Nhưng có người lớn tiếng nói: “Các vệ sĩ của Thanh Minh đã không làm tròn bổn phận, khiến Hoàng thượng phải hoảng sợ; Tử Nghiên đặc biệt đến để xin lỗi.”

Tấm màn lụa bay qua, và Tân Tử Ngạn quỳ gối dưới bậc thang từ xa.

Hoàng tử thứ hai lập tức cười nói: “Ngài đầu viện đến đúng lúc thật; nhưng tội lỗi này rốt cuộc thuộc về ai, ta nghĩ ngài cũng không cần vội vàng nhận lỗi ngay.”

Tân Tử Ngạn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ hai với đôi lông mày rậm và đôi mắt hẹp, giọng nói vang dội và rõ ràng, hoàn toàn khác với vẻ uể oải và quyến rũ thường ngày: “Vậy thì Hoàng tử cho rằng tội lỗi này thuộc về ai?”

Hoàng tử thứ năm lạnh lùng nói: “Lúc nãy ngài cũng đã nghe thấy rồi, đừng giả vờ không hiểu.”

“Thần thực sự không hiểu!” Tân Tử Ngạn trả lời một cách thẳng thắn, “Việc quen thuộc với Thanh Minh và có mối quan hệ riêng tư thân mật với thần, có phải đã là tội lỗi? Vậy thì Hoàng tử thứ hai, việc ngài yêu cầu em họ xa của mình vào học tại Thanh Minh và tặng cho học viện năm trăm con ngựa quý giá, có coi là tội lỗi không? Hoàng tử thứ năm, trước Tết Nguyên đán, ngài đã mời thần dự tiệc tại gần nước và tặng thần một hũ ngọc trai quý giá, có coi là tội lỗi không? Hoàng tử thứ bảy, ngài thường xuyên ‘gặp gỡ’ thần tại thư viện Sơn Nguyệt và tặng thần ba mươi hai cuốn sách cổ hiếm có, có coi là tội lỗi không??”

Ba câu “Có coi là tội lỗi không!”, vang lên như tiếng thép va vào mặt đất, khiến cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở; các hoàng tử đều có vẻ mặt đỏ bừng, xanh mét hoặc tái nhợt, không ai trong số họ có vẻ bình thường cả.

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên nhìn Tân Tử Ngạn, không ngờ ông này lại cũng có phong cách của một nhà văn… Ngoài việc leo tường viện và bị Kim Hoa truy đuổi, hóa ra ông ấy còn có cả phẩm chất của một nhà văn nữa.

Ninh Dịch đột nhiên đứng dậy và đi ra ngoài mà không nói một lời nào.

Khi anh ta đến dưới chân bầu trời Thịnh Đế, anh ta quỳ xuống đất, nhưng vẫn không nói gì cả; suốt quá trình đó, anh ta chưa một lần nhìn các hoàng tử.

Đôi khi, im lặng mới là cách thể hiện sự phẫn nộ mạnh mẽ nhất… Phượng Tri Thức Vi trong lòng ngưỡng mộ Ninh Dịch; về mặt kiểm soát tâm trí và biết cách điều chỉnh cung bậc, Ninh Dịch thực sự rất xuất sắc.

Cô nhìn anh ta im lặng, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên cảm thấy se lạnh… Dù mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của anh ta, nhưng những cuộc xung đột giữa các anh em này… tất cả đề

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả các hoàng tử đều mỉm cười vui mừng.

Ninh Dịch dường như bị choáng ngợp, trong chốc lát không thể tin được mà nhìn lên trời Thịnh Đế, rồi quay đầu lại nhìn Thái tử; Thái tử đã tránh ánh mắt của ông ta.

Nhắm mắt lại, Ninh Dịch run rẩy, khuôn mặt trở nên tái nhợt; Phượng Tri Thức Vi nhận thấy rằng vết thương trên vai ông ta đang có máu chảy ra, có vẻ như vết thương đã bắt đầu hở ra.

Một lúc sau, Ninh Dịch cúi xuống và nói khẽ: “Người này là lính canh của phủ con… Nhưng con không biết gì cả…”

Trời Thịnh Đế ngắt lời ông ta, nói lạnh lùng: “Nếu vậy, cứ ở lại cung riêng đi, đợi khi mọi chuyện được làm sáng tỏ rõ ràng rồi hãy ra ngoài!”

Đây chính là việc bị giam giữ tại chỗ để chờ xử lý; mặc dù điều này nằm ngoài dự đoán của mọi người, nhưng tất cả các hoàng tử đều mỉm cười vui mừng, không ai biết chính xác là ai đã thở phào nhẹ nhõm.

Ninh Dịch nằm trên mặt đất, một lúc sau mới đáp: “Vâng.”

Có người hầu tiến lên, nửa đỡ nửa kéo Ninh Dịch dậy; ông ta thoát khỏi sự giúp đỡ của họ, đứng dậy và rời đi. Khi bước ra phía trước sảnh, đối diện với ánh nắng hoàng hôn màu vàng nhạt, ông bỗng nhiên nói một câu:

“Dòng dõi chính thống của triều đình này… sẽ giống như ánh nắng mặt trời lặn về phía tây.”

Sau đó, ông ta lảo đảo và ngất đi.

Chương ba mươi hai: Thăng tiến nhanh chóng

Tất cả mọi người đều nghe thấy câu nói đó, nhưng tất cả đều giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Phượng Tri Thức Vi cuộn tay áo lên, nhìn người hầu đưa Ninh Dịch đi bằng kiệu mềm đến cung riêng, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo và nghĩ rằng: Mặc dù vua gia có vẻ bị thương nặng, nhưng thực ra chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi; lúc nãy khi kiểm tra mạch tim của ông ta, mạch tim vẫn rất ổn định, làm sao có thể yếu đến thế được?

Việc rời đi theo cách này thật là tuyệt vời.

Người ngồi trên ngai, Trời Thịnh Đế, không nói gì cả; một lúc sau mới mệt mỏi vẫy tay, bảo các hoàng tử rời đi. Phượng Tri Thức Vi cũng vội vàng muốn xin phép rời đi, nhưng Trời Thịnh Đế bất ngờ nói: “Ông Văi, xin hãy ở lại một chút.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên; Trời Thịnh Đế lại nhìn về phía Cố Nam Y; Cố Nam Y cũng nhìn lại ông.

Bầu trời Thịnh Đế lại nhìn về phía Cố Nam Y.

Cố Nam Y Hãy nhìn xem anh ta đi.

……

Phượng Tri Thức Vi Đã đổ mồ hôi, vội vàng nói: “Thánh thượng… Người bạn này của chúng tôi rất ngây thơ, và…”, cô ấy tỏ ra lưỡng lự, nuốt nước bọt mà nói, “theo lẽ thường của thế gian này, có lẽ anh ta không hiểu nhiều lắm… Liệu có thể…?”

Lời nói của cô ấy ngập ngừng, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng – đứa bé này quả là ngốc nghếch; nếu lạc mất thì sẽ rất nguy hiểm…

Bầu trời Thịnh Đế do dự một lát, cuối cùng cũng không nói gì thêm, và ra hiệu cho Shaoning rời đi. Shaoning nhăn mặt nhưng không nói gì, mà tuân lệnh rời khỏi đó.

Phượng Tri Thức Vi Nhìn theo từ xa, trong lòng nghĩ rằng mặc dù đứa bé này được nuông chiều, nhưng nó thực sự biết giữ mình; nhìn thấy cách nó quyết đoán không chút do dự khi cần thiết, cô ấy thấy đứa bé này thật là dám làm dám chịu, hơn nhiều so với anh trai ruột thịt của mình.

Shaoning đi qua bên cạnh cô ấy, nhẹ nhàng đẩy vai cô ấy một cái, nháy mắt và nói: “Hãy cố gắng thể hiện tốt nhé… Hehe, em không sợ hãi chứ?”

Phượng Tri Thức Vi Cười nhẹ, lùi lại một bước và cúi chào một cách lịch sự: “Xin chào công chúa.”

Shaoning liếc nhìn cô ấy một cái, cười ha hả và bước đi, bước chân nhanh nhẹn; đôi giày mỏng của cô ấy vẫn còn dính máu của kẻ sát thủ…

Bầu trời Thịnh Đế nhìn theo bóng dáng con gái mình với nụ cười, nhưng sau đó ánh mắt lại trở nên nghiêm túc: “Ông Wei, Thánh thượng muốn nghe ý kiến của ông về sự việc hôm nay.”

Phượng Tri Thức Vi Chớp mắt – Ông già này đang muốn thử thách cô ấy à? Chủ đề này, có lẽ không thích hợp để thảo luận với một “quốc sĩ” mới được phong danh như cô ấy chứ?

“Thánh thượng,” cô ấy cúi đầu nhẹ nhàng, “Người bạn này chỉ là một người dân bình thường, không dám bàn luận về chính sách quốc gia.”

“Cái gì gọi là chính sách quốc gia?” Hoàng đế nhíu mắt lại, “Đây là chuyện gia đình của Thánh thượng.”

“Vua không có chuyện riêng tư,” Phượng Tri Thức Vi cười và trả lời một cách đơn giản.

“Hmm?” Ánh mắt hoàng đế như lưỡi dao nhìn thẳng vào cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi Nhận thấy ánh mắt đó, cô ấy biết rằng hôm nay mình không thể lảng tránh được nữa, thở dài trong im lặng – Ông già này ạ, ông già này… Rõ ràng ông ấy đã có kế hoạch riêng trong đầu, tại sao lại cứ phải làm khó người khác nhỉ?

“Hoàng thái tử là vật quý báu của đất nước, không thể dễ dàng giao phó hay lấy đi.” Sau một lúc im lặng, cô trả lời.

Ánh mắt cô hạ xuống, nhìn vào đầu gót giày – những vết máu đỏ thẫm trên đó chính là máu của Ninh Dịch. Trong lòng Phượng Tri Thức Vi, tiếng thở dài nhẹ vang lên… Ninh Dịch… Không phải tôi không muốn giúp bạn, mà là ông chủ nhà bạn – ít nhất cho đến bây giờ, ông ấy vẫn chưa thực sự có ý định bãi nhiệm hoàng thái tử. Nếu tôi cứ vô tình đưa ra những lời khuyên thiếu suy nghĩ, người chết trước chính là tôi.

Dù sao đi nữa, mạng sống của mình mới là quan trọng nhất.

Còn bạn… chắc hẳn vẫn còn những kế hoạch dự phòng phải không?

Ngồi trên ngai vàng, Thịnh Đế lặng lẽ nhìn Phượng Tri Thức Vi. Điều hiếm thấy là, mặc dù cô này còn trẻ tuổi, nhưng tâm trí lại rất sắc bén; cô không chỉ nhận ra ý định của người khác mà còn không ngần ngại nói thẳng ra, lòng dũng cảm và khí phách của cô thậm chí còn vượt trội hơn so với những người đã từng trải qua cuộc đấu tranh trong triều đình.

Có lẽ chính vì chưa từng trải qua những gian nan ấy, nên cô vẫn giữ được sự trong sáng trong tâm hồn?

Thịnh Đế không quá tin vào quan điểm cho rằng người giải mã được “Quyển Tiêu Yêu” sẽ chiếm được thiên hạ – vận mệnh của một quốc gia phụ thuộc vào việc vua sáng suốt, quan lại tài giỏi, sự đoàn kết giữa các tầng lớp xã hội, sự thông suốt của các chính sách, và ý kiến của người dân. Ông tin rằng, ngoại trừ chính mình, không ai khác có thể thay đổi vận mệnh của một quốc gia chỉ bằng sức mình.

Tuy nhiên, cậu bé trước mắt này… cũng đáng để thử một lần…

“Quyển Tiêu Yêu đã bị treo lơ lửng suốt hơn sáu trăm năm rồi.” Ánh mặt u ám của Thịnh Đế biến mất, ông mỉm cười nhìn Phượng Tri Thức Vi và tỏ ra rất hài lòng: “Bây giờ cô đã giải mã được nó, xứng đáng với danh tiếng vinh quang của Quyển Tiêu Yêu. Ta rất vui mừng. Ngay từ nhiều năm trước, ta đã ban hành sắc lệnh: người giải mã được Quyển Tiêu Yêu sẽ được coi là quan văn của triều đình, được ban tặng một trăm căn nhà, một nghìn mẫu ruộng, chức vụ Học sĩ tại Điện Triệu Hoa, công việc phục vụ bút mực trong Cung Thư Viện Hoàng gia, và được phép cận cận bên cạnh hoàng đế để cung cấp lời khuyên… Ruộng đất sẽ được ban cho cô ở chân núi Mai Sơn ngoại ô kinh thành; còn nhà cửa thì để viên quan phụ trách Bộ Hành chính lo liệu. Nếu sau này cô có thành tích thực sự, ta sẽ xem xét việc thăng chức cho cô. Cô nghĩ sao?”

Nói xong, ông ra lệnh cho một số quan lại

Cái danh “Thủ tướng mặc áo trắng trong cung điện” này, có vẻ như là không thể tránh khỏi được rồi.

Về những điều liên quan đến việc ban đất và nhà cửa, mặc dù bà vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng nhìn vào thái độ của những vị quan lớn kia, có lẽ cũng sẽ có vấn đề.

Người già kia đang nâng đỡ bà lên cao, liệu có phải ông ta muốn bà ngã xuống và chết không?

“Bệ hạ…” Yao Ying liếm mép, cẩn thận lựa từ ngữ để nói, “Ngài trẻ tuổi, chưa am hiểu nhiều về công việc triều đình; thay vì đưa ngài lên vị trí Hàn Lâm Học Sĩ ngay bây giờ, có lẽ sẽ tốt hơn nếu để ngài có cơ hội tiến thăng sau này…”

“Chỉ là một chức vụ hạng sáu mà thôi… Ngài Đại Hàn Lâm Học Sĩ cho rằng một người tài ba như vậy không xứng đáng với vị trí đó sao?” Vị hoàng đế nhìn bà một cách lạnh lùng, và bỗng nhiên cảm thấy người quan kia rất giống với một người khác…

“Tôi không dám!” Yao Ying lập tức xin lỗi.

Vị hoàng đế cũng không do dự: “Ta chấp thuận!”

Không cần phải giả vờ, không cần phải né tránh; dù có cố gắng né tránh thế nào đi nữa cũng không thể thoát khỏi. Dù những gì hoàng đế đưa ra là món quà hay cái bẫy, bà cũng phải chấp nhận. Nếu bà không chấp nhận, hoàng đế sẽ nghi ngờ bà có ý đồ khác. Hơn nữa, bà không nghĩ rằng có điều gì thực sự không thể đối mặt được. Con người chỉ khi đã có vị trí nhất định trong xã hội, mới có quyền đối thoại bình đẳng với mọi sự áp bức và bạo lực.

Bà đã chán ngấy việc phải luôn lùi bước, luôn bị người khác áp bức.

Dù bước tiếp theo có là lao xuống vực thẳm, cũng vẫn tốt hơn là mãi mãi sống trong sự khinh thường của mọi người.

==

Khi bà rời khỏi đại sảnh, những vị quan đang chờ bên ngoài đã biết tin và đổ xô đến chúc mừng vị quý tộc mới nổi.

Dưới ánh nắng mặt trời nhẹ nhàng, vẻ đẹp thanh tú và phong độ của vị thiếu niên mới nổi này khiến mọi người đều ngưỡng mộ. Nụ cười của anh ta thân thiện mà không hề quá thân mật, giống như một cây ngọc đang tỏa hương thơm trong yên lặng, thu hút hàng loạt ánh mắt ghen tị.

Mọi người bị ánh nắng mặt trời làm cho chói mắt, họ nhắm mắt lên nhìn vị thiếu niên đang đứng trên bậc thềm, suy nghĩ xem nên làm thế nào để thiết lập mối quan hệ với vị quan thân cận của hoàng đế này.

Vị hoàng đế lần lượt chào hỏi mọi người, đón nhận những lời chúc mừng thân thiện và nhiệt tình… Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên.

Một người tiến lại gần, cười nói: “Ông Wei thật là trẻ tuổi mà đã thành đạt, tôi thật sự rất

“Phượng Tri Thức Vi” Ngay lập tức, anh ta nhẹ nhàng tách đám người xung quanh ra và nhanh chóng bước tới gặp người đó, cúi chào sâu đến mức gần chạm đất: “Lâu lắm rồi mới gặp lại! Thấy ngài vẫn khỏe mạnh, cháu thật sự rất vui mừng!”

Câu nói này khiến Thiu Thượng Kỳ ngạc nhiên. Anh ta đến đây để làm quen với người được hoàng đế yêu mến này, vậy tại sao bỗng nhiên mình lại trở thành “chú” của họ?

“Chú ơi, nhiều năm trước, tại buổi gặp gỡ ở Sở Bão Đình, phong thái anh dũng và oai phong của chú đã khiến cháu ngưỡng mộ không ngớt. Cho đến tận bây giờ, cháu vẫn luôn nhớ về chú. Lần này khi đi học ở Thanh Minh, cha cháu còn nhắc nhở cháu phải tìm cơ hội ghé thăm chú. Nhưng vì việc học bận rộn, cháu mới bị trì hoãn… Chú đừng hiểu lầm nhé…” Phượng Tri Thức Vi nói một cách chân thành, ánh mắt và giọng nói đều đầy thiện chí.

Thiu Thượng Kỳ đã tin vào những lời nói đó. Sở Bão Đình là nơi tham quan trong khu vườn sau nhà, mỗi khi có khách đến, họ đều được mời đến đó. Có lẽ người này là con cháu của một gia đình quý tộc nào đó; nhiều năm trước, họ đã từng theo cha đến nhà Thiu Thượng Kỳ để thăm viếng. Với số lượng khách đến thăm nhà Thiu Thượng Kỳ hàng năm, cũng dễ hiểu là anh ta không thể nhớ hết tất cả mọi người. Nghĩ đến đây, Thiu Thượng Kỳ liền mỉm cười, giả vờ như rất quen thuộc với người đối diện: “À, hóa ra là cháu trai cưng của chú! Lâu lắm rồi không gặp, cha cháu thế nào rồi? Chú cũng rất lo lắng cho ông ấy. Thật đáng tiếc là do khoảng cách xa xôi, chúng ta mãi không thể gặp nhau… Khi nào cháu rảnh rỗi, nhất định phải đến nhà chú chơi nhé…”

“Làm sao cháu có thể từ chối lời mời của chú được? Không gian ở Sở Bão Đình của nhà Thiu Thượng Kỳ thật đẹp đẽ… Nhiều năm nay, cảnh đó luôn xuất hiện trong giấc mơ của cháu…” Phượng Tri Thức Vi nói với vẻ mơ mộng… À, thực sự là nhớ đến vợ, các cô hầu gái và những người phụ nữ khác trong nhà chú quá…