“Tôi nghĩ thôi đi, nếu anh say rồi thì tôi lại phải đưa anh về nhà mất.” Phượng Tri Thức Vi Đặt ngón tay lên cái bình rượu rồi lại rút lại; đôi ngón tay dài của cô vuốt qua khung gỗ đàn hương màu tím, và hỏi: “Nơi này thật sạch sẽ quá, có ai vào dọn dẹp không nhỉ?”

“Sau khi chúng tôi kiểm tra xong, nơi này sẽ được đóng cửa,” Ninh Dịch nói. “Thực ra lẽ ra chúng tôi nên mời Hoàng thượng đến xem, nhưng Ngài đã già rồi, không muốn đi đâu cả; chỉ bảo là biết rồi. Đây là khu vực cấm của hoàng gia; sau khi công trình hoàn thành, trừ khi Hoàng thượng ra lệnh cho phép hoặc có người được cử đến, không ai được phép vào đây.”

“Có vẻ như tôi thật may mắn, cuối cùng cũng được vào đây xem một cái.” Phượng Tri Thức Vi cười. Ninh Dịch đặt tay lên mái tóc cô và nói: “Không chắc đâu; sau này khi nơi này được mở cửa, với địa vị của bạn, cơ hội để bạn vào xem sẽ rất nhiều đấy.”

Anh ấy có vẻ mệt mỏi, liền ngồi xuống thảm và ngước nhìn Phượng Tri Thức Vi, nói: “Tôi hơi khát rồi… Thôi nào, chúng ta cùng uống rượu đi.”

Phượng Tri Thức Vi tựa vào khung gỗ đàn hương, cười và lắc đầu: “ Sao anh lại tham ăn thế nhỉ? Không được đâu.”

Ninh Dịch nhìn cô, vỗ nhẹ lên thảm bên cạnh mình và nói: “Vậy thì ngồi xuống đi… Cả buổi đi bộ như vậy mà không mệt à?”

Phượng Tri Thức Vi không nhịn được mà lườm lườm, nghĩ bụng: Họ đi đường nào vậy nhỉ? Cả quãng đường cưỡi ngựa mà chỉ để xem cái cung điện bí mật này thôi… Người này thật lười biếng, luôn tìm cớ để tránh việc.

Cô ngồi xuống thảm, cẩn thận giữ khoảng cách hai thước an toàn so với Ninh Dịch. Nhìn thấy vẻ e dè trên khuôn mặt cô, Ninh Dịch cười và không nói gì thêm, chỉ nằm xuống thảm với hai tay đặt sau đầu và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về chuyện Tây Lương đi… Thằng Ninh Thanh kia chẳng quan tâm đến việc quan trọng gì cả, chỉ lo nói những chuyện vô nghĩa… Nhìn những bức thư bí mật của nó thật là khiến người ta tức giận.”

“Thôi đi…” Phượng Tri Thức Vi tựa vào bậc thang, ngước nhìn chi tiết trang trí lộng lẫy trên trần nhà, và đơn giản kể lại sự việc Vua Tây Lương bị giết. Sau đó, cô nói thêm: “Người hộ vệ quý giá của anh ấy… Không chỉ theo dõi tôi một cách công khai, mà còn lấy tranh của tôi đi nữa… Ôi, chắc là nó đang ở nhà anh phải không? Trả lại cho tôi đi!”

Ninh Dịch cười và nói từ từ: “Bức tranh ấy ư…

“Ngụy Hầu Những bức thư pháp của ông Dan Yang này quả là hiếm có trên đời này; tôi đã treo chúng lên tường phòng đọc sách của mình.”

Phượng Tri Thức Vi “Ồ? Thật không tin nổi! Chẳng ai chế giễu bạn vì cái gu thẩm mỹ kỳ lạ đó sao?”

“Làm sao có thể chứ?” Ninh Dịch vừa cười vừa xoa nhẹ mũi cô ấy, “Lần trước Hoàng đế đến phòng đọc sách của tôi, ngài đã ngắm nhìn bức tranh đó rất lâu, sau đó hỏi tôi đó là trường phái hội họa mới nào… Trông thật là khó hiểu. Tân Tử Ngạn Lúc đó tôi cũng có mặt ở đó; thật là buồn cười khi ngài nghiêm túc nói rằng đó là bút tích của tổ sư Dan Yang từ núi Tam Thanh… Những vòng tròn ấy chính là biểu tượng của Đạo Đại Cực; khi hiểu được ý nghĩa của chúng, con người sẽ đạt được sự giác ngộ và trở thành tiên.”

Phượng Tri Thức Vi Bật cười, “Xin Viện Sư thật là dám nghịch ngợm! Không sợ phải chịu tội vu khống Hoàng đế sao?”

“Hoàng đế luôn coi trọng ông ấy; Ngài cũng biết tính cách phóng khoáng và thích văn hóa của ông ấy, nên không để bụng chuyện đó.” Ninh Dịch nói tiếp, “Ông ấy đã đi giám sát quân đội ở biên giới hơn một năm, công việc rất vất vả; khi trở về kinh, ông ấy gầy đi rất nhiều. Theo ý muốn của Hoàng đế, sau khi ông ấy hoàn thành cuốn ‘Biên niên sử Thiên Thịnh’, ông ấy sẽ được thăng chức vào Nội các.”

Phượng Tri Thức Vi lắng nghe một cách chăm chú; Ninh Dịch tiếp tục nói: “Lần này, khi bạn được cử đi sứ tại Tây Liang và đã giữ vững danh dự của đất nước, có một số kẻ trong triều đình có ý đồ xấu, muốn tận dụng cơ hội này để đề xuất thăng chức cho bạn… Tôi đã ngăn họ lại; tôi nói rằng việc đi sứ để nâng cao uy tín của đất nước là trách nhiệm của một sứ giả; còn nếu sứ giả can thiệp vào chính trị nội bộ của nước khác thì đó chính là tội lỗi… Cuối cùng, Hoàng đế đã dung hòa hai phe, quyết định rằng công và tội của bạn đã cân bằng nhau, vì vậy bạn vẫn được giữ chức vụ Hiệp sĩ Nhất đẳng.”

Phượng Tri Thức Vi ánh mắt lấp lánh, lắng nghe một cách chăm chỉ; sau một lúc, ngài thở dài và nói: “Thật là bạn hiểu lòng Hoàng đế nhất… Biết cách lùi bước để tiến lên, biết kiểm soát mọi thứ một cách chuẩn xác… Chúc mừng bạn, trong triều đình này, không ai sánh kịp bạn.”

“Bạn nhầm rồi.” Ninh Dịch trả lời, khiến Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên và quay đầu lại; người đó cười nói: “Có một người khác cũng xứng đáng là đối thủ của tôi…”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, đầy ẩn ý; Phượng Tri Thức Vi liền chuyển hướng câu chuyện, không cố

“Cảm ơn tôi à…” Ninh Dịch kéo dài giọng nói, bỗng nhiên vung tay lên và kêu lên: “Cái gì thế này!”

Khi tay anh ta chạm xuống đất, Phượng Tri Thức Vi cũng cảm nhận được một trận rung chuyển; sàn nhà dường như nghiêng đi, khiến cơ thể cô không tự chủ mà nghiêng về phía Ninh Dịch. Trong cơn hoảng loạn, cô vội vàng muốn rút thanh kiếm ở thắt lưng, nhưng ngay lập tức, hai bàn tay khác đã chặn lại tay cô, và cơ thể cô bị đẩy xuống, va vào ngực một người.

Ngay khi va vào, cô biết mình đã bị lừa đảo, liền cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng Ninh Dịch đã nhanh chóng ôm chặt lấy cô và cười nói: “…Làm sao để cảm ơn tôi nhỉ? Ừm… hãy dành trọn trái tim cho tôi thì sao?”

Những ngón tay anh ta siết chặt vào eo cô, khiến cô cảm thấy tê nhức; cô cố gắng chống đỡ để không để cơ thể mềm yếu của mình rơi vào vòng tay anh ta, đồng thời dùng khuỷu tay đẩy vào ngực anh ta, mặt đỏ bừng và tức giận nói: “Hai năm không gặp, anh càng trở nên láo xược hơn rồi.”

Ninh Dịch bỗng thở dài và nói: “Nếu có thể làm một người đàn ông đúng đắn để chiếm được trái tim cô, ai lại muốn trở thành kẻ láo xược chứ? Tất cả chỉ là vì tình yêu mà thôi.”

Phượng Tri Thức Vi cười buồn và gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy… Chính tôi là người đã làm anh phải như vậy, thật sự tôi rất xin lỗi.”

Ninh Dịch gật đầu và nói: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Phượng Tri Thức Vi không còn cách nào khác, chỉ có thể vùng vẫy trong tuyệt vọng; thật đáng tiếc là phía dưới lại là ngực anh ta… Nếu cô va vào thêm lần nữa, chắc chắn anh ta sẽ cáo buộc cô tự nguyện đến với mình… Cô chỉ có thể tức giận và vùng vẫy, nhưng Ninh Dịch không cho phép cô làm vậy; anh ta vỗ nhẹ lên vai cô và cười nói: “Đừng giận nha, thực ra tôi làm vậy là vì tốt cho bạn đấy. Lúc nãy bạn ngồi sai chỗ rồi… Nơi đó có bẫy đấy; nếu ngồi lâu quá, bản lề sẽ đổ xuống và bạn sẽ rơi vào bẫy đấy.”

Khi cô quay đầu lại, quả nhiên phát hiện ra nửa phần bậc thang ngọc đã sụp đổ… Điều này càng làm tăng thêm sự tức giận của cô: “Dám lừa dối tôi như vậy! Anh tính toán từng khoảnh khắc để hại tôi đấy!”

Ninh Dịch vẫn cười, nắm lấy tay cô và từng ngón một ghép chúng lại với nhau… Cô ngạc nhiên nhìn anh ta làm vậy, không hiểu ý định của anh ta là gì… Rồi bỗng nhiên, anh ta cẩn thận nắm tay cô thành một nắm đấm và đập vào ngực mình, nói: “Này, đây… Đây là cách để

Phượng Tri Thức Vi nhìn vào quả nắm đấm của mình, không biết nên cười hay khóc, sau một lúc mới nói: “Hoàng tử hôm nay thật sự rất thích chơi trò này.”

Ninh Dịch bỗng nhiên ngừng cười, nắm lấy quả nắm đấm của cô và nói một cách điềm tĩnh: “Thật sao? Có lẽ là vì em không hứng thú chơi trò này… Bởi vì em luôn kiềm chế bản thân một cách lý trí. Trong khoảnh khắc vừa rồi, anh thực sự mong rằng em sẽ giống như những người phụ nữ bị lừa đảo thông thường khác—sau khi bị người ta chế nhạo và dàn dựng, em sẽ tức giận và đánh lại họ một cách vui vẻ.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn vào quả nắm đấm của mình, ánh mắt hiện lên vẻ mơ hồ; Ninh Dịch nhìn vào khuôn mặt đầy linh hồn của cô, trong ánh mắt ông thoáng qua một tiếng thở dài nhẹ: “Anh chỉ mong rằng đêm nay chúng ta có thể trở thành một đôi nam nữ bình thường… Nhưng có vẻ như em khó có thể nhập tâm vào vai trò đó.”

Phượng Tri Thức Vi cố gắng cười và nói: “Dù tài năng của mình có kém cỏi đến đâu, cũng không thể làm tốt được việc này…”

Ninh Dịch nhìn cô một cái, không phản bác gì, buông tay cô ra rồi ôm lấy cô vào lòng và nói: “Nghỉ ngơi một lát đi… Có thứ anh muốn cùng em xem.”

Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu lên và thốt lên một tiếng “Ồ!”

Lúc này, cô mới nhận ra rằng chiếc vòm trang trí với chín con rồng chơi với viên ngọc lộng lẫy kia đã thay đổi hoàn toàn. Chiếc “viên ngọc” ở chính giữa, có kích thước khoảng một trượng vuông, giờ đây đã trở nên trong suốt; qua chiếc “viên ngọc” đó, có thể nhìn thấy mái vòm của tòa đại sảnh phía trên. Không biết từ khi nào, một vòm trần trong suốt cũng bắt đầu xuất hiện, dường như đang xoay tròn. Ánh trăng và ánh sao, sau khi đi qua vòng quay đó, rồi chiếu xuống qua hai lớp vòm trong suốt, khiến cho những bức tường vốn không nổi bật của cung điện dưới lòng đất bỗng nhiên lấp lánh với vô số tia sáng. Nhìn kỹ hơn, mới thấy trên những bức tường đó được đặt rất nhiều viên ngọc cùng màu; ánh sáng của chúng hòa quyện với ánh sáng của bầu trời, khiến cho toàn bộ tòa đại sảnh trở nên lấp lánh như thiên đường.

Cảnh tượng này quá đẹp đẽ và lộng lẫy đến mức ngay cả Phượng Tri Thức Vi, người đã từng chứng kiến rất nhiều cảnh đẹp của đất nước, cũng bị choáng ngợp đến mức không thể nói nên lời. Cô gần như say mê khi ngẩng đầu lên, chiêm ngưỡng cảnh tượng huyền ảo do ánh sáng tạo ra; trong những tia sáng màu sắc đó, cô cố gắng theo dõi những đường cong di chuyển, đến nỗi quên mất cả việc thốt lên tiếng kinh

Trong đôi mắt của Ninh Dịch, lại hiện lên vẻ thương xót nhẹ nhàng.

Sau bao năm gặp gỡ, đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện sự ngạc nhiên và vui mừng trên khuôn mặt.

Tất cả những nỗ lực tìm kiếm các thầy thợ giỏi, việc tự mình xuống núi phía Bắc để mời một bậc cao nhân ẩn dật trong rừng núi, cùng với ba tháng làm việc vào ban đêm, cuối cùng cũng đã hoàn thành công trình huyền thoại này – Đại điện Tinh Nguyệt.

Chỉ để mang lại niềm vui cho cô ấy, quả là một việc vô cùng khó khăn… Dường như ngay cả cả thiên hạ cũng không thể so sánh được.

Đêm yên tĩnh, đã khuya lắm rồi.

Đại điện cũng rất sâu thẳm; dù đang ở dưới lòng đất, nhưng ánh sáng của sao trăng vẫn chiếu rọi khắp nơi. Ánh sáng màu sắc lung linh như những tấm lụa, như những con sóng nhẹ đung đưa xung quanh. Trong biển ánh sáng ấy, hai người ôm nhau nằm đó, ngước nhìn cảnh tượng kỳ diệu này… Trong sự yên tĩnh chảy trôi ấy, cả hai đều mỉm cười, như đang ở trên mây vậy.

**Chương Ba: Món Quà Dừa**

Sau khi trở về từ Tây Lương, Phượng Tri Thức Vi vẫn tiếp tục giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, mọi thứ đều diễn ra yên bình trong một thời gian dài. Có tin đồn trong triều rằng Ngụy Tri sẽ không còn ở lại chức vụ này lâu nữa… Theo thông lệ, sau khi giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ một thời gian, người đó thường sẽ được điều đến các tỉnh khác để giữ chức vụ quan trọng hơn, và sau đó có thể trở về triều đình để giữ chức vụ trong Nội các. Trong suốt sự nghiệp công vụ của mình, Ngụy Tri luôn hoạt động ở kinh đô, chưa bao giờ được điều đến các tỉnh khác; mọi người đều đang chờ đợi xem cuối cùng cô ấy sẽ được điều đến đâu.

Còn bản thân Phượng Tri Thức Vi thì không quan tâm lắm đến việc mình sẽ được điều đến đâu… Nếu có thể, cô ấy thực sự muốn đến tỉnh phía Bắc. Những vụ án liên quan đến bọn cướp rừng ở đó vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ; nghe nói thủ lĩnh gia tộc Hàng bị đánh tan đã trốn đi nơi khác, những tàn dư của bọn họ thì ẩn náu trong rừng sâu… Nếu có cơ hội gặp họ, cô ấy có thể trò chuyện với họ.

Suốt vài tháng trở về, cô ấy cố tình làm cho mình bận rộn; cung điện Hoàng gia nằm ngay gần đó, ngoại trừ ngày đầu tiên trở về theo lệ thường để thăm viếng, cô ấy đều tránh gặp mọi người. Khi gặp Shaoning lần đầu tiên sau khi trở về, cô ấy rất sốc… Cô gái ấy trông im lặng và u sầu, không còn vẻ tươi sáng như trướ

Trong lúc mọi người đang vờ vẫn bận rộn, thời gian lại trôi qua nhanh chóng. Đầu hè đang đến, Hạ Liên Tranh đã sai người mang những giỏ nho từ Cao Nguyên về, những quả nho được bọc cẩn thận bằng giấy dâu tằm và được gửi về kinh thành liên tục suốt ngày đêm bằng ngựa nhanh. Khi những quả nho đó đến nơi, người ta vẫn có thể thấy sương trắng đọng trên vỏ chúng. Về hương vị thì… thật là ngọt đến nỗi khiến người ta phải say lòng. Mỗi lần ăn, cô lại mất hết tâm trí, trong trí tưởng tượng, cô thấy chàng trai và Tri Thức đều ở bên cạnh mình: chàng trai từ tốn bóc từng quả nho và nhẹ nhàng cho Tri Thức ăn; đôi khi, anh cũng đưa cho cô một quả. Còn Tri Thức thì ngồi trên đùi cha mình, lau những giọt nước cam quýt dính trên tay… Chỉ đến khi những giọt nước rơi xuống đùi, cô mới bỗng tỉnh táo lại, và dưới ánh đèn le lói của căn phòng, cô thở dài trước bóng dáng cô đơn của mình trên tường.

Nghĩ về những điều đó, cảm giác cô đơn ăn vào xương tủy; dù nho có ngon đến đâu thì cũng không còn hấp dẫn nữa. Cô cẩn thận bọc những quả nho đó lại và quyết định gửi một phần sang Tây Lương. Nhưng Hạ Liên Tranh thực sự rất chu đáo; ông đã viết thư cho cô, thông báo rằng họ ở Tây Lương cũng đã nhận được một phần nho. Vì vậy, cô liền sai người mua hạt óc chó nhỏ để gửi đến đó. Dù ở Tây Lương cũng có hạt óc chó, nhưng cô luôn cảm thấy rằng loại hạt óc chó mà chàng trai yêu thích nhất chắc chắn vẫn là loại ở kinh đô này.

Chàng trai cũng thường xuyên viết thư cho cô, nhưng mỗi lá thư đều được viết một cách tiết kiệm đến mức khiến cô muốn khóc – trang giấy chỉ bằng kích thước bàn tay, với vài dòng chữ được viết một cách ngắn gọn, súc tích. Ví dụ, trong lá thư trả lời sau khi nhận được hạt óc chó gần đây, anh viết: “Nhận được rồi, ngon lắm, nhớ em.”