Về cơ bản, hai từ cuối trong thư trả lời của anh ta luôn không thay đổi; những từ đầu thì được sắp xếp linh hoạt tùy theo nội dung bức thư. Ví dụ, thư của chú Chun viết là: “Hoa đào nở, nhớ em”; “Hoa mơ nở, nhớ em”; “Hoa lê nở, nhớ em”. Đến mùa hè, chẳng cần hỏi cũng biết là: “Hoa sen nở, nhớ em”; “Quả sen chín, nhớ em”, và cứ thế tiếp tục…

Đôi khi, người mang thư từ kinh đô Tây Liang đi khắp nơi – phải vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, nguy hiểm – thật sự rất đáng thương. Việc đánh dấu các bức thư cho anh ta cũng khá đơn giản: “Nhớ em số một”, “Nhớ em số hai”, “Nhớ em số ba”, và cứ thế tiếp tục…

Còn chưa kịp ăn hết những quả nho đã ngâm trong nước giếng hàng ngày, cô Gù Tiểu Thượng Nhân đã nhận được bức thư thứ mười bảy; sau đó, cô lại nhận được một món quà kỳ lạ. Món quà này không có gì đặc biệt, vẫn chỉ là trái cây – những loại trái cây sản xuất ở miền nam – nhưng người tặng lại khá đặc biệt: Hoàng tử nhỏ Cháng Ninh, Lộ Chi Ngạn.

Kể từ ngày anh ta dùng mưu kế để chặn đứng Nữ hoàng nhiếp chính, anh ta đã nhanh chóng rời khỏi Tây Liang. Trong tay Phượng Tri Thức Vi vẫn còn hai tờ giấy nợ do anh ta viết; tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi cũng không lo lắng anh ta sẽ trốn nợ. Nhưng nếu nói về mối quan hệ giữa hai người ở Tây Liang, thì thực sự không hề vui vẻ chút nào… Vậy tại sao anh ta lại tặng một món quà như vậy? Chẳng lẽ đó là những “quả bom” được bọc bằng vỏ trái cây sao? Nhìn những quả nho được bọc gọn gàng kia, Phượng Tri Thức Vi cảm thấy chúng có vẻ hơi to quá… Khi mở ra, bên trong là những quả dứa cực kỳ to, tròn đầy; giữa chúng còn có một tờ giấy nhỏ.

Mở tờ giấy ra, trên đó là chữ viết của Lộ Chi Ngạn – những nét chữ sinh động, bay bổng, như thể muốn thoát ra khỏi trang giấy… Chỉ vài dòng chữ ngắn gọn thôi…

Nhìn thấy những dòng chữ đó, Phượng Tri Thức Vi tức giận đến mức muốn xé nát tờ giấy thành từng mảnh nhỏ. Cô còn muốn nghiền nát những quả dứa kia nữa… Nhưng nghĩ lại, việc đối xử tàn nhẫn với trái cây cũng không hay chút nào… Vì vậy, cô sai người đem những quả dứa đó đến bên giếng, quyết định ngâm chúng trước khi ăn… Càng ghét bỏ, càng phải nhanh chóng loại bỏ chúng đi…

Trong lúc chờ quả dứa nguội bớt, cô ấy bình tĩnh ra lệnh cho thuộc hạ rằng nên thường xuyên ghé thăm cửa hàng tạp hóa Quang Ký, và yêu cầu cơ quan quân sự Cửu Thành thường xuyên quan tâm đến hoạt động kinh doanh của “Ngân hàng Song Hỉ” – thực ra, cửa hàng tạp hóa Quang Ký chỉ là một căn cứ được che giấu một cách kín đáo, còn nơi kia mới thực sự là chi nhánh bí mật giúp ông ta kiểm soát mọi việc trên khắp thiên hạ. Việc gửi quả dứa là cách để ông ta gửi đi một lời cảnh báo: Đừng nghĩ rằng tôi không biết về các thế lực và nguồn thu nhập bí mật của bạn.

Quả dứa lăn tăn bên cạnh giếng, tỏa ra mùi thơm ngon. Phượng Tri Thức Vi tức giận nhặt lấy một quả ném xuống giếng, nhưng không nghe thấy tiếng “plung” khi quả dứa chạm vào nước, thay vào đó lại nghe thấy tiếng “aiyo” đầy tiếng cười.

Nghe thấy tiếng đó, Phượng Tri Thức Vi biết ngay là kẻ hay đào giếng gần đây lại đến rồi. Cô vội vàng đứng dậy để thu dọn những quả dứa đó, nhưng thấy Ninh Dịch đã cười ha hả bước ra khỏi giếng, miệng cắn một quả nho, tay cầm một quả dứa, vừa ăn nho vừa nói: “Mùi vị rất ngon, quả dứa này cũng trông khá tốt.”

Nhìn thấy cách Ninh Dịch cầm hai quả dứa, mặt cô ấy đỏ bừng lên. Cô vội vàng vươn tay muốn giành lấy, nhưng Ninh Dịch liền thu tay lại và giấu quả dứa sau lưng, sau đó nhìn cô cẩn thận và nói: “Ồ, sao cô lại đỏ mặt khi tôi lấy hai quả dứa của cô vậy? Cô thương tiếc à? Chỉ là hai quả dứa thôi mà, sao cô lại trở nên keo kiệt hơn so với trước đây?”

Anh ta vuốt ve hai quả dứa và ngửi thử, rồi ngợi khen: “Đây là loại dứa từ phía nam đến phải không? Rất tươi ngon và có giống tốt.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta và nghĩ rằng người quý tộc này sống lâu năm ở kinh đô, chắc chắn không biết những công dụng đặc biệt của quả dứa. Cô cảm thấy mặt mình hơi thoải mái hơn và cười nói: “Không phải đâu, quả dứa này chưa được rửa sạch, sợ anh ăn vào sẽ bị tiêu chảy.”

Ninh Dịch đặt quả dứa sang một bên, cười nói: “Hiếm khi thấy cô quan tâm đến tôi như vậy, tôi cũng sẽ đáp lại cô.” Nói xong, anh ta lấy một chuỗi nho, tự tay bóc vỏ và đưa đến gần môi cô, nói: “Nào, cô cầm đi.”

Dưới ánh sao, khuôn mặt anh ta trở nên càng thêm đẹp đẽ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng. Phượng Tri Thức Vi đối diện với khuôn mặt quyến rũ đó, chỉ cảm thấy đôi khi s

Phượng Tri Thức Vi Nghe thấy câu “Mở miệng đi”, cô lại cảm thấy có gì đó không ổn; vừa định nhìn chằm chằm vào anh ta, thì Ninh Dịch đã nhẹ nhàng đặt quả nho lên môi cô. Dung dịch nho trong trẻo làm cho đôi môi cô trở nên rực rỡ hơn; Ninh Dịch cười nói: “Không mở miệng à? Được thôi, vậy thì để tôi nếm xem nó ngọt không.” Nói xong, anh ta liền tiến lại gần hơn.

Phượng Tri Thức Vi bất ngờ giật mình, vội vàng mở miệng và nuốt luôn quả nho, suýt nữa thì nghẹn thở. Ngón tay Ninh Dịch lướt qua môi cô, anh ta cười nói: “Như vậy mới ngoan đấy.” Rồi anh ta đưa ngón tay vẫn còn dính dầu nho lên môi mình và nhẹ nhàng hút lấy.

Anh ta không chỉ hút nước nho mà còn cúi đầu nhìn cô với nụ cười quyến rũ; khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta hoàn toàn khác với vẻ thanh lịch, cao quý ban ngày – giống như những bông hoa manđala nở rộ vào nửa đêm, đầy quyến rũ và hấp dẫn.

Phượng Tri Thức Vi Đối mặt với nụ cười như vậy, cô lập tức cảm thấy mình không thể kiềm chế được. Nếu không phải vì bóng đêm đã buông xuống và những hàng cây xanh um che khuất, khuôn mặt đỏ bừng của cô chắc chắn sẽ không thể giấu đi được.

Cô vội vàng cầm lấy tất cả những quả nho để tránh bị anh ta trêu chọc thêm; Ninh Dịch cũng không tranh giành với cô, để cô giữ hết số nho đó. Khi cô đang chuẩn bị ăn, anh ta cười nói: “Lúc nãy tôi đã gọt nho cho bạn ăn rồi; bây giờ đến lượt bạn đáp lại.”

Phượng Tri Thức Vi vuốt ve má mình, liếc nhìn anh ta và nói một cách duyên dáng: “Được thôi…” Cô từ từ gọt quả nho; quả nho trong trẻo rung động trên đôi ngón tay trắng muốt của cô. Cô đang cố ý cắt đi phần vỏ cuối cùng, chuẩn bị vắt nước nho ra… Ai ngờ, Ninh Dịch ngồi bên cạnh bỗng nhiên nghiêng đầu lại gần.

Đúng lúc đó, cô vắt nước nho, và quả nho bị văng ra, trúng ngay vào môi anh ta. Anh ta nuốt luôn quả nho và còn mút luôn cả ngón tay của cô nữa.

Phượng Tri Thức Vi vội vàng rút ngón tay ra, nhưng anh ta lại nhẹ nhàng cắn chặt không buông. Khuôn mặt anh ta hơi nghiêng lên, đôi mắt đầy nụ cười nhìn chằm chằm vào cô… Ánh mắt đó khiến cô lại một lần nữa đỏ bừng mặt. Cô cảm thấy ngón tay mình bị anh ta mút một cách không công bằng; lưỡi anh ta liếc qua liếc lại, răng anh ta cắn nhẹ… Cô không nhịn được mà run rẩy, dù biết có thể bị cắn đau nhưng vẫn cố gắng rút ngón tay ra.

Ninh Dịch thì lập tức buông tay cô ra, rút ngón tay ra và nhìn thấy rõ dấu vết răng trên tay cô; mặt đỏ bừng, anh vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Xin lỗi, tôi chưa rửa tay.” Rồi anh liền rửa tay bên bờ giếng, hy vọng dòng nước lạnh có thể làm dịu đi sự nóng bức trên khuôn mặt mình.

Ninh Dịch không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng nói: “Dù bạn có bẩn thỉu hay không, tôi cũng không quan tâm đâu.” Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi đột nhiên kéo tay cô lại và hỏi: “Rửa xong chưa? Cứ rửa tiếp nữa thì tay bạn sẽ bị bong tróc đấy.”

Phượng Tri Thức Vi quay lưng về phía anh, run rẩy rửa tay; Ninh Dịch đã chuẩn bị sẵn một chiếc khăn, kéo tay cô và lau sạch cho cô một cách cẩn thận. Những cử chỉ của anh rất tập trung và dịu dàng; hàng lông mi dài của anh che khuất ánh sáng mờ ảo của ánh trăng… Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn một cái rồi lập tức quay mặt đi, chỉ tập trung nhìn vào đống dứa trước mặt.

Sau khi lau xong tay cho cô, Ninh Dịch gấp khăn lại và cười nói: “Tôi vừa mới trở về từ Hào Vân Hiên; có lẽ Hoàng đế thực sự sẽ điều bạn đi công tác ở nơi khác… Bạn có mong muốn đến đâu không?”

Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên tôi muốn đến một nơi tốt rồi… Bạn cũng biết đấy, việc tôi đi công tác ở nơi khác chỉ là một bước chuyển tiếp, để chuẩn bị cho việc gia nhập Nội các mà thôi… Nếu vậy, thì đừng giao cho tôi những nơi hoang vu, khó khăn để quản lý… Khu vực Giang Huai có vẻ là lựa chọn tốt đấy; nó cũng gần kinh đô.”

“Bạn đúng là nghĩ quá đơn giản…” Ninh Dịch cười mỉa, “Đó là nơi giàu có nhất thiên hạ… Một vị trí tuyệt vời như vậy, bạn muốn tôi phải cạnh tranh khốc liệt để giành lấy nó à?”

“Hoàng đế không phải đang dự định quản lý hệ thống vận tải thủy sản và xây dựng kênh đào Kinh-Huai sao?” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Bạn đang phụ trách Bộ Gia công và Nhà ở… Công việc này chắc chắn sẽ thuộc về bạn… Hãy tìm cách gây rắc rối cho viên quan quản lý khu vực Giang Huai đi; nếu như vậy, tôi sẽ được đi thay họ.”

“Người phụ nữ như bạn, khi nào mới thôi dùng mưu kế để giành lợi ích cho bản thân nhỉ?” Ninh Dịch vỗ đầu cô và nói: “Được rồi… Hãy cố gắng thật sự đi… Theo ý kiến của tôi, không nhất thiết phải đi công tác ở nơi khác đâu… Dù sao thì bạn cũng đã làm không ít việc phi thông lệ rồi… Thêm một việc nữa cũng không sao đâu… Tôi luôn mong muốn bạn ở gần bên

“Cánh của thần hạ đã được buộc chặt dưới lòng bàn tay ngài.” Phượng Tri Thức Vi cười duyên dáng, “Ngài bảo đi về phía đông, thần hạ sẽ không dám đi về phía tây; ngài chỉ về phía bắc, thần hạ cũng sẽ không dám rơi xuống dưới.”

Ninh Dịch mỉm cười nhẹ, liếc nhìn cô và nói: “Theo tôi thấy, nên làm ngược lại mới đúng.” Ông không nói thêm gì nữa, rồi nói: “Ngày mai tôi còn có việc, tôi sẽ trở về trước, em hãy đi ngủ sớm đi.”

Phượng Tri Thức Vi “Ừm…” Cô ngập ngừng một chút, nhưng không nói ra lời nào. Ninh Dịch luôn là người thông minh; ông quay lại, nhìn chằm chằm vào mắt cô và hỏi: “Có vẻ như em vẫn còn điều gì muốn nói với tôi, phải không?”

“Không có gì cả.” Phượng Tri Thức Vi cúi đầu nhẹ, “Kể từ khi em trở về, có vẻ như Shaoning đã thay đổi rất nhiều… Em muốn biết trong thời gian em vắng mặt, cô ấy đã trải qua những gì.”

Ánh mắt cô hạ xuống, đặt lên miệng giếng – nơi trước đây từng khắc những dòng chữ, nhưng giờ đã trở nên nhẵn bóng. Điều cô thực sự muốn hỏi, chính là những dòng chữ đó.

“Shaoning thật sự có vấn đề.” Ninh Dịch nói, “Nhưng sau khi em rời kinh thành, cô ấy không hề ở lại trong hoàng miếu suốt thời gian đó. Dưới cái cớ đi dạo để thư giãn, cô ấy đã rời kinh thành, đi về phía Bắc Sơn Đạo, đến chùa Đức Chiếu – ngôi chùa lớn nhất thiên hạ – để thăm bức tượng vàng của Đại sư Trí Viên, tổ sư thứ bảy của Phật giáo Thiền Tông. Cô ấy ở đó rất lâu, và chỉ trở về kinh thành ngay trước khi em quay về.”

Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng rồi cô cười và nói: “Nếu cô ấy thực sự quyết tâm theo đuổi con đường Phật pháp thì tốt rồi… Em luôn lo lắng cho tính cách của cô ấy… Vết thương do Qian Yan gây ra lúc đó vẫn chưa khỏi hẳn.”

“Lần này Qian Yan đi đến Tây Lương và đã làm rất tốt công việc soạn thảo các tài liệu. Tôi định bàn với Bộ Hành Chính để giao cho anh ta một chức vụ thực sự.” Ninh Dịch nói qua loa, rồi nhanh chóng bước xuống miệng giếng để kích hoạt cơ chế mở nó. Phượng Tri Thức Vi vô thức đứng dậy để tiễn ông. Khi ông sắp biến mất xuống giếng, ông bất ngờ nghiêng người lại, thì thầm vào tai cô: “Ừm… Dứa là một thứ rất tốt; nếu nấu chung với nhân sâm tuyết thì hiệu quả càng tuyệt vời hơn… Em biết đấy.”

Phượng Tri Thức Vi : “……”

==

Mặt hố đã trở lại yên bình. Phượng Tri Thức Vi ngồi lặng lẽ bên cạnh hố một lúc, lòng cảm thấy bất an; cô vô thức cắn vài miếng dứa rồi đột nhiên nhảy dựng lên, vượt qua bức tường cao, đi vào con hẻm phía sau để đến ngôi đền hoàng gia bên cạnh.

Khi nhảy ra ngoài, cô vẫy tay, báo hiệu không cần ai theo sau, vì nếu có quá nhiều người, việc đến nơi như ngôi đền hoàng gia sẽ rất dễ bị phát hiện.

Bên trong ngôi đền hoàng gia, mọi thứ đều yên tĩnh. Cô nhìn qua cửa sổ vào căn phòng của công chúa; mọi thứ đều tối om và không hề có tiếng động gì. Đang định tiến lại gần hơn để xem xét, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gió vang lên từ phía sau, tốc độ cực kỳ nhanh. Phượng Tri Thức Vi hoảng sợ, lập tức lùi lại, nhưng đối thủ lại nhanh hơn cô rất nhiều. Trong chốc lát, một tiếng vút sắc bén như kim thép vang lên, và thứ gì đó đã đánh trúng phía sau đầu cô!

Đòn tấn công này vượt xa mọi sự tưởng tượng của cô. Dưới cấp độ Cố Nam Y, cô chưa bao giờ gặp phải loại võ thuật như vậy, cũng chưa bao giờ trải qua tình huống sinh tử nguy cấp đến thế. Trong lúc hoảng loạn, cô bất ngờ ngã ngược xuống từ đỉnh tường.

Với đòn ngã này, đối thủ đã bỏ lỡ cơ hội tấn công. Trong không khí, cô mơ hồ nhìn thấy ánh sáng đỏ rực lóe lên từ bên trong bộ quần áo đen của đối thủ. Khi cô định quay người lại, tiếng gió vút ấy lại ập đến. Cô buộc phải lùi lại liên tục. Dù khả năng di chuyển của cô rất tốt, nhưng tốc độ của đối thủ cũng nhanh như tia chớp. Trong tiếng gió vút không ngừng, hai người lao đuổi nhau và nhanh chóng thoát ra khỏi khuôn viên ngôi đền hoàng gia. Sau khi chạy trốn một hồi, khi cô rẽ vào một con hẻm, tiếng gió đuổi theo kia đột nhiên im bặt. Cô quay đầu nhìn lại trong bóng tối; con đường phía sau trống trải, mặt đất ẩm ướt phản chiếu ánh sáng xanh mờ ảo… Xung quanh không hề có bóng dáng người nào. Cuộc truy đuổi dữ dội và tình huống sinh tử nguy cấp vừa rồi dường như chỉ là một cơn ác mộng.

Cô đứng đó, lưng đẫm mồ hôi lạnh, đồng thời cảm thấy rất bối rối: Người đó xuất hiện đột ngột rồi lại biến mất trong chốc lát… Rốt cuộc họ muốn làm gì?

Cô nhìn quanh và nhận ra rằng mình đã chạy trốn ra khỏi khuôn viên ngôi đền hoàng gia. Nhìn các tòa nhà xung quanh, chúng giống như chợ đêm đầy âm nhạc và vũ điệu ở phía nam kinh đô… Phía trước không xa, chẳng phải chính là con sông Hồng Diêm mà cô đã từng uống rượu ở đó sao?