Hua Qiong im lặng; cô biết những lo ngại của Phượng Tri Thức Vi là đúng. Chỉ cần Cố Nam Y quyết tâm thực hiện điều đó, dù Phượng Tri Thức Vi phản đối thì anh ấy vẫn sẽ tiến hành. Để không để anh ấy một mình đối mặt với rủi ro, Phượng Tri Thức Vi chỉ có thể ra tay hết sức mình.

Chỉ khi giành được ngai vàng, anh ấy mới thực sự an toàn.

Cô lặng lẽ nhìn Phượng Tri Thức Vi; ngồi sau bức tường đá, ôm lấy vai mình như thể đang cảm thấy lạnh, mái tóc đen dài buông xuống che khuất khuôn mặt cô. Tư thế ôm vai, gập đầu kia khiến cô trở nên yếu đuối và buồn bã – buồn bã vì những lựa chọn không thể tránh khỏi trong cuộc sống và những mất mát đã xảy ra.

Hua Qiong thở dài; cô biết Phượng Tri Thức Vi luôn coi Cố Triệu Tri như con gái ruột của mình, và còn có Cố Nam Y nữa… Sau gần bốn năm sống bên nhau, cô đã quen với sự im lặng và tự tin của chàng trai này. Bây giờ, khi phải chia tay, dù bề ngoài cô vẫn bình tĩnh và cười nói như mọi khi, nhưng ánh mắt hoang mang và trống rỗng trong đó đã phản ánh tâm trạng thật của cô.

Trong lòng Hua Qiong trào dâng những cảm xúc dịu nhẹ; cô ngồi xuống bên cạnh cô ấy, nhẹ nhàng ôm lấy đôi vai gầy guộc của cô và nói: “Zhiwei... Nếu đã như vậy, thì hãy tiếp tục đi thôi... Khi mọi chuyện bắt đầu, họ sẽ trở lại... Yên tâm, em sẽ luôn ở bên cạnh anh...”

Phượng Tri Thức Vi ghé mặt vào vai cô, sau một lúc mới từ từ rời đi. Khuôn mặt cô đã trở lại bình tĩnh, rồi cô lấy ra một tấm bảng gỗ màu xanh đen, trên đó khắc những đường nét kỳ lạ, và đưa nó vào tay cô.

“Đây là cái gì vậy?” Hua Qiong lật qua lật lại xem.

Phượng Tri Thức Vi thì thầm vài câu vào tai cô, và ánh mắt Hua Qiong lập tức sáng lên vì vui mừng: “Thật sao?”

“Nếu không, tại sao em lại ở lại Tây Liang lâu như vậy chứ?” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Em cũng đang chờ tin tức từ đó mà.”

Hua Qiong vui vẻ cất tấm bảng đó đi và nói: “Cơ hội chiến thắng lại tăng thêm mười phần trăm rồi... Anh định làm gì bây giờ?”

“Chúng ta vẫn cần chờ đợi một cơ hội thích hợp,” Phượng Tri Thức Vi nói, “Đội quân của anh không thành vấn đề, nhưng đội quân của em được thành lập dựa trên sự hậu thuẫn của triều đình, nếu không có lý do chính đáng, họ sẽ không có danh nghĩa để ra trận... Nhưng...” cô nói thì thầm vào tai Hua Qiong, “Gần đây, Trường Ninh chắc chắn sẽ có hành động gì đó. Em hãy cố gắng chiến đấu và giành được công lao trước đã, khi em đã có nền tảng vững chắc, chúng ta sẽ…”

“Ngụy Hầu.” Nghe xong, Hoa Qiong đột nhiên nói một cách nghiêm túc rồi vỗ vai cô: “Khoảnh khắc cần bạn trở thành kẻ phản bội đất nước đã đến rồi, hãy cố gắng hết sức nhé!”

Phượng Tri Thức Vi: “……”

==

Sau buổi trò chuyện vào ban đêm tại dinh của Tướng Hoa, Phượng Tri Thức Vi cùng Ninh Dịch lên đường về kinh đô phía bắc. Diệu Dương Dự và những người khác tiễn họ đến ranh giới giữa Long Bắc và Long Tây mới chịu từ biệt. Lúc chia tay, Tướng Tiểu Dao nắm lấy tay Phượng Tri Thức Vi và muốn nói lời cảm ơn dài hàng vạn từ, nhưng đã bị Tướng Thanh Vũ ra lệnh cho người khác kéo cô trở lại.

Sau khi chỉ còn lại mình với Ninh Dịch, ông ta không vội vàng lên đường nữa, luôn nói rằng lần trước không có cơ hội thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, lần này thì không được để lỡ. Ông ta dẫn cô đi thăm núi non, suối hồ; đôi khi còn tránh qua các cuộc tiếp đón của chính quyền địa phương để lén lút tham quan những danh lam thắng cảnh. Dù đường đi bằng ngựa nhanh thì cũng phải mất gần nửa tháng, nhưng họ đã mất hơn một tháng mới đến nơi.

Cuối cùng, Phượng Tri Thức Vi không chịu nổi nữa và đã phản đối khi Ninh Dịch nói muốn đến thăm núi Lý Hoa nổi tiếng ở khu vực Giang Huy: “Trên đường này, tôi đã cùng anh thăm 7 ngọn núi và đi qua 10 hồ nước rồi; tôi thực sự không muốn xem thêm nữa!”

Ninh Dịch cầm chiếc chén trà, nhìn cô mỉm cười, ánh mắt lấp lánh. Đột nhiên, ông ta nâng chén lên, chúc mừng: “Dù chúng ta đều là người của triều đình Thiên Thịnh, nhưng cơ hội được ngắm nhìn toàn bộ cảnh đẹp của đất nước này thật sự rất hiếm. Nếu không quan sát kỹ lưỡng, làm sao sau này chúng ta có thể quản lý và phát triển đất nước này được?”

Phượng Tri Thức Vi nghe vậy, lòng bỗng rung động. Cô ngẩng đầu nhìn Ninh Dịch; nụ cười của ông vẫn như mọi khi, nhưng ánh mắt lại u ám, không thể hiện rõ tâm trạng thực sự.

“Người nên dành thời gian để ngắm nhìn và tận hưởng toàn bộ lãnh thổ này, có lẽ là hoàng tử mới đúng.” Phượng Tri Thức Vi hạ mắt xuống, rót một chén trà cho mình và nói: “Tôi chỉ là may mắn được chứng kiến những điều tuyệt vời này mà thôi.”

Ninh Dịch không phản bác, chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Nếu vậy thì thôi không đến thăm núi Lý Hoa nữa… Nhưng vẫn còn một nơi mà bạn nhất định phải đến – đó là điều bạn đã hứa từ lâu rồi đấy.”

“Ồ?”

Cung điện bên hồ Lý ở huyện Lạc gần như đã hoàn thành xây dựng rồi; Hoàng thượng đã đặt tên cho nó là “Tập Anh”. Ninh Dịch cúi xuống, đùa cợt vuốt ve mái tóc rối bời của cô, “Em đã hứa với anh mà, sẽ cùng anh đến thăm cung điện trước cả Hoàng thượng.”

Phượng Tri Thức Vi đưa tay vuốt lại mái tóc, đặt lòng bàn tay lên miệng anh để ngăn anh không tiếp tục nói, cười nói: “Được thôi, đã hứa rồi thì phải giữ lời… Nếu còn trì hoãn nữa, e rằng Hoàng thượng sẽ gửi thông báo yêu cầu chúng ta phải đến ngay đấy.”

“Được thôi.” Ninh Dịch bắt chước giọng nói của cô, bất ngờ hôn lên lòng bàn tay trắng muốt của cô. Phượng Tri Thức Vi cảm thấy lòng bàn tay mình ấm lên và ẩm ướt; cô vội vàng rút tay lại, cố gắng giữ vẻ bình thường trên khuôn mặt, nhưng hai má cô đã đỏ lên vì xấu hổ.

Ninh Dịch ôm chiếc cốc trà, mỉm cười nhìn vào đôi tai tròn như hạt san hô của cô, tự hỏi liệu có cơ hội nào để “thử sức” với cô không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh thấy khả năng thành công trong việc này thực sự rất thấp; đành phải thở dài tiếc nuối và nói: “Nơi đây không xa hồ Lý lắm; ban ngày thì không tiện đưa em đi chơi ở cung điện được… Chúng ta hãy đi vào ban đêm đi. Em cũng đừng cần phải hóa trang nữa… Nếu ai thấy chúng ta đi dạo quanh cung điện vào ban đêm, chắc hẳn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang âm mưu phản loạn đấy.”

Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười. Ánh mắt của Ninh Dịch vẫn sâu thẳm như trước; mặc dù khi ở bên cô, ánh mắt anh có nhiều nụ cười hơn, nhưng vẫn luôn mang vẻ xa xôi, như những lá cờ bay trên bầu trời đen thẳm, lay động ở phía cuối núi biển.

“Em thật sự muốn phản loạn chống lại Ngài… Để không phải tiếp tục chịu đựng những cảnh vật đồng nhất, nhàm chán ấy nữa…” Phượng Tri Thức Vi buồn ngủ, rồi quay người đi.

“Em muốn phản loạn chống lại anh sao?” Ninh Dịch đặt tay lên eo cô, thì thầm bên tai cô: “Rất mong được đón nhận điều đó…”

Trước khi Phượng Tri Thức Vi kịp phản đối, anh đã nhẹ nhàng buông tay ra. Cô quay đầu lại, mỉm cười, rồi vào phòng lấy mặt nạ và thay đổi trang phục. Khi cô bước ra ngoài, Ninh Dịch nhìn thấy cô và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình sáng lên.

Đó là một chiếc váy dài màu bạc nhạt; Phượng Tri Thức Vi hiếm khi mặc màu này. Hôm nay cô mặc nó lên, người ta thấy rằng dường như cô có thể biến bất kỳ màu sắc nào thành vẻ đẹp độc đáo. Chiếc váy được may rất đơn giản nhưng tinh xảo, khiến cô trông thanh thoát như đóa sen, màu bạc nhạt ấy sang trọng và huyền bí, khiến người ta liên tưởng đến những bông hoa lê trong ánh trăng.

Trong ánh mắt của Ninh Dịch, cũng dường như hiện lên hình ảnh của những bông hoa lê dưới ánh trăng, như những gợn sóng trong nước.

Anh mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

“Nào, chúng ta đi dạo quanh cung điện vào ban đêm đi.”

Chương Hai: Thần thoại về sao trăng

Hai người lặng lẽ rời khỏi quán trọ. Ninh Dịch dẫn con ngựa của mình ra ngoài, trong khi Phượng Tri Thức Vi đang chuẩn bị tìm một con ngựa khác thì bỗng nhiên sau lưng cô vang lên tiếng móng giẫm và một bóng đen lướt qua. Ninh Dịch vung roi, con ngựa lao nhanh như gió, và khi đi qua bên cạnh cô, anh nhanh chóng túm lấy cô và đưa cô lên lưng ngựa.

Phượng Tri Thức Vi không hề chống cự, mà ngồi yên bên cạnh anh, quay đầu cười nói:

“Lần đầu tiên tôi thấy anh cưỡi ngựa như vậy, hóa ra anh cũng khá giỏi đấy.”

“Chỉ ‘khá giỏi’ thôi à?” Ninh Dịch cười nhẹ bên tai cô, “Cô luôn keo kiệt không muốn khen ngợi tôi đâu.”

“Ngài đã quá quen với những lời khen ngợi rồi phải không?” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Phải có ít nhất một hai người trung thực để nói ra những lời thật lòng—như tôi chẳng hạn.”

“Người trung thực…” Ninh Dịch cười nhẹ, rồi đột nhiên nói: “Có người còn nói rằng cô là một ‘kẻ lừa dối’ đấy.”

“Vậy sao?” Phượng Tri Thức Vi thở dài, “Làm kẻ lừa dối cũng tốt hơn làm một người trung thực… Xuyên suốt lịch sử, những kẻ lừa dối thường sống lâu hơn.”

Ninh Dịch cúi đầu, ngửi thơm mái tóc nhẹ nhàng của cô, tiếng cười của anh vang lên nhẹ nhàng: “Miễn là cô ở bên cạnh tôi, tôi cam đoan rằng cô chỉ sẽ chết sau lưng tôi mà thôi.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc, rồi mới nói: “Sao lại nói những lời không may mắn như vậy chứ? Cũng chẳng có gì phải kiêng kỵ cả.”

Ninh Dịch cười, và hai người không nói thêm gì nữa. Gió đêm thổi bay tà áo và mái tóc dài của họ, như những gợn sóng lan tỏa ra xa, hơi thở của họ cũng ấm áp và quấn quýt lấy nhau, hòa quyện vào nhau đến mức không thể phân biệt được ai là ai. Trong hương thơm lộng lẫy và mát mẻ của người vua, thoang thoả

Dưới ánh trăng, Ninh Dịch cúi đầu nhẹ, mái tóc dài của Phượng Tri Thức Vi vuốt qua má anh. Lần này, cô hiếm khi chịu mặc đồ nữ để đi cùng anh; tóc được buộc lỏng lẻo, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, làn da sau tai trắng muốt như ánh trăng. Vì lâu không đeo trang sức, các lỗ tai đã biến mất, nhưng đôi tai vẫn tròn đầy và xinh đẹp như hạt ngọc. Ánh trăng chiếu xuống, làn da ấy trông trong suốt như mật litchi ngon, khiến người ta không khỏi muốn cắn thử xem liệu hương vị có thực sự ngọt ngào đến mức nào.

Ninh Dịch cũng thực sự làm như vậy. Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu, hôn lên đôi tai của Phượng Tri Thức Vi. Cô “á” lên một tiếng, không dám kéo mạnh; cảm giác hôn nhẹ nhàng ấy nhưng do sóng giao động của con ngựa, răng anh liên tục va vào tai cô, khiến tim cô cũng rung động theo. Cô vội vàng giơ tay che tai và cười nói: “Anh hãy nhẹ tay một chút được không? Như thế này, tai tôi sẽ bị tổn thương đấy!”

Nói xong, cô mới nhận ra rằng câu nói của mình có phần mang ý nghĩa gì đó mập mờ, liền cười ngượng ngùng và cố tìm cách chuyển đề tài. Nhưng Ninh Dịch luôn rất nhạy cảm với những điều kiểu này; anh cười khẽ và nói: “Lần sau chúng ta sẽ thử ở một nơi khác… Ừm… tôi cam đoan sẽ không làm tổn thương tai cô đâu… Ôi!”

Phượng Tri Thức Vi đánh anh một cái vào lưng, trừng phạt cho những lời đùa không biết xấu hổ của anh… Tất nhiên, lực đánh rất nhẹ, và tiếng kêu đau của Ninh Dịch cũng đầy nụ cười. Anh vẫn không nỡ rời xa cô, tiếp tục ngửi mùi cô rồi mới buông tay, vòng tay ôm lấy eo cô và thở dài: “May mà hôm nay không đeo thêm vài lớp bông, cuối cùng tôi cũng biết được kích thước thực sự của em rồi.”

“Người ta đồn rằng hoàng tử đã từng quan sát rất nhiều người đẹp, và ánh mắt ngài rất tinh tường,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách thong dong, “Nghe nói ngay cả qua lớp áo bông mùa đông, ngài vẫn có thể nhận ra được kích thước cơ thể của họ… Chẳng lẽ những tin đồn trước đây đều là sai sao?”

Ninh Dịch bỗng nhiên vỗ mạnh vào chuôi ngựa và tiếc nuối nói: “Ôi, tôi quên mang theo một giỏ cua ngon rồi!”

Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn anh, tự hỏi không hiểu chuyện này là thế nào… Vào mùa xuân này, làm sao lại có cua ngon được?

Ninh Dịch cười nhẹ nhàng, nhìn thẳng vào mắt cô và nói từ từ: “Giấm thì đã có sẵn rồi, chỉ thiếu cua ngon thôi…”

Phượng Tri Thức Vi Bỗng nhiên tỉnh táo lại – kẻ khốn nạn này đang một cách gián tiếp thừa nhận rằng hắn đang ghen tuông!

Cô ta tức giận và muốn phản công ngay lập tức, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Ninh Dịch, cô ta nhận ra rằng người đó không hề có ý tốt. Nếu tiếp tục theo đuổi chủ đề này, chắc chắn cô ta sẽ bị thiệt thòi. Dù cô ta tự tin và nói chuyện linh hoạt, nhưng về mặt này, cô ta không thể sánh được với người kia – đó là điểm yếu bẩm sinh của phụ nữ; họ không thể cạnh tranh được.

Vì vậy, cô gái Phượng, người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, lập tức ngừng lại, không nói một lời nào, quay người đi và nhìn về phía trước một cách tự nhiên. Ánh mắt cô ta rất nghiêm túc, biểu hiện rất tự nhiên. Trong khi đó, Ninh Dịch cười nhẹ, nghiêng đầu và thích thú nhìn vào sau tai cô ta – nơi đó đang đỏ ửng. Điều đó đã bộc lộ suy nghĩ thật lòng của người đang cố tỏ ra bình tĩnh kia. Ninh Dịch nhìn thấy điều đó mà rất thích thú, ánh mắt anh ta trở nên dịu dàng và thoải mái.

Rồi đến một lúc nào đó, con ngựa tự động dừng lại. Ninh Dịch ngẩng đầu lên và thở dài một cách tiếc nuối: “Con ngựa này chạy quá quen thuộc rồi; lẽ ra nên để con lừa dẫn đường mới đúng.”

Phượng Tri Thức Vi: “……”

Ngay lập tức, cô ta hít mũi và chuẩn bị nhảy xuống ngựa, nhưng Ninh Dịch đã nhanh chóng ngăn cô lại. Anh ta nhảy xuống trước và đưa tay ra: “Để tôi giúp cô gái Phượng nhảy xuống ngựa nhé.”

Phượng Tri Thức Vi vẫn ngồi yên trên ngựa, liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cần phải làm như vậy sao?”

“Cần.” Ninh Dịch trả lời một cách chắc chắn, ánh mắt anh ta nhìn cô ta rất nghiêm túc. “Bạn đã từng nói rằng bạn muốn sống một cuộc sống đơn giản và bình thường nhất… Nhưng với địa vị của chúng ta, rất nhiều việc mà người bình thường có thể làm, chúng ta lại không thể làm được. Buổi tối nay là một cơ hội hiếm có; chúng ta hãy gác lại những kiêu ngạo, quên đi bản thân mình, và làm những điều mà những người đàn ông và phụ nữ bình thường nên làm… Ví dụ, lúc này, đàn ông nên giúp phụ nữ nhảy xuống ngựa.”