Phượng Tri Thức Vi Nhắm mắt lại một lát.

Có những chuyện, dù cố gắng tránh né hay do dự, cuối cùng vẫn phải đối mặt với kết quả đó… Phải chăng đó là ý trời?

Những ngón tay đặt trên cánh tay cô dần bắt đầu co giật; hơi thở của Yīn’ěr trở nên gấp gáp, đôi mắt có tật khúc xạ nhìn chằm chằm vào cô.

Phượng Tri Thức Vi Mở mắt ra và đưa tay ra.

Cô nhận lấy đứa trẻ một cách bình tĩnh.

Ánh mắt Yīn’ěr sáng lên vì vui mừng, rồi lại tắt đi. Phượng Tri Thức Vi Cúi xuống và nghe thấy giọng nói yếu ớt của cô vang lên:

“Chủ nhân… con đã báo đáp ân huệ của ngài…”

Phượng Tri Thức Vi Nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô, nhìn người phụ nữ đó nhẹ nhàng nhắm mắt lại, sau đó mới nhìn đến đứa trẻ. Đứa bé nhỏ dường như đã khóc lóc dưới đất trước đó; giờ đây, mệt mỏi đến mức đã ngủ thiếp đi, trên mặt vẫn còn những giọt nước mắt lẫn lộn với máu và bụi bặm, khuôn mặt nhỏ nhắn trông thật là thảm hại.

Phượng Tri Thức Vi Cúi xuống, dùng ngón tay lau nhẹ những bụi bặm trên mặt đứa trẻ, trong lòng thở dài một hơi.

Trẻ em, khi sinh ra trên đời này, đều phải khóc… Cuộc sống thật là đầy khổ đau và không bao giờ có hồi kết.

Cô ôm chặt lấy đứa trẻ, suy nghĩ một lát… Cô chắc chắn sẽ không đem đứa trẻ này đến đền thờ hoàng gia. Kế hoạch của cô là đưa nó ra xa kinh thành, đến những vùng đất hoang dã, nơi mà Hoàng đế xa xôi… Hãy để đứa trẻ này, dưới sự che chở của Hè Liên Tranh, trở thành một người chăn cừu hạnh phúc, không bao giờ biết được thân phận thực sự của mình!

Khi đã quyết định xong, tình hình chiến sự phía trước dường như cũng đang dần ổn định lại. Cô từ từ đứng dậy sau cái bể, chuẩn bị lén lút rời đi trong bóng đêm và làn bụi mù.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa đứng thẳng dậy, cô bỗng dừng lại.

Sau đó, cô từ từ quay đầu, vẫn giữ tư thế cúi người kỳ lạ đó, nhìn về phía cuối con hẻm vốn chẳng có ai.

Ở đó, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bóng dáng… Áo choàng lụa màu trắng bạc, vẻ đẹp thanh tú và tao nhã, khuôn mặt tựa như những bông hoa lê nhẹ nhàng tan chảy trong ánh trăng; chiếc áo choàng đen thẫm phía sau bay phấp phới như một con yêu tinh, và một bông hoa manđala màu vàng nhạt lớn lộ ra, lấp lánh rực rỡ.

Anh ta đứng trong bóng đêm đen thẫm, khuôn mặt mờ ảo, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt đầy quyến rũ, kèm theo một nụ cười nhẹ nhàng.

Hai người nhìn nhau qua con hẻ

Anh ấy vươn đôi tay về phía cô ấy.

“Đến đây, đưa cho tôi.”

Chương bốn: Quá gần, lại quá xa

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ấy từ xa, nhìn nụ cười trên môi anh và ánh mắt không hề mang chút tình cảm nào, bỗng nhiên cảm thấy những lời đùa vui khi họ ăn nho bên miệng giếng vài giờ trước dường như đã xảy ra cách đây hàng trăm năm.

Cảnh tượng đối đầu này giống hệt với ngày năm đó, khi cô ấy vô tình cứu được Shaoning, rơi xuống từ đỉnh Lầu Hoa Rơi, và anh ấy cưỡi ngựa đến, nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

Ánh mắt cô ấy từ từ hạ xuống đôi tay anh đang vươn ra; anh kiên quyết giữ nguyên tư thế đó—dường như biết rõ rằng cô ấy có thể sẽ không đưa đứa bé đó cho mình, nhưng vẫn muốn biết liệu cô ấy có sẵn lòng nhượng bộ cho anh một lần này hay không.

Một lát sau, cô ấy thở dài.

“Hoàng tử,” cô nói, “tôi tin rằng ngài đã thấy những dòng chữ ở miệng giếng.”

Ninh Dịch từ từ rút tay lại, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, cười nói: “Vẫn chưa cảm ơn cô vì đã nhắc nhở tôi.”

“Tôi không có ý đó,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách bình tĩnh, “Ý tôi là, vì ban đầu tôi đã quyết định nhắc nhở ngài, nên tôi hiểu rằng, đối với ngài, đứa bé này không thể được giữ lại.”

Ánh mắt Ninh Dịch lấp lánh, nhưng không hề hiện rõ vẻ vui mừng; rõ ràng anh đang chờ đợi câu tiếp theo của cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi thầm thở dài—trên đời này, người hiểu cô ấy nhất chính là Ninh Dịch.

“Nhưng có những việc, khi chỉ là kế hoạch trong đầu thì cảm giác khác, còn khi thực sự phải đối mặt với chúng thì lại khác,” cô nói một cách chân thành với Ninh Dịch, “Chẳng hạn như đứa bé này… Khi tôi chưa từng gặp nó, khi nó vẫn chỉ là một sinh linh xa lạ, hư ảo trong bụng Phu Nhân Qing, tôi có thể do dự mãi trước khi quyết định nhắc nhở ngài, để ngài có cơ hội loại bỏ nó… Nhưng khi đứa bé thực sự nằm trong vòng tay tôi, yếu đuối và phụ thuộc vào tôi, tôi không thể không nghĩ đến sự vô tội của nó, không thể không nhớ đến ánh mắt của Yīn Er khi cô ấy gửi gắm lời nhờ cậy cuối cùng… Hoàng tử, dù tôi có cứng rắn đến đâu, điều đó cũng chỉ dành cho kẻ thù… Còn tôi… dù sao thì tôi cũng là một người phụ nữ.”

Cô không nói tiếp nữa—trừ khi một người phụ nữ có tâm địa xấu xa, nếu không, không ai có thể tự tay giết chết một đứa trẻ vô tội cả… Hơn nữa, xét cho cùng, cô và Phu Nhân Qing cũng không hề oán ghét nhau… Việc giết chết một đứa trẻ sơ sinh như

Cô ấy cũng đã từng làm mẹ – cô ấy đã ôm lấy đứa bé nhỏ bé Cố Triệu Tri trong vòng tay mình và chứng kiến nó lớn lên cho đến khi ba tuổi.

Cô ấy cũng đã từng tràn ngập tình yêu thương và niềm vui khi ngửi hương thơm của đứa bé, và bây giờ, khi mất đi đứa bé ấy, cô ấy cũng đã không biết bao nhiêu lần phải sống trong cảnh cô đơn và buồn bã vào những đêm tĩnh lặng ấy.

Biết rằng đứa bé chỉ là con nuôi của mình, trong khi Thái phi Kính lại là đứa con ruột được sinh ra sau mười tháng mang thai…

Cô ấy hiểu rõ cảm giác đó.

Ninh Dịch lặng lẽ đứng trong bóng tối cuối con hẻm.

“Tôi muốn nhắc bạn một điều,” cô ấy nói một cách dịu dàng, “việc hành động quá đà cũng sẽ không mang lại kết quả gì tốt đâu. Bạn biết đấy, Thái phi Kính không phải là người dễ dàng đối phó; nếu cô ấy sống sót và biết rằng mình đã mất đứa bé này, cô ấy sẽ điên cuồng truy đuổi bạn đấy. Thà rằng bạn nên giữ đứa bé ấy trong tay mình; miễn là cô ấy biết nó vẫn còn sống, cô ấy sẽ không bao giờ trở thành kẻ thù của bạn.”

“Chúng ta đã trở thành kẻ thù nhau sau sự việc này rồi,” Ninh Dịch trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Nếu đã định trở thành kẻ thù, thì tốt hơn hết là nên có thêm những yếu tố có thể cân bằng quyền lực với cô ấy,” Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào ánh mắt anh ta và bỗng nói, “Lúc nãy ở dưới kia, bạn không tìm thấy Thái phi Kính à?”

Ninh Dịch im lặng; không phủ nhận, cũng chính là thừa nhận.

Một lát sau, anh ta nói: “Bạn quyết định không giao đứa bé cho tôi sao?”

Phượng Tri Thức Vi vẫn im lặng không nói gì.

Sự yên tĩnh trở lại trong con hẻm sâu thẳm; đó là một loại sự yên tĩnh nặng nề và u ám, như những bức tường vật chất dày đặc, chặn ngang giữa hai người.

Một lát sau, Ninh Dịch hít một hơi thật sâu.

Phượng Tri Thức Vi chưa bao giờ thấy anh ta có hành động như vậy; trong ấn tượng của cô, Ninh Dịch dường như lỏng lẻo và xa cách, nhưng thực ra lại rất quyết đoán. Trong suốt thời gian sống cùng anh ta, cô chưa bao giờ thấy anh ta do dự trước bất kỳ việc gì cả.

Rồi cô nghe thấy Ninh Dịch nói: “Nếu bạn giao đứa bé cho tôi, tôi hứa sẽ không làm hại đến tính mạng của nó.”

Phượng Tri Thức Vi lặng lẽ nhìn anh ta; ánh mắt cô không hề tỏ ra thiếu tin tưởng, nhưng lại chứa đựng nhiều ý nghĩa suy xét. Một lát sau, cô nói: “Tại sao bạn lại không tin tưởng tôi nhỉ?”

“Bạn định đưa đứa bé đến Cao Nguyên Phàm chứ?” Ninh Dịch hỏi, “Giống như bạn không tin

Phượng Tri Thức Vi im lặng; cô không thể phủ nhận rằng những lo ngại của Ninh Dịch là có lý. Hoàng đế Cao Nguyên xa xôi, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, ngay cả cô cũng không thể giúp đỡ được.

“Vậy em dự định xử lý như thế nào?”

“Đứa trẻ này tuyệt đối không được tiếp xúc với bất kỳ nơi nào có quyền lực và địa vị,” Ninh Dịch nói một cách quyết đoán. “Ngay cả Cao Nguyên Vương Đình cũng vậy. Em yên tâm đi, đã hứa sẽ giữ mạng sống cho đứa trẻ này, tôi chắc chắn sẽ không nuốt lời.”

Phượng Tri Thức Vi ngước mắt nhìn vào đôi mắt của Ninh Dịch; ánh mắt đen như ngọc của cô ấy không hề ẩn chứa bất kỳ âm mưu nào.

Rồi cô lại nhìn xuống đứa trẻ trong lòng bàn tay mình – đứa bé đang ngủ say, miệng liên tục mấp máp, toát ra mùi hương thơm ngon. Phượng Tri Thức Vi đưa tay vuốt nhẹ má đỏ hồng của đứa trẻ, cảm nhận được làn da mịn màng và đầy độ đàn hồi; lòng cô cũng bỗng nhiên trở nên ấm áp.

Nhưng ngay khi cảm xúc ấy vừa nổi lên, trong đầu cô bỗng nhiên thoáng qua một ý nghĩ mơ hồ, nhanh như tia chớp. Khi cô cố gắng suy nghĩ xem mình vừa nghĩ đến điều gì, thì ý nghĩ đó đã biến mất không thể tìm lại được nữa.

Cô đành để ý nghĩ đó sang một bên và quan sát kỹ lưỡng đứa trẻ. Đứa bé nhỏ bé nhưng lại nặng như núi; khi ánh mắt cô chạm vào góc nhỏ trong chiếc túi đó, tim cô bỗng thắt lại. Cô chợt nhớ đến cái đêm tuyết lớn năm đó, khi cô đang đọc bức thư cuối cùng của mẹ mình trong cung Ninh An… Bức thư ấy đã bị đốt cháy, nhưng từng dòng chữ vẫn in sâu trong trí nhớ cô.

Nếu mẹ còn sống, chắc chắn bà sẽ muốn cô giữ lấy đứa trẻ này, để dùng nó làm công cụ kiểm soát Phu Nhân Kính và Ninh Dịch…

Đây là người thừa kế cuối cùng của triều đình; sự tồn tại của một hoàng tử như vậy sẽ khiến việc kế vị ngai vàng trở nên phức tạp hơn nhiều. Bất kỳ ai có lý trí đều hiểu rằng, nếu một hoàng tử giàu mưu mô như Ninh Dịch lên ngôi, những kế hoạch của cô sẽ gặp nhiều trở ngại hơn.

Cô luôn hiểu điều đó.

Nếu không, sao cô lại suy nghĩ mãi suốt đêm, rồi mới lặng lẽ khắc hai chữ “Hoàng Miếu” lên đó?

Những lời thề đã đưa ra, những rắc rối phức tạp, vô số sự do dự và khó khăn trong cuộc đời…

Trong lòng người phụ nữ này, quyết tâm luôn mạnh mẽ, nhưng trước mặt người đàn ông này, cô lại không thể không do dự, không thể không lung lay.

Cô nhắm mắt lại và thở dài trong lòng:

“Con yêu, hãy tha thứ cho con…”

Con hứa với mẹ, con sẽ cố gắng thực hiện những lời thề đã viết bằng máu trước mộ mẹ vào năm đó… Nhưng xin hãy để con giữ lại chút tự do trong trái tim mình. Hãy để con từ bỏ cơ hội này… Để con có thể thử tin tưởng anh ta một lần nữa…

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cô đã trống rỗng; cô nhìn Ninh Dịch và mỉm cười nhẹ. Cô không nói gì, chỉ đưa đứa bé trong vòng tay mình sang cho anh ta.

Ninh Dịch nhận lấy đứa bé một cách điềm tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta cũng rung động nhẹ. Chỉ có anh ta mới biết rằng hành động đơn giản đó đối với cô lại có ý nghĩa lớn lao đến thế nào… Chỉ có anh ta mới biết rằng cô không bao giờ tin tưởng ai một cách thuần khiết trong đời mình… Quá khứ và những lựa chọn của cô khiến cô không thể tin tưởng bất kỳ ai…

Khi ôm đứa bé nhỏ vào lòng, tay anh ta run lên… Nụ cười trên môi anh ta vẫn bình yên như mọi khi, giống hệt cô… Anh ta nghĩ, có lẽ cô không biết rằng anh ta hiểu tất cả… Giống như cô nghĩ, có lẽ anh ta không biết rằng cô đang buông bỏ…

Đối với họ…

Chính khoảnh khắc này… Là lúc trái tim họ gần nhau nhất trong suốt cuộc đời… Nhưng cả hai đều nghĩ rằng người kia không hề biết điều đó…

==

Sau khi đưa đứa bé cho Ninh Dịch, Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta cẩn thận bọc đứa bé lại bằng chiếc áo choàng của mình, sau đó cưỡi ngựa rời đi…

Nhóm người mặc đồ đen kia đã tiêu diệt hoàn toàn những tay sai của Shaoning; bây giờ họ đang nhanh chóng xử lý xác chết… Hai người một nhóm, họ ném xác chết lên những chiếc xe ngựa đen tối xuất hiện không rõ từ lúc nào, rồi lặng lẽ rời đi…

Ngày mai, những tay sai của Shaoning sẽ biến mất một cách bí ẩn khỏi thế giới này… Không ai biết họ đến từ đâu, cũng không ai biết họ đi về đâu…

Đây là lần đầu tiên Phượng Tri Thức Vi chứng kiến trực tiếp những cuộc đấu tranh âm thầm, hung ác và quyết đoán giữa anh em hoàng gia… Những cuộc chiến đấu đẫm máu và đầy tính quyết liệt…

Vừa có những âm mưu ẩn náu trong triều đình, vừa có những cuộc giao tranh đẫm máu…

Mạng người đối với hoàng gia chỉ là những con cừu tế mà thôi, không hề được quan tâm chút nào.

Mỗi hoàng tử đều có một nhóm sát thủ được nuôi dưỡng để phục vụ mình; suốt quá trình lớn lên, mỗi hoàng tử đều đã trải qua vô số cuộc ám sát.

Trong lòng Phượng Tri Thức Vi, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng; cô cảm thấy cả gió của đêm đầu hè này cũng rất lạnh.

Cô đứng yên trong con hẻm, nhìn bóng dáng của Ninh Dịch dần khuất xa, trong đầu cô mơ hồ tự hỏi Phu Nhân Kính đã đi đâu, và kẻ nào đã từng đẩy cô ra khỏi bức tường của đền hoàng gia, khiến cô “vô tình” gặp phải cuộc ám sát này? Người đó có liên quan gì đến chuyện này?

Cô nhìn những người thuộc phe của Ninh Dịch làm việc rất thành thạo, thậm chí còn cẩn thận đặt những cái chum vỡ trở lại vị trí ban đầu; sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định trở về ngủ.

Cô đi theo con đường cũ; thực ra, dinh thự của cô và Ninh Dịch nằm cùng hướng, nhưng cô đoán rằng lúc này Ninh Dịch đang lo liệu việc xử lý đứa trẻ đó, vì vậy cô cố tình không đi cùng anh ta, để anh ta tự mình giải quyết mọi chuyện, đồng thời cũng để tránh gây nghi ngờ.

Cô vượt qua hàng loạt bức tường và mái nhà, lao nhanh như gió, trong lòng luôn cảm thấy u ám và buồn bã; cô chạy như thể muốn giải tỏa những cảm xúc đó.

Rồi bỗng nhiên, cô nhìn thấy một bóng đen lướt qua phía trước.

Dáng vẻ di chuyển nhanh nhẹn đó, từ xa nhìn lại, có vẻ khá quen thuộc… Phượng Tri Thức Vi nhíu mày và vô thức đi theo sau.

Người đó có võ công rất giỏi; cô theo dõi từ xa, và thấy trước mắt có một cây cối che khuất, tạo thành một góc hẻm kín đáo… Rồi bỗng nhiên, người đó biến mất không dấu vết.