Sau đó, bà ấy từ tốn, nhẹ nhàng vung ngón tay lên.

“Tách.”

Một tờ giấy gấp rơi xuống giữa hai người.

“Đơn xin bổ nhiệm quan chức cho vùng Đại Sơn Mười Vạn Dặm.”

Tờ giấy màu xanh với chữ viết màu đen; trước mặt anh ta, bà ấy quyết đoán đã giữ lại nó.

“Ôi trời!” Tờ giấy rơi xuống, tiếng kêu ngạc nhiên của Phượng Tri Thức Vi đã sẵn sàng thoát ra khỏi cổ họng; bà ấy nhanh chóng cúi xuống nhặt lên tờ giấy, lau sạch những vết nước trên đó, và liên tục xin lỗi Ninh Dịch, “Xin thứ lỗi, Hoàng tử… Ngón tay thiếp dính phô mai, nên tay trượt…”

Ninh Dịch lặng lẽ nhìn bà ấy, không hề động đậy. Anh ta không thể cúi xuống được; chỉ cần cúi xuống, có lẽ anh ta sẽ bị buộc phải ói hết phô mai ra ngoài. Lúc đó, việc mất mặt trước mặt hoàng đế còn là chuyện nhỏ; nếu có người xúi giục, anh ta cũng sẽ bị coi là phạm tội vu khống hoàng đế.

Phía sau, tiếng nói của Thịnh Đế vang lên với vẻ bực bội, “Tờ giấy gì mà bị bẩn thế? Cầm đi lau sạch đi.”

Phượng Tri Thức Vi giơ tờ giấy lên cao, mặt có chữ hướng về phía Thịnh Đế, “Bệ Hạ, đây là đơn xin của vùng Đại Sơn Mười Vạn Dặm.”

“À…”, Thịnh Đế suy nghĩ một lát rồi nói, “Vậy thì mang đến đây, sau này Bệ Hạ cũng sẽ xem xét về chuyện này.”

“Vâng!”

Trong ánh mắt Ninh Dịch hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Ở phút cuối cùng, bà ấy vẫn đã ngăn chặn được.

Nhờ vào sự khéo léo và trí tuệ của mình, cùng với sự sủng ái mà bà ấy đang nhận được gần đây, chỉ với vài câu nói, bà ấy đã thuyết phục được vị hoàng đế vốn đã không quá quyết tâm ban đầu, khiến ông ta quyết định hủy bỏ quyết định ban đầu của mình. Những lời nói trước đó của anh ta hoàn toàn vô ích.

Người phụ nữ đối diện nhìn anh ta với nụ cười ấm áp, ánh mắt quyết đoán, không hề có chút hối lỗi hay xin lỗi nào.

Anh ta hiểu ý của bà ấy.

Trong cuộc chiến tranh này, cả hai chúng ta đều không thể để lòng mềm yếu. Nếu bạn không sẵn lòng hành động quyết liệt, thì tôi sẽ là người bắt đầu trước, và chờ đợi bạn đối đầu bằng mạng sống của mình.

Anh ta mỉm cười một cách mơ hồ; đối đầu bằng mạng sống… Nếu anh ta thực sự muốn giết bà ấy, chỉ cần vươn tay là có thể hủy diệt bà ấy. Nhưng anh ta quá tham lam; anh ta muốn thế giới này được yên bình, và muốn bà ấy luôn ở bên cạnh mình trong thế giới yên bình đó.

Vậy thì hãy tiếp tục đấu tranh như vậy đi, kết quả sẽ rõ ràng, xem ai sẽ là người đầu tiên từ bỏ trước.

Anh ta thở dài một hơi không thành tiếng, nhìn cô ấy thật lâu rồi mới quay lưng đi.

Phía sau, cung điện u tối, bầu trời đang hỏi cô ấy phải xử lý việc của vùng núi Thập Vạn Sơn như thế nào.

Cô ấy mỉm cười và trả lời một cách khéo léo nhưng đầy ý nghĩa: “…Thần nghĩ mình hiểu rõ Tướng Hoa, chắc chắn bà ấy sẽ có giải pháp tốt cho vùng núi Thập Vạn Sơn. Phương án của triều đình rất hay, thần cũng đồng ý thực hiện nó, chỉ là lúc này có vẻ như chưa phải là thời điểm thích hợp nhất; tốt hơn hết là hoãn lại một thời gian, đợi cho các cuộc chiến ở miền nam tạm yên rồi hãy bàn bạc…”

Bước chân của Ninh Dịch dừng lại một chút, rồi anh ta nhanh chóng rời đi.

Tại một góc khuất của bức tường cung điện, anh ta dựa vào tường và nôn mửa thật mạnh, sau đó gọi một người eunuque tin cậy và nói: “Ngay lập tức thông báo cho Đại Học Sĩ Tân đến nhà tôi vào tối nay.”

Người eunuque đó vội vàng đi ngay, trong khi đó, anh ta quay đầu nhìn về hướng Điện Thọ An, nghĩ về cuốn sách 《Thiên Thịnh Chí》 mà cô ấy đã đề xuất… Trong mắt anh ta, bầu trời cũng u ám, giông bão sắp ập đến, mây đen che phủ mọi thứ.

==

Vào tháng Bảy năm thứ 18 triều đại Chánh Hòa, vụ việc “Hà Nội Thư Án” bùng nổ.

Nguyên nhân bắt đầu từ một sinh viên đến từ vùng biên giới, khi anh ta đến kinh đô để tham gia kỳ thi thu đông, sau khi uống rượu, anh ta đã khoe với bạn bè rằng mình là người cùng quê với Đại Học Sĩ Tân và còn nói rằng mình có bản mới của cuốn 《Thiên Thịnh Chí». Lời nói này ngay lập tức gây ra sự chế giễu từ các bạn bè; ai cũng biết rằng 《Thiên Thịnh Chí》 là cuốn sách quan trọng do Đại Học Sĩ Tân dẫn đầu, tập hợp công sức của hàng loạt học giả và những cuốn sách hiếm có, và mới chỉ được in ra chưa lâu, vậy làm sao một sinh viên từ vùng xa xôi như anh ta có thể sở hữu cuốn sách đó?

Sau khi nói ra điều đó, anh ta lập tức cảm thấy mình đã nói sai, ban đầu chỉ định coi như chuyện đùa thôi, nhưng không ngờ người khác không buông tha cho anh ta. Sau vài lần bị chế giễu, không chịu nổi nữa, anh ta liền lấy ra một cái hộp sách và mở ra xem; bìa sách bằng lụa màu xanh với chữ vàng, nội dung được trình bày rõ ràng, có vẻ như không phải là giả mạo.

Mọi người đều ngạc nhiên; hầu hết mọi người chỉ xem qua thôi, nhưng có một số con cháu quan lại và sinh viên chuẩn bị thi ở kinh đô, vì ghen tị v

Bản tường trình được đưa lên, nhưng Hoàng đế tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Khi ông ta lướt qua cuốn “Biên niên sử Thiên Thịnh” một cách vội vàng, cơn giận của ông ta càng trở nên dữ dội hơn.

“Đồ khốn nạn!” Hoàng đế vung tay ném cuốn sách xuống từng bậc thang vàng, “Đây là phiên bản nào của ‘Biên niên sử Thiên Thịnh’ vậy? Tại sao lại có chương ‘Nguy cơ của Đại Thành’ này? Cuốn sách mà ta đang giữ lại, tại sao lại không có chương này?”

Cả triều đình im phăng, hai người đứng đầu việc biên soạn “Biên niên sử Thiên Thịnh”, Tân Tử Ngạn và Phượng Tri Thức Vi, lập tức bước ra và xin lỗi.

Nhưng ai cũng biết rằng Ngụy Tri chỉ đang trách móc một cách qua loa mà thôi. Rõ ràng cuốn sách này đến từ Hà Nội, do Tiến sĩ Tân người gốc Hà Nội tặng cho một người đồng hương của mình. Nhưng tại sao lại có hai phiên bản khác nhau khi được nộp lên để Hoàng đế xem xét, thì không ai biết được.

Thiên Thịnh đã chiếm đất nước từ Đại Thành; ban đầu, họ cũng thuộc về gia tộc quan lại của Đại Thành. Trong quá trình trở thành quan lại và chiếm đất nước, chắc chắn họ đã làm điều gì đó không thể công khai được. Điều này chính là điều cấm kỵ lớn nhất đối với Hoàng đế – ông ta không bao giờ cho phép bất kỳ ai chỉ trích hay phê bình điều gì. Khi Thiên Thịnh mới thành lập đất nước, một số người già còn sót lại từ thời Đại Thành đã viết thơ chế giễu Hoàng đế vì cách ông ta lên ngôi không chính đáng; họ lập tức bị xử tử theo luật gia tộc. Một số người đã chết, thì thi thể của họ cũng bị kéo ra khỏi mộ và bị chặt đầu để làm gương cho mọi người.

Văn nhân gây họa cho đất nước; tư tưởng của toàn thể dân tộc phải được thống nhất – đây chính là nguyên tắc mà mọi hoàng đế trong các triều đại đều tuân theo. Hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Trước đó, Tân Tử Ngạn đã nhận được sự hỗ trợ từ Ninh Dịch, vì vậy ông ta đã chuẩn bị tâm lý cho sự việc này. Nhưng khi nghe thấy cái tên “Nguy cơ của Đại Thành”, ông ta cũng cảm thấy choáng váng.

Ban đầu, khi ông ta chủ trì việc biên soạn “Biên niên sử Thiên Thịnh”, theo thông lệ lịch sử, chắc chắn phải có phần mô tả ngắn gọn về Đại Thành. Sau khi bản thảo chương “Nguy cơ của Đại Thành” được hoàn thành, Ngụy Tri– lúc đó là phó chủ tịch– đã nhắc nhở ông ta rằng vì liên quan đến lịch sử của Đại Thành, nên phải hết sức thận trọng. Một số nội dung trong chương này, dù trung thực với sự thật lịch sử, nhưng có lẽ sẽ không phù hợp với ý muốn của Hoàng đế. Ông ta suy nghĩ và quyết định loại bỏ phần đã biên soạn xong đó. Các cuốn sách liên quan đến việc biên soạn được chất đống thành đống ca

“Thần không dám…”

“Có cái gì mà ngươi không dám chứ!” Hoàng đế Thịnh Đế không để ông ta nói hết đã cười lạnh, “Nghe nói ở Hà Nội, người ta đã dựng đền thờ cho ngươi phải không? Ngươi đã đưa ra những lợi ích gì để khiến cả làng quê đều biết ơn ngươi đến vậy? Là hứa hẹn với họ về sự giàu sang phú quý, hay là hy vọng được hưởng ân huệ sau này?”

Giọng điệu của hoàng đế đầy mỉa mai và châm biếm. Trong những năm gần đây, các quan lại đều đã quen với thái độ già yếu và thiếu minh mẫn của ông ta; ai ngờ lại gặp phải tình huống này – một người cao tuổi nhưng vẫn cực kỳ hung ác, không ngần ngại buộc tội ngay cả một nhà văn thuần túy như Tân Tử Ngạn.

Mọi người nghĩ về việc hoàng đế trước đây từng rất sủng ái Thạc sĩ Tân Đại Học, và trong chốc lát, họ đều cảm thấy rằng trong triều đình này, không có gì là an toàn cả…

Trên điện, hoàng đế Thịnh Đế vung tay mạnh mẽ và ra lệnh: “Người đâu, mau kiểm tra tài sản nhà họ Tân! Bất kỳ thứ sách vở hay lời nói nào vi phạm luật định, đều phải báo cáo ngay lập tức!”

Tiếng vang dội khắp cung điện. Tân Tử Ngạn đang quỳ dưới đất, trong trạng thái mơ hồ, ông ta chợt nhớ lại đêm hôm đó khi Vua Chu vội vàng triệu tập ông và yêu cầu ông phải tiêu hủy ngay tất cả giấy tờ, thư từ liên quan đến công việc hàng ngày… Ông lúc đó còn nghĩ rằng vua đang làm quá mức, nhưng thấy vẻ nghiêm túc của hoàng đế, ông liền ngay lập tức sai người thực hiện lệnh đó. Hoàng đế còn nhấn mạnh rằng ông nên kiểm tra kỹ lưỡng mọi mối quan hệ hàng ngày, thậm chí nên kiểm tra cả gia đình mình nữa… Ông đã cười thầm vì tính cách phóng khoáng của mình – ông không nghĩ rằng có chuyện gì đáng để lo lắng đến thế… Nhưng dù đã cẩn thận đến mức nào, họ vẫn không thể ngăn chặn được đối thủ, người đã lên kế hoạch từ xa xôi và thực hiện nó một cách tàn nhẫn… Họ thậm chí đã tìm đến cả quê hương của ông… Ông đã rời quê bỏ đi nhiều năm, không còn liên lạc gì với gia đình nữa… Làm sao ông có thể ngờ được rằng đối thủ lại bắt đầu từ đó… Dù có nghĩ đến điều đó, ông cũng không kịp thời gian để phản ứng…

Ai vậy? Ai mới là người có thể có tầm nhìn và sự tàn nhẫn như vậy? Làm sao họ có thể âm thầm chuẩn bị mọi thứ, rồi đột nhiên tấn công một cách mãnh liệt như vậy?

Bỗng nhiên, ông nhớ đến hai cuốn sách: “Sử Đại Thành Vinh Hưng” và “Cuốn Sách Kêu Gọi Chống lại Những Kẻ Phản Quốc”. Những cuốn sách này được ông thu th

Cuốn “Biên niên sử Thiên Thịnh” đã mất năm năm để biên soạn; trong thời gian đó, rất nhiều người tham gia vào công việc này, và danh sách những người liên quan thực sự rất phức tạp. Bây giờ, muốn tìm ra ai là người đã lộ bí mật này từ đầu thì đã không còn dấu vết nào để truy tìm nữa.

Và ngay khi cuốn sách được hoàn thành, chuyện này lại xảy ra… Rõ ràng, có người đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Khi nghĩ đến việc có người đã ẩn mình trong bóng tối suốt nhiều năm chỉ để chờ đợi lúc cuốn sách hoàn thành để tấn công mình một cách chí mạng, Tân Tử Ngạn cảm thấy da gáy mình run lên, và mồ hôi lạnh buốt tuôn ra khắp người.

Trên điện, tiếng gầm thét của hoàng đế vẫn chưa dứt; anh ta ngước đầu lên một cách mơ hồ, và thấy Ninh Dịch – người đứng đầu các quan lại – đang nghiêng người lại một chút, nửa khuôn mặt của ông ta bị che khuất bởi bóng tối trong đại điện, nhưng đôi mắt hiện ra thì đen tối và lạnh lùng, đang nhìn chằm chằm vào một người nào đó.

Người đó đang quỳ bên cạnh anh ta, với vẻ bình tĩnh, kiên định, và không hề lùi bước trước ánh mắt của Ninh Dịch.

Ngụy Tri…

Chương Mười Hai: Phản Kích

Tân Tử Ngạn bỗng nhiên nhận ra tất cả; cảm giác như một dòng nước đá chảy qua tim mình, khiến cả người anh ta run rẩy.

Hóa ra chính là anh ta!

Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người đang đối diện nhau: một ánh mắt lạnh lùng cảnh báo, một ánh mắt đầy vẻ buồn vui xen lẫn, cả hai đều mang đầy sự phức tạp và khó hiểu… Trong chốc lát, tất cả đã được nói lên thông qua ánh mắt họ.

Đúng rồi… Ngoài Ngụy Tri – người cũng tham gia vào việc biên soạn “Biên niên sử Thiên Thịnh”, cũng nắm quyền lực tương tự như Thanh Minh Thư viện, và cũng là một quan lại thân cận của hoàng đế – thì còn ai có thể dễ dàng hơn anh ta để tấn công mình?

Ngoài Ngụy Tri – người đã từng chiến đấu trên chiến trường và hoạt động trong triều đình, từng nắm quyền lực trên tay hàng loạt vua chúa, tướng lĩnh – thì còn ai có thể hiểu rõ điểm yếu của một nhà văn đến thế, và dễ dàng đánh bại anh ta?

Chỉ trong chốc lát, Tân Tử Ngạn đã nhận ra tất cả… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cảm thấy vô cùng mơ hồ: Nếu như ngày xưa anh ta không tặng Ngụy Tri những vật phẩm làm bằng chứng tình bạn, thì làm sao Ngụy Tri có thể giúp anh ta vượt qua những khó khăn? Suốt nhiều năm qua, Ngụy Tri luôn thăng tiến nhanh chóng, nhưng lại luôn coi anh ta là người thầy cả đời… Anh ta cho rằng mình và Ngụy Tri chưa bao giờ có bất kỳ mâu thuẫn

Anh ta nhắm môi lại, ánh mắt hướng xuống dưới, khuôn mặt khuất trong bóng tối của đại sảnh; không ai có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Nhiều năm qua, ta luôn coi ngươi là trụ cột của quốc gia, ban cho ngươi vô số ân huệ… Nhưng sao ngươi lại điên cuồng đến mức phản bội lòng tin của ta như vậy…” Giọng nói oang vang trên bầu trời đại sảnh đã mất đi sức mạnh; ánh mắt đầy thất vọng nhìn chằm chằm vào Tân Tử Ngạn trong một lúc lâu, rồi quyết đoán vung tay ra.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng.

“Bệ hạ!” Ninh Dịch bỗng nhiên tiến lên một bước, cúi đầu sấp xuống đất và nói: “Chuyện này vẫn còn nhiều uẩn khúc… Tiến sĩ Tân trung thành với đất nước, làm sao lại làm ra những việc vô lý như vậy? Cuốn “Thiên Thịnh Chí” mà các học giả Hà Nội nhận được, liệu có thực sự do Tiến sĩ Tân cung cấp không? Quyển “Đại Thành Chi Đại” – ngài từng nói rằng đã bãi bỏ nó… Vậy ai là người tìm ra nó và biên soạn thành sách? Hà Nội cách kinh đô hàng nghìn dặm… Liệu ngôi đền thờ tổ tiên đó có thật không? Có những bí mật nào khác không? Theo quy định, các cuốn sách như “Đại Thành Vinh Hưng Sử” và “Loạn Thần Thái Tử Thư” đều được cơ quan biên soạn thu gom và tiêu hủy… Việc này không phải là trách nhiệm của Tiến sĩ Tân với tư cách là chủ tịch… Bây giờ khi những cuốn sách vẫn còn tồn tại, liệu có nên trước hết điều tra tất cả những người liên quan đến việc biên soạn chúng không?”