Người ngồi trên ghế cười nhẹ mà không nói gì, ánh mắt cô ta lấp lánh, khó đọc được ý nghĩa thực sự bên trong đó.

“Cũng chưa chắc chuyện này đơn giản đến thế.” Hồ Thánh Sơn cúi đầu viết tờ kiến, rồi đưa bút cho Phượng Tri Thức Vi, “Dãy núi Thập Vạn Đại Sơn có địa hình hiểm trở và phạm vi rộng lớn; chỉ có bản đồ thôi là chưa đủ. Công tước đã nói rằng nên tận dụng lúc này khi các khu vực trong dãy núi đang được quy hoạch thành huyện để kích thích người dân địa phương tham gia. Chúng ta có thể thiết lập các chức vụ quản lý núi non, xây dựng trạm thông tin và các cơ sở cộng đồng; vào thời chiến, những nơi này sẽ đóng vai trò như trạm truyền thông tin, còn vào thời bình thì sẽ dùng để truyền đạt các chính sách của triều đình, thu thuế, phân phát lương thực, và tổ chức các căn cứ quân sự… Cách này tốt hơn nhiều so với việc cứ cứng nhắc chia các khu vực ra từng đạo mà không ai quản lý gì cả. Họ tự quản lý bản thân, còn triều đình chỉ cần cử người đứng đầu là được. Chúng tôi thấy ý tưởng của công tước rất hay, đang bàn bạc việc ký tên chung để trình lên triều đình đấy. Nào, cô cũng hãy ký tên đi.”

Bút được đặt vào tay Phượng Tri Thức Vi một cách không do dự; cảm giác nặng nề trong lòng cô dường như tan biến đi khi nghe về những ý tưởng về việc tự quản, hợp tác và thiết lập các chức vụ quản lý núi non… Những gì Ninh Dịch đã bắt đầu thực hiện ở dãy núi Thập Vạn Đại Sơn cuối cùng cũng đang dần trở nên rõ ràng hơn. Đúng vậy, cô muốn phát triển một cách kín đáo, và anh ta đã dùng cách này để cho cô thấy rằng… anh ta có thể phát hiện ra những kế hoạch của cô.

Người ngồi trên ghế cười nhẹ; nụ cười của anh ta có vẻ lạnh lùng. Anh ta nhìn xuống, dường như muốn xem cô sẽ viết gì, liệu cô có sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào khác để tránh việc ký vào tờ kiến này hay không.

Phượng Tri Thức Vi cũng mỉm cười nhẹ.

Anh ta vẫn không làm cô thất vọng… Một đối thủ như vậy…

Điều đó khiến trái tim u ám của cô bỗng nhiên tràn đầy hứng khởi. Càng khó khăn, cô càng muốn thử xem giới hạn của mình – của anh ta, hay của chính mình – là đến đâu.

“Công tước thật sự có tầm nhìn xa trông rộng…” Phượng Tri Thức Vi ngợi khen một cách chân thành, rồi vẽ một nét mạnh mẽ, vui vẻ ký tên của mình xuống, lau sạch mực và đưa tờ kiến lên.

“Chúc công tước thành công trong việc trình lên tờ kiến này.”

Ninh Dịch nhìn cô một lúc lâu, sau đó từ từ đưa tay ra nhận lấy tờ kiến.

Ngón tay hai người chạm vào nhau trong khoảnh khắc; Phượng Tri Thức Vi nhanh chóng rút t

Tuy nhiên, vừa mới kìm nén được mọi chuyện ở phía này, thì lại xảy ra một sự cố lớn ở phía kia – cuốn “Biên niên sử Thiên Thịnh” do Tân Tử Ngạn chủ trì biên soạn bị chỉ trích là chứa những văn bản cấm kỵ, vi hiến!

Chương Mười Một: Hành động

Vào mùa hè năm thứ mười tám triều đại Chàng Hỉ, những đám mây đen u ám từ các chiến trường phía nam đang đe dọa, thời tiết liên tục u ám và có mưa, nhưng mãi không có cơn mưa nào thực sự xảy ra. Tình hình trong cung cũng giống như thời tiết vậy, u ám và căng thẳng; mọi người ra vào cung đều đi nhẹ nhàng, sợ rằng chỉ cần hít thở mạnh một chút cũng có thể gây ra một cơn bão lớn.

May mắn thay, vẫn còn có Ngụy Đại Học Sĩ như một vị cứu tinh cho họ – Hoàng đế thường xuyên mời Phượng Tri Thức Vi vào cung. Có khi họ không bàn về chính sách quốc gia, mà thường chỉ chơi cờ, uống trà và trò chuyện phiếm. Tính cách của Phượng Tri Thức Vi luôn phù hợp với sở thích của Hoàng đế già; cô ấy không như những quan lại thông thường, luôn e dè và kiêng nể, cũng không giống như Tân Tử Ngạn – những người quá coi trọng văn học và thiếu tính kín đáo. Cô ấy ôn hòa, khiêm tốn nhưng không quá cầu kỳ, biết cách ứng xử một cách phù hợp; khi chơi cờ, cô ấy cũng thường xuyên thắng. Những cuộc trò chuyện với Hoàng đế về cảnh đẹp của Biển Nam, về vẻ hùng vĩ của những vùng đất hoang dã, hay về con người ở Tây Lương… đã khiến Hoàng đế cảm thấy rằng, nếu một ngày nào đó không trò chuyện với cô ấy, lòng ông sẽ trở nên trống rỗng và khó chịu.

Hôm đó, sớm hơn mọi khi, Phượng Tri Thức Vi lại được mời đến gian xá phía tây của cung Thọ An, nơi Hoàng đế nghỉ ngơi và làm việc. Trời nóng, những cửa sổ trang trí hoa văn và rèm tre mỏng đã được kéo lên; các cung nữ cẩn thận rải nước lạnh xuống nền nhà để làm mát không khí. Khi bước vào, Phượng Tri Thức Vi nghe thấy giọng nói vui vẻ của Hoàng đế: “Ngụy Tri đến rồi à? Dọn dẹp chỗ này đi, cẩn thận kẻo trượt chân.”

Phượng Tri Thức Vi bước vào và cười nói: “Nơi nhà thần đã sử dụng băng để làm mát rồi, Bệ hạ vẫn dùng nước lạnh để lau nhà sao? Văn phòng Nội vụ thật là không chu đáo… Ngày mai thần sẽ đi phàn nàn với họ.” Nói xong, cô ấy cúi chào Hoàng đế.

“Chính tôi đã yêu cầu Nội vụ phủ đừng gửi băng đến.” Một câu nói đột ngột khiến Phượng Tri Thức Vi giật mình; quay đầu lại, cô thấy Ninh Dịch đang ngồi phía dưới. Khi từ nơi sáng chuyển vào bóng tối, đôi mắt cô vẫn tối đen, và tâm trí cô hoàn toàn đang hướng về Hoàng đế, nên không để ý đến sự hiện diện của cô ấy. Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười. Bên kia, Thịnh Đế không để ý đến ánh mắt đầy ý nghĩa giữa hai người, liền nắm lấy tay cô ấy và nói: “Thôi đi, việc quỳ gối trong bầu không khí ẩm ướt này thật là không cần thiết.” Rồi ông nói tiếp: “Lão Sáu đã nói rằng, tuổi tác của ta đã cao, việc sử dụng băng có thể gây tổn hại đến sức khỏe, vì vậy ông ấy không cho phép, và ta cũng không dám yêu cầu nữa.” Nói xong, ông lắc đầu, ánh mắt đầy niềm vui.

“Hoàng tử nói đúng, thực sự là thần tử chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.” Phượng Tri Thức Vi quay người lại, mỉm cười và cúi chào Ninh Dịch, “Hôm nay Hoàng tử có thời gian rảnh rỗi, có phải là đến để trò chuyện cùng Bệ Hạ không?”

“Tôi thực sự muốn trò chuyện cùng Bệ Hạ một chút, nhưng tiếc là Bệ Hạ lại quan tâm hơn đến tài chơi cờ của cô.” Ninh Dịch nói, nụ cười của cô trong bóng tối càng trở nên huyền ảo và đầy ý nghĩa sâu sắc, “Có một số công việc chi tiết cần được Bệ Hạ phê duyệt, nhưng tất cả đã được thảo luận xong rồi.” Nói xong, cô cúi đầu chào Thịnh Đế và nói: “Vì Phụ Hoàng đã đồng ý, con sẽ mang các văn kiện đó đến Hạo Dương Hiên để đóng dấu.”

Thịnh Đế chỉ gật đầu một cái, liếc nhìn các bản tấu trên bàn, vẻ mặt vẫn còn hơi do dự. Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy ngay ở trên cùng là bản đề xuất của mười vạn ngọn núi, đề xuất này đã được gửi lên nhưng không được xem xét ngay lập tức; có lẽ Thịnh Đế chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu xa đằng sau nó, và cảm thấy rằng việc thực hiện cuộc cải cách lớn lao này vào lúc này không thích hợp, nên đã để nó lại đó. Và bây giờ, Ninh Dịch đã đặc biệt yêu cầu xem xét lại vấn đề này.

Có vẻ như, Hoàng đế đã đồng ý rồi?

Góc mắt Phượng Tri Thức Vi không hề thay đổi biểu cảm, cô tự mình múc ấm trà và rót cho Thịnh Đế. Nhưng ngay lúc đó, tay cô bỗng nhiên run lên, và Ninh Dịch bên cạnh cô lập tức đặt tay lên cánh tay cô, cười nói: “Ngụy Đại Học Sĩ Cẩn thận một chút nhé, đừng làm đổ nước ra và làm bẩn các văn kiện này.”

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi bay vút lên phía trên ấm trà, chạm vào ánh mắt mà Ninh Dịch ngước lên; cả hai đều cảm thấy như có những tia sao băng lóe lên trong lòng, rồi lập tức đều nhanh chóng tránh xa nhau.

Cô ấy muốn giới thiệu lại bản kiến nghị về “Dãy núi Mười Vạn Dặm” trước mặt Hoàng đế, để ông hỏi ý kiến của mình, nhưng anh ta chỉ cần vung tay một cái là đã phá hủy kế hoạch của cô ấy.

“Làm sao lại như vậy?” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, rót trà cho Thịnh Đế. Ninh Dịch đã thu dọn bản kiến nghị và đứng dậy; rõ ràng anh ta cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, lo lắng rằng nếu Thịnh Đế tiếp tục quan tâm đến vụ việc này, chỉ cần cô ấy nói vài lời khéo léo, mọi chuyện đã được quyết định sẽ có thể bị đảo ngược lại.

Phượng Tri Thức Vi nhìn Ninh Dịch vội vàng muốn rời đi với vẻ thoải mái, đồng thời tuân theo ý muốn của Hoàng đế để sắp xếp các quân cờ trên bàn cờ. Cô ấy cũng đặt một chiếc hộp lụa bên cạnh đầu gối của Thịnh Đế, cười nói: “Thưa Hoàng đế, tôi đã mang đến cho Ngài ba tập sách giữa của bộ “Biên niên sử Thiên Thịnh”; đây đều là phiên bản chưa được công bố ra ngoài đại chúng. Tiến sĩ Tân đã đọc từng chương một, còn tôi trước đây luôn bận rộn và chưa kịp đọc kỹ. Đêm qua, tôi đã đọc liền một mạch suốt đêm, và hôm nay tôi đã vội vàng mang chúng đến đây để giao cho Ngài.”

“Lần trước cô mang đến cho ta, ta vẫn chưa kịp đọc.” Thịnh Đế nói, “Tuổi già rồi, mới đọc vài dòng mắt đã bắt đầu mờ đi. Ý ta là, các ngươi hãy đọc xong rồi mới công bố chúng ra ngoài.”

“Tôi không dám làm hại đến sức khỏe của Hoàng đế, sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài một cách nghiêm túc. Nhưng thông thường, những tác phẩm văn học khi được công bố rộng rãi, chúng sẽ trở thành tấm gương cho muôn đời sau. Tôi tầm thường và thiếu đức hạnh, không dám đảm nhận trọng trách này; thà rằng các học giả tại Viện Hàn Lâm cùng nhau đọc và thảo luận về chúng sẽ tốt hơn.” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Nếu Hoàng đế gặp khó khăn trong việc đọc, thì tôi sẽ đọc giúp Ngài.”

Thịnh Đế ban đầu đang tập trung sắp xếp các quân cờ, nhưng nghe thấy câu “trở thành tấm gương cho muôn đời sau”, ông dừng lại một chút, cười nói: “Như vậy thì, sau này chúng ta hãy chơi vài ván cờ, sau đó cô hãy đọc cho ta nghe.”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười đồng ý, nhìn lên thì thấy bước chân của Ninh Dịch đang chuẩn bị bước ra ngoài đã dừng lại, không khỏi ngạc nhiên: “À, Hoàng tử—”

Ninh Dịch từ từ quay người lại, vẻ mặt bình thường như mọi khi, cười nói: “Con đột nhiên thấy đói lắm, muốn xin một chút đồ ăn nhẹ từ cha để có sức đi đến Hào Vân Hiên.”

“Đứa trẻ tham ăn!” Hoàng đế Thịnh Đế chỉ vào cậu ta và cười nói: “Chỉ vì thấy cha vừa mới mang đến một số đồ ăn nhẹ mới phải không? Cha còn chưa kịp thử mà con đã nghĩ đến rồi…”

“Ôi, thơm quá…” Phượng Tri Thức Vi bất chợt hít mũi và cười trêu: “Bệ hạ ơi, con ngửi thấy mùi sữa rồi!”

“Mũi của con thật là nhạy bén.” Hoàng đế Thịnh Đế cười và quay đầu ra lệnh cho các thị tử: “Vậy thì hãy mang suốt ra cho Vương Chu và Ngụy Đại Học Sĩ mỗi người một phần.”

Nghe đến cái tên suốt, khuôn mặt Ninh Dịch bỗng trở nên căng thẳng, nhưng ngay lập tức anh ta lại mỉm cười cảm ơn.

“Hôm nay con thực sự may mắn được nhờ vào ân huệ của ngài… Suốt này, thật là thơm quá.” Phượng Tri Thức Vi nhìn Ninh Dịch với ánh mắt long lanh, giống như một con cáo đang nhìn mồi.

Theo những gì cô ấy biết, ngài ghét ăn suốt nhất…

Ninh Dịch kéo tà áo ngồi xuống bên cạnh cô ấy; các thị tử đã mang suốt đến. Trong chiếc bát sứ xanh lam là suốt đã được làm lạnh, phủ đầy hạt mè và vụn óc chó, màu sắc rõ ràng, hương vị sữa nhẹ nhàng lan tỏa… Khuôn mặt Ninh Dịch lại một lần nữa thay đổi.

“Ngài không ăn sao?” Phượng Tri Thức Vi vừa dùng thìa bạc khuấy đều phần của mình, cố gắng làm cho mùi suốt thêm đậm đà hơn, vừa cười nhìn phần suốt vẫn chưa được động đến của Ninh Dịch.

“Lục hoàng tử hôm nay e thẹn à?” Hoàng đế Thịnh Đế nghe vậy liền ngẩng đầu lên, dùng đầu thìa chỉ vào cậu ta và cười nói: “Cha nhớ khi cậu còn nhỏ, cậu rất thích các loại sản phẩm từ sữa; đôi khi cậu cả ngày không ăn cơm mà chỉ ăn những thứ đó… Chẳng lẽ bây giờ cậu không thích nữa sao?”

Khi câu nói này vang lên, Phượng Tri Thức Vi ngồi bên cạnh Ninh Dịch rõ ràng cảm nhận thấy người anh ta rung động một chút. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu và thấy lông mi dài của Ninh Dịch buông xuống; trong chốc lát, ánh mắt anh ta thoáng qua một tia u ám, nhưng ngay sau đó lại trở lại vui vẻ, cười nói: “Cảm ơn cha vì vẫn nhớ đến sở thích thời thơ ấu của con. Những năm gần đây, con bận rộn với việc riêng, ít khi được ăn những món ăn vặt này… Con cảm ơn cha vì đã ban tặng.”

Nói xong, người đó nhắm mắt lại và uống hết số sữa chua đó như thể đang uống thuốc độc vậy.

Phượng Tri Thức Vi quay mặt đi, nhìn những hạt trái cây nhỏ li ti nổi trên mặt bát... Hoàng đế đã già rồi, ông ấy nhầm lẫn rồi; người thích ăn sữa chua không phải là Ninh Dịch...

Hoặc có lẽ, ông ấy chưa bao giờ thực sự nhớ được sở thích và ác cảm của đứa con trai mình.

Ninh Dịch Sau khi ăn hết bát sữa chua, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt. Phượng Tri Thức Vi biết rằng chỉ cần ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của loại thức ăn này, anh ta đã cảm thấy buồn nôn, huống chi là ăn vào. Cô mong đợi anh ta sẽ không chịu nổi mà phải rời đi ngay, nhưng không ngờ dù khuôn mặt anh ta có tồi tệ đến thế nào, anh ta vẫn ngồi yên, tỏ ra như thể “Tôi no rồi, cần tiêu hóa nên các người cứ tiếp tục chơi cờ đi, tôi không phiền gây.”

Phượng Tri Thức Vi thở dài trong lòng.

Cô không muốn làm hại người khác quá nhiều, nhưng hoàng tử này thật sự không hợp tác chút nào.

“Thần đã từng ăn rất nhiều loại sữa chua, nhưng không lần nào nó ngon và mịn màng như lần này, đậm đà và ngọt ngào đến thế.” Phượng Tri Thức Vi nghiêng người lại, đưa bát sữa chua đến trước mặt Ninh Dịch, rồi dùng thìa bạc múc lên một sợi sữa trắng dài, “Hãy xem này, độ đặc của nó, mùi thơm của nó…”

“Bệ hạ, thần nhớ ra có việc gấp cần xử lý ngay lập tức, xin phép không làm phiền bệ hạ tiếp tục ăn, thần xin cáo từ.” Ninh Dịch đột nhiên đứng dậy, nói nhanh và rõ ràng, sau đó cúi đầu một cách gọn gàng rồi quay đi.

“Thần tiễn hoàng tử!” Phượng Tri Thức Vi lập tức đứng dậy, nhanh tay lấy lấy tập giấy mà hoàng tử chưa kịp cầm lên. Ninh Dịch vươn tay muốn lấy, nhưng đã muộn một bước.

Anh ta dựa vào bàn, người hơi nghiêng về phía trước, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, nhìn Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi ôm lấy đống tài liệu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trên tờ kiến nghị có chữ ký của hàng vạn người ở cuối danh sách.

Ánh mắt hai người giao nhau, một ánh mắt lạnh lùng, một ánh mắt uy nghiêm.

Cuộc giao nhau đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

Sau lưng họ, Thịnh Đế không thể nhìn thấy ánh mắt đối diện của họ, vẫn cười nói: “Ngụy Tri, chúng ta hãy chơi một ván cờ…”

Trong giọng nói hơi lưỡng lự của hoàng đế già, dưới ánh mắt gần như lạnh lùng của Ninh Dịch, Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào mắt anh ta, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.