Chữ viết vốn dĩ luôn mang nhiều ý nghĩa khác nhau; chỉ cần xem cách giải thích của người ta mà thôi.

Người ta đưa những thứ đó lên, Tiên Thịnh Đế lướt qua chúng một cách vội vàng rồi cau mày. Những hành động này đã làm xáo trộn kế hoạch kiên định của ông trong việc thực hiện Tân Tử Ngạn, khiến ông phải do dự một chút.

Dưới gầm mái, mọi người đang bàn tán sôi nổi, nhưng Hu Thánh Sơn Tân Tử Ngạn đã hiểu ý định của Ninh Dịch và mắt ông lập tức sáng lên vì vui mừng.

Nếu Ngụy Tri đứng ngoài cuộc, thì Tân Tử Ngạn sẽ mãi mãi trở thành con mồi trong tay ông ta. Ai cũng không biết vị quan có ảnh hưởng lớn đối với Hoàng đế này sẽ lại tấn công vào lúc nào. Bây giờ, Hoàng tử đã loại bỏ nguy cơ từ gốc rễ, khiến Ngụy Tri cũng bị liên lụy vào tội danh đó. Một khi Ngụy Tri bị bắt giam, sẽ không còn ai âm mưu phá hoại nữa, và Hoàng tử chắc chắn sẽ có cơ hội khiến Hoàng đế thay đổi ý định.

Thật là một quyết định sâu sắc và xa trông rộng!

Trong đại sảnh, mọi người đều im lặng. Tiên Thịnh Đế ngẩn ngơ đứng đó, não bộ già nua của ông lúc này cũng bắt đầu hoang mang. Những tranh luận diễn ra hôm nay trên triều đình nghe có vẻ đều hợp lý, nhưng lại mơ hồ và không rõ ràng. Vậy tại sao một việc đơn giản như vậy lại khiến Ngụy Tri cũng bị cuốn vào?

Nhìn những thứ trong tay mình, ông do dự một chút rồi nói với giọng trầm trọng: “Ngụy Tri, ngươi...”

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống đất, khóe miệng dần nở nụ cười lạnh lùng và đáng sợ, sau một lúc lâu, ông cúi người xuống.

“Tôi, có tội.”

“Ngụy Đại Học Sĩ Lời này thật sai lầm.” Tân Tử Ngạn cuối cùng không nhịn được nữa, cười lạnh và nói: “Năm năm trước, ngài cảm kích tôi vì đã tin tưởng và giúp đỡ mình, nên không tố cáo tôi; vậy sao năm nay lại bỗng nhiên quên đi điều đó?”

“Học sĩ Tân, lời này của ngài xuất phát từ đâu vậy?” Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên quay đầu nhìn ông ta, “Tôi cũng giống như các quan đại thần trong triều hôm nay, mới chỉ biết rằng những sinh viên ở Hà Nội đã lén giấu cuốn *Thiên Thịnh Chí* và chuyện xây dựng đền thờ cho những kẻ phản bội mà thôi.” Nói xong, ông ta cúi đầu vái trước thiên đường, “Nhưng sau khi nghe về *Đại Thành Vinh Hưng Sử* và *Thư Kêu Gọi Trừng Phạt Những Kẻ Phản Bội*, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Việc che giấu sự việc suốt năm năm qua đã là điều không nên; còn bây giờ vẫn cố gắng che đậy tội lỗi của mình, thì đó chính là vu khống bệ hạ trước mặt mọi người… Tôi không dám làm như vậy.” Nói xong, ông ta quay đầu lại, thành thật nói với Tân Tử Ngạn: “So với lòng trung thành với bệ hạ, tôi buộc phải hy sinh lợi ích cá nhân… Xin học sĩ tha thứ cho tôi.”

Tân Tử Ngạn cảm thấy lồng ngực mình se lại – ban đầu ông ta chỉ đoán rằng Ngụy Tri là người đứng sau mọi chuyện, nhưng thực ra không có bằng chứng nào chứng minh điều đó. Ai ngờ rằng Ngụy Tri lại có vai trò gì trong chuyện này? Với tính cách tỉ mỉ và khéo léo của mình, có thể Ngụy Tri không hề can thiệp trực tiếp trước mặt thiên đường, mà thông qua những cách khác để âm thầm thao túng mọi chuyện… Ngay cả thiên đường cũng có thể không nghĩ rằng chính Ngụy Tri là người đứng sau mọi việc này.

Ninh Dịch thì cười lặng lẽ – thật là một vở kịch hoàn hảo, với cả diễn xuất, ca hát, đọc văn và đánh đấu…

“Ngụy Đại Học Sĩ Có lẽ không phải vì nghe nói rằng học sĩ Tân đã lén giấu những cuốn sách cấm mà mới cảm thấy xấu hổ và tự nhận tội lỗi đâu…” Hu Thánh Sơn nói lạnh lùng, “Có lẽ nếu Sở Vương Điện không đưa ra những tài liệu từ Bộ Hình luật đó, Ngụy Đại Học Sĩ cũng chưa chắc đã cảm thấy xấu hổ đâu…”

“Đủ rồi!” Thiên đường, người vẫn im lặng với vẻ mặt u ám, bỗng nhiên la lên.

Mọi người lập tức im bặt và vội vàng cúi đầu xuống.

“Tất cả các ngươi đều là lũ vô ơn, không biết trân trọng ân huệ của bệ hạ!”

“Trời ơi, hãy quăng những cuốn sách kia xuống đất đi! Lừa dối vua cha, ngu dốt và thiển cận thật không!”

“Thần tội lỗi rồi! Thần xin cùng với Đại học sĩ Tân gánh chịu hình phạt! Trước đây thần đã phụ lòng ân huệ của bệ hạ, giờ lại không thể cứu được bạn bè và thầy cô của mình, thần thực sự không xứng đáng sống tiếp trên đời này nữa!” Phượng Tri Thức Vi lập tức nói lớn, “Xin bệ hạ cho phép thần cùng với Đại học sĩ Tân ra pháp trường, để thể hiện lòng trung thành và nghĩa khí của chúng thần!”

Cả triều đình xôn xao. Tân Tử Ngạn rung đầu, Ninh Dịch biến sắc, còn Trời ơi thì cau mày, vẻ mặt không yên ổn chút nào.

“Ngụy Đại Học Sĩ luôn mong muốn vừa giữ được lòng trung thành vừa bảo vệ danh dự, sẵn sàng chết cùng với Đại học sĩ Tân, bệ hạ thực sự rất ngưỡng mộ điều đó.” Ninh Dịch bỗng nhiên nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng bệ hạ có một điều không hiểu và muốn hỏi Ngụy Đại Học Sĩ.”

“À?” Phượng Tri Thức Vi nghiêng đầu, tỏ vẻ lắng nghe.

Ninh Dịch nhìn cô chăm chú rồi nói: “Ngụy Đại Học Sĩ nổi tiếng từ rất sớm. Những bài thơ và văn bản mà cô viết khi còn học tại Thanh Minh đã được người ta thu thập, sắp xếp và in thành sách. Bệ hạ cũng may mắn có được một bản. Bệ hạ nhớ rằng trong đó có một bài thơ ngũ ngôn…” Ông nhẹ nhàng đọc lên: “Gửi lời đến miền Nam sông Dương, hoa mai nở bao lần rồi? Người khách dưới đài Vàng Kim, từng hứa với én sẽ trở về… Ngụy Đại Học Sĩ, bệ hạ nhớ rằng ‘miền Nam’ là tên cũ của Đại Thành; sau khi triều đình chuyển đô về kinh đô, tên này đã được đổi thành ‘Giang Hoài’. Vậy tại sao trong bài thơ của cô vẫn còn dùng cái tên cũ đó? Nếu suy nghĩ kỹ về nội dung bài thơ, liệu Ngụy Đại Học Sĩ có còn tình cảm lưu luyến với Đại Thành ngày xưa không?”

Ông nói xong, mỉm cười nhẹ; nụ cười ấy lạnh lẽo như lưỡi dao, giống như những lời ông vừa nói – thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực sự rất sắc bén.

Phượng Tri Thức Vi nghiêng đầu nhìn ông, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc hỗn loạn… Năm đó, khi cô mới nhận được di sản của Hoàng hậu Thần Anh, trong những tác phẩm ấy có nhiều mô tả về phong tục và con người nơi đó, vì vậy cô tự nhiên đã sử dụng cái tên cũ “Đại Thành”. Do ảnh hưởng đó, đôi khi cô vẫn vô tình sử dụng cái tên đó trong các bài thơ của mình. Sau này, do bận rộn công việc và thời gian dài không ở kinh đô, đến năm thứ mười ba triều đại Chương Hỉ, khi cô muốn thu h

Nhưng cô ấy chưa bao giờ nghe nói rằng có một tập thơ riêng của mình được lưu truyền trong dân gian; hay có lẽ, tập thơ đó chỉ tồn tại duy nhất một bản, và nằm trong tay anh ta?

“…” Ninh Dịch bắt đầu nói không ngừng, không đợi cô ấy trả lời, anh ta tiếp tục: “Vua vẫn nhớ rằng có một bài thơ bảy câu của Đại học sĩ, trong đó có câu: ‘Giết hết kẻ thù mà vẫn không chịu quay về, còn dẫn quân vào thành Kim Huệ’. Câu thơ này thể hiện tinh thần chiến binh mạnh mẽ và quyết liệt; vua rất thích nó. Khi Ngụy Đại Học Sĩ viết bài thơ này, ông ấy chỉ là một sinh viên bình thường tại Thanh Minh mà thôi, chưa từng tham gia các cuộc chiến tranh chống Việt Nam sau này; vậy mà đã có tầm nhìn và khát vọng cao cả như vậy… Thật là điều mà chúng ta không thể sánh kịp. Tuy nhiên, hai chữ ‘Kim Huệ’ ở cuối bài thơ khiến người ta phải suy ngẫm nhiều… Nếu vua không nhớ nhầm, dòng họ Nhĩnh của chúng ta đã đổi tên kinh đô cũ thành Đế Kinh; và trước đây, trên cổng thành Đế Kinh có hình rồng và phượng mạ vàng… Chỉ là sau này chúng đã bị xóa đi… Ngụy Đại Học Sĩ, ông muốn dẫn quân vào cổng thành Kim Huệ của kinh đô cũ sao?”

Trong cung đình, tiếng thở dài vang lên khắp nơi; trên trời, Thịnh Đế đang lật qua những đoạn trích thơ.

“Dù thời gian Ngụy Đại Học Sĩ học tập tại trường học không dài lắm, nhưng vẫn có rất nhiều bài thơ và văn bản được lưu truyền lại.” Nụ cười thanh tú của Ninh Dịch trong căn phòng tối tăm ấy khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, “Hãy nhìn bài ‘Ghi chép về chuyến thăm Lầu Xí Dương’ kia… Trong đó có câu: ‘Người cao quý nhất là hoàng đế, kẻ thấp kém nhất là thần tử’. Ngụy Đại Học Sĩ, Hoàng đế của triều đình chúng ta thông minh, oai phong, khoan dung và nhân ái; luôn đối xử với các thần tử một cách ân cần, không bao giờ có sự áp bức hay khắc nghiệt nào. Hãy nhìn vào con đường thăng tiến của chính ông để biết điều đó… Kẻ thấp kém nhất, thấp kém ở chỗ nào? Một vị hoàng đế nhân từ như vậy, một vị vua thiêng liêng như vậy… Tại sao ông lại nói ra những lời oán giận như vậy?”

Nói xong, anh ta mỉm cười nhẹ với Phượng Tri Thức Vi.

Tất cả các quan lại trong cung đình đều run rẩy khi nhìn thấy nụ cười đó, và họ nghĩ rằng sau khi rời cung, họ sẽ về nhà ngay lập tức và đốt hủy tất cả những tờ giấy có chữ viết trên đó.

Hồ Thánh Sơn cúi đầu, đếm những viên gạch vàng dưới đất, cảm thấy lớp lớp hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể mình… Từ đầu đến cuối, ông vẫn không hiểu nổi lý do tại sao cuộc tranh đ

Trong không khí đầy sự uy nghiêm của cung điện, Ninh Dịch vẫn bình tĩnh như mọi khi. Chỉ là khi đối mặt với Phượng Tri Thức Vi, ông ta đã sẵn lòng dùng những biện pháp quyết liệt đến thế, không ngần ngại làm cho những người tin cậy mình phải chột lạnh lòng, chỉ mong muốn thấy cô ấy tức giận hoặc suy sụp, để có thể kết thúc cuộc đối đầu này một cách nhanh chóng và triệt để, nhằm thoát khỏi nỗi đau âm ỉ trong lòng mình.

Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu rõ ràng và tuyệt vọng rằng, đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Cô ấy sẽ không từ bỏ.

Và cô ấy cũng chưa bao giờ dễ dàng thua cuộc đến thế.

Quả nhiên, sau một lúc, góc mắt Phượng Tri Thức Vi hơi nhướng lên, và anh ta mỉm cười với Ninh Dịch.

Nụ cười của cô ấy bình tĩnh nhưng lại mang theo sự lạnh lùng, đến nỗi ngay cả Tân Tử Ngạn cũng cảm thấy tim mình rung động khi nhìn thấy nó. Chỉ có Ninh Dịch là không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, cũng không tránh ánh mắt của anh ta.

Đúng rồi, quả nhiên là như vậy.

“Hoàng tử thật sự đã rất công phu.” Phượng Tri Thức Vi chỉ nói một câu nhẹ nhàng, sau đó cô ta quay đầu lại và nói một cách đơn giản nhưng rõ ràng: “Kẻ hèn mọn như thiêu thần này, nếu một đệ tử không thể dùng tấm lòng khiêm tốn để phục vụ vua chúa, làm sao có thể nói đến lòng trung thành với vua và đất nước?”

Ánh mắt u ám của bầu trời Thịnh Đế lóe lên một chút.

“Và còn việc ‘kỵ binh sắt tiến vào cổng Kim Huy’, tại sao Hoàng tử chỉ chọn lấy một câu đó? Tại sao Hoàng tử không nói ra tên đầy đủ của bài thơ? ‘Bàn luận về các anh hùng và người dũng cảm trong đêm tuyết năm Tân Dậu’, năm đó, thiêu thần cùng bạn bè đã cùng nhau nấu trà và bàn luận về những anh hùng đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường. Khi nhớ lại những điều đó, thiêu thần đã viết nên bài thơ này. Câu đó chính là nói về việc tướng lĩnh Thiên Thịch đã dẫn quân chiếm giữ cổng thành Vọng Đô, kỵ binh sắt tiến vào cổng Kim Huy, và từ đó đã tạo nên sự vĩ đại cho gia tộc Thiên Thịch… Chỉ có vậy thôi.”

Nụ cười của cô ấy đầy sự châm biếm nhẹ nhàng, như thể đang hỏi: “Hoàng tử, tại sao ngài lại cắt ghép và làm to chuyện nhỏ như vậy?”

Ninh Dịch nhắm mắt lại, không nói gì.

“Còn về câu ‘con đường Giang Nam’…” Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, sau đó cúi đầu nói: “Thiêu thần đã sai sót trong việc viết, không có gì để nói thêm.”

Ngay khi cô ấy nói ra điều này, những quan lại đang chờ đợi một phản bác mạnh mẽ từ cô ấy đều bỗng nhiên xôn xao. Như

**Bệ hạ quá nghi ngờ rồi; bà ấy hiểu rõ tính cách của Ngài, nên mọi việc đều chỉ làm đến mức vừa phải thôi.”**

“Hoàng tử thông thái uyên bác,” Phượng Tri Thức Vi nói nhẹ nhàng, “Về chuyện văn chương, Ngài muốn giải thích như thế nào cũng tùy ý. Nhưng thần thấy Hoàng tử quá vất vả rồi… Dù sao thần cũng sẵn lòng chia sẻ số phận cùng với Đại học sĩ Tân rồi; nếu Ngài cứ nhấn mạnh những điều này, liệu có phải Ngài muốn tăng hình phạt lên thành xử tử hay là muốn sau này kéo ra quan tài của thần để chặt xác không?”

Ninh Dịch trở nên tái nhợt.

Những lời này được nói ra từ miệng bà ấy, thực sự sắc bén như lưỡi dao.

Trong chốc lát, bàn tay bà ấy động đậy, nhưng cuối cùng lại dừng lại.

“Thần đã nghe đủ rồi, và cũng mệt mỏi rồi,” Hoàng đế Thịnh Đế nhìn xuống Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi với ánh mắt hoài nghi. Hôm nay, ông cũng không hiểu nổi hai người này đang âm mưu gì… Từ “đấu tranh phe phái” thoáng qua trong đầu ông; cơn giận dữ ban đầu dần dịu xuống. Ánh mắt ông nhìn xuống dưới, rồi cười lạnh và nói: “Mỗi người đều nói lanh lẹo thật… Thần thực sự không biết các ngươi lại giỏi ăn nói đến thế! Người đây—”

Tất cả mọi người đều căng thẳng lên.

“Đưa họ đi! Giam giữ họ tại các trụ sở của Quân đội Bảo vệ kinh thành; đợi khi các quan viên điều tra xong rồi mới xét xử!” Hoàng đế Thịnh Đế ra lệnh cho Tân Tử Ngạn và Phượng Tri Thức Vi. Tân Tử Ngạn trở nên tái nhợt, còn Phượng Tri Thức Vi thì mỉm cười, tự tin đối mặt với cái chết.

“Nhưng nếu ai dám có ý đồ phản quốc, dù toàn bộ năm vị Đại học sĩ trong Nội các có liên quan đến chuyện này, thần cũng sẽ không tha!” Hoàng đế Thịnh Đế nói với khuôn mặt u ám, không hề nhìn xuống dưới, rồi bỏ đi.

Các quan lại đều run sợ.

Ninh Dịch thở dài nhẹ nhõm.

==

**Cầu Sắt Mã ở phía tây kinh thành – nơi mà ít người dân ở đây lui tới. Ban đầu, nơi này là một nghĩa trang lộn xộn; sau đó, trên đỉnh đồi được xây dựng một công trình màu đen sắt, với tường gạch màu xám đen và góc mái màu đỏ thẫm. Màu đỏ loang lổ ấy khiến người ta liên tưởng đến những thứ bẩn thỉu và lạnh lẽo… Kể từ khi công trình này được hoàn thành, người dân sống xung quanh thường xuyên nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết vào ban đêm, khiến người ta rùng mình. Không lâu sau đó, những gia đình sống ở đó đều chuyển đi nơi khác… Theo truyền thuyết của người dân địa phương, đây chính là nơi ẩn náu của một tên trộm cướp lớn;