Lời nói của ông ta rõ ràng, sắc bén; mỗi câu đều trúng vào điểm then chốt. Dù thuộc phe phái nào, mọi người đều giật mình – Sự tức giận dữ của Hoàng thượng đến quá bất ngờ, khiến các quan lại không kịp phản ứng; ai ngờ Vua Chu lại thông minh và sáng suốt đến thế!

“Ý Ngài là Thần đã nghe lời một bên mà đưa ra quyết định oan uổng?” Thiên Thịnh Đế nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào Ninh Dịch.

“Con xin thưa không dám!” Ninh Dịch không hề tỏ vẻ sợ hãi, dựa tay xuống đất và nói rõ ràng: “Con chỉ cảm thấy sự việc này còn nhiều điều đáng ngờ, nên được điều tra kỹ lưỡng từ từ. Hiện nay đất nước đang gặp nhiều khó khăn, lại liên quan đến một quan lại cao cấp trong triều đình; vì sự bình yên của lòng dân, lúc này không nên vội vàng khởi tố vụ án lớn. Mong Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng.”

Các quan lại lại một lần nữa giật mình – Việc điều tra từ từ thực sự là một ý kiến tuyệt vời! Khi một vụ án lớn mới vừa xảy ra, điều người ta sợ nhất là hoàng đế sẽ tức giận và quyết định một cách nhanh chóng; nhưng nếu để vụ án được điều tra từ từ, sẽ có nhiều cơ hội hơn để xử lý mọi chuyện một cách khéo léo.

“Hoàng thượng, Đại học sĩ Tân có những thói quen thiếu chu đáo, và cũng có những hành động ngông cuồng, thiếu tôn trọng; nhưng con dám dùng tính mạng mình để bảo đảm rằng Đại học sĩ Tân không hề có ý định phản loạn hay bất kính!” Hu Thánh Sơn phản ứng rất nhanh, lập tức quỳ xuống bên cạnh Tân Tử Ngạn.

“Bệ hạ, con cũng đồng ý!”

“Bệ hạ, con cũng đồng ý!”

Một nửa số quan lại trong điện đều quỳ xuống; một số khác định quỳ nhưng bị Ninh Dịch nhìn chằm chằm vào mắt và yêu cầu không được quỳ – Nếu số người đồng ý vượt qua một nửa, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn; điều đó rất dễ khiến hoàng đế coi đó là sự chống đối và đe dọa, đồng thời cũng khiến người ta nghi ngờ về sức mạnh của Ninh Dịch, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.

Thiên Thịnh Đế đã hết giận dữ; lúc này, nhìn thấy Tân Tử Ngạn im lặng và đầy buồn bã, nhìn thấy nhóm quan lại quỳ xuống, và nghĩ đến lời nói “vì sự bình yên của lòng dân”, ông cuối cùng cũng bắt đầu do dự.

“Bệ hạ, con cũng đồng ý!”

Một tiếng vang lên khiến tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lại – Người đầu tiên lên tiếng đồng ý, chính là Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi cúi đầu nhẹ, nhưng dưới ánh mắt sáng ngời của Hu Thánh Sơn, ông vẫn bình tĩnh và nói rõ ràng: “Như Sở Vương Điện đã nói, chuyện này thật sự rất kỳ lạ. ‘Biên niên sử Thiên Thịnh’ vẫn chưa được xuất bản tại kinh đô, làm sao lại có thể lan truyền đến Hà Nội từ xa xôi? ‘Sử sách về những người có công lao lớn’ được biên soạn trong ba tháng; tôi đã chứng kiến chính Đại học sĩ Tân đã phế bỏ nó, vậy làm sao nó lại xuất hiện trở lại? Dù triều đình chúng ta chưa từng xây dựng đền thờ cho những người có công, nhưng các danh nhân qua các đời đều được người dân địa phương xây dựng đền thờ để tôn vinh họ – điều này hoàn toàn bình thường, khác hẳn những kẻ có ý đồ xấu xa chỉ muốn tranh thủ tiếng tăm. Xin Hoàng thượng hãy xem xét kỹ lưỡng. ‘Lịch sử vinh quang của Đại Thành’ và ‘Cuốn sách về những kẻ phản bội’ đã được Hoàng thượng ra lệnh tiêu hủy, nhưng đến nay vẫn còn sót lại. Điều này không phải lỗi của riêng Đại học sĩ Tân; ngay cả tôi, với tư cách là Phó tổng thống, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Xin Hoàng thượng xử lý cả hai chúng tôi.”

Các quan lại trong triều đều gật đầu tán thành lời nói của Vua Chu; lời lẽ của ông rất uyển chuyển, chân thành và sâu sắc.

Nhưng Hu Thánh Sơn và Ninh Dịch thì biến sắc. Đây quả thực là một lời “xin xin” có vẻ như đang bảo vệ ai đó, nhưng thực chất lại càng làm gia tăng căng thẳng! Mỗi câu nói đều mang tính chất công kích mạnh mẽ. Câu “‘Biên niên sử Thiên Thịnh’ vẫn chưa được xuất bản tại kinh đô” đã chứng minh rằng Tân Tử Ngạn đã tự ý lưu truyền nó; câu “được biên soạn trong ba tháng” ám chỉ rằng Tân Tử Ngạn đã dành ba tháng trời để biên soạn “sử sách về những người có công”; câu “dù triều đình chưa từng xây dựng đền thờ cho những người có công, nhưng các danh nhân qua các đời đều được người dân địa phương xây dựng đền thờ để tôn vinh họ” đã gợi ý rằng Tân Tử Ngạn có những ý đồ xấu xa; câu “khác hẳn những kẻ có ý đồ xấu xa chỉ muốn tranh thủ tiếng tăm” thực chất lại có nghĩa là “giống hệt họ”; và câu cuối cùng “Đã được Hoàng thượng ra lệnh tiêu hủy, nhưng đến nay vẫn còn sót lại” thực sự là lời khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn!

Tầm suy nghĩ sâu sắc và cách diễn đạt khéo léo của Vua Chu thực sự đã đạt đến đỉnh cao trong việc nắm bắt tâm trạng của Hoàng đế. Tân Tử Ngạn run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn im lặng nhìn Phượng Tri Thức Vi; ông cũng là một quan lại đã phục vụ Hoàng đế nhiều năm,

Bây giờ, những khoảng trống còn lại để xoay sở cũng đều bị người này phá hủy hoàn toàn rồi.

Phải là thù hận gì lớn lao đến mức không thể chấm dứt được như vậy?

Khuôn mặt của Hoàng đế Thịnh Đế dần trở nên lạnh lùng hơn từng chút một.

“Thưa Bệ hạ…” Ninh Dịch đã mở miệng lần nữa, vào đúng lúc mà khuôn mặt Hoàng đế sắp biến đổi thành một vẻ giận dữ khủng khiếp.

Anh ta vẫn quỳ bên cạnh Phượng Tri Thức Vi, nhưng chẳng hề nhìn về phía cô ấy. Dù thấy khuôn mặt Hoàng đế càng lạnh lùng hơn, anh ta vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh và nói: “Như Ngụy Đại Học Sĩ đã nói, vụ việc này có nhiều điểm đáng ngờ. Có hàng chục người, từ phó chủ tịch đến các nhân viên biên soạn trong ‘Sử sách Thiên Thịnh’, đều tham gia vào quá trình thu thập, biên tập, tổng hợp và tiêu hủy các tài liệu. Chắc chắn không thể chỉ một mình Đại học sĩ Tân đảm nhận hết trách nhiệm này. Nếu buộc Đại học sĩ Tân phải chịu trách nhiệm hoàn toàn, e rằng sẽ không thuyết phục được lòng mọi người, cũng không phù hợp với nguyên tắc công bằng và minh bạch mà triều đình chúng ta luôn theo đuổi. Con xin nghĩ rằng, vì tất cả các khâu trong quá trình biên soạn ‘Sử sách Thiên Thịnh’ đều gặp vấn đề, nên tất cả những người tham gia vào công việc này đều cần được điều tra kỹ lưỡng. Ai là người chịu trách nhiệm chính, ai chỉ là người tham gia gián tiếp, cần phải được xử lý một cách công bằng. Như vậy mới thể hiện được sự minh bạch và công bằng của Hoàng đế.” Nói xong, anh ta liền quỳ xuống cúi đầu.

Lời nói này khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều sững sờ – Lúc nãy họ vẫn cố gắng làm giảm bớt mức độ nghiêm trọng của sự việc, hy vọng có thể xoa dịu cơn giận của Hoàng đế, nhưng bỗng nhiên họ lại thay đổi lập trường hoàn toàn, thậm chí còn đề xuất phải điều tra kỹ lưỡng. Chuyện gì đang xảy ra với hoàng tử vậy?

Trên khóe miệng Hu Thánh Sơn lại hiện lên một nụ cười – Hoàng tử thật là thông minh; ông nhận ra rằng dù Hoàng đế bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực tế thì cơn giận của Ngài đã không thể kiềm chế được nữa. Việc tiếp tục yêu cầu sẽ chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, ông đã theo hướng đi của Ngụy Tri, phân tán những cáo buộc nặng nề đặt lên đầu Tân Tử Ngạn sang tất cả những người tham gia vào quá trình biên soạn “Sử sách Thiên Thịnh”. Khi có nhiều người bị liên quan, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn, và rất dễ dàng biến thành một vụ án rối ren không thể giải quyết được.

Dường như họ

“Ồ?” Ninh Dịch nhìn Hu Thánh Sơn một cách lệch mắt.

“Đội ngũ biên soạn cuốn ‘Biên niên sử Thiên Thịnh’ vốn đã rất đông đảo. Bản thân ông Tân dù là người đứng đầu trong việc tổ chức lễ hội này, nhưng nhiều người khác từ các bộ phận khác nhau của triều đình, các học giả thuộc Viện Hàn Lâm và các tiến sĩ Trung Thư cũng đều có công tham gia. Bản thân tôi lúc đó cũng được ghi tên vào danh sách, đó chính là Ngụy Đại Học Sĩ,” Hu Thánh Sơn dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua Phượng Tri Thức Vi, “Trong giai đoạn đầu tiên, việc thu thập các tài liệu trên khắp thiên hạ và công tác biên soạn ban đầu, với tư cách là phó chủ tịch, Ngụy Đại Học Sĩ cũng đã đóng góp rất nhiều. Theo những gì hoàng tử vừa nói, trong số năm vị đại học sĩ của Nội các, có hai người đang bị truy tố. Là người đứng đầu Nội các, tôi không dám từ chối trách nhiệm của mình, nhưng Ngụy Đại Học Sĩ thực sự không liên quan gì đến chuyện này. Xin hoàng tử đừng đánh đồng tất cả mọi người.” Nói xong, ông quỳ xuống xin lỗi.

Ninh Dịch im lặng một lúc.

Ánh mắt già nua nhưng sáng suốt của Hu Thánh Sơn nhìn chằm chằm vào ông ta.

Phượng Tri Thức Vi đang quỳ giữa ba người kia, không hề nhúc nhích, chỉ mỉm cười một cách khinh miệt.

Để có thể loại bỏ Tân Tử Ngạn càng nhanh càng tốt, bà lão đã tung ra hàng loạt cáo buộc nghiêm trọng nhằm nhanh chóng đạt được thành quả. Cách làm này quả thật rất hiệu quả, nhưng cũng khiến mục tiêu bị phân tán. Ban đầu, tất cả các quan lại trong triều đều bị những cáo buộc này làm cho sững sờ; nếu họ không kịp phản ứng và hoàng đế ban hành lệnh, mọi chuyện sẽ coi như đã định. Nhưng Ninh Dịch thực sự thông minh hơn những gì bà tưởng tượng; chỉ trong chốc lát, ông ta đã nắm bắt được điểm yếu duy nhất của bà và phản công lại bà.

Còn Hu Thánh Sơn – một quan chức giàu kinh nghiệm trong chính trường – cũng đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để chống lại bà, bằng cách sử dụng chiến thuật tương tự như bà: vừa có vẻ như bảo vệ, nhưng thực chất lại đang kích động. Câu nói “trong giai đoạn đầu tiên, việc thu thập các tài liệu trên khắp thiên hạ và công tác biên soạn ban đầu” đã ám chỉ rằng trong suốt ba tháng biên soạn cuốn “Đại Thành Chi Đại”, bà cũng có công lao.

Một lúc sau, bà nghe thấy Ninh Dịch nói một cách nhẹ nhàng: “Làm sao có thể đánh đồng tất cả mọi người với Ngụy Đại Học Sĩ được? Ông ấy chỉ tham gia biên soạn trong giai đoạn đầu tiên mà thôi; sau đó ông ấy được đi sứ đến Nam Hải và tham gia các chiến dịch ở Cao Nguyên Cồc. Trong quá trình biên soạn,

Ninh Dịch Nhìn xuống mặt đất, hàng lông mi dài che khuất ánh mắt đầy biến động; trong đó lưu giữ vô số ký ức của quá khứ, những hình ảnh hoa nở rực rỡ cũng chỉ trong chốc lát đã tàn úa, và chỉ cần anh ta bước đi một bước thôi, tất cả sẽ tan thành mây bụi.

Có bao nhiêu chuyện được giấu kín sâu thẳm trong lòng, nhưng người ta không muốn một ngày nào đó phải đối mặt với chúng… Khi ánh sáng hy vọng ấy bị số phận lay động, những tình yêu và hận thù không thể tránh khỏi sẽ ập đến.

Bóng dáng cô ấy trên nền đất vàng óng ánh, gần như ngay trước mắt nhưng lại xa xôi như ở chân trời.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không dừng lại. Anh từ từ lấy ra một tờ giấy có con dấu lửa của Bộ Hình, rồi lấy ra một trang và nói nhẹ: “Thưa Hoàng thượng, trước khi đến triều, con đã ra lệnh cho các quan chức Bộ Hình sắp xếp lại các hồ sơ vụ án qua nhiều năm. Trong đó, vào năm Thương Hạ Thập Tam, để truy tìm kẻ giết người đang lẩn trốn là Giang Tiểu, Bộ Hình đã được lệnh tiến hành việc kiểm tra thông tin liên quan đến Thanh Minh Thư viện. Con đã mang theo hồ sơ này đến đây, xin Hoàng thượng xem qua.”

Hoàng đế Thịnh Đế nhìn anh ta một cách nghi ngờ, không hiểu tại sao anh ta lại mang ra tờ giấy này vào lúc này. Sau một lúc, một người hầu được sai đưa tờ giấy đó đến. Hoàng đế lướt qua vài trang một cách vội vã, rồi định ném nó xuống bàn triều… Nhưng bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, liền lấy lại tờ giấy, mở ra một trang và đọc kỹ. Dần dần, ông cau mày và im lặng suy nghĩ.

Hồ Thánh Sơn liên tục nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Thịnh Đế, không biết ông ấy đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn điều đó rất có lợi cho Tân Tử Ngạn; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Nhưng ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lại lóe lên một tia sáng.

Cô ấy biết rõ Ninh Dịch đang mang ra cái gì.

Năm đó, dưới danh nghĩa truy bắt tội phạm, Ninh Dịch đã ra lệnh cho các quan chức Bộ Hình đến Thanh Minh Thư viện để tiến hành việc kiểm tra, với ý định làm lung lay nền tảng quyền lực của cô ấy tại Qingming. Lúc đó, cô ấy đã dàn dựng kế hoạch để buộc tội những quan chức đó tìm nhầm phòng của Tân Tử Ngạn và các công chúa hoàng tử; trong đó, cô ấy đã cố tình để lại cuốn “Đại Thành Vinh Hưng Sử” và “Thư Đấu Loạn Thần Tặc Tử” trong phòng của Tân Tử Ngạn. Theo quy định của Bộ Hình, mọi hoạt động kiểm tra đều phải được ghi chép chi tiết… Chắc chắn tất cả đều được ghi chép rõ ràng trên giấy tờ. Nếu tính theo thời gian, lúc đó Tân Tử Ngạn không có mặt tại Qingming

Ninh Dịch Mặc dù không nói một lời nào, nhưng sự im lặng lúc này lại càng giá trị hơn ngàn lời nói. Tân Tử Ngạn Dù việc cất giấu những cuốn sách cấm là tội lỗi, nhưng với tư cách là phó tổng giám đốc và là người đầu tiên phát hiện ra chuyện này mà không báo cáo, cô ấy cũng đã phạm tội.

Phượng Tri Thức Vi Ánh mắt anh ta dán chặt vào mặt đất; những viên gạch vàng lấp lánh, tạo nên những bóng dáng mơ hồ. Tất cả mọi người dường như chỉ là những bóng ma lơ lửng trên mặt đất, vừa có thể nhìn thấy vừa không thể chạm vào, mang lại cảm giác lạnh lẽo và huyền ảo… Quá lâu rồi… Anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, giữ lại mọi bằng chứng có thể gây hại cho cô ấy. Nếu cô ấy hành động, anh ta cũng sẽ không hề lúng túng; dù cô ấy tấn công mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng sẽ đáp trả một cách quyết liệt.

Nếu nói rằng cô ấy đã âm thầm chuẩn bị trong thời gian dài, thì liệu anh ta có chuẩn bị lâu hơn cô ấy không?

Ninh Dịch Anh ta không hề nhìn cô ấy, như thể sợ rằng chỉ cần nhìn thêm một cái, hành động của mình sẽ bị trì hoãn. Anh ta từ từ lấy ra vài lá thư từ trong tay áo, và cũng không nói gì, để người hầu lặng lẽ đưa chúng lên.

Những người ở bên dưới nhòm ngó, nhưng không thể nhìn thấy nội dung của những lá thư đó. Phượng Tri Thức Vi Nhìn kỹ, anh ta thấy chúng có vẻ giống những cuốn sách giáo khoa mà mình đã sử dụng khi còn làm giáo viên, cùng với một số bức thư.

Cô ấy nhếch môi… Bình thường, cô ấy rất coi trọng việc trao đổi thư từ với mọi người, và không dễ dàng viết thư cho ai cả. Cô ấy cũng không quan tâm đến những người muốn xin nhận những bài thơ hay văn bản do cô viết. Nhưng trước mười ba năm, khi cô còn là sinh viên và sau đó trở thành giáo viên, lúc đó cô không có gì phải lo lắng, chỉ có một khát vọng mãnh liệt muốn thành công trong sự nghiệp. Nếu như có những văn bản nào đó bị lưu giữ lại và bị người khác lợi dụng để gán ghép ý nghĩa không mong muốn, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.