Hai người vung tay cười ha hả, ánh mắt nhìn nhau đầy niềm nồng nhiệt khi gặp lại sau bao ngày xa cách…

Chương 33: Cái bẫy liên hoàn

Những quan chức xung quanh thực sự ghen tị với họ – vốn dĩ đã là những quan chức quân sự cao cấp, giờ đây lại có thêm một người cháu là quan văn được sủng ái bởi Hoàng đế, thật là may mắn biết bao…

Hai người vui vẻ trò chuyện, hứa sẽ thường xuyên liên lạc với nhau, rồi mới lưu luyến chia tay. Phượng Tri Thức Vi cuối cùng cũng thoát khỏi nhóm quan chức và vội vàng trở về viện của mình để nghỉ ngơi. Hoàng đế đã ân chuẩn cho cô vài ngày để chuẩn bị tiếp nhận dinh thự và đất đai, đồng thời cũng để Bộ Hành chính có thời gian chuẩn bị.

Vừa bước vào cửa, cô đã bị Chunyu Meng đánh một cái đấm vào vai: “Tốt lắm, không ngờ được đấy!”

Yến Hoài Thạch cười toe toét: “Thật là chỉ cách biệt nhau nửa ngày mà anh đã thăng tiến vượt bậc rồi.”

Phượng Tri Thức Vi không để ý đến họ, vội vàng nói: “Hãy thu dọn đồ đạc và rời khỏi Thanh Minh Thư viện đi. Anh Yen, anh có nhà gần kinh thành không? Chúng ta hãy đến đó ở trước; việc liên lạc sẽ thuận tiện hơn.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Phượng Tri Thức Vi nhìn Chunyu Meng một lần nữa và nói: “Chắc gia đình Chunyu không có vấn đề gì đâu; anh nên nghe theo lời cha mình và tạm thời không cần phải đến Trại Vệ Chính để báo danh.”

“Anh đang nói gì vậy?” Chunyu Meng vẫn chưa hiểu gì cả. Yến Hoài Thạch đã tỏ ra lo lắng: “Không phải kẻ sát thủ đã chết rồi sao? Hoàng đế sắp có hành động gì đó lớn lao à?”

Phượng Tri Thức Vi im lặng, nghĩ rằng có lẽ người muốn hành động gì đó lớn lao không phải là Hoàng đế. Hôm nay, khi các hoàng tử tấn công Ninh Dịch, biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng đế cũng rất đáng ngờ… Có những chuyện, có lẽ không đơn giản như bề ngoài.

“Đừng hỏi nữa, tin tôi đi và rời khỏi đây.” Phượng Tri Thức Vi trả lời một cách ngắn gọn, rồi quay người đi; lúc đó, anh thấy Gu Shaoye đã chuẩn bị sẵn chiếc gối yêu quý của mình.

……

Đêm đó, sau khi Hoàng đế rời khỏi Thanh Minh Thư viện, kinh đô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Bởi vì đó là năm Gengyin, sử sách gọi đây là “Sự biến động Gengyin”.

Ban đầu, sự hỗn loạn này không được ai chú ý đến; những người có trách nhiệm cũng không hề hay biết gì. Mãi sau này, những người có ý định tìm hiểu mới dần dần suy luận và nhận ra sự thật.

Trước hết, hoàng đế đã triệu Thái tử vào cung để trò chuyện riêng tư với con trai mình. Sau khi Thái tử rời cung, ông ta cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an.

Đêm hôm đó, Vua Chu bị sát hại trong cung điện nơi ông bị giam giữ; các cung nữ cố gắng đầu độc ông qua thức ăn nhưng bị lực lượng vệ binh hoàng gia phát hiện.

Chỉ trong một ngày, hoàng đế lại một lần nữa triệu Thái tử vào cung. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có người nghe thấy tiếng đồ đạc vỡ rõ ràng bên ngoài cung điện.

Ngày hôm sau, hoàng đế ra lệnh cho Ngũ Hoàng tử tạm thời đảm nhận chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh Chưởng Dương. Lực lượng này vốn có nhiệm vụ bảo vệ Đông Cung; Ngũ Hoàng tử lấy cớ là lực lượng vệ binh hoàng gia không đủ mạnh và lực lượng Chưởng Dương không được phép rời bỏ nhiệm vụ, nên đã chuyển lực lượng này ra khỏi Đông Cung và để quân đội vệ binh hoàng gia của mình đảm nhận việc bảo vệ.

Thái tử tức giận và trực tiếp đối chất với Ngũ Hoàng tử. Ngũ Hoàng tử tỏ ra rất kính trọng và tuân thủ các quy tắc, nhưng từ chối điều động lực lượng Chưởng Dương trở lại. Ông ta cũng nói rằng cả hai lực lượng vệ binh đều thuộc về hoàng gia; tại sao Thái tử lại chỉ muốn giữ lực lượng Chưởng Dương mà bỏ qua lực lượng vệ binh hoàng gia? Liệu Thái tử có ý đồ cá nhân gì không? Thái tử tức giận đến mức ném chiếc cốc trà vào Ngũ Hoàng tử, làm ông ta bị thương.

Lúc này, Thái tử cảm thấy mình đã bị mọi người xa lánh. Ông tự nhận mình có lỗi và bắt đầu tự kiểm điểm bản thân. Ông đã đuổi những người thân thiết và học trò của mình ra khỏi cung. Tuy nhiên, các quan chức phụ trách công việc ở chín thành phố do Vua Chu quản lý đã không tuân theo lệnh của ông; các đại thần trong triều cũng coi Thái tử là người lạnh lùng và vô tâm. Mặc dù họ vẫn ngoại mặt chào đón ông như trước, nhưng khi thực hiện công việc thì luôn gặp nhiều trở ngại và từ chối hợp tác.

Chỉ còn lại một người duy nhất, đó là Thập Hoàng tử. Trước đây, vì còn quá nhỏ, Thập Hoàng tử không được Thái tử quan tâm đến; nhưng bây giờ, khi Thái tử mất đi sự hỗ trợ của Ninh Dịch, ông không nhịn được nữa và đã tâm sự với em trai mình. Thập Hoàng tử khuyên Thái tử không nên nhường nhịn và nên thể hiện uy quyền của mình để cho những kẻ coi thường hoàng đế thấy rõ thái độ của họ. Thái tử liền quyết định tiếp quản công việc ở chín thành phố và thông qua cuộc kiểm tra, ông phát hiện ra nhiều bằng chứng cho thấy Ngũ Hoàng tử đã âm mưu với các tướng lĩnh biên giới, chiếm đoạt đất đai tốt và dàn dựng âm mưu hãm hại các đại th

Hoàng tử thứ bảy đã nhượng bộ; Thái tử rất hài lòng và nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, nên đã tổ chức tiệc tại cung Đông. Trong bữa tiệc, ông nói: “Cha luôn nói con là người yếu đuối, nhưng bây giờ con sẽ cho cha thấy con cũng có thể hành động mạnh mẽ!”

Chưa kịp dứt lời, đã có người cười lạnh đáp lại: “Không chắc đâu!”

Ngay sau đó, một người bước ra từ phía sau bức bình phong; khuôn mặt ông ta lạnh lùng, ánh mắt sắc bén – đó chính là Thiên Thịnh Đế.

Tất cả các tin đồn đều dừng lại ở đây; những gì xảy ra sau đó, không ai có thể kể lại một cách trọn vẹn được. Chỉ trong vòng mười mấy ngày, tình hình đã thay đổi liên tục: Thái tử vừa mới dựa vào sức mạnh của hai hoàng tử thứ năm và thứ bảy để tự tin và ngạo mạn, thì bỗng nhiên tình hình lại đảo ngược. Lần này, ấn triệu của Thái tử lại bị tạm thời đình chỉ; phe của các hoàng tử thứ năm và thứ bảy đã tận dụng cơ hội này để phản công, cáo buộc phe Thái tử sử dụng người thân riêng để can thiệp vào việc xét xử, thành lập phe phái và gây hại cho người vô tội… Mọi thứ trở nên hỗn loạn trong triều đình.

Một số điều này mọi người đều biết; một số khác thì do Phượng Tri Thức Vi thông qua các đệ tử của mình điều tra và thu thập thông tin. Trong khi người khác vẫn còn mơ hồ và đang suy đoán, Phượng Tri Thức Vi đã hiểu rõ rằng Thái tử đang dần sa vào bùn lầy.

Hóa ra, từ đầu, mục tiêu của Ninh Dịch chính là Thái tử.

Và còn có những người anh em có sức mạnh không hề nhỏ…

Vào mùa hè, khi gió mát và nắng đẹp, Phượng Tri Thức Vi ngồi trong phòng, kéo rèm cửa bằng lụa xanh xuống một nửa, và dùng chiếc kẹp vàng nhỏ để đập hạt óc chó; mỗi khi đập được một hạt, cô lại cười một tiếng.

“Thật là một kế hoạch tinh vi! Thật là một màn kịch liên hoàn tuyệt vời!”

Cố Nam Y ngồi đối diện cô, cũng đập hạt óc chó và ăn chúng.

“Đây là Thái tử…” Phượng Tri Thức Vi cảm thấy buồn bã, lấy một hạt óc chó lớn và đặt nó bên cạnh một hạt nhỏ, rồi nói: “Đây là Ninh Dịch – người được triều đình công nhận là một thành viên trung thành của phe Thái tử.”

Cố Nam Y lập tức cầm lấy hạt óc chó đó và ăn nhanh chóng.

Phượng Tri Thức Vi thấy vậy, liền lấy một hạt óc chó còn nguyên vỏ để đóng vai Ninh Dịch… Nhưng không hiệu quả; Gu Tiểu gia vẫn ăn nhanh chóng và cẩn thận gắp hết vỏ ra ngoài.

…… Cuối cùng, Phượng Tri Thức Vi đã lấy một cây bút lông để giả vờ làm Sở Vương Điện, và như vậy mới thoát khỏi hiểm nguy bị nuốt chửng.

“Bởi vì anh ta được coi là thành viên của phe hoàng tử, nên trước khi rời khỏi phe đó, anh ta tuyệt đối không thể hành động gì đối với hoàng tử; nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ phải chịu trách nhiệm liên đới.”

Phượng Tri Thức Vi vung vẩy một đống hạt óc chó và bắn chúng về phía đám hoàng tử và Ninh Dịch: “Ngay cả khi anh ta hành động với hoàng tử mà không gặp rủi ro gì, thì những hoàng tử khác cũng sẽ lao vào tấn công anh ta. Ai trong số họ cũng có địa vị cao hơn anh ta, và cuối cùng, anh ta chỉ là người phục vụ cho mục đích của họ mà thôi; người nắm quyền thực sự sẽ không phải là anh ta đâu.”

“Vậy thì phải làm thế nào đây?” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, rồi bắn những hạt óc chó đó về phía đám hoàng tử; những hạt óc chó va vào nhau và bay lung tung khắp nơi: “Trước tiên, phải thoát khỏi mối ràng buộc với bản thân mình, sau đó tận dụng tình hình để kéo tất cả mọi người xuống vực sâu, chỉ riêng mình thì giữ được sự an toàn.”

Cô dùng cây bút lông của Ninh Dịch để gõ nhẹ vào những hạt óc chó: “Kẻ sát thủ kia chỉ là chiến thuật đầu tiên thôi; thực ra, ông ta không hề có ý định ám sát hoàng tử, mà chỉ muốn bản thân mình bị ‘vu oan và bị giam cầm’ mà thôi.”

“Kẻ sát thủ đó được ông ta cố tình giới thiệu cho hoàng tử, và cũng cố tình để các hoàng tử khác nhìn thấy điều đó. Ông ta hiểu rõ tính ích kỷ của hoàng tử, biết rằng hoàng tử chắc chắn sẽ đổ lỗi cho mình khi có chuyện xảy ra.” Phượng Tri Thức Vi ngước đầu suy nghĩ: “Nếu tôi đoán không sai, thông tin về kẻ sát thủ này đã được ông ta tiết lộ cho hoàng đế theo một cách đặc biệt. Ngay cả khi ông ta không tiết lộ, với quyền lực của hoàng đế, liệu ông ta có thực sự không biết gì về chuyện của các con trai mình không? Vì vậy, khi hoàng tử đổ lỗi cho Ninh Dịch và các hoàng tử khác đồng loạt tấn công anh ta, hoàng đế mới tỏ ra tức giận đến vậy.”

“Ông ta đã ‘gánh vác hậu quả xấu’, nhưng vẫn kiềm chế mình để bảo vệ tổng thể. Các hoàng tử biết rõ rằng việc đó là giả dối, nhưng vẫn cố tình nói dối mà không quan tâm đến mối quan hệ cá nhân. Hoàng đế chắc chắn đã nhìn thấy tất cả những điều đó, không lạ gì ông ta lại tức giận đến vậy.”

Phượng Tri Thức Vi nắm lấy những hạt óc chó, từ từ dùng đầu bút lông để gọt vỏ và ăn, đồng thời cũng chia một nửa cho Cố Nam Y: “Hoàng đế già kia quả thực không phải

“Những chuyện sau này… vẫn là âm mưu của Ninh Dịch, chỉ là lúc này ông ta đã không còn thuộc phe Thái tử nữa; hơn nữa, việc bị giam lỏng trong cung riêng và bị thương nặng đến mức phải nằm liệt giường… thì tất cả những điều đó đều không liên quan đến ông ta nữa. Vì vậy, Phượng Tri Thức Vi cười khúc khích, “Ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn – cho độc vào thức ăn, điều chỉnh các lực lượng quân sự, thao túng các bằng chứng… Khi Thái tử và các anh em của ông ta đều bị tổn thất nặng nề, thì lúc đó ông ta mới bình phục hoàn toàn và minh oan được, và có thể xuất hiện trở lại để đóng vai trò then chốt.”

“Đập tay nào!” Phượng Tri Thức Vi vỗ tay, đẩy những hạt óc chó “Thái tử” và “Hoàng tử” cho Cố Nam Y – người đã ngồi đợi rất lâu mà chẳng hiểu Phượng Tri Thức Vi đang nói gì. Cậu bé Gu tiếp nhận chúng một cách vội vã và ăn ngấu nghiến.

“Tạch tạch…” Có ai đó vỗ tay bên ngoài cửa sổ, cười ha hả nhìn vào bên trong: “Một kế hoạch chính trị tinh vi thật đấy! Nếu Vua Chu biết rằng toàn bộ kế hoạch này đều nằm trong tay bạn, chắc hẳn ông ấy sẽ muốn loại bỏ bạn đấy!”

“Dù xương cốt của tôi có mềm yếu, nhưng cũng không dễ dàng bị loại bỏ đâu.” Phượng Tri Thức Vi cười, ném cây bút vào chuông bút một cách chính xác.

“Tôi có tin tức mới cho bạn đây.” Yến Hoài Thạch ngồi trên lan can cửa sổ, nhìn về phía cung điện hoàng gia: “Hôm nay, Hoàng đế đã từ chối tiếp kiến Thái tử và triệu tập ba vị đại học sĩ vào cung.”

Phượng Tri Thức Vi cười, nghĩ rằng Thái tử chắc chắn đã hết hy vọng rồi.

Vào đêm hôm đó, Thái tử liên tục xin gặp Hoàng đế nhưng không thành công; biết rằng ba vị đại học sĩ đã ở lại trong phòng đọc sách suốt đêm, ông ta tuyệt vọng và triệu tập lính canh của Đông cung cùng với quân đóng giữ ở ngoại ô kinh thành, dưới danh nghĩa “giải tỏa hiểm họa cho hoàng đế”, xâm nhập vào cung điện.

Nhưng Hoàng đế đã rời khỏi cung điện trước khi ông ta tiến vào, và chuyển đến doanh trại quân đội Hổ Vĩ ở ngoại ô kinh thành.

Ngay lập tức, Hoàng đế ban hành các sắc lệnh, thay đổi người chỉ huy quân đóng giữ và điều động quân đội Hổ Vĩ để đánh bại những kẻ gây rối.

Phượng Tri Thức Vi cũng có mặt trong đoàn người hộ tống Hoàng đế – thực ra, Hoàng đế rất quan tâm đến cậu bé Gu bên cạnh bà ấy.

Doanh trại Hổ Vĩ nằm rất gần cung điện Ngọc Quán nơi Ninh Dịch bị giam lỏng. Khi Vua Chu nhận được tin tức, ông ta vội vàng lên đường, chỉ mang theo mười mấy người hầu vệ đến doanh trại để gặp Hoàng đế.

Đ

Bên trong lều da bò vào ban đêm, làn sương mù thơm ngát từ nhựa đàn hương lan tỏa khắp nơi, che khuất đi tất cả ánh mắt u ám và sâu thẳm.

Khi bình minh đến, những giọt sương làm sáng lên mép lều; Ninh Dịch rời đi một cách cung kính, đôi mắt đỏ hoe dưới ánh nắng buổi sáng, ánh nhìn hướng về kinh thành lại lạnh lùng như băng tuyết.

Cơn gió cuồn bỗng nổi lên… Ai sẽ chinh phục được nó? Hãy bắt đầu lại từ đầu.

Anh ta đột nhiên quay đầu lại.

Và anh ta thấy, trên những giọt sương đọng lại, dưới ánh bình minh rực rỡ, người con gái ăn mặc như nam giới kia, đang đứng đó, ánh mắt nhìn anh ta từ xa.

Như đang cười… nhưng không hẳn là cười.

Chương 34: Người Đẹp Như Nhựa Đàn Hương

Ninh Dịch nhìn cô ấy từ xa.

Trên ngọn đồi cao, dưới ánh nắng mặt trời và làn gió mạnh, mái tóc đen óng của cô ấy bay trong gió, dáng vẻ của cô ấy khi đứng trên cao không hề gây ra cảm giác áp đảo, còn khi đứng ở nơi thấp hơn cũng không khiến ai e ngại hay cúi đầu; khuôn mặt cô luôn bình yên, nhưng đằng sau sự bình yên ấy, biết bao cảm xúc dâng trào.

Một người phụ nữ kiên định như vậy…

Ánh mắt hai người giao nhau, lúc này đều mang theo ý nghĩa khác biệt so với trước đây.

Từ việc hoàn toàn bị động, sống chết nằm trong tay anh ta, cho đến lúc này họ đối diện nhau từ xa, mỗi người đều có những toan tính riêng trong nụ cười ấy.

Anh ta biết rằng cô ấy biết tất cả về anh ta, cũng giống như cô ấy biết rằng anh ta biết những gì cô ấy biết.

Ninh Dịch bỗng nhiên có một linh cảm kỳ lạ – từ nay trở đi, cô ấy sẽ dần tiến lại gần anh ta, theo một cách ngày càng khó lường hơn.

Anh ta đột nhiên muốn tiến lại gần để nói vài lời với cô ấy, nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra nên nói gì; tuy nhiên, anh tin rằng quãng đường tiến lại gần này đủ để anh suy nghĩ ra những lời cần nói.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước đi, cô ấy bỗng nhiên quay đầu lại.

Từ xa, trên nền xanh biếc của bầu trời, bên cạnh cô ấy, một tia sáng nhẹ nhàng hiện lên; người phụ nữ đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng ngọc ấy vẫn không nhìn ai cả, nhưng đứng rất gần cô ấy, ngửa đầu đón nhận ánh nắng ban mai mới mọc.