Cô đứng đó bất động, gió lạnh vù vú thổi quanh; người bình thường vào lúc này, sau một trận chiến kịch tính như vậy, chắc hẳn sẽ vội vàng trở về nhà. Nhưng cô lại là người luôn nghi ngờ mọi việc, nên không vội vã trở về ngay. Cô từ từ đi bộ vài bước, đến tấm đá nơi mình từng ngồi uống rượu, rồi ngồi xuống suy nghĩ. Khi ngẩng đầu lên, cô chợt nhìn thấy tấm biển “Lan Hương Viện”.

Ngôi viện này từng là nơi ẩn náu của cô sau khi rời khỏi gia đình. Bây giờ nhìn lại, nó dường như trở nên thật quen thuộc. Cô bỗng nhiên muốn ghé thăm Yīn Nhi, hoặc có thể xem Xīn Hóng Cuì Nhi và những người khác đang sống như thế nào.

Tất nhiên, cô không thể đi vào qua cửa chính; cánh cửa sau kín đáo của Lan Hương Viện thì cô rất quen thuộc.

Cô đứng dậy, gỡ chiếc mặt nạ Ngụy Tri ra và vẫn giả danh là nam giới, giữ nguyên khuôn mặt vàng óng đặc trưng của mình. Khi đến trước cửa sau của Lan Hương Viện, đúng lúc chuẩn bị gõ cửa, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau. Cô lập tức lách sang một bên và thấy Yīn Nhi đang kéo theo một bà lão, vội vã bước tới. Trong cái nóng của đầu hè, khuôn mặt hai người đều đẫm mồ hôi, vẻ mặt rất lo lắng và vội vã. Phía sau họ còn có vài người phụ nữ khác, tất cả đều có dáng vẻ thanh tú và xinh đẹp. Cô ẩn mình trong bóng tối và tự hỏi: Lần nào mà các cô gái ở Lan Hương Viện lại có đẳng cấp cao đến thế?

Nhóm người vội vàng đẩy cửa vào; cửa dường như không được đóng kín, và có vẻ như lúc nãy không ai ở bên trong. Nhưng ngay lập tức, có người từ bên trong nói: “Đã đến à? Nhanh lên!” Rồi họ đưa nhóm người vào bên trong, và ngay sau đó, những bóng người liên tục di chuyển bên trong và đóng cửa lại.

Từ bên ngoài, cô vẫn nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên trong, cùng với những lời lẩm bẩm: “Bà lão này có gì đặc biệt đâu, sao lại…”

Rồi bỗng nhiên, giọng nói của Yīn Nhi vang lên, ngăn lại những lời lẩm bẩm đó, với giọng nói lạnh lùng: “Đừng nói nhiều! Dù thế nào đi nữa, mạng sống của chủ nhân mới là quan trọng nhất!”

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, cô bỗng nhiên cúi người xuống, lắng nghe kỹ lưỡng. Quả nhiên, những tiếng bước chân đó không giống như tiếng bước trên mặt đất, mà dường như đang dần đi xuống dưới lòng đất…

Một đường hầm?

Cô nhớ lại bố cục của Lan Hương Viện. Việc học cách thiết lập các cơ chế bí mật chỉ bắt đầu sau khi Tông Thần đưa cho cô cuốn sách bí ẩn đó. Sau đó, cô đã rờ

Lúc bị đuổi khỏi phủ lần đó, có rất nhiều chuyện xảy ra; dường như tất cả chỉ là những sự việc bình thường, nhưng thực ra mọi thứ đều nằm trong kế hoạch và sự kiểm soát của người khác. Lúc đó, họ đã đặt mục tiêu vào anh chị em nhà Phượng, vì vậy cuộc gặp gỡ đầu tiên tại phủ Thu không phải là trùng hợp, buổi tối tuyết trắng trên cây cầu đơn độc cũng không phải là sự ngẫu nhiên, và việc đến Viện Lan Hương cũng chắc chắn không đơn giản như vậy.

Trong bóng tối, Phượng Tri Thức Vi lắng nghe một lúc, sau đó đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh, rồi nhảy lên cây, suy tính mọi thứ. Một lúc sau, cô ta lao xuống từ ngọn cây, lặng lẽ đi qua một con hẻm hẹp và hạ cánh trước một ngôi nhà dân.

Nếu cô ta đoán không sai, đây chính là lối thoát thực sự.

Xung quanh có vài người ăn xin lẻ loi, Phượng Tri Thức Vi quan sát họ một lúc và nhận ra rằng những người này thật sự là ăn xin. Cô ta tiến lại gần một người ăn xin đang ngủ riêng biệt, thấy bộ quần áo của anh ta còn khá ổn, liền đâm vào anh ta và hỏi: “Này anh bạn, có thể mua một bộ quần áo của anh được không?” Đồng thời đưa cho anh ta một đồng bạc nhỏ.

Người ăn xin đó trông rất vui mừng khi nhận được bạc, cắn nhẹ đồng bạc rồi lập tức cởi bỏ bộ quần áo của mình và biến mất vào bóng tối – những người ăn xin thường xuyên lang thang gần các nhà hàng và quán rượu này đã quen với việc gặp phải đủ loại người kỳ lạ, và họ đã học cách bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống, miễn là có tiền để kiếm.

Phượng Tri Thức Vi cũng đỡ phải phiền lòng khi mặc chiếc áo rách nát đó, rồi buộc mái tóc che khuất khuôn mặt. Hôm nay cô ta không đeo mặt nạ, vì vậy đành phải giả vờ thành một người ăn xin; trong tình hình hiện tại, chỉ có những người ăn xin sống ở đây lâu năm mới không thu hút sự chú ý của người khác.

Cô ta ngồi sau một cái chum vỡ, tự nhiên vuốt ve những con bọ không hề tồn tại, trong khi lắng nghe những âm thanh bên trong.

Bên trong vẫn chưa có tiếng động gì, nhưng bên ngoài đột nhiên có tiếng gió vang lên.

Không chỉ có tiếng gió, mà còn có ánh sáng.

Ánh sáng của kiếm.

Đây là một con hẻm tối yên tĩnh, trái ngược hoàn toàn với khu vực sôi động và đèn đóm không ngừng nghỉ ở gần đó. Ánh sáng rực rỡ từ nơi đó chiếu vào đây, và đôi khi cũng có những làn khói mờ ảo lướt qua, vì vậy khi những tia kiếm đó xuất hiện, chúng giống như những tia pháo hoa vô tình bay đến đây, chỉ là những tia sáng trắng lấp lánh trong bóng t

Phượng Tri Thức Vi Trái tim cô bỗng se lại; lúc này, nếu cô cố gắng bỏ chạy thì đã quá muộn rồi. Nhìn vào võ nghệ của những kẻ đó, cô có thể trốn thoát được, nhưng chắc chắn sẽ gây ra tiếng động lớn và thu hút sự chú ý của họ. Hơn nữa, trong lòng cô vẫn nhớ rõ vị cao thủ đã đẩy cô xuống từ mép tường trong ngôi đền hoàng gia trước đó; cô không dám mạo hiểm chút nào, vì vậy cô chỉ còn cách co ro sau cái chum mà không dám động đậy.

Thân hình cô khá khuất sau cái chum, nhưng những kẻ đó dường như quyết tâm không để ai sống sót. Chẳng bao lâu sau, những bước chân nhanh nhẹn đã tiến về phía cô. Khi họ nhìn thấy cô ở sau cái chum, ánh mắt hung ác lóe lên; thanh kiếm trong tay họ bay vút qua và xuyên thẳng vào ngực cô.

Kẻ đó rất tự tin vào võ nghệ của mình; sau khi thành công, hắn không do dự gì nữa mà quay lưng đi. Đầu kiếm của hắn lấp lánh trong bóng tối, và máu đỏ tươi từ từ rơi xuống…

Phượng Tri Thức Vi Cô vẫn nằm im bất động sau cái chum, trông giống như một kẻ ăn xin vô tội vừa chết. Nửa quả dứa trong lòng cô thật thơm ngon… Bỗng nhiên, cô cảm thấy đói bụng.

Phía bên kia dường như đã được dọn dẹp sạch sẽ; tiếng móng ngựa vang lên, và những kẻ đó lập tức đứng dậy để đón tiếp.

Phượng Tri Thức Vi Cô nghiêng đầu, nhìn qua khe hở của chiếc chum rách, thấy một người đàn ông cưỡi con ngựa màu đỏ đang tiến về phía này. Con ngựa ấy thật đẹp… Người đàn ông trên lưng ngựa nhìn xuống dưới, khuôn mặt trắng như ngọc, xinh đẹp và quen thuộc… Nhưng đôi mắt lại to tròn, sáng lấp lánh và đầy sát khí.

Shao Ning!

Dưới ánh sao lấp lánh, cô nhìn về phía căn nhà dân gần lối ra và từ từ nói: “Mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ chưa?”

Người đàn ông mặc đồ đen cung kính cúi đầu.

Shao Ning gật đầu hài lòng, chỉ vào căn nhà đó và nói: “Đã đến giờ rồi… Không ai có thể nghĩ ra nơi này đâu. Ngay lập tức đưa người đó đi.”

“Vâng.”

“Những xác chết này…” Shao Ning nhíu mày nhìn xuống đất, “phải được dọn sạch đi… Nếu không, ngày mai Sở Quân sự của kinh đô và các thành phố khác sẽ gặp rất nhiều phiền toái đấy.”

Những người đó nhận lệnh và bắt đầu kéo những xác chết đi… Phượng Tri Thức Vi âm thầm than thở trong bóng tối – cô chẳng hề muốn bị kéo đi cùng những xác chết đó đâu.

Lúc này, cô đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Có vẻ như Hoàng phi đang sắp sinh con vào đêm nay… Không hiểu tại sao, bà ấy không quay về cung để sinh, cũng không sinh tại ngôi đền hoàng gia, mà lại chọn con đường

Trong lòng cô vẫn còn một nghi vấn: Nếu Phu nhân Kính và Ninh Dịch có mối quan hệ hợp tác, thì mối quan hệ giữa Phu nhân Kính với Viện Lan Hương là gì?

Lúc này, những người mặc đồ đen đã tiến lại gần, sắp kéo cô đi. Phượng Tri Thức Vi nhanh chóng suy nghĩ xem liệu có nên để họ kéo mình đi trước rồi quay lại sau hay không...

Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên!

Tiếng động này dường như không phát ra từ mặt đất, mà từ bên dưới đất; toàn bộ mặt đất rung chuyển, nước còn sót lại trong cái chum vỡ bỗng bị bắn tung tóe lên, làm ướt đẫm người đang muốn kéo cô đi. Người đó hoảng sợ và lùi lại, nhìn xuống mặt đất… Chẳng lẽ là động đất sao?

Ngay lập tức, cô nhận ra có điều gì đó không ổn: Mặt đất chỉ rung một chút rồi lại trở về trạng thái bình thường; các ngôi nhà xung quanh vẫn yên ổn như trước. Cô áp tai vào mặt đất và bỗng nghe thấy tiếng khóc và tiếng la hét phát ra từ bên dưới đất…

Phượng Tri Thức Vi lúc này như bị sét đánh, và ngay lập tức hiểu hết mọi chuyện: Căn hầm bí mật dưới đất đã bị nổ tung!

Chỉ trong chốc lát, cô quyết định phải thoát khỏi nơi này ngay lập tức. Đây là nơi nguy hiểm, không thể ở lại được nữa… Nhưng trước khi cô kịp hành động, bên kia, Shaoning bỗng la lên: “Cái gì đang xảy ra vậy? Ai đó đó!”

Theo tiếng hét của cô, bốn phía bỗng xuất hiện hàng loạt bóng người – cũng là những người mặc đồ đen, đeo mặt nạ gỗ cứng, cầm đủ loại vũ khí, và họ đã bao vây nhóm người do Shaoning dẫn đầu một cách im lặng.

Hai bên nhìn nhau, Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng ít ra họ cũng nên nói vài lời để giải quyết tình huống… Nhưng bất ngờ, một tiếng kiếm sáng lên, và một người mặc đồ đen thuộc phe Shaoning đã ngã gục không một tiếng động. Điều này dường như là dấu hiệu báo hiệu cuộc chiến sắp bắt đầu… Trong chốc lát, hai bên đã lao vào chiến đấu một cách hung ác. Những người mặc đồ đen mới đến này không hề báo trước, mỗi đòn tấn công đều mang tính chết chóc; họ dường như quyết tâm giết chóc mạnh mẽ hơn cả những kẻ lang thang mà nhóm của Shaoning từng đối mặt.

Shaoning được bảo vệ ở giữa, vài tên thuộc hạ của cô thấy đối phương quá đông và chuẩn bị kỹ lưỡng, liền cố gắng kéo cô đi. Shaoning vùng vẫy trên lưng ngựa, cố gắng quay đầu lại và la lên: “…Không! Tôi muốn mang theo…” Một tên thuộc hạ nói khẽ: “Bà phải bảo vệ mạng sống của mình trước đã!” Rồi họ đánh mạnh vào mông con ngựa, con ngựa đau đớn kêu lên, và lao vượt qua đám người đang chi

Trong con hẻm tối om, đám người đang lao vào ẩu đả, máu đỏ thắm bắn tung tóe khắp nơi. Phượng Tri Thức Vi lợi dụng cơ hội này để lẳng lặng muốn trốn đi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lưng mình bị ai đó kéo lại.

Cô hoảng sợ quay đầu lại và mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào một cái hố đã xuất hiện phía sau cái vại kia; một cái hố hình nắp nồi sâu thẳm, từ miệng hố đầy khói xám, có một người nửa thân người ló ra ngoài, khuôn mặt đẫm máu và bùn đất, đang dùng đôi tay đẫm máu chặt chẽ vào áo cô và vội vàng đưa cho cô một gói hàng.

Dưới ánh sao lấp lánh, Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy gói hàng đó và bất ngờ giật mình – đó là một em bé sơ sinh!

Nhìn lại người phụ nữ kia với khuôn mặt đẫm máu, đang nhìn cô với ánh mắt van nài, cô nhận ra đó chính là Yīn ěr!

“Xin cô… xin cô…” Yīn ěr không nhận ra cô là ai, chỉ nghĩ rằng cô là một kẻ ăn xin trong con hẻm này. Trong ánh mắt cô, có một tia hy vọng; cô vùng vẫy đưa đứa trẻ vào tay cô và run rẩy đưa cho cô một túi lụa, “Hãy đưa đứa bé đến Đền Hoàng gia… Ở đó có tiền…”

Phượng Tri Thức Vi cúi đầu nhìn cô. Ánh mắt của người phụ nữ kia đã mờ nhạt; rõ ràng vụ nổ vừa rồi đã xảy ra ngay trong đường hầm đó. Ai đó đã hành động rất tàn nhẫn, tận dụng lúc mọi người đều hoảng loạn và không chú ý để phá hủy nơi ẩn náu quan trọng của Phu nhân Khánh. Một phụ nữ đang mang thai và một em bé sơ sinh, cùng với đám đông người chen chúc bên trong, làm sao có thể sống sót được sau vụ nổ này?

Ai là người đã làm việc này? Không cần phải hỏi cũng biết.

Sự khôn ngoan và kiên nhẫn luôn là điểm mạnh của anh ta. Thật buồn cười khi cô vẫn lo lắng rằng anh ta không biết về việc có một hoàng tử đang được giấu ở Đền Hoàng gia, trong khi anh ta đã sớm lập kế hoạch mọi thứ trong đầu mình. Phu nhân Khánh đã mang thai suốt mười tháng, chắc chắn sẽ cực kỳ cẩn thận và không để lộ bất kỳ thông tin nào. Vì vậy, anh ta không vội vàng hành động, mà chỉ chờ đợi đến lúc cô yếu đuối nhất để triệt để loại bỏ mọi mối nguy hiểm!

Nổ tung căn phòng bí mật bên trong, đuổi đánh Shāoníng bên ngoài… Tất cả đều nằm trong tay anh ta!

Tay Yīn ěr vẫn đang giơ cao trong không trung; cô ngước nhìn cô với ánh mắt đầy van nài và bi thương. Phượng Tri Thức Vi nhìn vào đôi mắt đó và bỗng nhiên nhớ lại những khoảnh khắc cô cảm thấy cô đơn và tuyệt vọng nhất trong đời mình. Khi đó, cô đã gõ cửa Viện Lan Hương để xin làm người hầu, nhưng bị bà gác cửa mắng mỏ