nhiên, làn sương bắt đầu dao động mạnh mẽ. Trong làn sương trắng dày đặc, bóng dáng của một người hiện lên; góc áo choàng đen lóe lên, cổ áo màu đỏ thẫm như lửa bùng cháy… Không khí xung quanh bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lớn, gió núi cuồn cuộn ập về phía Tông Thần.

Tông Thần bất ngờ rút tay lại và lùi lại phía sau; làn sương tan biến, và người đàn ông mặc áo choàng đen và quần áo màu đỏ thẫm xuất hiện trước mặt anh ta.

Chính là người đàn ông mặc áo đen từng luôn đồng hành cùng Tân Tử Ngạn và thường xuyên xuất hiện bên cạnh Thanh Minh Thư viện.

Tông Thần ngẩn người, nhìn kỹ người đó từ đầu đến chân, rồi nhíu mày, nhớ lại lời Phượng Tri Thức Vi đã nói về vị vệ sĩ luôn bên cạnh Tân Tử Ngạn, và hỏi: “Là bạn sao?”

Người đó không trả lời, chỉ để áo choàng của mình bay phất trong gió núi.

Tân Tử Ngạn bị tiếng động này làm tỉnh giấc, lười biếng lật người lại và nhìn thấy người đàn ông đó; anh ta nhíu mắt nhìn kỹ một hồi, rồi bỗng nhiên cười ngốc nghếch: “À, là Lão Hứa à… Bạn không phải n

“Đã trở về sau chuyến du lịch à?”

Người mặc áo đen nhìn anh ta một cái rồi tiến lại để kéo anh ta ra khỏi bờ vách. Tông Thần giơ tay lên, cây sáo ngọc được vung qua.

Người mặc áo đen không hề quan tâm đến động tác của anh ta, cúi ngón tay lại như mỏ đại bàng và đánh thẳng vào cây sáo ngọc.

Tông Thần cây sáo ngọc trong tay xoay tròn liên tục, ánh sáng lấp lánh; trong chốc lát, nó đã đổi hướng và đánh trả ngược lại vào lòng bàn tay đối phương.

Người kia vung tay áo, cơ thể xoay mình, và một thanh dao đen như ma quỷ bất ngờ xuất hiện từ đám lá rụng, lao thẳng về phía mắt Tông Thần.

Tông Thần ngẩng người lên, dùng gót chân đá bay thanh dao đó; trong khi thanh dao vẫn lao về phía trước, anh ta đã xoay người theo hướng đó, khiến thanh dao đổi hướng và đâm về phía lưng mình. Tuy đòn tấn công này diễn ra bất ngờ, nhưng Tông Thần dường như đã chuẩn bị sẵn, tự nhiên nghiêng người về phía trước, và thanh dao chỉ vuốt qua lưng anh ta trước khi rơi vào tay người mặc áo đen.

Những đòn tấn công này diễn ra nhanh chóng và nguy hiểm; trong không gian hẹp hòi ấy, mỗi động tác đều rất tinh vi nhưng cũng đầy nguy hiểm. Hành động của hai người quá thuần thục và tự nhiên, như thể họ đã từng đối đầu với nhau từ rất lâu trước đây.

Tông Thần đứng yên, biểu cảm trên khuôn mặt đã thay đổi; anh ta nhìn người đối diện và thở dài một hơi, nói: “Là ngươi!”

Hai từ “là ngươi” giống hệt nhau, nhưng giọng nói khi nói ra lại hoàn toàn khác nhau. Người mặc áo đen lạnh lùng nhìn anh ta một cái, nhưng vẫn không nói gì, và lại tiếp tục đưa tay ra để kéo Tân Tử Ngạn.

Biểu cảm của Tông Thần thay đổi liên tục, nhưng anh ta lại ngay lập tức ngăn cản họ, cười lạnh và nói: “Chuyện xưa kia, tôi không quan tâm đến… Nhưng người này, ngươi không thể mang đi được!”

Người mặc áo đen cười lạnh, đột nhiên ném Tân Tử Ngạn sang một bên, rồi giơ tay đánh về phía Tông Thần.

Trên trán Tông Thần lộ ra vẻ tức giận; anh ta cũng cười lạnh và đối đầu ngay lập tức. Hai người lao vào chiến đấu; luồng khí trong núi cuồn cuộn, bóng dáng họ lướt qua như chim bay qua hoa, những đám sương trắng bị khuấy động rồi tan đi, liên tục tụ lại rồi lại tản ra… Từ xa nhìn, cảnh tượng đó giống như một nồi canh sắp sôi trào.

Người mặc áo đen sử dụng vũ khí rất điêu luyện; những con dao bay của họ nhanh như tia chớp. Trong làn sương mù mà từng bông lông tơ được xếp thành từng cặp tròn trịa, ánh sáng trắng và tím lấp lánh như những tấm lụa, xen kẽ với những tiếng hỏi thăm thì thầm của Tông Thần:

“Khi nào anh bắt đầu sử dụng dao bay vậy?”

“Những năm qua, anh đã đi đâu?”

“Chuyện xảy ra ngày xưa, rốt cuộc là thế nào?”

Nhưng suốt quá trình đó, đối phương chỉ tấn công mà không nói một lời nào.

Trong lúc cuộc chiến đang diễn ra sôi nổi, bỗng nhiên từ dưới vách núi vang lên tiếng cười dài; một người nào đó hào hứng lao lên, mắt sáng lấp lánh và hét lên:

“Cái gì vậy? Đang đánh nhau à? Này, cho tôi tham gia nữa!” Không chần chừ, người này xông vào cuộc chiến, đá người mặc áo đen một cái, sau đó lại vung tay đánh Tông Thần.

Người này chiến đấu một cách thiếu tổ chức nhưng tốc độ lại nhanh đến đáng ngạc nhiên… Người hộ vệ Ninh Đại, luôn muốn mọi việc diễn ra yên bình, đã xuất hiện.

Cả người mặc áo đen lẫn Tông Thần đều nhận ra người này; nhìn thấy họ, hai người đều cảm thấy đau đầu vì sự can thiệp của người này khiến mọi kế hoạch đều bị phá hỏng. Họ nhìn nhau rồi cùng lúc rút tay lại, lùi lại ba trượng.

Ninh Thanh đứng một mình giữa chốn, nhìn quanh và tự tiện lẩm bẩm: “Thật là nhỏ nhen!”

Rồi anh ta mới nhớ ra mục đích của mình là đến đây để làm gì… Anh ta vỗ vãi bụi trên áo và than phiền: “Chết tiệt, những con đường nhánh này thật là nhiều! Lạc đường rồi… Ôi, Lão Tân, anh không sao chứ? Tôi đến đón anh đây.”

Tông Thần thở dài; có vẻ như Ninh Thanh đã được Ninh Dịch giao nhiệm vụ bảo vệ Tân Tử Ngạn, nhưng do sơ suất mà lạc đường… Dù sao đi nữa, với sự có mặt của Ninh Thanh và người kia, hôm nay anh ta không thể thực hiện kế hoạch của mình được.

Anh ta liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen đang im lặng, định rời đi thì bỗng nhiên dừng lại.

Đúng lúc đó, Ninh Thanh cũng hét lên:

“Lão Tân đâu rồi?”

Người mặc áo đen quay đầu lại và nhận ra rằng nơi mà anh ta vừa ném Tân Tử Ngạn đi đã trống rỗng.

Ba người đều đứng ngẩn ngơ, nhìn nhau trong không khí yên tĩnh trên đỉnh núi.

==

Trong khi đó, Tân Tử Ngạn lại cảm thấy rất thoải mái vào lúc này.

Dưới thân mình là sự mềm mại ấm áp; xung quanh là hương thơm ngào ngạt; đôi bàn tay nhẹ nhàng và tinh tế đang dùng chiếc khăn lụa cũng mang mùi hương tương tự để từ từ lau sạch bùn đất trên khuôn mặt anh.

Tân Tử Ngạn Nhắm mắt lại, anh nhanh chóng nắm lấy cổ tay người đó và thì thầm: “A Hoa, phải là em sao?”

Người đó cười nhẹ, tiếng cười du dương và mềm mại.

Tân Tử Ngạn Cảm thấy như bị lửa thiêu, anh vội vàng buông tay ra, với vẻ không hài lòng, anh vỗ nhẹ và nói: “Tôi đã bị mê rồi… A Hoa dịu dàng đến thế này… Cô là ai vậy?”

Anh cố gắng mở mắt ra, nhưng dường như mình đang ở trong một con suối núi nào đó; tuy nhiên, tầm nhìn của anh có vấn đề, không thể nhìn rõ người đứng trước mặt mình. Chỉ có thể cảm nhận được bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo đen đang đi xa dần… Bộ áo rộng lớn ấy lại khiến người ta cảm nhận được đường eo gợi cảm của cô ấy… Cách cô ấy bước đi thật là quyến rũ.

Nếu là trước đây, anh chắc chắn sẽ ngưỡng mộ ngay lập tức… Nhưng lúc này, anh hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó. Anh chỉ nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ ấy vang lên trong con suối: “Không ngờ vị đại học sĩ phong lưu và oai phong này, ẩn sau vẻ ngoài ấy lại là một kẻ đam mê tình dục… Ha, hôm nay, các chị em từng coi thường ông ấy sẽ phải xin lỗi cho ông ấy.”

Trong con suối, tiếng cười râm ran vang lên, xen lẫn với những tiếng thở dài… Ở sâu trong con suối, một người phụ nữ từ từ quay người lại, vẫy tay… Những người phụ nữ kia lập tức ngừng cười nói, cúi đầu và biến mất vào bóng tối.

Tân Tử Ngạn Ngồi dậy một cách mơ hồ, anh thì thầm: “Mình đã bị cuốn vào hang ma quỷ rồi sao…”

“Cũng có thể nói như vậy đấy.” Giọng nói của người phụ nữ ở sâu trong con suối vang lên, nhẹ nhàng nhưng hơi khàn; từng âm tiết trong giọng nói có vẻ hơi không chuẩn xác, nhưng chính điều đó lại khiến giọng nói càng thêm quyến rũ… Chỉ qua giọng nói thôi, người ta đã có thể cảm nhận được rằng đây là một người phụ nữ tuyệt vời, có thể biến những khuyết điểm của mình thành điểm thu hút.

Tân Tử Ngạn Nhưng anh lại cảm thấy giọng nói này rất quen thuộc…

“Thưa ngài Tân, ngài đã phải chịu nhiều khổ sở rồi…” Giọng nói của người phụ nữ trong bóng tối tràn đầy sự dịu dàng.

Tân Tử Ngạn Im lặng một lúc, rồi anh nói: “Có chuyện gì, cứ nói đi.”

“Ngài không muốn trả thù sao?” Người phụ nữ đó nói một cách thẳng thắn, cười và nói: “Hôm nay, trên con phố dài k

Nguyên tắc đạo đức bị lật ngược, phải trái bị nhầm lẫn; không có gì đau khổ hơn thế này nữa. Chính vì kẻ ác đó mà Thanh Minh Thư viện đã không còn thuộc về anh nữa… Chính vì kẻ ác đó mà người vợ yêu thương của anh đã chết thảm dưới hàng loạt mũi tên… Nó đã cướp đi sức mạnh và gia đình của anh, giết chết vợ anh… Anh, có cam lòng chấp nhận điều đó không?”

“Có liên quan gì đến em?” Tân Tử Ngạn vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi.

“Những kẻ ăn não, làm xấu danh tiếng như thế này, ai cũng có quyền trừng phạt chúng,” người phụ nữ nói với nụ cười, “Ông không biết sao? Bây giờ, tất cả các phụ nữ trên đời này đều ngưỡng mộ ông đấy… Họ ngưỡng mộ không phải vì vẻ đẹp hay địa vị của ông, mà vì tình cảm sâu đậm và lòng nhân từ mà ông dành cho người vợ của mình… Tất cả các phụ nữ trên đời này đều mong muốn có được một người chồng như ông… Và tất cả họ đều kính trọng ông.”

“Đó cũng không phải là em…” Tân Tử Ngạn say rượu, nhưng tâm trí vẫn minh mẫn; anh cảm thấy ghét cái giọng nói của người phụ nữ này, và nói một cách lạnh lùng: “Trả thù… tất nhiên, tôi sẽ tự mình làm… Không cần phiền bạn đâu.”

Người phụ nữ không tức giận, chỉ nhìn anh chăm chú và nói một cách bình tĩnh: “Ông e là ông chỉ có ý chí mà không có khả năng thực hiện thôi… Ông định dùng sự dũng cảm cá nhân để đâm chết kẻ ác giữa chợ đông người, hay là sử dụng ngôn từ khéo léo và địa vị trong triều đình để đối phó với kẻ thù chính trị? Nếu là cách đầu tiên, ông không có vũ khí, trong khi đối thủ lại có hàng ngàn lính canh bảo vệ… Hơn nữa, chính kẻ đó cũng là một cao thủ võ thuật… Chắc chắn, ông chưa kịp tiếp cận nó ba thước đã bị giết chết rồi… Còn nếu là cách thứ hai… Ông nghĩ rằng sau những năm làm việc trong triều đình, ông vẫn có thể giữ được một vị trí quan trọng ở đó sao? Ngụy Tri Khi ông bị giáng chức và vẫn được giữ lại, làm sao Hoàng đế có thể để ông tiếp tục đối đầu với hắn được nữa? Hoàng đế đã đưa ra quyết định rồi… Chắc chắn, ông sẽ sớm được điều đến Sơn Nam, trở thành một viên quan tỉnh sống thoải mái thôi.”

“Làm sao em biết được…” Tân Tử Ngạn nói đến nửa chừng thì bỗng nhiên thở dài, và nhận ra: “Hóa ra là em…”

Người phụ nữ chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Hóa ra em cũng có mâu thuẫn với hắn à?” Tân Tử Ngạn ngẩn ngơ một lát, rồi cười lạnh: “Nếu vậy thì tôi càng không muốn hợp tác với em nữa… Những rắc rối trong cung đ

Người phụ nữ cười nói: “Nói thật với anh đi, thực ra anh hoàn toàn có thể không bị tống giam. Thái tử thực sự còn những cách khác để giúp anh thoát tội và đánh bại Ngụy Tri, nhưng ông ấy đã không hành động, khiến cho vợ anh phải chết một cách thảm khốc. Nếu ngay từ đầu ông ấy đã không dám đối đầu với Ngụy Tri, thì sau này ông ấy cũng sẽ không làm vậy.”

“Làm sao em biết được?” Tân Tử Ngạn run rẩy, ngước mắt nhìn cô.

“Đừng hỏi tôi biết từ đâu, tôi chỉ muốn nói với anh rằng, điều này hoàn toàn chính xác.”

Tân Tử Ngạn lại cúi đầu xuống, lặng lẽ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ tự mình làm. Một người quân tử trả thù không bao giờ quá muộn…”

“Anh yếu thế, còn hắn ta mạnh mẽ. Điều tôi lo lắng là, nếu anh quyết định ẩn mình trong mười năm để trả thù, liệu hắn ta có để anh sống sót trong suốt thời gian đó không?” Người phụ nữ cười nhẹ, “Ông không biết sao? Nếu không phải vì tôi kịp thời cứu anh ra, người tên Tông bên cạnh hắn ta lúc nãy đã giết chết anh rồi.”

Cô nhìn vào ánh mắt dao động của Tân Tử Ngạn và tiếp tục nói: “Hãy nhìn xem, khi anh gặp nguy hiểm, không ai quan tâm đến anh, nhưng người cứu anh lại chính là tôi. Hãy suy nghĩ kỹ xem, tôi nói sai chỗ nào chứ?”

Tân Tử Ngạn quay mặt đi, sau một lúc mới thở dài và nói: “...Tôi có một cách để đối phó với Ngụy Tri..., nhưng tôi không chắc liệu nó có hiệu quả hay không..."

“Trí tuệ của ông kết hợp với sức mạnh của tôi,” người phụ nữ nói một cách dịu dàng, “chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức.”

Tân Tử Ngạn quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía xa, nơi mà Phan A Hoa – người đã chết dưới vách đá – yên nghỉ mãi mãi. Từ đó về sau, cô ấy sẽ mãi mãi yên nghỉ giữa làn gió núi, còn anh thì phải sống một mình trên thế gian này.